Глава 14. Gлава 14. Королевство Восточной Ледяной Пустоши
Глава 14. Gлава 14. Королевство Восточной Ледяной Пустоши
Ледяная равнина гудела от завываний свирепого ветра.
Ледяная равнина гудела от завываний свирепого ветра.
Двухтысячное войско варваров выросло перед ними непреодолимой стеной, а тысячи искривленных клинков безжалостно отражали слепящий блеск снега.
Двухтысячное войско варваров выросло перед ними непреодолимой стеной, а тысячи искривленных клинков безжалостно отражали слепящий блеск снега.
Низкое, утробное рычание оборотней вырывалось изо ртов белесыми облачками пара, сгущая атмосферу до состояния удушья.
Низкое, утробное рычание оборотней вырывалось изо ртов белесыми облачками пара, сгущая атмосферу до состояния удушья.
Винсент прикрыл собой Клэр, лихорадочно перебирая варианты в голове.
Винсент прикрыл собой Клэр, лихорадочно перебирая варианты в голове.
Пытаться пробиться сквозь две тысячи воинов в лоб — безумие, а бежать назад — верная смерть в пастях снежных великанов.
Пытаться пробиться сквозь две тысячи воинов в лоб — безумие, а бежать назад — верная смерть в пастях снежных великанов.
— Смотрите, командир отряда отделяется от главных сил, — шепнула Мария, всматриваясь в ряды врагов. — Похоже, собирается предъявить требования.
— Смотрите, командир отряда отделяется от главных сил, — шепнула Мария, всматриваясь в ряды врагов. — Похоже, собирается предъявить требования.
Винсент проследил за ее взглядом. Из центра построения на мощном боевом скакуне выехал исполин в бронзовых доспехах поверх черной волчьей шкуры. Его голову венчал шлем с оскаленной звериной пастью, а за спиной возвышался двуручный топор, казавшийся больше самого владельца.
Винсент проследил за ее взглядом. Из центра построения на мощном боевом скакуне выехал исполин в бронзовых доспехах поверх черной волчьей шкуры. Его голову венчал шлем с оскаленной звериной пастью, а за спиной возвышался двуручный топор, казавшийся больше самого владельца.
Сотворив короткий жест, всадник осадил коня и в упор уставился на пришельцев взглядом хищной птицы. Заговорил он на общем наречии, а его голос звучал так, будто перемалывал мелкие камни:
Сотворив короткий жест, всадник осадил коня и в упор уставился на пришельцев взглядом хищной птицы. Заговорил он на общем наречии, а его голос звучал так, будто перемалывал мелкие камни:
— Кто такие?
— Кто такие?
— И какого черта вас занесло в наши земли?
— И какого черта вас занесло в наши земли?
Винсент глубоко вдохнул и шагнул вперед.
Винсент глубоко вдохнул и шагнул вперед.
Лорд не имеет права показывать страх!
Лорд не имеет права показывать страх!
— Мы — люди из Орлиной цитадели королевства Валориан. Спасаясь от стаи снежных великанов, мы были вынуждены искать укрытия в этих краях.
— Мы — люди из Орлиной цитадели королевства Валориан. Спасаясь от стаи снежных великанов, мы были вынуждены искать укрытия в этих краях.
— Орлиная цитадель? — всадник презрительно скривил губы. — Да эти гордецы лет десять носа не кажут к нашим границам!
— Орлиная цитадель? — всадник презрительно скривил губы. — Да эти гордецы лет десять носа не кажут к нашим границам!
— Всякий знает, что тамошний лорд со дня получения титула только и делает, что кувыркается с девками! С какой стати ему отправлять целый отряд к ледяным рубежам?
— Всякий знает, что тамошний лорд со дня получения титула только и делает, что кувыркается с девками! С какой стати ему отправлять целый отряд к ледяным рубежам?
Громадный военачальник чуял подвох.
Громадный военачальник чуял подвох.
Орлиная цитадель давно забросила пограничный дозор, оставив там лишь горстку жалких калек. Даже если бы кто-то заблудился, речь шла бы о случайных путниках, но никак не о сотне вооруженных до зубов людей.
Орлиная цитадель давно забросила пограничный дозор, оставив там лишь горстку жалких калек. Даже если бы кто-то заблудился, речь шла бы о случайных путниках, но никак не о сотне вооруженных до зубов людей.
Здесь явно крылся тайный умысел!
Здесь явно крылся тайный умысел!
— Говорите правду, ублюдки, или я сорву с каждого из вас кожу, а мясо скормлю нашим ледяным волкам!
— Говорите правду, ублюдки, или я сорву с каждого из вас кожу, а мясо скормлю нашим ледяным волкам!
Его слова потонули в устрашающем грохоте: две тысячи воинов синхронно сделали шаг вперед, ударив щитами. Земля содрогнулась.
Его слова потонули в устрашающем грохоте: две тысячи воинов синхронно сделали шаг вперед, ударив щитами. Земля содрогнулась.
Телохранители Валориана судорожно вцепились в рукояти мечей.
Телохранители Валориана судорожно вцепились в рукояти мечей.
Винсент предостерегающе поднял руку, призывая людей к спокойствию. Ему требовалось время.
Винсент предостерегающе поднял руку, призывая людей к спокойствию. Ему требовалось время.
В этот момент за его спиной Мария сосредоточила всю свою ментальную мощь, пытаясь вычленить обрывки мыслей и перешептываний из вражеских рядов.
В этот момент за его спиной Мария сосредоточила всю свою ментальную мощь, пытаясь вычленить обрывки мыслей и перешептываний из вражеских рядов.
Если перед ними армия Восточной Ледяной Пустоши, можно рискнуть и назвать имя Клэр; если же это западные кланы — дело дрянь.
Если перед ними армия Восточной Ледяной Пустоши, можно рискнуть и назвать имя Клэр; если же это западные кланы — дело дрянь.
И тут сознание Марии четко зафиксировало чужие голоса впереди:
И тут сознание Марии четко зафиксировало чужие голоса впереди:
— Чертовы вороны докладывали о лазутчиках, я думал, это псы с Запада просочились, а это валорианские крысы.
— Чертовы вороны докладывали о лазутчиках, я думал, это псы с Запада просочились, а это валорианские крысы.
— Да какая разница, Запад или Валориан? Перерубить их всех к чертовой матери, и дело с концом!
— Да какая разница, Запад или Валориан? Перерубить их всех к чертовой матери, и дело с концом!
— Не горячись. Наша королева ведь родом из Валориана, а вдруг мы прикончим ее родственников? Живьем взять будет надежнее, пусть начальство разбирается.
— Не горячись. Наша королева ведь родом из Валориана, а вдруг мы прикончим ее родственников? Живьем взять будет надежнее, пусть начальство разбирается.
— Верно... Если мы случайно укокошим родню самой королевы...
— Верно... Если мы случайно укокошим родню самой королевы...
Мария облегченно выдохнула. Сомнений не осталось — перед ними армия Востока, а где-то неподалеку должна находиться сама королева Лилиан.
Мария облегченно выдохнула. Сомнений не осталось — перед ними армия Востока, а где-то неподалеку должна находиться сама королева Лилиан.
Она моментально оказалась рядом с Винсентом:
Она моментально оказалась рядом с Винсентом:
— Это восточники. Они упоминали королеву Лилиан.
— Это восточники. Они упоминали королеву Лилиан.
Винсент расслабил плечи, вышел на шаг вперед и отвесил безупречный аристократический поклон:
Винсент расслабил плечи, вышел на шаг вперед и отвесил безупречный аристократический поклон:
— Я — Винсент фон Ингельбрук, лорд Орлиной цитадели. Имею честь беседовать с...
— Я — Винсент фон Ингельбрук, лорд Орлиной цитадели. Имею честь беседовать с...
Военачальник на мгновение опешил от столь наглого спокойствия.
Военачальник на мгновение опешил от столь наглого спокойствия.
Слухи не врали: здешний лорд — распутный бабник. Каким ветром его занесло на Восток?
Слухи не врали: здешний лорд — распутный бабник. Каким ветром его занесло на Восток?
Пару секунд он сверлил Винсента тяжелым взглядом, а затем процедил:
Пару секунд он сверлил Винсента тяжелым взглядом, а затем процедил:
— Гросс. Командир третьего легиона Восточной Ледяной Пустоши.
— Гросс. Командир третьего легиона Восточной Ледяной Пустоши.
Винсент вежливо кивнул:
Винсент вежливо кивнул:
— Лорд Гросс, для меня честь.
— Лорд Гросс, для меня честь.
— Хватит лизать мне сапоги, — оборвал его Гросс. — Отвечай на вопрос, что вы забыли в наших краях?
— Хватит лизать мне сапоги, — оборвал его Гросс. — Отвечай на вопрос, что вы забыли в наших краях?
Его рука легла на топорище:
Его рука легла на топорище:
— Имя валорианского лорда меня не остановит. Мое терпение на исходе.
— Имя валорианского лорда меня не остановит. Мое терпение на исходе.
Винсент улыбнулся самой искренней из своих улыбок:
Винсент улыбнулся самой искренней из своих улыбок:
— Ошибаетесь, Гросс, здесь просто недоразумение.
— Ошибаетесь, Гросс, здесь просто недоразумение.
— Недоразумение?
— Недоразумение?
— Именно так, — Винсент чуть отступил в сторону, открывая взору Клэр. — Мы пришли с миром. Мы ищем встречи со старой знакомой.
— Именно так, — Винсент чуть отступил в сторону, открывая взору Клэр. — Мы пришли с миром. Мы ищем встречи со старой знакомой.
Клэр Валориан шагнула из-за его спины, позволив золотистым прядям свободно развеваться на ветру.
Клэр Валориан шагнула из-за его спины, позволив золотистым прядям свободно развеваться на ветру.
Гросс нахмурился:
Гросс нахмурился:
— Знакомой?
— Знакомой?
Девушка подняла руку, демонстрируя перстень цвета глубокого зимнего неба:
Девушка подняла руку, демонстрируя перстень цвета глубокого зимнего неба:
— Я — Клэр Валориан. Я требую аудиенции у тетушки Лилиан.
— Я — Клэр Валориан. Я требую аудиенции у тетушки Лилиан.
Лицо Гросса окаменело. Его взгляд впился в кольцо.
Лицо Гросса окаменело. Его взгляд впился в кольцо.
У королевы Лилиан всегда было два неизменных кольца: одно символизировало власть короны, а второе... точь-в-точь такое же сияло на пальце этой златокудрой девчонки.
У королевы Лилиан всегда было два неизменных кольца: одно символизировало власть короны, а второе... точь-в-точь такое же сияло на пальце этой златокудрой девчонки.
В рядах варваров поднялся глухой ропот. Мгновенно уловленные Марией чужие мысли зашумели бурной речью:
В рядах варваров поднялся глухой ропот. Мгновенно уловленные Марией чужие мысли зашумели бурной речью:
— Эта девчонка говорит, что она племянница самой королевы?
— Эта девчонка говорит, что она племянница самой королевы?
— Глянь-ка, а эти синие глаза и золото волос и вправду точь-в-точь как у королевы Лилиан...
— Глянь-ка, а эти синие глаза и золото волос и вправду точь-в-точь как у королевы Лилиан...
— ...
— ...
Гросс взмахнул рукой, обрывая любые разговоры, и с десяток секунд в упор разглядывал принцессу:
Гросс взмахнул рукой, обрывая любые разговоры, и с десяток секунд в упор разглядывал принцессу:
— Ждите здесь.
— Ждите здесь.
Он резко развернулся к подчиненным:
Он резко развернулся к подчиненным:
— Выпустить ворона! Доложить в лагерь.
— Выпустить ворона! Доложить в лагерь.
Затем он вновь перевел взгляд на чужаков:
Затем он вновь перевел взгляд на чужаков:
— Мой приказ отдан. До получения ответа никто из вас не смеет сделать и шага.
— Мой приказ отдан. До получения ответа никто из вас не смеет сделать и шага.
Началось томительное ожидание.
Началось томительное ожидание.
Телохранители держали оружие наготове, но напряжение в их телах заметно спало — по крайней мере, открытой бойни удалось избежать.
Телохранители держали оружие наготове, но напряжение в их телах заметно спало — по крайней мере, открытой бойни удалось избежать.
Спустя полчаса небо рассек хлопок крыла — вестник вернулся.
Спустя полчаса небо рассек хлопок крыла — вестник вернулся.
Гросс сорвал с лапки птицы крошечный медный тубус, развернул пергамент, пробежал глазами строчки и кивнул.
Гросс сорвал с лапки птицы крошечный медный тубус, развернул пергамент, пробежал глазами строчки и кивнул.
— Воля Ее Величества королевы: принцессу препроводить в лагерь. Остальным разрешено следовать за ней.
— Воля Ее Величества королевы: принцессу препроводить в лагерь. Остальным разрешено следовать за ней.
Под конвоем восточной армии Винсент, Клэр и их спутники двинулись вглубь территории.
Под конвоем восточной армии Винсент, Клэр и их спутники двинулись вглубь территории.
Лагерь расположился в глубокой, защищенной от ветров горной котловине, напоминая неприступную железную цитадель.
Лагерь расположился в глубокой, защищенной от ветров горной котловине, напоминая неприступную железную цитадель.
Внешний периметр был укреплен стенами из гигантских обтесанных стволов и промороженных глыб льда, по верхушкам которых бесшумно дежурили бдительные дозорные-оборотни.
Внешний периметр был укреплен стенами из гигантских обтесанных стволов и промороженных глыб льда, по верхушкам которых бесшумно дежурили бдительные дозорные-оборотни.
На возвышении в самом сердце лагеря гордо раскинулся исполинский темно-синий шатер, увенчанный золоченой короной, которая зловеще блестела под натиском ледяных порывов.
На возвышении в самом сердце лагеря гордо раскинулся исполинский темно-синий шатер, увенчанный золоченой короной, которая зловеще блестела под натиском ледяных порывов.
Главный флагшток взмыл к самому небу, неся на себе гигантское полотнище с вышитым серебром и белым мехом ледяным фениксом, расправляющим крылья на лазурном фоне.
Главный флагшток взмыл к самому небу, неся на себе гигантское полотнище с вышитым серебром и белым мехом ледяным фениксом, расправляющим крылья на лазурном фоне.
Мария поравнялась с Винсентом:
Мария поравнялась с Винсентом:
— Милорд, это знамя Восточного королевства...
— Милорд, это знамя Восточного королевства...

Комментарии

Загрузка...