Глава 13. От пламени к холоду
Глава 13. От пламени к холоду
Шаги замерли у самого входа. Винсент судорожно сжал рукоять кинжала, закрывая собой Клэр.
Шаги замерли у самого входа. Винсент судорожно сжал рукоять кинжала, закрывая собой Клэр.
За пологом метели таился не один человек.
За пологом метели таился не один человек.
Когда Клэр, содрогаясь от дурного предчувствия, до крови прикусила губу, из темноты донесся знакомый голос:
Когда Клэр, содрогаясь от дурного предчувствия, до крови прикусила губу, из темноты донесся знакомый голос:
— Милорд, вы здесь?
— Милорд, вы здесь?
Это была Мария.
Это была Мария.
Винсент шумно выдохнул и опустил оружие.
Винсент шумно выдохнул и опустил оружие.
Мария, пригнувшись, шагнула в пещеру — и в первые же секунды замерла, ошеломленная открывшейся картиной.
Мария, пригнувшись, шагнула в пещеру — и в первые же секунды замерла, ошеломленная открывшейся картиной.
Винсент был лишь в тонком нательном белье и шортах, являя взору рельефные линии сильных мышц; легкое платье Клэр на бедрах превратилось в лохмотья, сквозь которые проступали темные пятна крови, а ее молочно-белая кожа казалась призрачно-нежной в пляшущих языках костра.
Винсент был лишь в тонком нательном белье и шортах, являя взору рельефные линии сильных мышц; легкое платье Клэр на бедрах превратилось в лохмотья, сквозь которые проступали темные пятна крови, а ее молочно-белая кожа казалась призрачно-нежной в пляшущих языках костра.
Воздух в убежище буквально звенел от обнаженной, почти осязаемой страсти.
Воздух в убежище буквально звенел от обнаженной, почти осязаемой страсти.
Мария едва заметно поморщилась, но ее железная выдержка мгновенно восторжествовала над эмоциями:
Мария едва заметно поморщилась, но ее железная выдержка мгновенно восторжествовала над эмоциями:
— Кажется, я не вовремя.
— Кажется, я не вовремя.
— О нет, ты явилась как нельзя кстати, — горько ухмыльнулся Винсент. — Еще немного, и мы бы обратились в ледяные изваяния.
— О нет, ты явилась как нельзя кстати, — горько ухмыльнулся Винсент. — Еще немного, и мы бы обратились в ледяные изваяния.
Мария перевела взгляд на его кровоточащую руку и сушащуюся одежду, мгновенно оценив обстановку. Развернувшись к выходу, она бросила приказ:
Мария перевела взгляд на его кровоточащую руку и сушащуюся одежду, мгновенно оценив обстановку. Развернувшись к выходу, она бросила приказ:
— Принесите два комплекта сменной одежды для лорда и принцессы. И захтите чистые бинты с мазью.
— Принесите два комплекта сменной одежды для лорда и принцессы. И захтите чистые бинты с мазью.
Один из телохранителей протянул внутрь пару свертков. Мария приняла их и резким взмахом руки отослала стражу обратно в метель.
Один из телохранителей протянул внутрь пару свертков. Мария приняла их и резким взмахом руки отослала стражу обратно в метель.
Она опустилась на одно колено перед Винсентом:
Она опустилась на одно колено перед Винсентом:
— Простите, я опоздала. Из-за моего замедления вы пострадали, милорд. Накажите меня.
— Простите, я опоздала. Из-за моего замедления вы пострадали, милорд. Накажите меня.
— Встань. Ты не виновата, я просто сбился с пути, — Винсент протянул руку, помогая ей подняться. — Но как тебе удалось нас отыскать?
— Встань. Ты не виновата, я просто сбился с пути, — Винсент протянул руку, помогая ей подняться. — Но как тебе удалось нас отыскать?
— Благодаря моему пробужденному дару. Я думала о вас, и сердце само указало дорогу, улавливая ваше присутствие сквозь бурю. Жаль только, что я всё равно опоздала.
— Благодаря моему пробужденному дару. Я думала о вас, и сердце само указало дорогу, улавливая ваше присутствие сквозь бурю. Жаль только, что я всё равно опоздала.
— Ничего подобного. В такую жуткую бурю, когда даже опытные следопыты теряют рассудок, найти нас — настоящее чудо. Твоя способность бесценна.
— Ничего подобного. В такую жуткую бурю, когда даже опытные следопыты теряют рассудок, найти нас — настоящее чудо. Твоя способность бесценна.
— Увы, мой дар пока лишь первой ступени: я могу чувствовать живых в радиусе пяти километров. Лишь на второй ступени радиус расширится до десяти.
— Увы, мой дар пока лишь первой ступени: я могу чувствовать живых в радиусе пяти километров. Лишь на второй ступени радиус расширится до десяти.
— Я верю в тебя. Совсем скоро ты станешь моим личным радаром.
— Я верю в тебя. Совсем скоро ты станешь моим личным радаром.
— Радаром... что это, милорд?
— Радаром... что это, милорд?
— Ах, не бери в голову. Скажем так — мои глаза и уши.
— Ах, не бери в голову. Скажем так — мои глаза и уши.
— О! Клянусь, я оправдаю ваше доверие!
— О! Клянусь, я оправдаю ваше доверие!
Мария развернула сверток, протягивая Винсенту мужской костюм, а затем с женственным нарядом в руках направилась в дальний угол:
Мария развернула сверток, протягивая Винсенту мужской костюм, а затем с женственным нарядом в руках направилась в дальний угол:
— Ваше Высочество, прошу, переоденьтесь.
— Ваше Высочество, прошу, переоденьтесь.
Клэр, все еще пылая от смущения, поспешно скрылась в тени. Белье принцессы вымокло насквозь, и оставаться в нем было невозможно, но присутствие мужчины делало переодевание пыткой.
Клэр, все еще пылая от смущения, поспешно скрылась в тени. Белье принцессы вымокло насквозь, и оставаться в нем было невозможно, но присутствие мужчины делало переодевание пыткой.
Поняв ее замешательство, Винсент поднялся на ноги:
Поняв ее замешательство, Винсент поднялся на ноги:
— Пожалуй, рану мы обработаем снаружи.
— Пожалуй, рану мы обработаем снаружи.
Мария последовала за ним. Ловкими, привычными движениями она срезала старые повязки, промыла кровоточащую рану и наложила свежий бальзам, затянув чистую марлю. Ее пальцы двигались легко и безошибочно.
Мария последовала за ним. Ловкими, привычными движениями она срезала старые повязки, промыла кровоточащую рану и наложила свежий бальзам, затянув чистую марлю. Ее пальцы двигались легко и безошибочно.
— Мария, — нарушил тишине Винсент.
— Мария, — нарушил тишине Винсент.
— Слушаю вас, милорд.
— Слушаю вас, милорд.
— С чего ты вдруг решила захватить смену одежды? Насколько я помню, я не отдавал такого приказа.
— С чего ты вдруг решила захватить смену одежды? Насколько я помню, я не отдавал такого приказа.
Мария вскинула голову. Ее роскошные волосы цвета спелой вишни обрамляли озерно-синие глаза, которые казались ослепительно яркими на фоне бескрайней снежной пелены:
Мария вскинула голову. Ее роскошные волосы цвета спелой вишни обрамляли озерно-синие глаза, которые казались ослепительно яркими на фоне бескрайней снежной пелены:
— Заботиться о нуждах господина — долг верного слуги.
— Заботиться о нуждах господина — долг верного слуги.
Винсент улыбнулся:
Винсент улыбнулся:
— Весьма предусмотрительно. Хотя я вовсе не собирался делать из тебя простую служанку.
— Весьма предусмотрительно. Хотя я вовсе не собирался делать из тебя простую служанку.
Пальцы девушки как раз завязали узел на повязке. Убирая руку, она невольно мазнула теплыми, нежными пальцами по его коже, а затем в упор посмотрела на него:
Пальцы девушки как раз завязали узел на повязке. Убирая руку, она невольно мазнула теплыми, нежными пальцами по его коже, а затем в упор посмотрела на него:
— Я была бы счастлива стать вашей личной служанкой. — Ее голос неожиданно упал, приобретя низкий, бархатный оттенок. — Вы можете делать со мной всё, что пожелаете, милорд.
— Я была бы счастлива стать вашей личной служанкой. — Ее голос неожиданно упал, приобретя низкий, бархатный оттенок. — Вы можете делать со мной всё, что пожелаете, милорд.
С этими словами она чуть подалась вперед, грациозно изогнувшись так, чтобы Винсент мог отчетливо рассмотреть манящий изгиб ее груди.
С этими словами она чуть подалась вперед, грациозно изогнувшись так, чтобы Винсент мог отчетливо рассмотреть манящий изгиб ее груди.
Сердце Винсента пропустило удар. Что здесь вообще происходит? Разве прежний хозяин тела не был всеобщим посмешищем и презренным сладострастником? Откуда эта внезапная волна...
Сердце Винсента пропустило удар. Что здесь вообще происходит? Разве прежний хозяин тела не был всеобщим посмешищем и презренным сладострастником? Откуда эта внезапная волна...
— Кхе-кхе.
— Кхе-кхе.
Кашель Клэр мгновенно рассеял густую пелену двусмысленности. Принцесса уже переоделась.
Кашель Клэр мгновенно рассеял густую пелену двусмысленности. Принцесса уже переоделась.
На ней красовалось темно-синее шерстяное платье, поверх которого была наброшена тяжелая меховая накидка, а золотистые пряди были безупречно уложены. Пусть бледность еще не сошла с ее лица, осанка вновь обрела царственное благородство.
На ней красовалось темно-синее шерстяное платье, поверх которого была наброшена тяжелая меховая накидка, а золотистые пряди были безупречно уложены. Пусть бледность еще не сошла с ее лица, осанка вновь обрела царственное благородство.
Наряд сидел идеально.
Наряд сидел идеально.
— Спасибо тебе, Мария, — тихо произнесла Клэр.
— Спасибо тебе, Мария, — тихо произнесла Клэр.
— Вы льстите мне, Ваше Высочество, — Мария мгновенно отступила на шаг.
— Вы льстите мне, Ваше Высочество, — Мария мгновенно отступила на шаг.
Вся ее недавняя соблазнительность испарилась без следа, уступив место суровой собранности командира отряда:
Вся ее недавняя соблазнительность испарилась без следа, уступив место суровой собранности командира отряда:
— Рана милорда обработана. Нам пора выступать, пока буря не возобновилась.
— Рана милорда обработана. Нам пора выступать, пока буря не возобновилась.
Она бросила взгляд на небо:
Она бросила взгляд на небо:
— Ветер утих. Лучшего времени для дороги не найти.
— Ветер утих. Лучшего времени для дороги не найти.
Винсент кивнул. Ноющая боль в плече почти не мешала. Мария подобрала ему отличную экипировку: плотный темно-серый охотничий камзол, прочные кожаные штаны и тяжелую волчью накидку. Всё сидело как влитое.
Винсент кивнул. Ноющая боль в плече почти не мешала. Мария подобрала ему отличную экипировку: плотный темно-серый охотничий камзол, прочные кожаные штаны и тяжелую волчью накидку. Всё сидело как влитое.
— Погоди-ка, — прищурился он, глядя на девушку. — Откуда ты вообще узнала мой размер?
— Погоди-ка, — прищурился он, глядя на девушку. — Откуда ты вообще узнала мой размер?
Мария лукаво улыбнулась:
Мария лукаво улыбнулась:
— У меня очень развита... скажем так, чувствительность к габаритам моего господина.
— У меня очень развита... скажем так, чувствительность к габаритам моего господина.
Чувствительность?! Габаритов?! От этих слов впору было сойти с ума.
Чувствительность?! Габаритов?! От этих слов впору было сойти с ума.
Винсент постарался принять максимально отрешенный вид благородного лорда и скомандовал:
Винсент постарался принять максимально отрешенный вид благородного лорда и скомандовал:
— В путь!
— В путь!
Отряд Орлиной цитадели уверенно продвигался сквозь метель. Мария шла впереди, ступая с грацией хищника — каждая ее нога находила надежную опору, минуя скрытые под снегом трещины и зыбучие сугробы.
Отряд Орлиной цитадели уверенно продвигался сквозь метель. Мария шла впереди, ступая с грацией хищника — каждая ее нога находила надежную опору, минуя скрытые под снегом трещины и зыбучие сугробы.
Винсент мысленно отметил, что способность пробужденной ведьмы — вещь потрясающе практичная: она чует опасность, ведет по следу, обходит ловушки и улавливает малейшие колебания воздуха.
Винсент мысленно отметил, что способность пробужденной ведьмы — вещь потрясающе практичная: она чует опасность, ведет по следу, обходит ловушки и улавливает малейшие колебания воздуха.
Словно прочитав его мысли, Мария на секунду обернулась и озорно подмигнула:
Словно прочитав его мысли, Мария на секунду обернулась и озорно подмигнула:
— ;)
— ;)
Спустя несколько минут горного перехода свирепая метель окончательно сошла на нет.
Спустя несколько минут горного перехода свирепая метель окончательно сошла на нет.
Из-за разорванных туч хлынули лучащиеся золотом потоки солнца, превратив ледяную пустыню в сверкающее полотно. Пейзаж захватывал дух.
Из-за разорванных туч хлынули лучащиеся золотом потоки солнца, превратив ледяную пустыню в сверкающее полотно. Пейзаж захватывал дух.
Но вдруг лицо Марии окаменело:
Но вдруг лицо Марии окаменело:
— Стоять!
— Стоять!
Весь отряд мгновенно рассредоточился, выстраиваясь в боевой порядок.
Весь отряд мгновенно рассредоточился, выстраиваясь в боевой порядок.
— Что случилось? — Винсент подошел к ней.
— Что случилось? — Винсент подошел к ней.
Девушка закрыла глаза, погружаясь вглубь своего дара.
Девушка закрыла глаза, погружаясь вглубь своего дара.
Спустя мгновение она резко распахнула веки:
Спустя мгновение она резко распахнула веки:
— Кто-то приближается.
— Кто-то приближается.
— Кто?
— Кто?
Мария прошептала едва слышно:
Мария прошептала едва слышно:
— Очень массивные создания. И их много. — Она указала рукой вперед, на изгиб горной тропы. — Меньше трех километров отсюда. И они движутся с пугающей скоростью.
— Очень массивные создания. И их много. — Она указала рукой вперед, на изгиб горной тропы. — Меньше трех километров отсюда. И они движутся с пугающей скоростью.
Винсент всмотрелся в слепящую белизну горной дороги — горизонт казался безмолвным и пустым.
Винсент всмотрелся в слепящую белизну горной дороги — горизонт казался безмолвным и пустым.
Но он безоговорочно доверял ее интуиции:
Но он безоговорочно доверял ее интуиции:
— Успеем уйти?
— Успеем уйти?
— Да. Срочно меняем маршрут, — Мария резко развернулась к бойцам. — Всем кругом! Соблюдать тишину, ускорить шаг! Обходим гребень!
— Да. Срочно меняем маршрут, — Мария резко развернулась к бойцам. — Всем кругом! Соблюдать тишину, ускорить шаг! Обходим гребень!
Отряд в ту же секунду сменил направление. Мария вновь возглавила шествие, прибавив шагу, но сохраняя прежнюю уверенность.
Отряд в ту же секунду сменил направление. Мария вновь возглавила шествие, прибавив шагу, но сохраняя прежнюю уверенность.
Люди двигались по снегу молча, однако тяжелое, липкое напряжение повисло в морозном воздухе.
Люди двигались по снегу молча, однако тяжелое, липкое напряжение повисло в морозном воздухе.
Десять минут, двадцать... Мария находилась на пределе концентрации, ведя людей вслепую, опираясь лишь на ментальный радар. Ее лицо становилось всё бледнее:
Десять минут, двадцать... Мария находилась на пределе концентрации, ведя людей вслепую, опираясь лишь на ментальный радар. Ее лицо становилось всё бледнее:
— Они сокращают дистанцию. Совсем близко.
— Они сокращают дистанцию. Совсем близко.
— Насколько близко?
— Насколько близко?
— Километр, — выдохнула она. — Мы должны бежать быстрее!
— Километр, — выдохнула она. — Мы должны бежать быстрее!
Отряд перешел на бег. Винсент тащил за собой Клэр; от резких движений старая рана в плече вновь заныла, заставляя его скрипеть зубами, но остановка означала смерть.
Отряд перешел на бег. Винсент тащил за собой Клэр; от резких движений старая рана в плече вновь заныла, заставляя его скрипеть зубами, но остановка означала смерть.
Вскоре впереди открылось обширное плато, скованное зеркальным льдом.
Вскоре впереди открылось обширное плато, скованное зеркальным льдом.
Едва они вылетели на замерзшую гладь, Мария оглянулась назад и судорожно выдохнула:
Едва они вылетели на замерзшую гладь, Мария оглянулась назад и судорожно выдохнула:
— Они остановились у кромки долины. Дальше не идут.
— Они остановились у кромки долины. Дальше не идут.
Бойцы тоже обернулись. Позади простиралась мертвая тишина, не было видно ни души, но каждый спинным мозгом ощущал незримое, хищное присутствие, наблюдающее из тени скал.
Бойцы тоже обернулись. Позади простиралась мертвая тишина, не было видно ни души, но каждый спинным мозгом ощущал незримое, хищное присутствие, наблюдающее из тени скал.
— Кто они такие? — не выдержала Клэр.
— Кто они такие? — не выдержала Клэр.
— Снежные великаны, — последовал холодный ответ Марии.
— Снежные великаны, — последовал холодный ответ Марии.
Винсент и Клэр переглянулись в ужасе:
Винсент и Клэр переглянулись в ужасе:
— Снежные великаны?!
— Снежные великаны?!
— Да, это не сказки, — лицо девушки было мрачнее тучи. — Они существуют на самом деле. Ростом выше трех метров, чудовищная физическая сила, а шкуры настолько плотные, что не боятся ни стали, ни магии.
— Да, это не сказки, — лицо девушки было мрачнее тучи. — Они существуют на самом деле. Ростом выше трех метров, чудовищная физическая сила, а шкуры настолько плотные, что не боятся ни стали, ни магии.
— Не понимаю, почему они остановились... Возможно, мы случайно пересекли границу их охотничьих угодий.
— Не понимаю, почему они остановились... Возможно, мы случайно пересекли границу их охотничьих угодий.
— Неважно. Главное — убраться от этих тварей подальше. Вперед!
— Неважно. Главное — убраться от этих тварей подальше. Вперед!
Отряд продолжил путь по ледяному плато.
Отряд продолжил путь по ледяному плато.
Здесь снежный покров был тонким, укрывая надежную каменную корку, идти стало намного легче. Эту безопасную тропу безошибочно вычислила Мария.
Здесь снежный покров был тонким, укрывая надежную каменную корку, идти стало намного легче. Эту безопасную тропу безошибочно вычислила Мария.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...