Глава 20. Принятие Марии
Глава 20. Принятие Марии
Прежде чем Хелия успела оседлать его окончательно, Винсент в ужасе шарахнулся в сторону, скатившись к самому краю.
Прежде чем Хелия успела оседлать его окончательно, Винсент в ужасе шарахнулся в сторону, скатившись к самому краю.
Услышанного потока мыслей хватило, чтобы осознать всю степень угрозы: эта красавица, при всей своей привлекательности, преследовала темные и туманные цели, а рисковать собственной шкурой ради сомнительных плотских утех он не собирался.
Услышанного потока мыслей хватило, чтобы осознать всю степень угрозы: эта красавица, при всей своей привлекательности, преследовала темные и туманные цели, а рисковать собственной шкурой ради сомнительных плотских утех он не собирался.
Хелия взмахнула руками впустую и теперь сидела на шкурах, ошеломленно переводя взгляд на отпрянувшего юношу. Винсент постарался придать голосу максимально ровное звучание:
Хелия взмахнула руками впустую и теперь сидела на шкурах, ошеломленно переводя взгляд на отпрянувшего юношу. Винсент постарался придать голосу максимально ровное звучание:
— Благодарю за столь щедрое предложение, но я действительно не нуждаюсь в подобном. Возвращайся к себе и отдохни.
— Благодарю за столь щедрое предложение, но я действительно не нуждаюсь в подобном. Возвращайся к себе и отдохни.
Ее движения замерли. На мгновение склонив голову набок, она позволила пушистым волчьим ушкам вопросительно дрогнуть:
Ее движения замерли. На мгновение склонив голову набок, она позволила пушистым волчьим ушкам вопросительно дрогнуть:
— Господин брезгует мной?
— Господин брезгует мной?
— Дело вовсе не в брезгливости, просто...
— Дело вовсе не в брезгливости, просто...
— Или я чем-то не угодила? — перебила она.
— Или я чем-то не угодила? — перебила она.
— Нет-нет, ты прекрасна, просто я...
— Нет-нет, ты прекрасна, просто я...
Хелия тихонько усмехнулась:
Хелия тихонько усмехнулась:
— Ох, господин, какие же вы странные. В Орлиной цитадели ходили слухи, будто вы великий сластолюбец, то и дело похищающий чужих невест, а стоило мне забраться к вам под одеяло, как вы...
— Ох, господин, какие же вы странные. В Орлиной цитадели ходили слухи, будто вы великий сластолюбец, то и дело похищающий чужих невест, а стоило мне забраться к вам под одеяло, как вы...
Договорить она не успела: полог палатки резко откинулся.
Договорить она не успела: полог палатки резко откинулся.
Внутрь шагнула Мария. Отряхнув с плеч снежные хлопья, она уверенным шагом пересекла палатку, ее винно-красные волосы метнулись в воздухе, а озёрно-голубые глаза казались холоднее арктического льда.
Внутрь шагнула Мария. Отряхнув с плеч снежные хлопья, она уверенным шагом пересекла палатку, ее винно-красные волосы метнулись в воздухе, а озёрно-голубые глаза казались холоднее арктического льда.
Сначала она посмотрела на полуголую Хелию. Затем перевела взгляд на испуганного Винсента, забившегося в угол. И наконец, решительно двинулась вперед.
Сначала она посмотрела на полуголую Хелию. Затем перевела взгляд на испуганного Винсента, забившегося в угол. И наконец, решительно двинулась вперед.
— Вон отсюда, — бросила она Хелии ровным, но полным невыносимого давления голосом.
— Вон отсюда, — бросила она Хелии ровным, но полным невыносимого давления голосом.
Та лишь высокомерно выгнула бровь:
Та лишь высокомерно выгнула бровь:
— Между прочим, я здесь по прямому приказу Ее Величества...
— Между прочим, я здесь по прямому приказу Ее Величества...
— Я сказала: вон, — оборвала ее Мария. — У лордов есть кому услужить, в твоей заботе они не нуждаются.
— Я сказала: вон, — оборвала ее Мария. — У лордов есть кому услужить, в твоей заботе они не нуждаются.
— Ты ли это решаешь? — Хелия бросила косой взгляд на соперницу, потом снова уставилась на Винсента. Пожав плечами, она неторопливо поднялась с постели, поправляя сбившееся белье и затягивая пояс. — Что ж, ладно. Раз госпожа Мария вызвалась лично ублажать господина, я мешать не стану.
— Ты ли это решаешь? — Хелия бросила косой взгляд на соперницу, потом снова уставилась на Винсента. Пожав плечами, она неторопливо поднялась с постели, поправляя сбившееся белье и затягивая пояс. — Что ж, ладно. Раз госпожа Мария вызвалась лично ублажать господина, я мешать не стану.
Деревянный порог остался позади, но у самого выхода она обернулась:— Если передумаете, господин, мои двери всегда открыты, достаточно лишь кликнуть стражу.
Деревянный порог остался позади, но у самого выхода она обернулась:
— Если передумаете, господин, мои двери всегда открыты, достаточно лишь кликнуть стражу.
С этими словами она окончательно исчезла за пологом.
С этими словами она окончательно исчезла за пологом.
В палатке вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием заунывного ветра за стенами да мерным потрескиванием поленьев в железной печи.
В палатке вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием заунывного ветра за стенами да мерным потрескиванием поленьев в железной печи.
Мария стояла неподвижно, сверля молодого графа тяжелым взглядом. В этот момент Винсент чувствовал себя так, будто его застали на месте самого постыдного преступления. Он попытался что-то произнести, но слова застряли в горле — любые оправдания сейчас звучали бы жалко, а извиняться вроде бы было не за что.
Мария стояла неподвижно, сверля молодого графа тяжелым взглядом. В этот момент Винсент чувствовал себя так, будто его застали на месте самого постыдного преступления. Он попытался что-то произнести, но слова застряли в горле — любые оправдания сейчас звучали бы жалко, а извиняться вроде бы было не за что.
Первой нарушила молчание сама Мария. Сохраняя на лице каменное выражение, она подошла к печи и подбросила в огонь пару сухих поленьев, отчего пламя взметнулось вверх, заливая пространство золотистым светом.
Первой нарушила молчание сама Мария. Сохраняя на лице каменное выражение, она подошла к печи и подбросила в огонь пару сухих поленьев, отчего пламя взметнулось вверх, заливая пространство золотистым светом.
— Господин, с вами всё в порядке?
— Господин, с вами всё в порядке?
— Д-да, вполне, — поспешно выдавил он. — Спасибо тебе, Мария.
— Д-да, вполне, — поспешно выдавил он. — Спасибо тебе, Мария.
Ничего не ответив, она молча принялась расстегивать ремни своей потертой кожаной брони. Тяжелые пластины глухо брякнули оземь, обнажая плотно облегающую фигуру простую льняную рубаху, подчеркивавшую каждую изгибистую линию точеного тела.
Ничего не ответив, она молча принялась расстегивать ремни своей потертой кожаной брони. Тяжелые пластины глухо брякнули оземь, обнажая плотно облегающую фигуру простую льняную рубаху, подчеркивавшую каждую изгибистую линию точеного тела.
Наклонившись, она аккуратно подобрала доспехи, сложила их у изголовья и шагнула к постели. Только теперь Винсент разглядел на ее открытой коже несколько бледных, но жутковатых шрамов.
Наклонившись, она аккуратно подобрала доспехи, сложила их у изголовья и шагнула к постели. Только теперь Винсент разглядел на ее открытой коже несколько бледных, но жутковатых шрамов.
— Откуда это? — невольно вырвалось у него, когда пальцы мягко коснулись отметин. Судя по их размерам, ранения в свое время были смертельными.
— Откуда это? — невольно вырвалось у него, когда пальцы мягко коснулись отметин. Судя по их размерам, ранения в свое время были смертельными.
— Остались с тех пор, как приходилось выживать в трущобах.
— Остались с тех пор, как приходилось выживать в трущобах.
Печальные метки минувших битв. Но сейчас эти серебристые линии на молочно-белой коже казались странно притягательными. Неужели кто-то мог быть настолько жесток, чтобы изувечить это безупречное, хрупкое тело?
Печальные метки минувших битв. Но сейчас эти серебристые линии на молочно-белой коже казались странно притягательными. Неужели кто-то мог быть настолько жесток, чтобы изувечить это безупречное, хрупкое тело?
— И ты жила так раньше?
— И ты жила так раньше?
— Приходилось, господин, — она мягко положила ладони ему на грудь. — Иначе я бы давно сгнила в каком-нибудь сточном канаве...
— Приходилось, господин, — она мягко положила ладони ему на грудь. — Иначе я бы давно сгнила в каком-нибудь сточном канаве...
Перед глазами всплыли мрачные видения из жизни девушки до их встречи: темные переулки, блеск лезвий в морозном воздухе, пропитанная кровью одежда и одинокие, надрывные стоны впотьмах...
Перед глазами всплыли мрачные видения из жизни девушки до их встречи: темные переулки, блеск лезвий в морозном воздухе, пропитанная кровью одежда и одинокие, надрывные стоны впотьмах...
Дыхание Винсента сбилось, а Мария почувствовала, как под ее ладонями задрожало его тело.
Дыхание Винсента сбилось, а Мария почувствовала, как под ее ладонями задрожало его тело.
[Мой граф...]
[Мой граф...]
[Ему больно оттого, через что мне пришлось пройти!]
[Ему больно оттого, через что мне пришлось пройти!]
[Ни один мужчина прежде не смотрел на меня так...]
[Ни один мужчина прежде не смотрел на меня так...]
— Клянусь — больше никто и никогда не посмеет причинить тебе вред! — прошептал он, целуя самый яркий рубец на ее плече.
— Клянусь — больше никто и никогда не посмеет причинить тебе вред! — прошептал он, целуя самый яркий рубец на ее плече.
Поймав в глазах молодого аристократа влажный блеск искренней жалости и внезапно вспыхнувшей нежности, Мария ощутила, как внутри все закипает от жара. Ради этого человека она была готова растаять до последней капли.
Поймав в глазах молодого аристократа влажный блеск искренней жалости и внезапно вспыхнувшей нежности, Мария ощутила, как внутри все закипает от жара. Ради этого человека она была готова растаять до последней капли.
— Господин мой...
— Господин мой...
Слыша ее потаенные признания, Винсент уже не мог сдерживать дыхание, ставшее частым и тяжелым.
Слыша ее потаенные признания, Винсент уже не мог сдерживать дыхание, ставшее частым и тяжелым.
Огонь в жаровне полыхал вовсю, отбрасывая пляшущие тени, и в палатке стало жарко, как в летний полдень. Маленькое походное ложе превратилось в хрупкий челн, брошенный посреди разъяренного шторма; они тонули в звуках воющей за холстами метели, срываясь на хриплые стоны и сбивчатые вскрики.
Огонь в жаровне полыхал вовсю, отбрасывая пляшущие тени, и в палатке стало жарко, как в летний полдень. Маленькое походное ложе превратилось в хрупкий челн, брошенный посреди разъяренного шторма; они тонули в звуках воющей за холстами метели, срываясь на хриплые стоны и сбивчатые вскрики.
Ярость стихии смывала последние остатки страхов, сомнений и недомолвок, оставляя место лишь для всепоглощающей страсти.
Ярость стихии смывала последние остатки страхов, сомнений и недомолвок, оставляя место лишь для всепоглощающей страсти.
Винно-красные волосы женщины раметалистем рассыпались по шкурам, намертво переплетаясь с его пальцами. Безумие, выплеск боли, надрыв...
Винно-красные волосы женщины раметалистем рассыпались по шкурам, намертво переплетаясь с его пальцами. Безумие, выплеск боли, надрыв...
Наконец высокая гребневая волна накрыла их с головой, увлекая за собой.
Наконец высокая гребневая волна накрыла их с головой, увлекая за собой.
Женщина сорвалась на крик, выкрикивая его имя: [Винсент... мой господин!] Голос ее звучал так надрывно и звонко, что едва не разбудил стражников из племени ледяных людей в соседнем шатре.
Женщина сорвалась на крик, выкрикивая его имя: [Винсент... мой господин!] Голос ее звучал так надрывно и звонко, что едва не разбудил стражников из племени ледяных людей в соседнем шатре.
Лишь спустя долгие часы буря утихла окончательно. Снежная круговерть за пологом уступила место зябкой тишине, а потревоженный воин-зверолюд, перевернувшись на другой бок, смачно выругался и провалился в тяжелый сон.
Лишь спустя долгие часы буря утихла окончательно. Снежная круговерть за пологом уступила место зябкой тишине, а потревоженный воин-зверолюд, перевернувшись на другой бок, смачно выругался и провалился в тяжелый сон.
Когда брезживший на востоке рассвет окрасил небосвод в бледные тона предрассветной звезды, а затем и вовсе дневной свет начал пробиваться сквозь брезент, снаружи раздался пронзительный звериный вопль.
Когда брезживший на востоке рассвет окрасил небосвод в бледные тона предрассветной звезды, а затем и вовсе дневной свет начал пробиваться сквозь брезент, снаружи раздался пронзительный звериный вопль.
Следом за ним посчастливился целый хаос торопливых шагов, и земля под ногами ощутимо задрожала. Винсент вскочил мгновенно; Мария в тот же миг метнулась к полу, подхватывая разбросанные доспехи и облачаясь в них с невероятной грацией.
Следом за ним посчастливился целый хаос торопливых шагов, и земля под ногами ощутимо задрожала. Винсент вскочил мгновенно; Мария в тот же миг метнулась к полу, подхватывая разбросанные доспехи и облачаясь в них с невероятной грацией.

Комментарии

Загрузка...