Ночная мгла густым покрывалом опустилась на Озеро Молящихся Звёзд. Вилин молча стоял у открытого окна своего скромного деревянного дома. Прохладный ветер, пахнущий влажной землёй и озерной свежестью, приятно холодил лицо, смывая накопившуюся за день усталость.
Ночная мгла густым покрывалом опустилась на Озеро Молящихся Звёзд. Вилин молча стоял у открытого окна своего скромного деревянного дома. Прохладный ветер, пахнущий влажной землёй и озерной свежестью, приятно холодил лицо, смывая накопившуюся за день усталость.
Ровно в восемь вечера незримые нити «Указателя Судьбы» вновь дрогнули, проецируя в его сознание бесценное видение грядущего.
Ровно в восемь вечера незримые нити «Указателя Судьбы» вновь дрогнули, проецируя в его сознание бесценное видение грядущего.
[Через три месяца, в трёх тысячах километров к западу от Озера Молящихся Звёзд, разразится масштабная битва между двумя красными и одним золотым драконом. Эта схватка спровоцирует массовое бегство монстров, которые спустя шесть месяцев обрушатся на северо-западную провинцию Королевства Илия. Орда, движущаяся к Озеру Молящихся Звёзд, будет состоять преимущественно из гноллов, чья максимальная сила не превышает низшей ступени Серебряного ранга.]
[Через три месяца, в трёх тысячах километров к западу от Озера Молящихся Звёзд, разразится масштабная битва между двумя красными и одним золотым драконом. Эта схватка спровоцирует массовое бегство монстров, которые спустя шесть месяцев обрушатся на северо-западную провинцию Королевства Илия. Орда, движущаяся к Озеру Молящихся Звёзд, будет состоять преимущественно из гноллов, чья максимальная сила не превышает низшей ступени Серебряного ранга.]
— Через шесть месяцев нас настигнет катастрофа, — прошептал Вилин, и эта новость ударила по нему с силой раската грома. — Неужели от этой дряни не скрыться даже здесь?
— Через шесть месяцев нас настигнет катастрофа, — прошептал Вилин, и эта новость ударила по нему с силой раската грома. — Неужели от этой дряни не скрыться даже здесь?
Он ведь и бежал в эту глушь ради безопасности, но, казалось, судьба с издёвкой дышала ему прямо в затылок.
Он ведь и бежал в эту глушь ради безопасности, но, казалось, судьба с издёвкой дышала ему прямо в затылок.
Вилин нервно зашагал по комнате, половицы жалобно скрипели под его тяжелыми шагами. Сейчас перед ним лежало два пути.
Вилин нервно зашагал по комнате, половицы жалобно скрипели под его тяжелыми шагами. Сейчас перед ним лежало два пути.
Первый — свернуть все работы на озере, найти надежное убежище и переждать бурю. Но это означало бы выбросить целый год жизни псу под хвост.
Первый — свернуть все работы на озере, найти надежное убежище и переждать бурю. Но это означало бы выбросить целый год жизни псу под хвост.
Второй — стиснуть зубы и продолжить развитие. Если за эти шесть месяцев хотя бы один человек в его рядах пробьётся на низшую ступень Серебряного ранга, у них появятся все шансы отстоять свои земли.
Второй — стиснуть зубы и продолжить развитие. Если за эти шесть месяцев хотя бы один человек в его рядах пробьётся на низшую ступень Серебряного ранга, у них появятся все шансы отстоять свои земли.
Резко остановившись, Вилин бросил пронзительный, заледеневший взгляд в кромешную тьму пустошей за окном.
Резко остановившись, Вилин бросил пронзительный, заледеневший взгляд в кромешную тьму пустошей за окном.
— Мы с таким трудом заложили фундамент, и я не собираюсь всё бросать! — его кулаки сжались. — Подумаешь, какая-то стая шелудивых гноллов! Не верю, что мы не сможем отстоять наш новый дом.
— Мы с таким трудом заложили фундамент, и я не собираюсь всё бросать! — его кулаки сжались. — Подумаешь, какая-то стая шелудивых гноллов! Не верю, что мы не сможем отстоять наш новый дом.
Однако голого упрямства было недостаточно. Чтобы пережить грядущую бойню, ему придётся влить свежую кровь в оборону территории — закупить рабов. Кроме того, жизненно необходимы кузнецы, плотники, каменщики и, что самое главное, толковые архитекторы. У него было ровно полгода, чтобы возвести неприступную крепость, о которую твари сломают зубы.
Однако голого упрямства было недостаточно. Чтобы пережить грядущую бойню, ему придётся влить свежую кровь в оборону территории — закупить рабов. Кроме того, жизненно необходимы кузнецы, плотники, каменщики и, что самое главное, толковые архитекторы. У него было ровно полгода, чтобы возвести неприступную крепость, о которую твари сломают зубы.
*
*
На следующее утро, едва первые лучи солнца коснулись земли, Вилин по привычке вышел на расчищенный участок перед домом, погрузившись в тренировку. Деревянный меч со свистом рассекал утренний воздух, пока его тело не достигло некой незримой, критической точки.
На следующее утро, едва первые лучи солнца коснулись земли, Вилин по привычке вышел на расчищенный участок перед домом, погрузившись в тренировку. Деревянный меч со свистом рассекал утренний воздух, пока его тело не достигло некой незримой, критической точки.
— Наконец-то... — Вилин резко распахнул глаза, и на его губах заиграла довольная улыбка. — Месяц каторжных тренировок окупился сполна.
— Наконец-то... — Вилин резко распахнул глаза, и на его губах заиграла довольная улыбка. — Месяц каторжных тренировок окупился сполна.
Барьер был пробит. От средней ступени Бронзового ранга он уверенно шагнул к высшей. Циркулирующая в жилах боевая аура стала заметно плотнее, а её древесный атрибут даровал телу поразительную выносливость и скорость регенерации. Эта сила стала ещё одним камнем в фундамент его растущей уверенности.
Барьер был пробит. От средней ступени Бронзового ранга он уверенно шагнул к высшей. Циркулирующая в жилах боевая аура стала заметно плотнее, а её древесный атрибут даровал телу поразительную выносливость и скорость регенерации. Эта сила стала ещё одним камнем в фундамент его растущей уверенности.
В этот момент на тренировочную площадку вышли братья Орландо и Хебрю, ведя за собой незнакомого юношу.
В этот момент на тренировочную площадку вышли братья Орландо и Хебрю, ведя за собой незнакомого юношу.
— Господин, мы пришли сдать задание, — почтительно произнёс Орландо, замирая в нескольких шагах.
— Господин, мы пришли сдать задание, — почтительно произнёс Орландо, замирая в нескольких шагах.
— Неплохо, — одобрительно кивнул Вилин, переводя цепкий взгляд на стоящего позади Кайла. — Пробудить боевую ауру всего за полмесяца и стать рыцарским оруженосцем... Твой талант действительно заслуживает похвалы.
— Неплохо, — одобрительно кивнул Вилин, переводя цепкий взгляд на стоящего позади Кайла. — Пробудить боевую ауру всего за полмесяца и стать рыцарским оруженосцем... Твой талант действительно заслуживает похвалы.
Услышав это, Кайл тут же рухнул на колени, низко склонив голову, так что его лоб едва не коснулся влажной земли.
Услышав это, Кайл тут же рухнул на колени, низко склонив голову, так что его лоб едва не коснулся влажной земли.
— Благодарю за дарованный шанс, господин! — горячо воскликнул юноша, прижимая руку к груди. — Клянусь своей жизнью, что буду служить вам верой и правдой до последнего вздоха, и никогда не предам!
— Благодарю за дарованный шанс, господин! — горячо воскликнул юноша, прижимая руку к груди. — Клянусь своей жизнью, что буду служить вам верой и правдой до последнего вздоха, и никогда не предам!
— Поднимись, — Вилин передал свой меч Орландо и лично помог Кайлу встать на ноги. — Ты сам вырвал у судьбы этот шанс. Я ведь обещал: пробудишь ауру за полмесяца — станешь моим оруженосцем. Отныне и ты, и Орландо со своим братом, зовите меня «господином».
— Поднимись, — Вилин передал свой меч Орландо и лично помог Кайлу встать на ноги. — Ты сам вырвал у судьбы этот шанс. Я ведь обещал: пробудишь ауру за полмесяца — станешь моим оруженосцем. Отныне и ты, и Орландо со своим братом, зовите меня «господином».
— Как прикажете, мой господин! — Кайл вытянулся по струнке, в его глазах читались дикий восторг и слепое обожание.
— Как прикажете, мой господин! — Кайл вытянулся по струнке, в его глазах читались дикий восторг и слепое обожание.
— Орландо, — барон перевёл взгляд на своего стража.
— Орландо, — барон перевёл взгляд на своего стража.
— Слушаю, господин.
— Слушаю, господин.
— Аура Кайла имеет атрибут огня. Его дальнейшее обучение я полностью доверяю тебе.
— Аура Кайла имеет атрибут огня. Его дальнейшее обучение я полностью доверяю тебе.
— Исполню в лучшем виде, — рыцарь коротко кивнул.
— Исполню в лучшем виде, — рыцарь коротко кивнул.
Глядя на то, как возмужал Орландо, Вилин похлопал его по плечу. Затем он незаметно активировал пространственное кольцо в кармане, извлёк семь переливающихся магических кристаллов среднего класса и вложил их в широкую ладонь воина.
Глядя на то, как возмужал Орландо, Вилин похлопал его по плечу. Затем он незаметно активировал пространственное кольцо в кармане, извлёк семь переливающихся магических кристаллов среднего класса и вложил их в широкую ладонь воина.
— Господин, это же... — глаза Орландо едва не вылезли из орбит, когда он осознал, что держит в руках.
— Господин, это же... — глаза Орландо едва не вылезли из орбит, когда он осознал, что держит в руках.
Он прекрасно помнил, как одиннадцать благородных рыцарей добровольно, не издав ни единого стона, горбатились на рытье грязных каналов ради всего одного низкоуровневого камня! А тут целая россыпь!
Он прекрасно помнил, как одиннадцать благородных рыцарей добровольно, не издав ни единого стона, горбатились на рытье грязных каналов ради всего одного низкоуровневого камня! А тут целая россыпь!
— Я говорил, что если вы станете моими рыцарями-хранителями, я буду лично взращивать вашу силу, — спокойно пояснил Вилин. — Четыре камня — награда для вас с братом. Оставшиеся три пустите на совместные тренировки. Грядёт большая беда, так что вам всем лучше поторопиться и стать сильнее.
— Я говорил, что если вы станете моими рыцарями-хранителями, я буду лично взращивать вашу силу, — спокойно пояснил Вилин. — Четыре камня — награда для вас с братом. Оставшиеся три пустите на совместные тренировки. Грядёт большая беда, так что вам всем лучше поторопиться и стать сильнее.
— Слушаемся, господин! — рявкнули все трое в едином порыве.
— Слушаемся, господин! — рявкнули все трое в едином порыве.
*
*
Два дня спустя завершился первый этап масштабного освоения земель. Настало время делить трофеи.
Два дня спустя завершился первый этап масштабного освоения земель. Настало время делить трофеи.
На огромном пустыре собралась вся рабочая сила поселения: тридцать девять вольноотпущенников, сто двадцать четыре крепостных и сорок два раба из числа бывших разбойников. Все их взгляды были прикованы к грубо сколоченной деревянной доске, на которой красовалась карта, расчерченная на идеальные квадраты. В глазах людей, за исключением угрюмых разбойников, полыхало дикое предвкушение.
На огромном пустыре собралась вся рабочая сила поселения: тридцать девять вольноотпущенников, сто двадцать четыре крепостных и сорок два раба из числа бывших разбойников. Все их взгляды были прикованы к грубо сколоченной деревянной доске, на которой красовалась карта, расчерченная на идеальные квадраты. В глазах людей, за исключением угрюмых разбойников, полыхало дикое предвкушение.
Пять тысяч му плодородной земли. Вилин безжалостно рассёк их на двести пятьдесят участков по двадцать му каждый.
Пять тысяч му плодородной земли. Вилин безжалостно рассёк их на двести пятьдесят участков по двадцать му каждый.
— Своим потом и кровью в начале июня вы завершили расчистку этих пустошей! — голос Вилина разнёсся над притихшей толпой, заставляя людей затаить дыхание. — Теперь эта земля станет вашей! Каждый из вас вытянет жребий, который и решит, где именно вы прольёте свой следующий пот!
— Своим потом и кровью в начале июня вы завершили расчистку этих пустошей! — голос Вилина разнёсся над притихшей толпой, заставляя людей затаить дыхание. — Теперь эта земля станет вашей! Каждый из вас вытянет жребий, который и решит, где именно вы прольёте свой следующий пот!
Орландо начал зачитывать имена. Сперва к импровизированному лототрону дрожащими руками тянулись вольноотпущенники, за ними, спотыкаясь от волнения, шли крепостные. Разумеется, на бандитов-рабов эта роскошь не распространялась. Этот человеческий мусор ждала лишь одна участь — быть выжатыми до последней капли и брошенными в сырую землю, когда их спины окончательно сломаются.
Орландо начал зачитывать имена. Сперва к импровизированному лототрону дрожащими руками тянулись вольноотпущенники, за ними, спотыкаясь от волнения, шли крепостные. Разумеется, на бандитов-рабов эта роскошь не распространялась. Этот человеческий мусор ждала лишь одна участь — быть выжатыми до последней капли и брошенными в сырую землю, когда их спины окончательно сломаются.
Вилин стоял в стороне, наблюдая за этим театром человеческих судеб.
Вилин стоял в стороне, наблюдая за этим театром человеческих судеб.
Счастливчики, вытянувшие участки у самого Озера Молящихся Звёзд, едва ли не рыдали от счастья, с размаху ляпая чернильные отпечатки пальцев на документы. Те же, кому достались клочки земли на бесплодных задворках, брели прочь с потухшими глазами, словно из них разом выкачали всю душу. Ожидающие своей очереди изнывали от напряжения, скрипя зубами каждый раз, когда лучший кусок уходил из-под носа.
Счастливчики, вытянувшие участки у самого Озера Молящихся Звёзд, едва ли не рыдали от счастья, с размаху ляпая чернильные отпечатки пальцев на документы. Те же, кому достались клочки земли на бесплодных задворках, брели прочь с потухшими глазами, словно из них разом выкачали всю душу. Ожидающие своей очереди изнывали от напряжения, скрипя зубами каждый раз, когда лучший кусок уходил из-под носа.
Когда пыль улеглась, перед Вилином лежали сто шестьдесят три подписанных контракта. Это означало, что 3260 му земли обрели своих хозяев, оставив лично ему 2358 му налоговых угодий. Оставшихся в живых рабов-разбойников ждала отведенная им резервация, где они будут вгрызаться в грунт день и ночь, пока не издохнут.
Когда пыль улеглась, перед Вилином лежали сто шестьдесят три подписанных контракта. Это означало, что 3260 му земли обрели своих хозяев, оставив лично ему 2358 му налоговых угодий. Оставшихся в живых рабов-разбойников ждала отведенная им резервация, где они будут вгрызаться в грунт день и ночь, пока не издохнут.
Получив заветные клочки пергамента, вольноотпущенники и крепостные сорвались с места, побежав к своим участкам, чтобы поскорее вбить в землю таблички со своими именами.
Получив заветные клочки пергамента, вольноотпущенники и крепостные сорвались с места, побежав к своим участкам, чтобы поскорее вбить в землю таблички со своими именами.
Дождавшись, пока Орландо отнесёт документы в дом, Вилин подозвал заместителя командира рыцарского отряда.
Дождавшись, пока Орландо отнесёт документы в дом, Вилин подозвал заместителя командира рыцарского отряда.
— Слушаю, господин, — Эндрю прибыл незамедлительно, звеня доспехами.
— Слушаю, господин, — Эндрю прибыл незамедлительно, звеня доспехами.
— Как продвигается подготовка рассады хикамы? — с ходу поинтересовался Вилин.
— Как продвигается подготовка рассады хикамы? — с ходу поинтересовался Вилин.
— Всё давно готово, господин, — рыцарь почтительно склонил голову. — Как вы и приказывали. Саженцев с лихвой хватит, чтобы засеять три тысячи му.
— Всё давно готово, господин, — рыцарь почтительно склонил голову. — Как вы и приказывали. Саженцев с лихвой хватит, чтобы засеять три тысячи му.
— Отлично, — Вилин удовлетворённо кивнул.
— Отлично, — Вилин удовлетворённо кивнул.
План был прост: заставить людей высадить три тысячи му хикамы в конце июня, чтобы уже к сентябрю собрать гигантский урожай. Это создаст подушку продовольственной безопасности на будущий год и позволит спокойно наращивать население.
План был прост: заставить людей высадить три тысячи му хикамы в конце июня, чтобы уже к сентябрю собрать гигантский урожай. Это создаст подушку продовольственной безопасности на будущий год и позволит спокойно наращивать население.
Единственной проблемой было то, что эти сладкие клубни можно сажать лишь изредка — они содержали слабый токсин и жестоко истощали почву. Если засеивать одно и то же поле несколько сезонов подряд, оно превратится в мертвую пустошь. К счастью, чередование с соевыми бобами легко решало эту проблему. Сейчас главное — набить амбары, а позже он введёт специальную должность чиновника, который будет вдалбливать крестьянам правила севооборота, иначе земля просто умрёт.
Единственной проблемой было то, что эти сладкие клубни можно сажать лишь изредка — они содержали слабый токсин и жестоко истощали почву. Если засеивать одно и то же поле несколько сезонов подряд, оно превратится в мертвую пустошь. К счастью, чередование с соевыми бобами легко решало эту проблему. Сейчас главное — набить амбары, а позже он введёт специальную должность чиновника, который будет вдалбливать крестьянам правила севооборота, иначе земля просто умрёт.
— Передай Бэрду, что я на некоторое время отбываю в провинцию Кадеро, — приказал Вилин, разворачиваясь к дому. — Пока меня не будет, управление землями ложится на его плечи.
— Передай Бэрду, что я на некоторое время отбываю в провинцию Кадеро, — приказал Вилин, разворачиваясь к дому. — Пока меня не будет, управление землями ложится на его плечи.
— Будет исполнено, мой господин, — отчеканил Эндрю.
— Будет исполнено, мой господин, — отчеканил Эндрю.
Отпустив рыцаря, Вилин вернулся в свои покои. Завтрашний день обещал быть долгим.
Отпустив рыцаря, Вилин вернулся в свои покои. Завтрашний день обещал быть долгим.

Комментарии

Загрузка...