Глава 22. Суд оракула
Глава 22. Суд оракула
Суд оракула решили вершить прямо посреди просторной площадки в самом сердце лагеря.
Суд оракула решили вершить прямо посреди просторной площадки в самом сердце лагеря.
По центру возвышался массивный каменный стол, на котором покоилась сверкающая золотая чаша, а рядом с ней лежал тот самый тяжелый металлический кубик с высеченными на его шести гранях древними рунами Ледяной Пустоши.
По центру возвышался массивный каменный стол, на котором покоилась сверкающая золотая чаша, а рядом с ней лежал тот самый тяжелый металлический кубик с высеченными на его шести гранях древними рунами Ледяной Пустоши.
Лилиан выбрала символ льда, в то время как Югг отдал предпочтение пламени.
Лилиан выбрала символ льда, в то время как Югг отдал предпочтение пламени.
Югг, встав перед собравшимися, затянул древний, полный дикого первобытного ритма танец. Его движения казались странными, почти рваными, но гипнотическими; босые ступы глухо и мерно ударяли о промерзшую землю, а гортанный голос выводил замысловатые, заунывные слова на забытом наречии, уносимые ледяным ветром в пасмурное небо.
Югг, встав перед собравшимися, затянул древний, полный дикого первобытного ритма танец. Его движения казались странными, почти рваными, но гипнотическими; босые ступы глухо и мерно ударяли о промерзшую землю, а гортанный голос выводил замысловатые, заунывные слова на забытом наречии, уносимые ледяным ветром в пасмурное небо.
Вокруг, склонив головы в благоговейном трепете, молча опустились на колени воины.
Вокруг, склонив головы в благоговейном трепете, молча опустились на колени воины.
Винсент тихонько кашлянул, шагнув ближе к Лилиан.
Винсент тихонько кашлянул, шагнув ближе к Лилиан.
— Ваше Величество, неужели этот кусок металла и впрямь способен изъяснять волю богов? — шепнул он.
— Ваше Величество, неужели этот кусок металла и впрямь способен изъяснять волю богов? — шепнул он.
Лилиан неотрывно следила за танцующим верховным жрецом, а на ее губах застыла холодная, скептическая улыбка. Голос ее звучал едва слышно:
Лилиан неотрывно следила за танцующим верховным жрецом, а на ее губах застыла холодная, скептическая улыбка. Голос ее звучал едва слышно:
— Древние духи — вера здешних земель. Кто знает, истинно ли то вещание, или всего лишь искусная игра?
— Древние духи — вера здешних земель. Кто знает, истинно ли то вещание, или всего лишь искусная игра?
Сомнения королевы читались на ее лице столь отчетливо, будто были высечены на камне.
Сомнения королевы читались на ее лице столь отчетливо, будто были высечены на камне.
Наконец ритуальный танец подошел к концу. Тяжело дыша, Югг приблизился к столу, подхватил золотую чашу и вознес ее над головой, громогласно вопрошая:
Наконец ритуальный танец подошел к концу. Тяжело дыша, Югг приблизился к столу, подхватил золотую чашу и вознес ее над головой, громогласно вопрошая:
— Должны ли воины Ледяной Пустоши заключить священный союз с народом Валориана? Великий Дух Предков, яви нам свою волю!
— Должны ли воины Ледяной Пустоши заключить священный союз с народом Валориана? Великий Дух Предков, яви нам свою волю!
Жрец бросил кости в чашу, обеими руками зажал ее сверху и яростно затряс, после чего с глухим стуком перевернул кубок, придавив его к каменной столешнице.
Жрец бросил кости в чашу, обеими руками зажал ее сверху и яростно затряс, после чего с глухим стуком перевернул кубок, придавив его к каменной столешнице.
Чаша поднялась. Все затаили дыхание. На полированной поверхности неподвижно лежал кубик, и верхняя грань его ярко полыхала знаком пламени.
Чаша поднялась. Все затаили дыхание. На полированной поверхности неподвижно лежал кубик, и верхняя грань его ярко полыхала знаком пламени.
Югг одержал победу.
Югг одержал победу.
В толпе зевак и солдат пронесся глухой, недовольный ропот.
В толпе зевак и солдат пронесся глухой, недовольный ропот.
Второй раунд. Югг с каменным выражением лица вновь ссыпал кубик в чашу, взболтал и опрокинул. Снова огонь.
Второй раунд. Югг с каменным выражением лица вновь ссыпал кубик в чашу, взболтал и опрокинул. Снова огонь.
Третий раунд. Металлическая грань вновь явила пламя.
Третий раунд. Металлическая грань вновь явила пламя.
На четвертой попытке Лилиан не выдержала, резко оборвав жреца. Лицо ее потемнело от гнева:
На четвертой попытке Лилиан не выдержала, резко оборвав жреца. Лицо ее потемнело от гнева:
— Югг, к чему эти дешёвые фокусы? Что ты задумал?!
— Югг, к чему эти дешёвые фокусы? Что ты задумал?!
Старик медленно поднял голову, и его выцветшие от старости глаза в упор уставились на правительницу:
Старик медленно поднял голову, и его выцветшие от старости глаза в упор уставились на правительницу:
— Ваше Величество, неужели вы смеете сомневаться в воле Первозданного Духа?
— Ваше Величество, неужели вы смеете сомневаться в воле Первозданного Духа?
— Кубик принес ты, чашу подготовил ты, и тряс ее тоже ты! — в голосе Лилиан клокотала сдерживаемая ярость. — Слишком много совпадений для одной ночи: три раза кряду выпадает именно твой выбор!
— Кубик принес ты, чашу подготовил ты, и тряс ее тоже ты! — в голосе Лилиан клокотала сдерживаемая ярость. — Слишком много совпадений для одной ночи: три раза кряду выпадает именно твой выбор!
— Это лишь доказывает незыблемость божественного знамения, — холодно и размеренно изрек Югг. — Если у Вашего Величества есть хоть малейшие сомнения, извольте бросить кости сами. Что скажете?
— Это лишь доказывает незыблемость божественного знамения, — холодно и размеренно изрек Югг. — Если у Вашего Величества есть хоть малейшие сомнения, извольте бросить кости сами. Что скажете?
Лилиан до боли прикусила губу, процедив сквозь зубы:
Лилиан до боли прикусила губу, процедив сквозь зубы:
— Хорошо. Я брошу.
— Хорошо. Я брошу.
Винсент неотрывно следил за происходящим. Три победы Югга подряд, и во всех трех неизменно выпадал огонь — воистину, в этом крылся какой-то подвох.
Винсент неотрывно следил за происходящим. Три победы Югга подряд, и во всех трех неизменно выпадал огонь — воистину, в этом крылся какой-то подвох.
— Погодите-ка, Ваше Величество, — вмешался он, выступая вперед. — Позвольте мне сперва осмотреть кости.
— Погодите-ка, Ваше Величество, — вмешался он, выступая вперед. — Позвольте мне сперва осмотреть кости.
Лилиан и Югг переглянулись и молча кивнули.
Лилиан и Югг переглянулись и молча кивнули.
Винсент взял холодный металл в ладони, тщательно взвесил и повертел его со всех сторон. Никаких видимых ухищрений. Он даже сам бросил его на стол пару раз — выпадали самые разные грани.
Винсент взял холодный металл в ладони, тщательно взвесил и повертел его со всех сторон. Никаких видимых ухищрений. Он даже сам бросил его на стол пару раз — выпадали самые разные грани.
— Довольны ли вы осмотром, граф Винсент? — с нескрываемым презрением бросил старый жрец.
— Довольны ли вы осмотром, граф Винсент? — с нескрываемым презрением бросил старый жрец.
Не найдя зацепок, Винсент был вынужден отступить.
Не найдя зацепок, Винсент был вынужден отступить.
Тогда Лилиан решительно подняла золотую чашу, бросила внутрь кубик, обеими руками зажала края и яростно затрясла, после чего с грохотом швырнула кубок на стол и замерла.
Тогда Лилиан решительно подняла золотую чашу, бросила внутрь кубик, обеими руками зажала края и яростно затрясла, после чего с грохотом швырнула кубок на стол и замерла.
Винсент, Мария, Клэр и Гросс перестали дышать, впившись глазами в потрескивающие от холода камни столешницы.
Винсент, Мария, Клэр и Гросс перестали дышать, впившись глазами в потрескивающие от холода камни столешницы.
Чаша медленно поползла вверх. И пред глазами изумленных зрителей вновь предстал...
Чаша медленно поползла вверх. И пред глазами изумленных зрителей вновь предстал...
Знаки пламени.
Знаки пламени.
На лице Лилиан застыло абсолютное, оцепенелое неверие.
На лице Лилиан застыло абсолютное, оцепенелое неверие.
Югг торжествующе воздел руки:
Югг торжествующе воздел руки:
— Священный глас... противится союзу!
— Священный глас... противится союзу!
Среди солдат поднялась тревожная, рассеянная волна разговоров:
Среди солдат поднялась тревожная, рассеянная волна разговоров:
— Оракул и вправду против...
— Оракул и вправду против...
— Духи предупреждают нас.
— Духи предупреждают нас.
— Похоже, королева совершает роковую ошибку...
— Похоже, королева совершает роковую ошибку...
— Валорианцам нельзя верить...
— Валорианцам нельзя верить...
Винсент искоса взглянул на Лилиан. В потоке ее мыслей бушевало пламя кипящей, неукротимой ярости:
Винсент искоса взглянул на Лилиан. В потоке ее мыслей бушевало пламя кипящей, неукротимой ярости:
[Здесь явно нечисто!]
[Здесь явно нечисто!]
[Но как он это проворачивает?]
[Но как он это проворачивает?]
[На глазах у сотен людей, средь бела дня... неужели магия?]
[На глазах у сотен людей, средь бела дня... неужели магия?]
[Или и впрямь божественное провидение?!]
[Или и впрямь божественное провидение?!]
— Ваше Величество, рискнете ли бросить в последний раз? — с издевкой в голосе осведомился Югг.
— Ваше Величество, рискнете ли бросить в последний раз? — с издевкой в голосе осведомился Югг.
— Да. — Пусть сердце ее и дрогнуло, но гордая королева не собиралась сдаваться без боя.
— Да. — Пусть сердце ее и дрогнуло, но гордая королева не собиралась сдаваться без боя.
...
...
В этот самый миг Мария бесшумно скользнула к Винсенту и едва слышно шепнула ему на ухо:
В этот самый миг Мария бесшумно скользнула к Винсенту и едва слышно шепнула ему на ухо:
— Господин, я чувствую слабые колебания магии неподалеку. Источник прямо за спиной той сереброволосой девчонки.
— Господин, я чувствую слабые колебания магии неподалеку. Источник прямо за спиной той сереброволосой девчонки.
Винсента озарила догадка. Неужели кто-то умеет манифестировать волю на расстоянии, управляя металлом?
Винсента озарила догадка. Неужели кто-то умеет манифестировать волю на расстоянии, управляя металлом?
Он резко перевел взгляд на противоположную сторону площадки, выискивая ту самую молчаливую служанку в свитите жреца.
Он резко перевел взгляд на противоположную сторону площадки, выискивая ту самую молчаливую служанку в свитите жреца.
Сосредоточившись, он попытался уловить чужие мысли, и в тот же миг в его сознании отчетливо прозвучало:
Сосредоточившись, он попытался уловить чужие мысли, и в тот же миг в его сознании отчетливо прозвучало:
[Осталось всего два раза!]
[Осталось всего два раза!]
[Еще две победы, и великий Югг одержит верх.]
[Еще две победы, и великий Югг одержит верх.]
[Как жаль, что моих сил хватает лишь на эти жалкие фокусы с формой.]
[Как жаль, что моих сил хватает лишь на эти жалкие фокусы с формой.]
[Интересно, умею ли я хоть что-то путное, кроме обмана? Эх...]
[Интересно, умею ли я хоть что-то путное, кроме обмана? Эх...]
...
...
Зрачки Винсента мгновенно сузились до точек: способность к пластической деформации! Эта девчонка — самая настоящая ведьма! Она силой мысли изменяет структуру металла, заставляя кубик принимать нужную грань в тот самый момент, когда чаша поднимается!
Зрачки Винсента мгновенно сузились до точек: способность к пластической деформации! Эта девчонка — самая настоящая ведьма! Она силой мысли изменяет структуру металла, заставляя кубик принимать нужную грань в тот самый момент, когда чаша поднимается!
Он бросил быстрый взгляд на Марию и одними губами, так, чтобы никто не услышал, произнес:
Он бросил быстрый взгляд на Марию и одними губами, так, чтобы никто не услышал, произнес:
— Та сереброволосая девица — ведьма. Как только Югг закончит бросок в финальном раунде и поднимет чашу, она попытается вновь вмешаться. Мгновенно переместись к ней за спину и выруби ее.
— Та сереброволосая девица — ведьма. Как только Югг закончит бросок в финальном раунде и поднимет чашу, она попытается вновь вмешаться. Мгновенно переместись к ней за спину и выруби ее.
Мария на секунду замерла, но тут же решительно кивнула:
Мария на секунду замерла, но тут же решительно кивнула:
— Будет исполнено, господин.
— Будет исполнено, господин.
Пусть она и не понимала, откуда лорд знает такие подробности, приказ есть приказ.
Пусть она и не понимала, откуда лорд знает такие подробности, приказ есть приказ.
Начался финальный раунд. Югг вновь забросил кубик в кубок, встряхнул и перевернул его на стол, на мгновение замернув.
Начался финальный раунд. Югг вновь забросил кубик в кубок, встряхнул и перевернул его на стол, на мгновение замернув.
И в этот неуловимый миг Мария сорвалась с места.
И в этот неуловимый миг Мария сорвалась с места.
Ни один из присутствующих даже не успел моргнуть: алая, словно капля крови на снегу, тень пронеслась над землей, материализовавшись прямо за спиной сереброволосой колдуньи. В ту же секунду ее короткий нож выскользнул из ножен, и ледяная сталь вплотную прижалась к тонкой, беззащитной шее девушки.
Ни один из присутствующих даже не успел моргнуть: алая, словно капля крови на снегу, тень пронеслась над землей, материализовавшись прямо за спиной сереброволосой колдуньи. В ту же секунду ее короткий нож выскользнул из ножен, и ледяная сталь вплотную прижалась к тонкой, беззащитной шее девушки.
— Ни с места! — ледяным, режущим слух тоном бросила Мария.
— Ни с места! — ледяным, режущим слух тоном бросила Мария.
Вокруг жертвенника мгновенно воцарилась гробовая тишина.
Вокруг жертвенника мгновенно воцарилась гробовая тишина.
Тело девушки окаменело, а серебристые глаза в ужасе расширились, потеряв фокус.
Тело девушки окаменело, а серебристые глаза в ужасе расширились, потеряв фокус.
Рука Югга так и осталась лежать на золотой чаше. Он резко развернулся, выкатив от удивления глаза, и взревел:
Рука Югга так и осталась лежать на золотой чаше. Он резко развернулся, выкатив от удивления глаза, и взревел:
— Что вы творите?!
— Что вы творите?!
— Верховный жрец, полагаю, самое время заглянуть внутрь, — громко и четко произнес Винсент, делая шаг вперед.
— Верховный жрец, полагаю, самое время заглянуть внутрь, — громко и четко произнес Винсент, делая шаг вперед.
Лицо Югга исказилось:
Лицо Югга исказилось:
— Идет священный суд оракула! Вы смеете прерывать волю духов?!
— Идет священный суд оракула! Вы смеете прерывать волю духов?!
— Скорее, это воля ведьмы. Извольте открыть чашу.
— Скорее, это воля ведьмы. Извольте открыть чашу.
Под ошеломленными взглядами сотен воинов Лилиан решительно подошла к столу и сама сдернула золотой колпак.
Под ошеломленными взглядами сотен воинов Лилиан решительно подошла к столу и сама сдернула золотой колпак.
Представая взорам присутствующих, кубик являл собой столь жуткое зрелище, что по рядам пронесся единый испуганный вздох. Металл выглядел так, будто его только что размяли невидимыми пальцами: одна сторона оплыла, превратившись в бесформенный кусок, а на самой верхушке застыл лишь наполовину вылепленный символ пламени. Весь кубик напоминал сползающую по камню мягкую глину, которая отчаянно пыталась вернуть первозданную форму.
Представая взорам присутствующих, кубик являл собой столь жуткое зрелище, что по рядам пронесся единый испуганный вздох. Металл выглядел так, будто его только что размяли невидимыми пальцами: одна сторона оплыла, превратившись в бесформенный кусок, а на самой верхушке застыл лишь наполовину вылепленный символ пламени. Весь кубик напоминал сползающую по камню мягкую глину, которая отчаянно пыталась вернуть первозданную форму.
Это был бесспорный результат насильственного прерывания магического воздействия.
Это был бесспорный результат насильственного прерывания магического воздействия.
Лилиан в ужасе уставилась на изуродованный предмет.
Лилиан в ужасе уставилась на изуродованный предмет.
Вокруг поднимался всеобщий гул возмущения. Все бойцы воочию увидели доказательство грязного обмана.
Вокруг поднимался всеобщий гул возмущения. Все бойцы воочию увидели доказательство грязного обмана.
— Обман! Верховный жрец использовал ведьму!
— Обман! Верховный жрец использовал ведьму!
— Нас водили за нос! Это святотатство!
— Нас водили за нос! Это святотатство!
Югг судорожно вскинул свой костяной посох, брызжа слюной:
Югг судорожно вскинул свой костяной посох, брызжа слюной:
— Ложь! Гнусная клевета!
— Ложь! Гнусная клевета!
— Не соблаговолите ли пояснить, почтеннейший жрец, каким же образом божественный символ внезапно поплыл? — перебил его Винсент, подхватывая со стола странную, остывающую поделку.
— Не соблаговолите ли пояснить, почтеннейший жрец, каким же образом божественный символ внезапно поплыл? — перебил его Винсент, подхватывая со стола странную, остывающую поделку.
Югг открыл рот, но из его горла не вылетело ни звука.
Югг открыл рот, но из его горла не вылетело ни звука.
Улики были неопровержимы: стоило лишь обезвредить ведьму, как «божественный» артефакт потерял форму. Отпираться было бессмысленно.
Улики были неопровержимы: стоило лишь обезвредить ведьму, как «божественный» артефакт потерял форму. Отпираться было бессмысленно.
Голос Лилиан прозвучал острее клинка:
Голос Лилиан прозвучал острее клинка:
— Верховный жрец Югг! Ты посмел осквернить память предков! Ты использовал колдовство, чтобы подделать волю оракула, посеять смуту среди собственного народа и разрушить союз с нашими союзниками! Какова твоя истинная цель?!
— Верховный жрец Югг! Ты посмел осквернить память предков! Ты использовал колдовство, чтобы подделать волю оракула, посеять смуту среди собственного народа и разрушить союз с нашими союзниками! Какова твоя истинная цель?!
Гросс сделал тяжелый шаг вперед, с грохотом опуская на землю массивный топор:
Гросс сделал тяжелый шаг вперед, с грохотом опуская на землю массивный топор:
— Старик, требую ответа!
— Старик, требую ответа!
Югг затрясся всем телом, пальцы едва удерживали посох.
Югг затрясся всем телом, пальцы едва удерживали посох.
Воины, прибывшие с ним, начали ожесточенно спорить между собой — их лица выражали глубочайшее презрение к поступку наставника.
Воины, прибывшие с ним, начали ожесточенно спорить между собой — их лица выражали глубочайшее презрение к поступку наставника.
— Ваша... Ваша светлость! — хрипло выдохнул Югг. — Да, я пошел на хитрость, но поверьте, все ради Ледяной Пустоши! Этот чужеземец... — он судорожно ткнул пальцем в сторону Винсента, — он несет не спасение, а гибель! Союз с ним — могила для всех нас!
— Ваша... Ваша светлость! — хрипло выдохнул Югг. — Да, я пошел на хитрость, но поверьте, все ради Ледяной Пустоши! Этот чужеземец... — он судорожно ткнул пальцем в сторону Винсента, — он несет не спасение, а гибель! Союз с ним — могила для всех нас!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...