Глава 11

Глава 7. Провинция КародСпустя полчаса томительного ожидания Велин и его отряд наконец ступили в зону телепортации. Их было пятнадцать человек. За ними мерно вышагивали восемнадцать Красных Чешуйчатых коней, чья чешуя тускло поблескивала в полумраке, и двенадцать тяжеловозов, с натугой тянущих шесть доверху груженных повозок. Четверо магов, застывших по углам древнего рунного круга, синхронно воздели руки, вливая потоки сырой магии в гудящие механизмы артефактов.Пространство вокруг исказилось. Вшу-у-ух... Воздух прорезала ослепительная вспышка белого света, поглотившая караван.Когда резь в глазах утихла, а зрение вернулось, Велин окинул взглядом открывшийся пейзаж. Перед ним предстала картина абсолютного упадка и запустения. Сомнений не оставалось: они прибыли в столицу провинции Карод.В отличие от гудящей, словно растревоженный улей, площади телепортации в столице провинции Сихэ, здесь царила могильная тишина. Дождавшись, пока люди и животные придут в себя после пространственного перехода, Велин отдал приказ выдвигаться. Но стоило им покинуть мрачный зал врат и выйти на так называемую центральную улицу, как лица людей исказились от отвращения.Воздух был густым от зловония — едкий запах нечистот, конской мочи и гниющего мусора бил в нос, вызывая спазмы в животе. Улица утопала в грязи и экскрементах. Вдоль обочин жались помятые жизнью оборванцы, патрульные стражники с ленивой наглостью вымогали медяки у забитых торговцев, а простой люд передвигался перебежками, вжимая головы в плечи.— Мой господин, неужели это... столица провинции Карод? — Бэрд, капитан рыцарской гвардии, потрясенно распахнул глаза, брезгливо переступая через смердящую лужу. — Да ведь здесь хуже, чем в самых гнилых трущобах города Сильверстар!— Как здесь всё запущено, — Велин инстинктивно прикрыл нос и рот краем плаща, морщась от удушливого смрада. Увиденное никак не вязалось со статусом регионального центра. Он ожидал чего угодно, но только не этой помойной ямы. Впрочем, в глубине души закралась мрачная мысль: «Возможно, именно так и выглядит истинное лицо этого мира, а сверкающий Сильверстар и столица провинции Сихэ — лишь редкие жемчужины в море нечистот?»— Куда прикажете направиться дальше, мой господин? — нарушил молчание капитан.Вместо ответа Велин извлек из-за пазухи грубо выделанный пергамент. Это была карта провинции Карод — донельзя примитивная, с едва намеченными контурами рек и трактов. По сравнению с колоссальной провинцией Сихэ, раскинувшейся на девятьсот пятьдесят тысяч квадратных километров, Карод казался жалким клочком земли в сто пятьдесят тысяч. На этой скудной территории ютились более шестидесяти баронов и виконтов, а общая численность населения едва дотягивала до миллиона девятисот тысяч человек — жалкая треть от числа подданных, проживающих во Владениях Орла семьи Экс.— Сначала наведаемся в администрацию для официальной регистрации, — молодой аристократ скользнул взглядом по метке Владений Гут, расположенных в двух сотнях километров от столицы, и аккуратно свернул карту. — А затем отправимся к моему дяде, барону Олкотту. Пора выяснить, что за чертовщина здесь творится.Путь по улицам, покрытым вязким ковром из грязи и навоза, стал настоящим испытанием для желудка. Велин с трудом подавлял рвотные позывы, искренне не понимая, как местные жители вообще выживают в таких условиях. Столица оказалась крошечной — уже через пятнадцать минут их процессия въехала в Восточный район.Так называемое «административное здание» представляло собой убогую двухэтажную каменную коробку. Когда-то её пытались выбелить, но сейчас, стоя перед парадным входом, Велин видел лишь грязно-серые, покрытые плесенью и копотью стены.— А ну, стоять! Куда прешь, деревенщина? Повылазило, что ли?! — путь им преградил неопрятный стражник. Заметив дорожную, покрытую пылью одежду Велина, он презрительно сплюнул под ноги и наставил на юношу покрытое ржавчиной копье. — Проваливай, пока цел!— Да как ты смеешь, мразь! — взревел Бэрд.Шинг!Лезвие рыцарского меча со звоном покинуло ножны, готовясь в ту же секунду снести голову наглецу.— Ах ты, гнида, еще и за железку хватаешься?! — стражник трусливо отшатнулся и во все горло завопил:— Тревога! Нападение на администрацию!Тяжелые двери распахнулись, и на каменное крыльцо с грохотом вывалился десяток солдат во главе с закованным в латы рыцарем. В ответ на это гвардейцы Велина действовали слаженно и молниеносно. Сталь дружно лязгнула, и рыцари живым щитом встали перед своим господином, ощетинившись клинками. Воздух сгустился от повисшего напряжения.— Вы кто такие, черт вас дери? Решили штурмом взять резиденцию?! — рявкнул местный рыцарь. Его глаза недобро сощурились, а рука уже вытащила из подсумка магический сигнальный свиток. Одно движение — и в небо взмоет призыв о подмоге.— Кем бы мы ни были, твой цепной пес только что посмел оскорбить дворянина, — ледяной тон Велина, казалось, заморозил саму улицу. Он сделал шаг вперед, сверля рыцаря тяжелым взглядом. — Заруби я его прямо здесь и сейчас, сам король не нашел бы в этом преступления.Услышав это, местный командир нахмурился, а затем его взгляд случайно упал на тяжелые стяги, свисающие с повозок. Знакомый герб заставил краску мгновенно схлынуть с его лица. Он бросил на зачинщика-стражника такой яростный взгляд, словно хотел испепелить его на месте. Однако отступать было нельзя: за его спиной стоял авторитет губернатора провинции Карод. Дать слабину означало опозорить своего сюзерена.— Я прекрасно понимаю, какие мысли сейчас роятся в твоей голове, — усмехнулся Велин, читая его как открытую книгу. — Мне ни к чему лишний шум. Выдай мне эту шавку, и мы забудем о случившемся. Иначе последствия будут таковы, что даже ваш обожаемый губернатор ими подавится.— Ваша милость, ваши слова слишком... — из глубины здания выкатился тучный, богато одетый мужчина. Он начал говорить с надменным раздражением, но осекся на полуслове, узрев полотно с расправившим крылья орлом. Его двойной подбородок затрясся, и он истерично визгнул, обращаясь к своему рыцарю:— Отдайте этого кретина господину! Немедленно!— Но, господин губернатор, он же... — попытался возразить командир.

Глава 7. Провинция Карод

Спустя полчаса томительного ожидания Велин и его отряд наконец ступили в зону телепортации. Их было пятнадцать человек. За ними мерно вышагивали восемнадцать Красных Чешуйчатых коней, чья чешуя тускло поблескивала в полумраке, и двенадцать тяжеловозов, с натугой тянущих шесть доверху груженных повозок. Четверо магов, застывших по углам древнего рунного круга, синхронно воздели руки, вливая потоки сырой магии в гудящие механизмы артефактов.

Пространство вокруг исказилось. Вшу-у-ух... Воздух прорезала ослепительная вспышка белого света, поглотившая караван.

Когда резь в глазах утихла, а зрение вернулось, Велин окинул взглядом открывшийся пейзаж. Перед ним предстала картина абсолютного упадка и запустения. Сомнений не оставалось: они прибыли в столицу провинции Карод.

В отличие от гудящей, словно растревоженный улей, площади телепортации в столице провинции Сихэ, здесь царила могильная тишина. Дождавшись, пока люди и животные придут в себя после пространственного перехода, Велин отдал приказ выдвигаться. Но стоило им покинуть мрачный зал врат и выйти на так называемую центральную улицу, как лица людей исказились от отвращения.

Воздух был густым от зловония — едкий запах нечистот, конской мочи и гниющего мусора бил в нос, вызывая спазмы в животе. Улица утопала в грязи и экскрементах. Вдоль обочин жались помятые жизнью оборванцы, патрульные стражники с ленивой наглостью вымогали медяки у забитых торговцев, а простой люд передвигался перебежками, вжимая головы в плечи.

— Мой господин, неужели это... столица провинции Карод? — Бэрд, капитан рыцарской гвардии, потрясенно распахнул глаза, брезгливо переступая через смердящую лужу. — Да ведь здесь хуже, чем в самых гнилых трущобах города Сильверстар!

— Как здесь всё запущено, — Велин инстинктивно прикрыл нос и рот краем плаща, морщась от удушливого смрада. Увиденное никак не вязалось со статусом регионального центра. Он ожидал чего угодно, но только не этой помойной ямы. Впрочем, в глубине души закралась мрачная мысль: «Возможно, именно так и выглядит истинное лицо этого мира, а сверкающий Сильверстар и столица провинции Сихэ — лишь редкие жемчужины в море нечистот?»

— Куда прикажете направиться дальше, мой господин? — нарушил молчание капитан.

Вместо ответа Велин извлек из-за пазухи грубо выделанный пергамент. Это была карта провинции Карод — донельзя примитивная, с едва намеченными контурами рек и трактов. По сравнению с колоссальной провинцией Сихэ, раскинувшейся на девятьсот пятьдесят тысяч квадратных километров, Карод казался жалким клочком земли в сто пятьдесят тысяч. На этой скудной территории ютились более шестидесяти баронов и виконтов, а общая численность населения едва дотягивала до миллиона девятисот тысяч человек — жалкая треть от числа подданных, проживающих во Владениях Орла семьи Экс.

— Сначала наведаемся в администрацию для официальной регистрации, — молодой аристократ скользнул взглядом по метке Владений Гут, расположенных в двух сотнях километров от столицы, и аккуратно свернул карту. — А затем отправимся к моему дяде, барону Олкотту. Пора выяснить, что за чертовщина здесь творится.

Путь по улицам, покрытым вязким ковром из грязи и навоза, стал настоящим испытанием для желудка. Велин с трудом подавлял рвотные позывы, искренне не понимая, как местные жители вообще выживают в таких условиях. Столица оказалась крошечной — уже через пятнадцать минут их процессия въехала в Восточный район.

Так называемое «административное здание» представляло собой убогую двухэтажную каменную коробку. Когда-то её пытались выбелить, но сейчас, стоя перед парадным входом, Велин видел лишь грязно-серые, покрытые плесенью и копотью стены.

— А ну, стоять! Куда прешь, деревенщина? Повылазило, что ли?! — путь им преградил неопрятный стражник. Заметив дорожную, покрытую пылью одежду Велина, он презрительно сплюнул под ноги и наставил на юношу покрытое ржавчиной копье. — Проваливай, пока цел!

— Да как ты смеешь, мразь! — взревел Бэрд.

Шинг!

Лезвие рыцарского меча со звоном покинуло ножны, готовясь в ту же секунду снести голову наглецу.

— Ах ты, гнида, еще и за железку хватаешься?! — стражник трусливо отшатнулся и во все горло завопил:

— Тревога! Нападение на администрацию!

Тяжелые двери распахнулись, и на каменное крыльцо с грохотом вывалился десяток солдат во главе с закованным в латы рыцарем. В ответ на это гвардейцы Велина действовали слаженно и молниеносно. Сталь дружно лязгнула, и рыцари живым щитом встали перед своим господином, ощетинившись клинками. Воздух сгустился от повисшего напряжения.

— Вы кто такие, черт вас дери? Решили штурмом взять резиденцию?! — рявкнул местный рыцарь. Его глаза недобро сощурились, а рука уже вытащила из подсумка магический сигнальный свиток. Одно движение — и в небо взмоет призыв о подмоге.

— Кем бы мы ни были, твой цепной пес только что посмел оскорбить дворянина, — ледяной тон Велина, казалось, заморозил саму улицу. Он сделал шаг вперед, сверля рыцаря тяжелым взглядом. — Заруби я его прямо здесь и сейчас, сам король не нашел бы в этом преступления.

Услышав это, местный командир нахмурился, а затем его взгляд случайно упал на тяжелые стяги, свисающие с повозок. Знакомый герб заставил краску мгновенно схлынуть с его лица. Он бросил на зачинщика-стражника такой яростный взгляд, словно хотел испепелить его на месте. Однако отступать было нельзя: за его спиной стоял авторитет губернатора провинции Карод. Дать слабину означало опозорить своего сюзерена.

— Я прекрасно понимаю, какие мысли сейчас роятся в твоей голове, — усмехнулся Велин, читая его как открытую книгу. — Мне ни к чему лишний шум. Выдай мне эту шавку, и мы забудем о случившемся. Иначе последствия будут таковы, что даже ваш обожаемый губернатор ими подавится.

— Ваша милость, ваши слова слишком... — из глубины здания выкатился тучный, богато одетый мужчина. Он начал говорить с надменным раздражением, но осекся на полуслове, узрев полотно с расправившим крылья орлом. Его двойной подбородок затрясся, и он истерично визгнул, обращаясь к своему рыцарю:

— Отдайте этого кретина господину! Немедленно!

— Но, господин губернатор, он же... — попытался возразить командир.