Глава 10

Он проворно, словно фокусник, выудил из кармана десять банковских векселей номиналом по сто золотых каждый. Это были официальные бумаги, выпущенные Королевским банком Илии, защищенные от подделок сложной вязью миниатюрных магических печатей и скрытых рун.Велин скрупулезно проверил каждый вексель и, убедившись в их подлинности, небрежно сунул вместе со сферами в кошель. Затем он пришпорил своего Красного Чешуйчатого коня, возобновляя движение. Купец тут же засуетился, раздавая подзатыльники своим людям, и его восемь повозок поспешно вклинились в хвост аристократического обоза, направляясь к городским воротам по выделенному тракту.Офицер стражи у массивных ворот столицы Провинции Сихэ издали заприметил стяг с парящим орлом — герб дома Экс, гордо реющий над каретой Велина. Он резко вскинул руку, останавливая солдат, уже приготовившихся к досмотру, и приказал пропустить караван без единого вопроса.— Командир, этот работорговец провез восемь повозок. Там не меньше тридцати полуэльфов. Если бы мы взяли с него пошлину, казна пополнилась бы на три тысячи золотых минимум! — с непониманием прошипел молодой писарь, провожая караван жадным взглядом.— Думаешь, я слепой и сам не вижу? — Офицер отвесил писарю звонкую оплеуху. — Это знамя с орлом дома Экс, идиот! Они не какие-то мелкие барончики, которых можно безнаказанно доить! Это одна из пяти великих сил Провинции Сихэ! Хочешь, чтобы я с них налоги требовал? Жить надоело?!— В-виноват, господин... Бес попутал, — писарь поспешно склонил голову, не смея больше вымолвить ни слова.Въехав в столицу Провинции Сихэ, Велин невольно замер, пораженный кипящей вокруг жизнью. Восемнадцать лет он безвылазно просидел в стенах замка Виндзор. Будучи далеко не первым в очереди на наследство, он не обременял себя светскими раутами, предпочитая праздность и покой, что со временем взрастило в нем изрядную долю лени.По обеим сторонам широких мощеных улиц теснились сотни лавок и помпезных магазинов. Здесь продавалось абсолютно все: мерцающие магические свитки, инкрустированные самоцветами посохи, пульсирующие кристаллизованной манной ядра, парное мясо свирепых магических тварей и невиданные заморские диковинки. Воздух гудел от тысяч голосов.— Мой господин, прикажете остановиться в столице на пару дней? — Капитан рыцарской гвардии Бэрд поравнялся с конем Велина.— Нет. Направляемся прямиком к телепортационной матрице, — отрезал Велин. — Отдохнем, когда доберемся до столицы провинции Карод, что на границе Пустошей Серого Ковыля. Время терпит.Он махнул рукой, подавая знак каравану следовать за ним, не планируя задерживаться здесь ни на минуту.Решение было прагматичным: Велин уже подсчитал, что одна ночь в столице провинции обойдется ему минимум в сотню золотых. А на эти деньги можно купить двух крепких крепостных. На старте своего пути к величию нужно беречь каждую монету.Спустя два часа блужданий по каменным лабиринтам улиц караван остановился перед исполинским строением, чьи шпили вонзались в самые облака.Навстречу им вышел мужчина средних лет, облаченный в расшитую серебром мантию мага.— Доброго дня, благородный сир, — он почтительно склонил голову.— И вам доброго дня, уважаемый, — Велин ответил изящным, безукоризненным дворянским поклоном. — Моему каравану требуется пространственный переход. Пункт назначения — столица пограничной провинции Карод.— Прошу, подождите минуту, — маг щелкнул пальцами, подзывая двух суетливых подмастерьев. Те тут же принялись сновать вокруг повозок, лихорадочно строча что-то на пергаментах и оценивая общую массу груза для расчета магических затрат.Спустя пять минут маг протянул Велину плотный лист, испещренный расчетами.— Господин, это предварительная смета, — произнес маг, указывая на цифры. — Учитывая привилегии дома Экс, вам предоставляется скидка. Вы оплачиваете лишь восемьдесят процентов от базовой стоимости портала.— Благодарю. — Велин мельком пробежался глазами по строчкам. Итоговая сумма без учета скидки составляла шесть тысяч золотых.Кивнув магу на прощание, он велел своим людям пройти магический досмотр и въехать под огромные своды здания.Передав поводья своего Красного Чешуйчатого коня Орландо, Велин взял увесистую пачку банковских векселей на сумму в десять тысяч золотых и направился к кассам, расположенным неподалеку.За стойкой скучала рыжеволосая девушка. Увидев приближающегося аристократа, она мгновенно стряхнула с себя сонливость, расправила плечи и приняла безупречно строгую позу.— Леди, вот расчетный лист, — Велин положил пергамент на полированное дерево стойки, а следом небрежно бросил тяжелый серебряный медальон с расправившим крылья орлом — герб дома Экс.Девушка проворно сверила печати и провела необходимые процедуры, после чего Велин отсчитал и передал ей банковские векселя на десять тысяч.— Милорд, сдачу желаете получить золотом или векселями? — почтительно поинтересовалась она.Велин на секунду задумался, прикидывая в уме нехитрые расчеты: от шести тысяч нужно отнять двадцать процентов, следовательно, к оплате — четыре тысячи восемьсот. Из десяти тысяч сдача составляет пять тысяч двести золотых.— Пять тысяч выдайте векселями, — ровным тоном ответил он, — а оставшиеся двести — полновесным золотом.— Сию минуту, господин, — кивнула девушка.Она принялась быстро вводить какие-то данные на плоском магическом артефакте. Устройство до боли напомнило Велину смартфон из его прошлой жизни, вызвав в душе мимолетный укол ностальгии.Спрятав во внутренний карман хрустящие банковские билеты на пять тысяч и взвесив в руке приятно звенящий изящный мешочек с двумя сотнями золотых монет, Велин развернулся и зашагал к ожидающему его каравану.

Он проворно, словно фокусник, выудил из кармана десять банковских векселей номиналом по сто золотых каждый. Это были официальные бумаги, выпущенные Королевским банком Илии, защищенные от подделок сложной вязью миниатюрных магических печатей и скрытых рун.

Велин скрупулезно проверил каждый вексель и, убедившись в их подлинности, небрежно сунул вместе со сферами в кошель. Затем он пришпорил своего Красного Чешуйчатого коня, возобновляя движение. Купец тут же засуетился, раздавая подзатыльники своим людям, и его восемь повозок поспешно вклинились в хвост аристократического обоза, направляясь к городским воротам по выделенному тракту.

Офицер стражи у массивных ворот столицы Провинции Сихэ издали заприметил стяг с парящим орлом — герб дома Экс, гордо реющий над каретой Велина. Он резко вскинул руку, останавливая солдат, уже приготовившихся к досмотру, и приказал пропустить караван без единого вопроса.

— Командир, этот работорговец провез восемь повозок. Там не меньше тридцати полуэльфов. Если бы мы взяли с него пошлину, казна пополнилась бы на три тысячи золотых минимум! — с непониманием прошипел молодой писарь, провожая караван жадным взглядом.

— Думаешь, я слепой и сам не вижу? — Офицер отвесил писарю звонкую оплеуху. — Это знамя с орлом дома Экс, идиот! Они не какие-то мелкие барончики, которых можно безнаказанно доить! Это одна из пяти великих сил Провинции Сихэ! Хочешь, чтобы я с них налоги требовал? Жить надоело?!

— В-виноват, господин... Бес попутал, — писарь поспешно склонил голову, не смея больше вымолвить ни слова.

Въехав в столицу Провинции Сихэ, Велин невольно замер, пораженный кипящей вокруг жизнью. Восемнадцать лет он безвылазно просидел в стенах замка Виндзор. Будучи далеко не первым в очереди на наследство, он не обременял себя светскими раутами, предпочитая праздность и покой, что со временем взрастило в нем изрядную долю лени.

По обеим сторонам широких мощеных улиц теснились сотни лавок и помпезных магазинов. Здесь продавалось абсолютно все: мерцающие магические свитки, инкрустированные самоцветами посохи, пульсирующие кристаллизованной манной ядра, парное мясо свирепых магических тварей и невиданные заморские диковинки. Воздух гудел от тысяч голосов.

— Мой господин, прикажете остановиться в столице на пару дней? — Капитан рыцарской гвардии Бэрд поравнялся с конем Велина.

— Нет. Направляемся прямиком к телепортационной матрице, — отрезал Велин. — Отдохнем, когда доберемся до столицы провинции Карод, что на границе Пустошей Серого Ковыля. Время терпит.

Он махнул рукой, подавая знак каравану следовать за ним, не планируя задерживаться здесь ни на минуту.

Решение было прагматичным: Велин уже подсчитал, что одна ночь в столице провинции обойдется ему минимум в сотню золотых. А на эти деньги можно купить двух крепких крепостных. На старте своего пути к величию нужно беречь каждую монету.

Спустя два часа блужданий по каменным лабиринтам улиц караван остановился перед исполинским строением, чьи шпили вонзались в самые облака.

Навстречу им вышел мужчина средних лет, облаченный в расшитую серебром мантию мага.

— Доброго дня, благородный сир, — он почтительно склонил голову.

— И вам доброго дня, уважаемый, — Велин ответил изящным, безукоризненным дворянским поклоном. — Моему каравану требуется пространственный переход. Пункт назначения — столица пограничной провинции Карод.

— Прошу, подождите минуту, — маг щелкнул пальцами, подзывая двух суетливых подмастерьев. Те тут же принялись сновать вокруг повозок, лихорадочно строча что-то на пергаментах и оценивая общую массу груза для расчета магических затрат.

Спустя пять минут маг протянул Велину плотный лист, испещренный расчетами.

— Господин, это предварительная смета, — произнес маг, указывая на цифры. — Учитывая привилегии дома Экс, вам предоставляется скидка. Вы оплачиваете лишь восемьдесят процентов от базовой стоимости портала.

— Благодарю. — Велин мельком пробежался глазами по строчкам. Итоговая сумма без учета скидки составляла шесть тысяч золотых.

Кивнув магу на прощание, он велел своим людям пройти магический досмотр и въехать под огромные своды здания.

Передав поводья своего Красного Чешуйчатого коня Орландо, Велин взял увесистую пачку банковских векселей на сумму в десять тысяч золотых и направился к кассам, расположенным неподалеку.

За стойкой скучала рыжеволосая девушка. Увидев приближающегося аристократа, она мгновенно стряхнула с себя сонливость, расправила плечи и приняла безупречно строгую позу.

— Леди, вот расчетный лист, — Велин положил пергамент на полированное дерево стойки, а следом небрежно бросил тяжелый серебряный медальон с расправившим крылья орлом — герб дома Экс.

Девушка проворно сверила печати и провела необходимые процедуры, после чего Велин отсчитал и передал ей банковские векселя на десять тысяч.

— Милорд, сдачу желаете получить золотом или векселями? — почтительно поинтересовалась она.

Велин на секунду задумался, прикидывая в уме нехитрые расчеты: от шести тысяч нужно отнять двадцать процентов, следовательно, к оплате — четыре тысячи восемьсот. Из десяти тысяч сдача составляет пять тысяч двести золотых.

— Пять тысяч выдайте векселями, — ровным тоном ответил он, — а оставшиеся двести — полновесным золотом.

— Сию минуту, господин, — кивнула девушка.

Она принялась быстро вводить какие-то данные на плоском магическом артефакте. Устройство до боли напомнило Велину смартфон из его прошлой жизни, вызвав в душе мимолетный укол ностальгии.

Спрятав во внутренний карман хрустящие банковские билеты на пять тысяч и взвесив в руке приятно звенящий изящный мешочек с двумя сотнями золотых монет, Велин развернулся и зашагал к ожидающему его каравану.