Глава 15. Лилиан, королева Восхода
Глава 15. Лилиан, королева Восхода
Внутри королевского шатра царило величественное, почти удушающее великолепие, поражавшее воображение куда сильнее, чем его скромный облик снаружи. Едва переступив порог, Винсент ощутил, как на него пахнула густая, обволакивающая волна тепла, густо замешанная на тяжелых, пряных благовониях.
Внутри королевского шатра царило величественное, почти удушающее великолепие, поражавшее воображение куда сильнее, чем его скромный облик снаружи. Едва переступив порог, Винсент ощутил, как на него пахнула густая, обволакивающая волна тепла, густо замешанная на тяжелых, пряных благовониях.
Под самым куполом покачивался массивный бронзовый светильник, расточая мягкое, золотистое сияние, в лучах которого мягко переливался ворс толстых ковров, сплошь покрывавших землю. Первый же взгляд Винсента упал на женщину, восседающую на троне — на саму королеву Лилиан.
Под самым куполом покачивался массивный бронзовый светильник, расточая мягкое, золотистое сияние, в лучах которого мягко переливался ворс толстых ковров, сплошь покрывавших землю. Первый же взгляд Винсента упал на женщину, восседающую на троне — на саму королеву Лилиан.
На вид ей было едва ли за тридцать пять. Высокий стан кутался в глубоко синюю королевскую манту, расшитую затейливыми морозными узорами и серебристыми крыльями феникса. Густые золотистые волосы были искусно подобраны наверх, обнажая безупречный изгиб аристократичной шеи. Время словно не властно было над этим лицом: зрелая, пронзительная красота сочеталась в ней с отстраненной, почти ледяной властностью, делавшей её величественный образ на троне поистине неотразимым.
На вид ей было едва ли за тридцать пять. Высокий стан кутался в глубоко синюю королевскую манту, расшитую затейливыми морозными узорами и серебристыми крыльями феникса. Густые золотистые волосы были искусно подобраны наверх, обнажая безупречный изгиб аристократичной шеи. Время словно не властно было над этим лицом: зрелая, пронзительная красота сочеталась в ней с отстраненной, почти ледяной властностью, делавшей её величественный образ на троне поистине неотразимым.
Сейчас она изучала вошедших гостей холодным взглядом своих ярко-голубых глаз — тех самых, что так поразительно напоминали глаза Клэр.
Сейчас она изучала вошедших гостей холодным взглядом своих ярко-голубых глаз — тех самых, что так поразительно напоминали глаза Клэр.
По обе стороны от ступеней застыли верные стражи: слева — двое рослых людей в тяжелых латных доспехах, чьё дыхание казалось размеренным и глухим, справа — пара кряжистых воинов-волков в легкой броне, чьи бугристые мускулы и звериное чутье выдавали смертоносных хищников.
По обе стороны от ступеней застыли верные стражи: слева — двое рослых людей в тяжелых латных доспехах, чьё дыхание казалось размеренным и глухим, справа — пара кряжистых воинов-волков в легкой броне, чьи бугристые мускулы и звериное чутье выдавали смертоносных хищников.
Рядом с троном стояла молоденькая служанка поистине кукольной внешности. Черное облегающее платье с коротким подолом подчеркивало точеный стан, глубокий вырез манил белизной безупречных ключиц, а тугой алый ремень туго стягивал осиную талию. Короткая юбка едва прикрывала колени, открывая взору стройные, стремительные линии ног.
Рядом с троном стояла молоденькая служанка поистине кукольной внешности. Черное облегающее платье с коротким подолом подчеркивало точеный стан, глубокий вырез манил белизной безупречных ключиц, а тугой алый ремень туго стягивал осиную талию. Короткая юбка едва прикрывала колени, открывая взору стройные, стремительные линии ног.
Куда любопытнее было другое: зрачки девушки отливали алым, а на макушке подрагивали пушистые волчьи ушки, кончики которых забавно розовели. Каждый её взгляд, каждый плавный поворот головы источали дикую, первобытную манящую грацию.
Куда любопытнее было другое: зрачки девушки отливали алым, а на макушке подрагивали пушистые волчьи ушки, кончики которых забавно розовели. Каждый её взгляд, каждый плавный поворот головы источали дикую, первобытную манящую грацию.
Винсент едва сдержал трепет. Как истинный адепт аниме-культуры, он не имел ни малейшего шанса устоять перед очарованием некор-эу... то есть, в данном случае, волчьих ушек.
Винсент едва сдержал трепет. Как истинный адепт аниме-культуры, он не имел ни малейшего шанса устоять перед очарованием некор-эу... то есть, в данном случае, волчьих ушек.
— Тётушка... — голос Клэр слегка дрогнул. Девушка сделала два шага вперед и по всем правилам королевского этикета опустилась на одно колено.
— Тётушка... — голос Клэр слегка дрогнул. Девушка сделала два шага вперед и по всем правилам королевского этикета опустилась на одно колено.
Винсент и Мария последовали её примеру, склонив головы.
Винсент и Мария последовали её примеру, склонив головы.
— Поднимитесь, — голос Лилиан прозвучал мягко, но в нем отчетливо звенела сталь абсолютной власти.
— Поднимитесь, — голос Лилиан прозвучал мягко, но в нем отчетливо звенела сталь абсолютной власти.
Клэр выпрямилась, и водопад золотистых прядей метнулся с её плеч. Женщина на троне безмолвно вглядывалась в черты её лица.
Клэр выпрямилась, и водопад золотистых прядей метнулся с её плеч. Женщина на троне безмолвно вглядывалась в черты её лица.
[И впрямь вылитая моя старшая сестра.]
[И впрямь вылитая моя старшая сестра.]
Винсент внезапно расслышал чужие мысли, прозвучавшие в тишине шатра.
Винсент внезапно расслышал чужие мысли, прозвучавшие в тишине шатра.
Вокруг стояла такая звенящая тишь, что отчетливо было слышно, как потрескивает фитиль в светильнике. Наконец Лилиан заговорила:
Вокруг стояла такая звенящая тишь, что отчетливо было слышно, как потрескивает фитиль в светильнике. Наконец Лилиан заговорила:
— Гросс утверждал, что ты — моя племянница.
— Гросс утверждал, что ты — моя племянница.
— Да, — тихо отозвалась Клэр.
— Да, — тихо отозвалась Клэр.
— Доказательства?
— Доказательства?
Клэр сняла с пальца ледяно-голубое кольцо и бережно протянула его на ладони.
Клэр сняла с пальца ледяно-голубое кольцо и бережно протянула его на ладони.
Девушка-волчица бесшумно спустилась по ступеням, забрала драгоценность и почтительно передала её госпоже. Лилиан приняла перстень, а её тонкий палец задумчиво очертил мерцающие грани самоцвета.
Девушка-волчица бесшумно спустилась по ступеням, забрала драгоценность и почтительно передала её госпоже. Лилиан приняла перстень, а её тонкий палец задумчиво очертил мерцающие грани самоцвета.
— Это кольцо... — спустя долгое время тихо промолвила она, — мой отец велел изготовить придворным мастерам много лет назад. Их было всего два: одно досталось мне, второе — моей сестре Марианне.
— Это кольцо... — спустя долгое время тихо промолвила она, — мой отец велел изготовить придворным мастерам много лет назад. Их было всего два: одно досталось мне, второе — моей сестре Марианне.
Клэр затаила дыхание; она знала, что сейчас грядет проверка.
Клэр затаила дыхание; она знала, что сейчас грядет проверка.
— Помнится, сестра была так счастлива, получив этот подарок, что не снимала его целых три дня.
— Помнится, сестра была так счастлива, получив этот подарок, что не снимала его целых три дня.
Винсент тревожно напрягся. Это была ловушка, но предупредить стоявшую впереди Клэр он не мог. К счастью, девушка лишь легко покачала головой.
Винсент тревожно напрягся. Это была ловушка, но предупредить стоявшую впереди Клэр он не мог. К счастью, девушка лишь легко покачала головой.
— Тётушка ошибается.
— Тётушка ошибается.
— О? — бровь королевы взлетела вверх.
— О? — бровь королевы взлетела вверх.
— Первоначально это было вовсе не кольцо. Когда дедушка подарил маме этот сапфир, ей исполнение стукнуло всего десять лет. И лишь когда она повзрослела, камень переплавили в перстень.
— Первоначально это было вовсе не кольцо. Когда дедушка подарил маме этот сапфир, ей исполнение стукнуло всего десять лет. И лишь когда она повзрослела, камень переплавили в перстень.
Взгляд Лилиан на мгновение смягчился, в нем мелькнула тень ностальгии.
Взгляд Лилиан на мгновение смягчился, в нем мелькнула тень ностальгии.
— Неужели? — голос её остался ровным. — Быть может, память меня подводит.
— Неужели? — голос её остался ровным. — Быть может, память меня подводит.
Она вернула кольцо служанке, знаком велев отдать его владелице, а затем подалась корпусом вперед:
Она вернула кольцо служанке, знаком велев отдать его владелице, а затем подалась корпусом вперед:
— Три месяца назад я отправила в столицу гонца. Он должен был передать депешу твоей служанке, чтобы та переслала её тебе. Ты получила послание?
— Три месяца назад я отправила в столицу гонца. Он должен был передать депешу твоей служанке, чтобы та переслала её тебе. Ты получила послание?
Клэр снова отрицательно мотнула головой:
Клэр снова отрицательно мотнула головой:
— Человек, посланный вами, так и не смог разыскать мою служанку.
— Человек, посланный вами, так и не смог разыскать мою служанку.
— Вот как?
— Вот как?
— Он отдал письмо моему учителю фехтования, старому рыцарю Гилберту, — произнесла Клэр. — И в тот же вечер Гилберт передал свиток мне. В нем говорилось...
— Он отдал письмо моему учителю фехтования, старому рыцарю Гилберту, — произнесла Клэр. — И в тот же вечер Гилберт передал свиток мне. В нем говорилось...
И девушка принялась пересказывать содержание письма, пока Лилиан слушала её с лицом, острым и холодным, как клинок. Это был последний рубеж.
И девушка принялась пересказывать содержание письма, пока Лилиан слушала её с лицом, острым и холодным, как клинок. Это был последний рубеж.
— Гилберт? — перебила королева. — Тот старый болтун, что вечно распускал язык?
— Гилберт? — перебила королева. — Тот старый болтун, что вечно распускал язык?
— Он самый, — кивнула Клэр. — Он уверял, что вы в детстве тоже брали у него уроки, но вечно критиковали за излишнюю манерность, заявляя, что это больше похоже на придворные танцы, нежели на смертный бой.
— Он самый, — кивнула Клэр. — Он уверял, что вы в детстве тоже брали у него уроки, но вечно критиковали за излишнюю манерность, заявляя, что это больше похоже на придворные танцы, нежели на смертный бой.
На лице Лилиан впервые проступили подлинные, живые эмоции. Горечь и светлая тоска смешались в её чертах.
На лице Лилиан впервые проступили подлинные, живые эмоции. Горечь и светлая тоска смешались в её чертах.
— Старый пень, — прошептала она. — До сих пор припоминает мне мои детские глупости.
— Старый пень, — прошептала она. — До сих пор припоминает мне мои детские глупости.
Она поднялась с места.
Она поднялась с места.
Полы тяжелой мантии шуршали по ворсу ковра. Королева шаг за шагом преодолела ступени, приблизилась к застывшей Клэр, мягко взяла её за плечи и бережно приподняла её лицо своими ладонями.
Полы тяжелой мантии шуршали по ворсу ковра. Королева шаг за шагом преодолела ступени, приблизилась к застывшей Клэр, мягко взяла её за плечи и бережно приподняла её лицо своими ладонями.
— Дитя мое, — выдохнула она, и в её голосе зазвучала небывалая нежность. — Дай мне взглянуть на тебя.
— Дитя мое, — выдохнула она, и в её голосе зазвучала небывалая нежность. — Дай мне взглянуть на тебя.
Её пальцы нежно оглаживали щеку племянницы, а глаза жадно впитывали каждую черточку — и этот сапфировый блеск глаз, и золотой водопад волос.
Её пальцы нежно оглаживали щеку племянницы, а глаза жадно впитывали каждую черточку — и этот сапфировый блеск глаз, и золотой водопад волос.
— Как же ты похожа на мать... — прошептала она едва слышно.
— Как же ты похожа на мать... — прошептала она едва слышно.
[Марианна... неужели это твоя кровная плоть? Лицо в лицо, точная копия.]
[Марианна... неужели это твоя кровная плоть? Лицо в лицо, точная копия.]
[Жаль только, что ты сгинула так рано.]
[Жаль только, что ты сгинула так рано.]
Уловив мысли королевы, Винсент облегченно выдохнул: первая и главная буря миновала, Лилиан безоговорочно признала племянницу.
Уловив мысли королевы, Винсент облегченно выдохнул: первая и главная буря миновала, Лилиан безоговорочно признала племянницу.
— Встань, дорогая.
— Встань, дорогая.
Клэр поднялась на ноги. Королева взяла её за руку и повела обратно к трону, усадив рядом с собой. Девушка послушно примостилась у её ног, доверчиво уткнувшись лицом в колени венценосной тётушки.
Клэр поднялась на ноги. Королева взяла её за руку и повела обратно к трону, усадив рядом с собой. Девушка послушно примостилась у её ног, доверчиво уткнувшись лицом в колени венценосной тётушки.
— Тебе пришлось изведать немало горя, — голос Лилиан едва заметно дрогнул. — Я не знала, что ты прибудешь, не ведала, через какой кошмар тебе суждено пройти.
— Тебе пришлось изведать немало горя, — голос Лилиан едва заметно дрогнул. — Я не знала, что ты прибудешь, не ведала, через какой кошмар тебе суждено пройти.
Слезы, сдерживаемые так долго, наконец прорвали плотину на глазах Клэр. Крепко обхватив Лилиан за талию, она судорожно вздохнула:
Слезы, сдерживаемые так долго, наконец прорвали плотину на глазах Клэр. Крепко обхватив Лилиан за талию, она судорожно вздохнула:
— Тётушка... мамы больше нет, а теперь погиб и старший брат... Они называют нас исчадиями зла...
— Тётушка... мамы больше нет, а теперь погиб и старший брат... Они называют нас исчадиями зла...
— Что произошло? — Лилиан ласково зарылась пальцами в её золотистые локоны. — Расскажи мне всё.
— Что произошло? — Лилиан ласково зарылась пальцами в её золотистые локоны. — Расскажи мне всё.
Уткнувшись лицом в её колени, Клэр сквозь слезы и всхлипывания начала сбивчивый рассказ о пережитом кошмаре...
Уткнувшись лицом в её колени, Клэр сквозь слезы и всхлипывания начала сбивчивый рассказ о пережитом кошмаре...
И в этот момент до Винсента вновь донеслись безмолвные мысли королевы.
И в этот момент до Винсента вновь донеслись безмолвные мысли королевы.
[Ах... как же так?]
[Ах... как же так?]
[Восточные топи раздирают внутренние распри, на западе точит зубы Кругер, мне как воздух нужны сильные союзники. А она... от неё отреклось королевство, сделав из нее беглую преступницу... И что теперь делать?]
[Восточные топи раздирают внутренние распри, на западе точит зубы Кругер, мне как воздух нужны сильные союзники. А она... от неё отреклось королевство, сделав из нее беглую преступницу... И что теперь делать?]
[От этой девчонки сейчас одни убытки!]
[От этой девчонки сейчас одни убытки!]
Винсент внутренне похолодел. Украдкой бросив взгляд на Лилиан, он заметил, что её лицо по-прежнему выражает глубочайшую материнскую скорбь, а рука ласково поглаживает спину плачущей племянницы, но мысли в её голове сделались ледяными и расчетливыми до скрежета.
Винсент внутренне похолодел. Украдкой бросив взгляд на Лилиан, он заметил, что её лицо по-прежнему выражает глубочайшую материнскую скорбь, а рука ласково поглаживает спину плачущей племянницы, но мысли в её голове сделались ледяными и расчетливыми до скрежета.
[Эта девчонка — ходячая головная боль. Пригреть её — значит навлечь на себя гнев королевского двора и церкви.]
[Эта девчонка — ходячая головная боль. Пригреть её — значит навлечь на себя гнев королевского двора и церкви.]
[И всё же... она единственная кровинка моей бедной Марианны. Разве могу я выбросить её наотмашь?]
[И всё же... она единственная кровинка моей бедной Марианны. Разве могу я выбросить её наотмашь?]
[Как поступить, сестра? Подскажи...]
[Как поступить, сестра? Подскажи...]
...
...
В этот момент Клэр подняла голову с колен Лилиан:
В этот момент Клэр подняла голову с колен Лилиан:
— Тётушка, если я сумела добраться сюда невредимой, то лишь благодаря лорду Винсенту.
— Тётушка, если я сумела добраться сюда невредимой, то лишь благодаря лорду Винсенту.
Она резко развернулась, указывая на спутника:
Она резко развернулась, указывая на спутника:
— Это граф Винсент фон Ингельбрук, владыка Орлиной цитадели. Именно он спас меня и вывел сквозь все засады.
— Это граф Винсент фон Ингельбрук, владыка Орлиной цитадели. Именно он спас меня и вывел сквозь все засады.
Взгляд королевы скользнул по Винсенту.
Взгляд королевы скользнул по Винсенту.
Вся прежняя нежность мгновенно испарилась из её светло-голубых глаз, сменившись непроницаемым холодом абсолютной власти.
Вся прежняя нежность мгновенно испарилась из её светло-голубых глаз, сменившись непроницаемым холодом абсолютной власти.
— Лорд Винсент, — она слегка кивнула, сохраняя вежливую холодность. — Благодарю вас за спасение моей племянницы.
— Лорд Винсент, — она слегка кивнула, сохраняя вежливую холодность. — Благодарю вас за спасение моей племянницы.
— Для меня это высшая честь, Ваше Величество, — Винсент вновь чинно поклонился.
— Для меня это высшая честь, Ваше Величество, — Винсент вновь чинно поклонился.
Лилиан, разглядывая его с головы до ног, продолжала вести безмолвный подсчет.
Лилиан, разглядывая его с головы до ног, продолжала вести безмолвный подсчет.
[Орлиная цитадель? Жалкий клочок земли на самом севере.]
[Орлиная цитадель? Жалкий клочок земли на самом севере.]
[Слышала, он законченный распутник и никчемный глупец.]
[Слышала, он законченный распутник и никчемный глупец.]
[Раз уж Клэр объявилась здесь, её судьбу мы решим позже, но вот этот выскочка Винсент и его люди... их лучше тихо прикончить здесь же, чтобы не оставлять улик против нас перед лицом королевства и церкви.]
[Раз уж Клэр объявилась здесь, её судьбу мы решим позже, но вот этот выскочка Винсент и его люди... их лучше тихо прикончить здесь же, чтобы не оставлять улик против нас перед лицом королевства и церкви.]
Перехватив этот безмолвный вердикт, Винсент опешил.
Перехватив этот безмолвный вердикт, Винсент опешил.
Какая удивительная гостеприимность: не успел переступить порог, а тебя уже мысленно приговорили к смертной казни!
Какая удивительная гостеприимность: не успел переступить порог, а тебя уже мысленно приговорили к смертной казни!

Комментарии

Загрузка...