Глава 27

Глава 19. Торговля оружием и путь в невольничий центр провинции КадроВ эту поездку в провинцию Кадро Вэйлин ставил перед собой две ясные цели: сперва нанести визит двоюродному брату Брайану, чтобы пополнить арсеналы, а затем во что бы то ни стало раздобыть партию крепких рабов. В глубине души юноша предпочел бы нанимать вольных переселенцев, но где найдешь таких безумцев, готовых добровольно поселиться за опасной государственной границей? Впрочем, положение дел не было безнадежным. Грядущая волна монстров вполне могла перетасовать карты и подарить ему неожиданный шанс.Ранним утром восьмого июня, когда над землей еще стлался промозглый туман, Вэйлин уже был в седле. Облачившись в дорожный костюм, он возглавил небольшую процессию: телегу, доверху груженую провизией, и пять пустых повозок. Сопровождали молодого лорда верный Орландо, четверо опытных рыцарей и отряд крепких солдат. Их путь лежал к землям Горного Хребта, раскинувшимся более чем в двух сотнях километров от дома.Бэрд, стоявший у ворот, провожал взглядом удаляющийся силуэт господина. Тяжесть ответственности, казалось, физически давила на плечи, но рыцарь понимал: это его звездный час. Территория только начинала развиваться, и чем ярче он докажет свою полезность, тем прочнее укоренится в доверии лорда. Нельзя позволить этому выскочке Орландо, рыцарю-защитнику, затмить себя. Даже не отличающийся особым умом Бэрд за прошедшие полмесяца сумел сложить два и два: лорд явно благоволил Орландо, вознамерившись взрастить из него нечто большее. Тот факт, что в оруженосцы был взят какой-то жалкий смерд, служил тревожным сигналом.«За время отсутствия господина я должен не просто удержать земли от развала, но и заставить всё здесь работать, как единый, отлаженный механизм», — пронеслось у него в голове. Пальцы Бэрда сжались в кулаки с такой силой, что затрещали кожаные перчатки. Он ни за что не позволит выбросить себя за борт. Выходец из низов, простолюдин, пробивший себе путь мечом и кровью, он жаждал власти. Жаждал стать великим полководцем, покрыть себя неувядаемой славой и с триумфом вернуться в родные края, чтобы с мстительным наслаждением втоптать в грязь тех заносчивых аристократишек, что когда-то плевали ему вслед....Замок Горного Хребта встретил утро привычной суетой. В просторный кабинет Брайана бесшумной тенью скользнул пожилый дворецкий.— Господин, прибыл лорд Вэйлин, — почтительно склонив голову, доложил он.— Кого ты сказал? — Брайан замер, так и не опустив перо в чернильницу, и удивленно вскинул взгляд на слугу.— Лорд Вэйлин, что изволил гостить у вас месяц назад, — ровным тоном пояснил старик. — Он прибыл с караваном и сейчас ожидает у ворот замка.— Месяц спустя? — Лицо Брайана омрачила тревога, и, отбросив перо, он стремительно поднялся из-за дубового стола. — Уж не стряслось ли какой беды?Заметив, как потемнело лицо хозяина, дворецкий, семенящий следом по гулким коридорам, поспешил его успокоить.— Не извольте беспокоиться, господин, — мягко произнес он. — Людей с юным лордом хоть и немного, но все они выглядят бывалыми воинами. Осмелюсь предположить, что они прибыли за новой партией оружия.— Да помогут нам в этом боги, — глухо отозвался Брайан, еще больше ускоряя шаг.Едва массивная фигура кузена показалась в створе ворот, Вэйлин с широкой улыбкой шагнул ему навстречу.— Брайан! Рад тебя видеть, брат! Давненько не встречались!Взгляд Брайана заметался между перепачканной бурой засохшей кровью одеждой кузена, поредевшим эскортом и жалкой кучкой из двух десятков связанных головорезов, жавшихся к повозкам.— Вэйлин, во имя Бездны, на вас что, напали? — Брайан тяжело сглотнул. — Неужели экспедиция провалилась? Слушай, если нужно, я дам тебе людей!— Спасибо за заботу, но это не моя кровь, а этих вот неудачников, — Вэйлин тепло улыбнулся, тронутый неподдельной тревогой своего простодушного родственника. — Я приехал к тебе не с пустыми руками, брат. У меня для тебя выгодное дело.— Дело? — Брайан с облегчением выдохнул, чувствуя, как отступает напряжение. — Только не говори мне, что ты уже успел закрепиться в этих проклятых землях Токсик.— А как же иначе? — В присутствии близкого человека Вэйлин не удержался от того, чтобы немного распустить павлиний хвост. — С моими-то талантами мне и двух недель хватило, чтобы отхватить себе кусок земли.Они обменялись еще парой фраз, после чего хозяин замка перевел разговор в деловое русло.— Так о каком деле ты говорил? — Брайан испытующе прищурился.— Видишь ли, какое дело... — Вэйлин неспешно изложил кузену свои планы, завершив рассказ главным:— Мне как воздух нужны рабы и крепкая сталь, чтобы отбиваться от тварей, когда они попрут из леса.— С железом проблем не будет, — Брайан задумчиво почесал подбородок. — На складах пылятся больше двух сотен комплектов кожаной брони и с тысячу добротных мечей. А вот с живым товаром... — Он тяжело вздохнул. — Буду с тобой честен, мне самому рабочих рук не хватает. Могу оторвать от сердца пару кузнецов да с полсотни крестьян, но большего не проси.— Ценю твою щедрость, брат, но не стоит, — поспешно замахал руками Вэйлин. — Я здесь в первую очередь за оружием. А рабов я планирую закупить у столичных лордов, там выбор побогаче.— Как знаешь, — пожал плечами Брайан. — Сколько стали тебе нужно?— Сотню комплектов брони и триста клинков, — отчеканил юноша. — Считай, сколько с меня.— За кожу прошу восемьдесят золотых, за меч — тридцать. Итого с тебя семнадцать тысяч полновесных монет, — без запинки выдал лорд.

Глава 19. Торговля оружием и путь в невольничий центр провинции Кадро

В эту поездку в провинцию Кадро Вэйлин ставил перед собой две ясные цели: сперва нанести визит двоюродному брату Брайану, чтобы пополнить арсеналы, а затем во что бы то ни стало раздобыть партию крепких рабов. В глубине души юноша предпочел бы нанимать вольных переселенцев, но где найдешь таких безумцев, готовых добровольно поселиться за опасной государственной границей? Впрочем, положение дел не было безнадежным. Грядущая волна монстров вполне могла перетасовать карты и подарить ему неожиданный шанс.

Ранним утром восьмого июня, когда над землей еще стлался промозглый туман, Вэйлин уже был в седле. Облачившись в дорожный костюм, он возглавил небольшую процессию: телегу, доверху груженую провизией, и пять пустых повозок. Сопровождали молодого лорда верный Орландо, четверо опытных рыцарей и отряд крепких солдат. Их путь лежал к землям Горного Хребта, раскинувшимся более чем в двух сотнях километров от дома.

Бэрд, стоявший у ворот, провожал взглядом удаляющийся силуэт господина. Тяжесть ответственности, казалось, физически давила на плечи, но рыцарь понимал: это его звездный час. Территория только начинала развиваться, и чем ярче он докажет свою полезность, тем прочнее укоренится в доверии лорда. Нельзя позволить этому выскочке Орландо, рыцарю-защитнику, затмить себя. Даже не отличающийся особым умом Бэрд за прошедшие полмесяца сумел сложить два и два: лорд явно благоволил Орландо, вознамерившись взрастить из него нечто большее. Тот факт, что в оруженосцы был взят какой-то жалкий смерд, служил тревожным сигналом.

«За время отсутствия господина я должен не просто удержать земли от развала, но и заставить всё здесь работать, как единый, отлаженный механизм», — пронеслось у него в голове. Пальцы Бэрда сжались в кулаки с такой силой, что затрещали кожаные перчатки. Он ни за что не позволит выбросить себя за борт. Выходец из низов, простолюдин, пробивший себе путь мечом и кровью, он жаждал власти. Жаждал стать великим полководцем, покрыть себя неувядаемой славой и с триумфом вернуться в родные края, чтобы с мстительным наслаждением втоптать в грязь тех заносчивых аристократишек, что когда-то плевали ему вслед.

...Замок Горного Хребта встретил утро привычной суетой. В просторный кабинет Брайана бесшумной тенью скользнул пожилый дворецкий.

— Господин, прибыл лорд Вэйлин, — почтительно склонив голову, доложил он.

— Кого ты сказал? — Брайан замер, так и не опустив перо в чернильницу, и удивленно вскинул взгляд на слугу.

— Лорд Вэйлин, что изволил гостить у вас месяц назад, — ровным тоном пояснил старик. — Он прибыл с караваном и сейчас ожидает у ворот замка.

— Месяц спустя? — Лицо Брайана омрачила тревога, и, отбросив перо, он стремительно поднялся из-за дубового стола. — Уж не стряслось ли какой беды?

Заметив, как потемнело лицо хозяина, дворецкий, семенящий следом по гулким коридорам, поспешил его успокоить.

— Не извольте беспокоиться, господин, — мягко произнес он. — Людей с юным лордом хоть и немного, но все они выглядят бывалыми воинами. Осмелюсь предположить, что они прибыли за новой партией оружия.

— Да помогут нам в этом боги, — глухо отозвался Брайан, еще больше ускоряя шаг.

Едва массивная фигура кузена показалась в створе ворот, Вэйлин с широкой улыбкой шагнул ему навстречу.

— Брайан! Рад тебя видеть, брат! Давненько не встречались!

Взгляд Брайана заметался между перепачканной бурой засохшей кровью одеждой кузена, поредевшим эскортом и жалкой кучкой из двух десятков связанных головорезов, жавшихся к повозкам.

— Вэйлин, во имя Бездны, на вас что, напали? — Брайан тяжело сглотнул. — Неужели экспедиция провалилась? Слушай, если нужно, я дам тебе людей!

— Спасибо за заботу, но это не моя кровь, а этих вот неудачников, — Вэйлин тепло улыбнулся, тронутый неподдельной тревогой своего простодушного родственника. — Я приехал к тебе не с пустыми руками, брат. У меня для тебя выгодное дело.

— Дело? — Брайан с облегчением выдохнул, чувствуя, как отступает напряжение. — Только не говори мне, что ты уже успел закрепиться в этих проклятых землях Токсик.

— А как же иначе? — В присутствии близкого человека Вэйлин не удержался от того, чтобы немного распустить павлиний хвост. — С моими-то талантами мне и двух недель хватило, чтобы отхватить себе кусок земли.

Они обменялись еще парой фраз, после чего хозяин замка перевел разговор в деловое русло.

— Так о каком деле ты говорил? — Брайан испытующе прищурился.

— Видишь ли, какое дело... — Вэйлин неспешно изложил кузену свои планы, завершив рассказ главным:

— Мне как воздух нужны рабы и крепкая сталь, чтобы отбиваться от тварей, когда они попрут из леса.

— С железом проблем не будет, — Брайан задумчиво почесал подбородок. — На складах пылятся больше двух сотен комплектов кожаной брони и с тысячу добротных мечей. А вот с живым товаром... — Он тяжело вздохнул. — Буду с тобой честен, мне самому рабочих рук не хватает. Могу оторвать от сердца пару кузнецов да с полсотни крестьян, но большего не проси.

— Ценю твою щедрость, брат, но не стоит, — поспешно замахал руками Вэйлин. — Я здесь в первую очередь за оружием. А рабов я планирую закупить у столичных лордов, там выбор побогаче.

— Как знаешь, — пожал плечами Брайан. — Сколько стали тебе нужно?

— Сотню комплектов брони и триста клинков, — отчеканил юноша. — Считай, сколько с меня.

— За кожу прошу восемьдесят золотых, за меч — тридцать. Итого с тебя семнадцать тысяч полновесных монет, — без запинки выдал лорд.