Глава 21. Верховный жрец
Глава 21. Верховный жрец
Выскочив наружу вслед за Марией, Винсент с удивлением обнаружил, что причиной переполоха стало прибытие верховного жреца Югга.
Выскочив наружу вслед за Марией, Винсент с удивлением обнаружил, что причиной переполоха стало прибытие верховного жреца Югга.
На просторной заснеженной площадке у восточной окраины лагеря выстроился двухсоттысячный (двухсотенный) отряд воинов. В отличие от смешанных подразделений Третьего легиона, это войско целиком состояло из людей — тех самых северных варваров-ледников.
На просторной заснеженной площадке у восточной окраины лагеря выстроился двухсоттысячный (двухсотенный) отряд воинов. В отличие от смешанных подразделений Третьего легиона, это войско целиком состояло из людей — тех самых северных варваров-ледников.
На них красовались бурые кожаные доспехи, укрепленные костяными пластинами, головы защищали шлемы, сработанные из черепов зверей, а в руке каждый сжимал тяжелый двуручный топор на длинном древке. Позади колонны возвышались два десятка боевых мамонтов — именно их поступию только что сотрясалась земля.
На них красовались бурые кожаные доспехи, укрепленные костяными пластинами, головы защищали шлемы, сработанные из черепов зверей, а в руке каждый сжимал тяжелый двуручный топор на длинном древке. Позади колонны возвышались два десятка боевых мамонтов — именно их поступию только что сотрясалась земля.
Впереди всех стоял старик.
Впереди всех стоял старик.
На вид Югг Салон казался древним — ему наверняка перевалило за шестьдесят, спина его ссутулилась, а плечи покрывала бесхитростная накидка из белого меха. Его лицо иссекли глубокие морщины, превратив кожу в подобие высохшего фрукта, глаза утопали в глубоких глазницах, но взгляд источал пугающее, нездешнее сияние.
На вид Югг Салон казался древним — ему наверняка перевалило за шестьдесят, спина его ссутулилась, а плечи покрывала бесхитростная накидка из белого меха. Его лицо иссекли глубокие морщины, превратив кожу в подобие высохшего фрукта, глаза утопали в глубоких глазницах, но взгляд источал пугающее, нездешнее сияние.
В руке он сжимал костяной посох, который возвышался над ним самим.
В руке он сжимал костяной посох, который возвышался над ним самим.
Рядом с жрецом неотступно держалась молодая девушка.
Рядом с жрецом неотступно держалась молодая девушка.
На вид ей было лет шестнадцать или семнадцать; простая серая льняная ряса скрывала фигуру, поверх нее была наброшена глухая синяя накидка, а серебристо-белые волосы заплетены в толстую косу, спускавшуюся на грудь. Черты лица поражали тонкостью, а кожа казалась безупречно белой. Самым необычным в ней были глаза: вместо обычных зрачков у нее мерцали диски бледно-серебристого цвета, отдающие на солнце холодным металлическим отливом.
На вид ей было лет шестнадцать или семнадцать; простая серая льняная ряса скрывала фигуру, поверх нее была наброшена глухая синяя накидка, а серебристо-белые волосы заплетены в толстую косу, спускавшуюся на грудь. Черты лица поражали тонкостью, а кожа казалась безупречно белой. Самым необычным в ней были глаза: вместо обычных зрачков у нее мерцали диски бледно-серебристого цвета, отдающие на солнце холодным металлическим отливом.
Она молча стояла подле Югга, потупив взор и сложив руки на груди в знак абсолютного смирения, словно простая послушница.
Она молча стояла подле Югга, потупив взор и сложив руки на груди в знак абсолютного смирения, словно простая послушница.
Наконец Югг заговорил. Его голос скрипел, напоминая шуршание наждачной бумаги по камню:
Наконец Югг заговорил. Его голос скрипел, напоминая шуршание наждачной бумаги по камню:
— Ваше Величество.
— Ваше Величество.
Лилиан вышла из своего шатра. Поодаль за ней следовали Гросс со своим отрядом телохранителей, а Клэр держалась чуть позади левого плеча королевы.
Лилиан вышла из своего шатра. Поодаль за ней следовали Гросс со своим отрядом телохранителей, а Клэр держалась чуть позади левого плеча королевы.
— Верховный жрец Югг, — произнесла Лилиан с ледяным спокойствием. — С какой стати вы покинули оборонительные рубежи и явились сюда?
— Верховный жрец Югг, — произнесла Лилиан с ледяным спокойствием. — С какой стати вы покинули оборонительные рубежи и явились сюда?
Югг издал сухой, неприятный смешок:
Югг издал сухой, неприятный смешок:
— О, Ваше Величество, когда ядовитая змея заползает прямо в шатер, мой долг — вытащить ее за хвост на свет божий.
— О, Ваше Величество, когда ядовитая змея заползает прямо в шатер, мой долг — вытащить ее за хвост на свет божий.
Его сучковатый палец медленно поднялся, указывая прямо на Винсента.
Его сучковатый палец медленно поднялся, указывая прямо на Винсента.
— До меня дошли слухи с вороньей почтой: вы вознамерились заключить союз с этим валорианцем? Открыть границы для торговли и позволить чужакам топтать священные земли ледников?
— До меня дошли слухи с вороньей почтой: вы вознамерились заключить союз с этим валорианцем? Открыть границы для торговли и позволить чужакам топтать священные земли ледников?
Брови Лилиан сошлись на переносице:
Брови Лилиан сошлись на переносице:
— Я сама вправе решать подобные вопросы. Создание зоны свободной торговли и караванных путей принесет Восточному леднику столь необходимые ресурсы.
— Я сама вправе решать подобные вопросы. Создание зоны свободной торговли и караванных путей принесет Восточному леднику столь необходимые ресурсы.
— Ресурсы?! — Югг перешел на крик, и голос его взлетел на октаву выше. — Железо, соль и дурманящие снадобья, что они называют благами? Это же сахар, которым обмазывают яд! В обмен они заберут наши ценнейшие меха, руду и саму нашу душу!
— Ресурсы?! — Югг перешел на крик, и голос его взлетел на октаву выше. — Железо, соль и дурманящие снадобья, что они называют благами? Это же сахар, которым обмазывают яд! В обмен они заберут наши ценнейшие меха, руду и саму нашу душу!
Он сделал шаг вперед, и в его сгорбленном теле вдруг всколыхнулась чудовищная, давящая мощь.
Он сделал шаг вперед, и в его сгорбленном теле вдруг всколыхнулась чудовищная, давящая мощь.
— Ваше Величество! Вы прибыли на наши земли как чужеземка, но мы приняли вас, признали нашей королевой и позволили править после смерти короля. Однако я, как верховный жрец ледников, никогда не допущу, чтобы вы предали интересы нашего народа и продали их южанам!
— Ваше Величество! Вы прибыли на наши земли как чужеземка, но мы приняли вас, признали нашей королевой и позволили править после смерти короля. Однако я, как верховный жрец ледников, никогда не допущу, чтобы вы предали интересы нашего народа и продали их южанам!
По лагерю прокатилась тяжелая, мертвящая тишина. Рука Гросса инстинктивно легла на рукоять меча:
По лагерю прокатилась тяжелая, мертвящая тишина. Рука Гросса инстинктивно легла на рукоять меча:
— Выбирай выражения, жрец! Не смей проявлять неуважение к королеве!
— Выбирай выражения, жрец! Не смей проявлять неуважение к королеве!
— Выбирать выражения? — горько усмехнулся старик. — Я лишь озвучиваю то, о чем шепчется каждый истинный северянин.
— Выбирать выражения? — горько усмехнулся старик. — Я лишь озвучиваю то, о чем шепчется каждый истинный северянин.
— Вы вышли замуж за короля, но так и не родили ему наследника. А теперь, едва государь скончался, вы спешите заключить союз с Валорианом и распахнуть ворота перед чужаками! А этот молодой человек... кто он? Избалованный щенок из Орлиной цитадели? По мне так он не более чем очередной фаворит на ложе нашей королевы!
— Вы вышли замуж за короля, но так и не родили ему наследника. А теперь, едва государь скончался, вы спешите заключить союз с Валорианом и распахнуть ворота перед чужаками! А этот молодой человек... кто он? Избалованный щенок из Орлиной цитадели? По мне так он не более чем очередной фаворит на ложе нашей королевы!
— Мерзавец! Прекрати оскорбления! — даже выдержка королевы дала трещину от столь грязных инсинуаций.
— Мерзавец! Прекрати оскорбления! — даже выдержка королевы дала трещину от столь грязных инсинуаций.
Югг обвел взглядом замерших вокруг воинов:
Югг обвел взглядом замерших вокруг воинов:
— Братья! Веками наш народ выживал на этой промерзшей земле благодаря чему? Чистоте нашей крови, заветам предков и тому, что мы никогда не гнули спины перед жадными южанами!
— Братья! Веками наш народ выживал на этой промерзшей земле благодаря чему? Чистоте нашей крови, заветам предков и тому, что мы никогда не гнули спины перед жадными южанами!
Несколько воинов в толпе заволновались, в их глазах мелькнуло сомнение.
Несколько воинов в толпе заволновались, в их глазах мелькнуло сомнение.
Заметив это, Югг заговорил еще истовей:
Заметив это, Югг заговорил еще истовей:
— И теперь наша королева приводит в дом волков! Если чужие караваны заполонят наши земли, разве останется Восточный ледник самим собой? Или он превратится в очередную провинцию Валорианского королевства?!
— И теперь наша королева приводит в дом волков! Если чужие караваны заполонят наши земли, разве останется Восточный ледник самим собой? Или он превратится в очередную провинцию Валорианского королевства?!
— Вы лжете! — Клэр не выдержала и шагнула вперед. — Моя тетя делает это ради блага ледников! Только стабильные поставки продовольствия и товаров позволят вам противостоять Западному леднику и спасти простых людей от голода!
— Вы лжете! — Клэр не выдержала и шагнула вперед. — Моя тетя делает это ради блага ледников! Только стабильные поставки продовольствия и товаров позволят вам противостоять Западному леднику и спасти простых людей от голода!
Югг бросил на нее презрительный взгляд:
Югг бросил на нее презрительный взгляд:
— Еще одна валорианская принцесса. Послушай, девочка, оставь свои сказки для простофиль. Нам не нужны твои советы. Душа северянина — это свобода, независимость и нежелание вставать на колени перед кем бы то ни было!
— Еще одна валорианская принцесса. Послушай, девочка, оставь свои сказки для простофиль. Нам не нужны твои советы. Душа северянина — это свобода, независимость и нежелание вставать на колени перед кем бы то ни было!
Он снова уставился на Лилиан:
Он снова уставился на Лилиан:
— Сегодня я здесь ради ответа. Вы намерены остаться королевой ледников, или же предпочли стать послушной дочерью Валориана?
— Сегодня я здесь ради ответа. Вы намерены остаться королевой ледников, или же предпочли стать послушной дочерью Валориана?
Лицо Лилиан сделалось пепельно-серым. Очевидно, она не ожидала, что мирная идея торговых путей встретит столь яростный и фанатичный отпор.
Лицо Лилиан сделалось пепельно-серым. Очевидно, она не ожидала, что мирная идея торговых путей встретит столь яростный и фанатичный отпор.
Гросс рыком выдернул клинок из ножен. По его взмаху солдаты Третьего легиона мгновенно взяли в плотное кольцо и самого жреца, и привезенный им отряд. Столкновение висело на волоске.
Гросс рыком выдернул клинок из ножен. По его взмаху солдаты Третьего легиона мгновенно взяли в плотное кольцо и самого жреца, и привезенный им отряд. Столкновение висело на волоске.
— Стоять! — Лилиан подняла руку, останавливая людей. Как королева, она не могла позволить пролитию крови между самими северянами.
— Стоять! — Лилиан подняла руку, останавливая людей. Как королева, она не могла позволить пролитию крови между самими северянами.
Глубоко вздохнув, она чеканила каждое слово:
Глубоко вздохнув, она чеканила каждое слово:
— Верховный жрец Югг! Я не только дочь Валориана, я в первую очередь королева ледников! И я не потерплю, чтобы мою волю искажали. Как правительница этих земель, я обладаю полным правом заключать союзы!
— Верховный жрец Югг! Я не только дочь Валориана, я в первую очередь королева ледников! И я не потерплю, чтобы мою волю искажали. Как правительница этих земель, я обладаю полным правом заключать союзы!
На губах Югга заиграла неприятная, хищная улыбка:
На губах Югга заиграла неприятная, хищная улыбка:
— Раз мнения наши расходятся столь кардинально — вы полагаете союз благом, а я гибелью, — пусть рассудит нас древний бог ледников.
— Раз мнения наши расходятся столь кардинально — вы полагаете союз благом, а я гибелью, — пусть рассудит нас древний бог ледников.
— Божественный суд? — нахмурилась Лилиан.
— Божественный суд? — нахмурилась Лилиан.
Среди обычаев северян существовал древний закон: в случае непреодолимых разногласий верховный жрец имел право призвать волю предков через священный оракул.
Среди обычаев северян существовал древний закон: в случае непреодолимых разногласий верховный жрец имел право призвать волю предков через священный оракул.
Югг продолжил:
Югг продолжил:
— Мы бросим жребий на священных костях.
— Мы бросим жребий на священных костях.
С этими словами он извлек из-за пазухи массивную металлическую игральную кость. На каждой из шести граней были выбиты особые рунические символы, означавшие разные исходы божественного волеизъявления.
С этими словами он извлек из-за пазухи массивную металлическую игральную кость. На каждой из шести граней были выбиты особые рунические символы, означавшие разные исходы божественного волеизъявления.
— Ваше Величество, каждый из нас выберет свою сторону. Священный куб решит исход в шести испытаниях судьбы.
— Ваше Величество, каждый из нас выберет свою сторону. Священный куб решит исход в шести испытаниях судьбы.
— Если воля богов окажется на вашей стороне, я немедленно отведу войска и больше никогда не стану препятствовать союзу. Но если небо отвергнет его... — он сделал зловещую паузу, — вы расторгнете договор с этим валорианцем и изгоните его прочь.
— Если воля богов окажется на вашей стороне, я немедленно отведу войска и больше никогда не стану препятствовать союзу. Но если небо отвергнет его... — он сделал зловещую паузу, — вы расторгнете договор с этим валорианцем и изгоните его прочь.
Лилиан смолкла.
Лилиан смолкла.
Божественный суд являлся самой древней арбитражной процедурой на севере, обладающей непререкаемым авторитетом. Стоило дать согласие — и отступать было нельзя, иначе она навсегда потеряет доверие всех кланов.
Божественный суд являлся самой древней арбитражной процедурой на севере, обладающей непререкаемым авторитетом. Стоило дать согласие — и отступать было нельзя, иначе она навсегда потеряет доверие всех кланов.
Выбора у нее не оставалось. Воины Югга глядели волками, готовые в любую секунду броситься в бой, а лагерная знать наблюдала со стороны. Отказ означал мгновенную потерю авторитета, и тогда о любой торговле можно было забыть навсегда.
Выбора у нее не оставалось. Воины Югга глядели волками, готовые в любую секунду броситься в бой, а лагерная знать наблюдала со стороны. Отказ означал мгновенную потерю авторитета, и тогда о любой торговле можно было забыть навсегда.
— Хорошо, — выдохнула наконец Лилиан. — Я согласна.
— Хорошо, — выдохнула наконец Лилиан. — Я согласна.
Югг довольно прищурился; в этом согласии сквозила его полная, безоговорочная уверенность в победе.
Югг довольно прищурился; в этом согласии сквозила его полная, безоговорочная уверенность в победе.

Комментарии

Загрузка...