Глава 9

Глава 6. Таинственные сферыКараван Велина беспрепятственно продвигался по широкому тракту, отведенному исключительно для знати. В отличие от соседних дорог, где в пыли и грязи задыхались от давки простолюдины, здесь их повозки катились с невероятной скоростью, словно скользя по шелку.Внезапно над морем повозок показалась фигура: какой-то торговец, взобравшись на крышу своего экипажа, отчаянно замахал руками, привлекая внимание Велина и его свиты.Заметив это, Велин поднял руку в кожаной перчатке. Караван послушно замер. Юноша хлопнул своего Красного Чешуйчатого коня по крупу и, подъехав ближе, строго сдвинул брови:— Что тебе нужно, торговец? — голос его прозвучал холодно и властно.— Досточтимый господин, молю, простите мне мою дерзость! — Торговец торопливо скатился с крыши и рухнул на колени прямо в дорожную пыль, едва не распластавшись перед копытами скакуна.Остальные путники, оказавшиеся поблизости, тут же поспешили опустить глаза. Они вжали головы в плечи и ускорили шаг, притворяясь, что ничего не замечают. В этом мире действовало негласное правило: чем меньше ты смотришь на дела аристократов, тем дольше проживешь. Кому охота попасть под горячую руку благородного господина?«И что же ему понадобилось?» — пронеслось в голове Велина, хотя на его лице не дрогнул ни один мускул.— Я прощаю твою наглость, — ровным тоном произнес он, глядя на стоящего на коленях человека.— Благодарю за ваше безграничное милосердие, милорд! — выдохнул торговец, торопливо поднимаясь с колен. — Мое ничтожное имя не достойно ваших ушей. Я осмелился привлечь ваше внимание лишь с одной мольбой: позвольте присоединиться к вашему благородному каравану.Велин скользнул равнодушным взглядом по обочине. За спиной торговца выстроились восемь тяжело груженных повозок. Статус Велина позволял ему беспошлинно провести в город до двадцати экипажей. Сейчас в его обозе было всего шесть. Четырнадцать свободных мест. Этот проныра-купец, очевидно, смекнул, что к чему, и решил рискнуть головой ради выгоды.Таков был суровый закон этого мира: если ты не обладаешь абсолютной силой, способной сокрушить любые правила, перед аристократами тебе остается лишь пресмыкаться и лизать сапоги.— И какую же цену ты готов заплатить за эту привилегию? — Велин слегка склонил голову набок.Лицо купца мгновенно озарилось хищной радостью.— Милорд, если вы окажете мне эту ничтожную услугу, я преподнесу вам двух полуэльфиек... Исключительного качества! — заговорщически прошептал он.— Полуэльфиек? — Брови Велина сошлись на переносице.Юго-восточные границы Королевства Илия прилегали к землям королевства полуэльфов — могущественной державы, чья военная мощь даже слегка превосходила их собственную. Именно поэтому официальный закон строжайше запрещал отлов и продажу полукровок.Но закон — это лишь слова на бумаге. Там, где пахло золотом, всегда находились стервятники, готовые рискнуть всем.Этот торговец явно был из таких. Более того, работорговля глубоко пустила корни, опутав незримой паутиной многих дворян и сформировав гигантскую подпольную империю. Королевская семья, разумеется, закрывала на это глаза, тайно поручая городам прямого подчинения взимать с таких дельцов непомерные налоги, набивая тем самым собственную казну.Заметив перемену в лице Велина, купец решил, что господин недоволен предложенной ценой, и уже открыл было рот, чтобы повысить ставки, но юноша опередил его:— Меня не интересуют твои полуэльфы, — холодно отрезал он.— М-милорд, простите мою низость! Я готов отдать вам... — Торговец судорожно утирал холодный пот, выступивший на лбу.— Слушай меня внимательно, торговец, — безжалостно оборвал его лепет Велин. — Если у тебя найдется нечто, способное меня по-настоящему заинтересовать, я позволю тебе укрыться в тени моего каравана и избежать грабительской пошлины.А пошлина эта была нешуточной: по негласным правилам крупных городов Королевства Илия, за каждого полуэльфа взимался налог в размере десяти процентов от его рыночной стоимости.На лице купца отразилась неподдельная мука, словно у него заживо вырезали кусок плоти. Он с тоской оглянулся на свои повозки, тяжело вздохнул и, стиснув зубы, извлек из-за пазухи две странные сферы.— Досточтимый господин, — он почтительно протянул их Велину на дрожащих ладонях. — Это попало ко мне совершенно случайно. Умоляю, взгляните. Если этого окажется недостаточно, я покрою разницу звонкой монетой.Велин принял предметы. Холодный металл лег в ладонь. Юноша медленно, по капле, направил в них свою боевую ауру. Сферы едва заметно отозвались слабой пульсацией, но тут же погасли, вернувшись в спящее состояние.Реакция была микроскопической, но от его внимания она не ускользнула.Судя по перекошенной от жадности физиономии торговца, вещица стоила немало. Но почему бы не содрать с работорговца еще немного? Грех отказываться от грязных денег, если они сами плывут в руки.— Можешь пристроиться к нам, — невозмутимо произнес Велин. — Но тебе придется доплатить тысячу золотых.— Благодарю, милорд! Век не забуду вашей щедрости! — Лицо купца просияло.

Глава 6. Таинственные сферы

Караван Велина беспрепятственно продвигался по широкому тракту, отведенному исключительно для знати. В отличие от соседних дорог, где в пыли и грязи задыхались от давки простолюдины, здесь их повозки катились с невероятной скоростью, словно скользя по шелку.

Внезапно над морем повозок показалась фигура: какой-то торговец, взобравшись на крышу своего экипажа, отчаянно замахал руками, привлекая внимание Велина и его свиты.

Заметив это, Велин поднял руку в кожаной перчатке. Караван послушно замер. Юноша хлопнул своего Красного Чешуйчатого коня по крупу и, подъехав ближе, строго сдвинул брови:

— Что тебе нужно, торговец? — голос его прозвучал холодно и властно.

— Досточтимый господин, молю, простите мне мою дерзость! — Торговец торопливо скатился с крыши и рухнул на колени прямо в дорожную пыль, едва не распластавшись перед копытами скакуна.

Остальные путники, оказавшиеся поблизости, тут же поспешили опустить глаза. Они вжали головы в плечи и ускорили шаг, притворяясь, что ничего не замечают. В этом мире действовало негласное правило: чем меньше ты смотришь на дела аристократов, тем дольше проживешь. Кому охота попасть под горячую руку благородного господина?

«И что же ему понадобилось?» — пронеслось в голове Велина, хотя на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Я прощаю твою наглость, — ровным тоном произнес он, глядя на стоящего на коленях человека.

— Благодарю за ваше безграничное милосердие, милорд! — выдохнул торговец, торопливо поднимаясь с колен. — Мое ничтожное имя не достойно ваших ушей. Я осмелился привлечь ваше внимание лишь с одной мольбой: позвольте присоединиться к вашему благородному каравану.

Велин скользнул равнодушным взглядом по обочине. За спиной торговца выстроились восемь тяжело груженных повозок. Статус Велина позволял ему беспошлинно провести в город до двадцати экипажей. Сейчас в его обозе было всего шесть. Четырнадцать свободных мест. Этот проныра-купец, очевидно, смекнул, что к чему, и решил рискнуть головой ради выгоды.

Таков был суровый закон этого мира: если ты не обладаешь абсолютной силой, способной сокрушить любые правила, перед аристократами тебе остается лишь пресмыкаться и лизать сапоги.

— И какую же цену ты готов заплатить за эту привилегию? — Велин слегка склонил голову набок.

Лицо купца мгновенно озарилось хищной радостью.

— Милорд, если вы окажете мне эту ничтожную услугу, я преподнесу вам двух полуэльфиек... Исключительного качества! — заговорщически прошептал он.

— Полуэльфиек? — Брови Велина сошлись на переносице.

Юго-восточные границы Королевства Илия прилегали к землям королевства полуэльфов — могущественной державы, чья военная мощь даже слегка превосходила их собственную. Именно поэтому официальный закон строжайше запрещал отлов и продажу полукровок.

Но закон — это лишь слова на бумаге. Там, где пахло золотом, всегда находились стервятники, готовые рискнуть всем.

Этот торговец явно был из таких. Более того, работорговля глубоко пустила корни, опутав незримой паутиной многих дворян и сформировав гигантскую подпольную империю. Королевская семья, разумеется, закрывала на это глаза, тайно поручая городам прямого подчинения взимать с таких дельцов непомерные налоги, набивая тем самым собственную казну.

Заметив перемену в лице Велина, купец решил, что господин недоволен предложенной ценой, и уже открыл было рот, чтобы повысить ставки, но юноша опередил его:

— Меня не интересуют твои полуэльфы, — холодно отрезал он.

— М-милорд, простите мою низость! Я готов отдать вам... — Торговец судорожно утирал холодный пот, выступивший на лбу.

— Слушай меня внимательно, торговец, — безжалостно оборвал его лепет Велин. — Если у тебя найдется нечто, способное меня по-настоящему заинтересовать, я позволю тебе укрыться в тени моего каравана и избежать грабительской пошлины.

А пошлина эта была нешуточной: по негласным правилам крупных городов Королевства Илия, за каждого полуэльфа взимался налог в размере десяти процентов от его рыночной стоимости.

На лице купца отразилась неподдельная мука, словно у него заживо вырезали кусок плоти. Он с тоской оглянулся на свои повозки, тяжело вздохнул и, стиснув зубы, извлек из-за пазухи две странные сферы.

— Досточтимый господин, — он почтительно протянул их Велину на дрожащих ладонях. — Это попало ко мне совершенно случайно. Умоляю, взгляните. Если этого окажется недостаточно, я покрою разницу звонкой монетой.

Велин принял предметы. Холодный металл лег в ладонь. Юноша медленно, по капле, направил в них свою боевую ауру. Сферы едва заметно отозвались слабой пульсацией, но тут же погасли, вернувшись в спящее состояние.

Реакция была микроскопической, но от его внимания она не ускользнула.

Судя по перекошенной от жадности физиономии торговца, вещица стоила немало. Но почему бы не содрать с работорговца еще немного? Грех отказываться от грязных денег, если они сами плывут в руки.

— Можешь пристроиться к нам, — невозмутимо произнес Велин. — Но тебе придется доплатить тысячу золотых.

— Благодарю, милорд! Век не забуду вашей щедрости! — Лицо купца просияло.