Глава 10. Серый Камень
Глава 10. Серый Камень
Предрассветная мгла укутывала землю, когда Винсент облачился в скромные доспехи начинающего рыцаря, предусмотрительно опустив забрало и укрывшись тяжелым серым плащом.
Предрассветная мгла укутывала землю, когда Винсент облачился в скромные доспехи начинающего рыцаря, предусмотрительно опустив забрало и укрывшись тяжелым серым плащом.
Клэр тоже преобразилась: на ней было ладно скроенное платье и ярко-алая накидка, а роскошные золотые пряди скрывались под глубоким капюшоном.
Клэр тоже преобразилась: на ней было ладно скроенное платье и ярко-алая накидка, а роскошные золотые пряди скрывались под глубоким капюшоном.
Ведя под уздцы коней, они бесшумно ускользнули через боковую калитку.
Ведя под уздцы коней, они бесшумно ускользнули через боковую калитку.
— Ваше Высочество, вы готовы? — Винсент бросил короткий взгляд на спутницу.
— Ваше Высочество, вы готовы? — Винсент бросил короткий взгляд на спутницу.
— К чему?
— К чему?
— К тому, чтобы перед уходом ненадолго стать героем. — Пришпорив коня, Винсент стремительно устремился на север.
— К тому, чтобы перед уходом ненадолго стать героем. — Пришпорив коня, Винсент стремительно устремился на север.
Клэр на мгновение опешила, но тут же пришпорила своего скакуна, бросаясь вдогонку.
Клэр на мгновение опешила, но тут же пришпорила своего скакуна, бросаясь вдогонку.
К моменту, когда солнце окончательно залило мир ослепительным светом, они добрались до пограничного селения — Серый Камень. Крошечный, затерянный среди снегов поселок состоял всего из одной центральной улицы и нескольких десятков покосившихся деревянных изб.
К моменту, когда солнце окончательно залило мир ослепительным светом, они добрались до пограничного селения — Серый Камень. Крошечный, затерянный среди снегов поселок состоял всего из одной центральной улицы и нескольких десятков покосившихся деревянных изб.
На главной площади уже толпился народ. На высоком помосте возвышался седобородый мужчина в черной сутане и высоком сановничьем головном уборе, гневно воздевая руки к небу и выкрикивая проповедь:
На главной площади уже толпился народ. На высоком помосте возвышался седобородый мужчина в черной сутане и высоком сановничьем головном уборе, гневно воздевая руки к небу и выкрикивая проповедь:
— Заблудшие овцы мои! — его зычный голос разносился над толпой. — Вы рождены в грехе, и лишь щедрые дары святой Церкви способны омыть ваши черные души!
— Заблудшие овцы мои! — его зычный голос разносился над толпой. — Вы рождены в грехе, и лишь щедрые дары святой Церкви способны омыть ваши черные души!
Стоявшие внизу нищие, оборванные крестьяне понуро опустили головы; кто-то судорожно сжимал в мозолистых пальцах пару медных монет, а кто-то прижимал к груди единственную оставшуюся в хозяйстве курицу.
Стоявшие внизу нищие, оборванные крестьяне понуро опустили головы; кто-то судорожно сжимал в мозолистых пальцах пару медных монет, а кто-то прижимал к груди единственную оставшуюся в хозяйстве курицу.
— Чем обильнее жертва, тем полнее искупление. Сам Создатель узрит вашу преданность!
— Чем обильнее жертва, тем полнее искупление. Сам Создатель узрит вашу преданность!
Старуха, шатаясь от старости и голода, подошла к помосту и дрожащей рукой протянула серебряный браслет:
Старуха, шатаясь от старости и голода, подошла к помосту и дрожащей рукой протянула серебряный браслет:
— Святой отец, это всё, что осталось от моей матери...
— Святой отец, это всё, что осталось от моей матери...
Приняв украшение, священник взвесил его на ладони и расплылся в довольной улыбке:
Приняв украшение, священник взвесил его на ладони и расплылся в довольной улыбке:
— Милосердный Бог защитит тебя, чадо моё, и душа твоя обретет покой.
— Милосердный Бог защитит тебя, чадо моё, и душа твоя обретет покой.
Со слезами благодарности старуха поплелась назад. Следом за ней к помосту уже тянулся средних лет мужчина, зажавший в кулаке медяки...
Со слезами благодарности старуха поплелась назад. Следом за ней к помосту уже тянулся средних лет мужчина, зажавший в кулаке медяки...
Винсент и Клэр остановили коней на безопасном расстоянии.
Винсент и Клэр остановили коней на безопасном расстоянии.
— Это отец Токар Ред, ненасытный старый скряга, — тихо проговорил Винсент.
— Это отец Токар Ред, ненасытный старый скряга, — тихо проговорил Винсент.
Внимательно вглядываясь в изможденные, серые от голода лица крестьян, Клэр нахмурилась.
Внимательно вглядываясь в изможденные, серые от голода лица крестьян, Клэр нахмурилась.
[Эти несчастные сами едва сводят концы с концами, а их обирают до нитки!]
[Эти несчастные сами едва сводят концы с концами, а их обирают до нитки!]
Уловив чужие мысли, Винсент усмехнулся:
Уловив чужие мысли, Винсент усмехнулся:
— Ваше Высочество, неужели вам совсем не хочется вмешаться?
— Ваше Высочество, неужели вам совсем не хочется вмешаться?
Клэр повернула к нему голову:
Клэр повернула к нему голову:
— И как же?
— И как же?
Винсент кивнул в сторону помоста:
Винсент кивнул в сторону помоста:
— Объяснить этим людям, что всё, что он несет — бесстыдная ложь.
— Объяснить этим людям, что всё, что он несет — бесстыдная ложь.
Зрачки принцессы сузились:
Зрачки принцессы сузились:
— Вы предлагаете мне открыто бросить вызов служителю Церкви? Это же...
— Вы предлагаете мне открыто бросить вызов служителю Церкви? Это же...
— Разве принцесса испугалась? — Винсент насмешливо приподнял бровь.
— Разве принцесса испугалась? — Винсент насмешливо приподнял бровь.
— Вовсе не испугалась, — Клэр закусила губу. — Но какой в этом смысл?
— Вовсе не испугалась, — Клэр закусила губу. — Но какой в этом смысл?
— Смысл в том, чтобы хорошенько залепить пощёчину святошам, да заодно дать нашим преследователям знать, где именно прошла беглянка.
— Смысл в том, чтобы хорошенько залепить пощёчину святошам, да заодно дать нашим преследователям знать, где именно прошла беглянка.
Клэр молча кивнула, глубоко вдохнула, легко соскользнула с седла и зашагала к деревянному помосту в центре площади.
Клэр молча кивнула, глубоко вдохнула, легко соскользнула с седла и зашагала к деревянному помосту в центре площади.
Тем временем отец Ред как раз принимал у крестьянина мешочек с зерном:
Тем временем отец Ред как раз принимал у крестьянина мешочек с зерном:
— Небеса благословят твои нивы!
— Небеса благословят твои нивы!
— Святой отец, — раздался над площадью чистый, звенящий женский голос.
— Святой отец, — раздался над площадью чистый, звенящий женский голос.
Священник вскинул голову и увидел девушку в изысканном алом плаще, уверенно поднимающуюся по ступеням. В следующее мгновение она откинула капюшон, являя миру безупречное лицо и водопад рассыпавшихся золотых прядей.
Священник вскинул голову и увидел девушку в изысканном алом плаще, уверенно поднимающуюся по ступеням. В следующее мгновение она откинула капюшон, являя миру безупречное лицо и водопад рассыпавшихся золотых прядей.
— Сестра моя, неужели ты тоже пришла принести дар? — заметив роскошные одежды гостьи и предвкушая богатую добычу, отец Ред озарил лицо самой елейной улыбкой.
— Сестра моя, неужели ты тоже пришла принести дар? — заметив роскошные одежды гостьи и предвкушая богатую добычу, отец Ред озарил лицо самой елейной улыбкой.
Не удостоив его и взглядом, Клэр развернулась лицом к толпе:
Не удостоив его и взглядом, Клэр развернулась лицом к толпе:
— Жители Серого Камня, умоляю вас, выслушайте меня!
— Жители Серого Камня, умоляю вас, выслушайте меня!
Крестьяне задрали головы, с суеверным любопытством разглядывая внезапно появившуюся красавицу.
Крестьяне задрали головы, с суеверным любопытством разглядывая внезапно появившуюся красавицу.
Нахмурившись, отец Ред попытался ее остановить:
Нахмурившись, отец Ред попытался ее остановить:
— Сестра, не мешай проведению священного обряда.
— Сестра, не мешай проведению священного обряда.
Но Клэр безжалостно оборвала его:
Но Клэр безжалостно оборвала его:
— Я здесь затем, чтобы открыть вам глаза: вас бессовестно обманывают!
— Я здесь затем, чтобы открыть вам глаза: вас бессовестно обманывают!
По площади прокатился тревожный ропот.
По площади прокатился тревожный ропот.
— Как это? Разве отец Ред может лгать?
— Как это? Разве отец Ред может лгать?
— Верно, он же представляет саму святую Церковь...
— Верно, он же представляет саму святую Церковь...
Лицо священника мгновенно потемнело:
Лицо священника мгновенно потемнело:
— Что ты несешь?!
— Что ты несешь?!
Клэр указала пальцем на мешок с зерном в руках жреца:
Клэр указала пальцем на мешок с зерном в руках жреца:
— Вы думаете, что отдавая Церкви зерно, выращенное потом и кровью, последние гроши, семейные реликвии, вы смываете некие грехи?
— Вы думаете, что отдавая Церкви зерно, выращенное потом и кровью, последние гроши, семейные реликвии, вы смываете некие грехи?
— Тогда ответьте мне: что такое грех? Разве голод и холод — это грех? Разве изнурительный труд от рассвета до заката, не позволяющий прокормить семью, — это грех?
— Тогда ответьте мне: что такое грех? Разве голод и холод — это грех? Разве изнурительный труд от рассвета до заката, не позволяющий прокормить семью, — это грех?
Изменившись в лице, отец Ред взревел:
Изменившись в лице, отец Ред взревел:
— Ересь! Безумная хула!
— Ересь! Безумная хула!
Голос Клэр зазвучал еще звонче, прорезая зимний воздух:
Голос Клэр зазвучал еще звонче, прорезая зимний воздух:
— Церковь внушает вам, будто вы греховны от рождения, и требует искупления. А я говорю вам: вы безгрешны! Грех лежит на тех, кто палец о палец не ударил, но привык жрать в три горла, вытягивая из вас последние соки с помощью лжи!
— Церковь внушает вам, будто вы греховны от рождения, и требует искупления. А я говорю вам: вы безгрешны! Грех лежит на тех, кто палец о палец не ударил, но привык жрать в три горла, вытягивая из вас последние соки с помощью лжи!
— Истинное спасение кроется вовсе не в подачках храмам, а в мужестве каждого из вас!
— Истинное спасение кроется вовсе не в подачках храмам, а в мужестве каждого из вас!
— Когда церковники бормочут молитвы, мы слышим не глас Божий, а звон падающих монет. Прикрываясь баснями об «искуплении», они превратили вас в безгласных рабов, пресмыкающихся перед алтарем!
— Когда церковники бормочут молитвы, мы слышим не глас Божий, а звон падающих монет. Прикрываясь баснями об «искуплении», они превратили вас в безгласных рабов, пресмыкающихся перед алтарем!
Задохнувшись от ярости, отец Ред затрясся всем телом:
Задохнувшись от ярости, отец Ред затрясся всем телом:
— Святотатство! Чудовищное святотатство! — он ткнул в Клэр дрожащим пальцем и завопил на всю площадь:— Эта девка одержима демонами! Она мутит ваш разум!
— Святотатство! Чудовищное святотатство! — он ткнул в Клэр дрожащим пальцем и завопил на всю площадь:
— Эта девка одержима демонами! Она мутит ваш разум!
Толпа заволновалась: кто-то в ужасе шарахнулся назад, а кто-то смотрел на происходящее с глубокой задумчивостью.
Толпа заволновалась: кто-то в ужасе шарахнулся назад, а кто-то смотрел на происходящее с глубокой задумчивостью.
Резко развернувшись, Клэр в упор посмотрела на жреца:
Резко развернувшись, Клэр в упор посмотрела на жреца:
— Скажи мне, святой отец, разве дары эти идут на благо небесам? О нет, они оседают в твоих личных карманах! Самые алчные, самые гнусные чудовища — это вы! Лицемерная Церковь, сеющая зло под маской святости!
— Скажи мне, святой отец, разве дары эти идут на благо небесам? О нет, они оседают в твоих личных карманах! Самые алчные, самые гнусные чудовища — это вы! Лицемерная Церковь, сеющая зло под маской святости!
— Дерзкая девчонка! — не выдержав, отец Ред выхватил из-за пазухи толстую Книгу Священных Писаний и взметнул ее над головой. — Именем святой Церкви объявляю тебя еретичкой и порождением зла!
— Дерзкая девчонка! — не выдержав, отец Ред выхватил из-за пазухи толстую Книгу Священных Писаний и взметнул ее над головой. — Именем святой Церкви объявляю тебя еретичкой и порождением зла!
Суеверные крестьяне с испуганными криками рухнули на колени, но Клэр даже не шелохнулась.
Суеверные крестьяне с испуганными криками рухнули на колени, но Клэр даже не шелохнулась.
Она лишь с презрительным спокойствием глядела на бьющегося в истерике жреца.
Она лишь с презрительным спокойствием глядела на бьющегося в истерике жреца.
Рассвирепевший от такого пренебрежения, отец Ред завизжал:
Рассвирепевший от такого пренебрежения, отец Ред завизжал:
— Жители! Вяжите ее! Сжечь ведьму на костре! Во имя света!
— Жители! Вяжите ее! Сжечь ведьму на костре! Во имя света!
Пара наиболее темных мужиков в толпе нерешительно переглянулась и двинулась вперед.
Пара наиболее темных мужиков в толпе нерешительно переглянулась и двинулась вперед.
В этот момент вперед шагнул Винсент.
В этот момент вперед шагнул Винсент.
Широким, уверенным шагом он взлетел на помост, заслоняя собой Клэр.
Широким, уверенным шагом он взлетел на помост, заслоняя собой Клэр.
Священник злобно зыркнул на него:
Священник злобно зыркнул на него:
— Ты еще кто такой? Как смеешь мешать священнодействию?
— Ты еще кто такой? Как смеешь мешать священнодействию?
Не удостоив его ответом, Винсент обернулся к принцессе:
Не удостоив его ответом, Винсент обернулся к принцессе:
— Ваше Высочество, вы всё сказали?
— Ваше Высочество, вы всё сказали?
Клэр молча кивнула.
Клэр молча кивнула.
— Ваше... Высочество?! — лицо отца Реда вытянулось от изумления.
— Ваше... Высочество?! — лицо отца Реда вытянулось от изумления.
— Перед вами Ее Высочество Клэр Валориан, — чеканя каждое слово, Винсент сделал шаг вперед, сокращая дистанцию до минимума.
— Перед вами Ее Высочество Клэр Валориан, — чеканя каждое слово, Винсент сделал шаг вперед, сокращая дистанцию до минимума.
— Святой отец, — вкрадчиво начал он. — Кого вы там собирались сжигать?
— Святой отец, — вкрадчиво начал он. — Кого вы там собирались сжигать?
От леденящего взгляда незнакомца у жреца мороз пробежал по коже:
От леденящего взгляда незнакомца у жреца мороз пробежал по коже:
— Я... я не знал, что она принцесса...
— Я... я не знал, что она принцесса...
Винсент медленно обнажил меч.
Винсент медленно обнажил меч.
— Что ты удумал? Я — официальный служитель Церкви!
— Что ты удумал? Я — официальный служитель Церкви!
Слухи о том, что пятая принцесса объявлена в розыск, еще не докатились до глухого севера, и Ред, искренне опасаясь связываться с королевской кровью, начал пятиться.
Слухи о том, что пятая принцесса объявлена в розыск, еще не докатились до глухого севера, и Ред, искренне опасаясь связываться с королевской кровью, начал пятиться.
— Я знаю... прекрасно знаю, кто вы такой.
— Я знаю... прекрасно знаю, кто вы такой.
Клинок рассек воздух со свистом.
Клинок рассек воздух со свистом.
— А-а-а! — дикий крик прорезал площадь. Отец Ред зажал руками окровавленную голову, пока из-под его пальцев хлестала багровая струя.
— А-а-а! — дикий крик прорезал площадь. Отец Ред зажал руками окровавленную голову, пока из-под его пальцев хлестала багровая струя.
Отрубленное ухо тяжело брякнулось о доски помоста, еще продолжая судорожно подергиваться.
Отрубленное ухо тяжело брякнулось о доски помоста, еще продолжая судорожно подергиваться.
На площади воцарилась абсолютная, мертвая тишина. Люди замерли, превратившись в статуи.
На площади воцарилась абсолютная, мертвая тишина. Люди замерли, превратившись в статуи.
Спокойно вернув меч в ножны, Винсент равнодушно бросил:
Спокойно вернув меч в ножны, Винсент равнодушно бросил:
— Это плата за неуважение к принцессе.
— Это плата за неуважение к принцессе.
Валяющийся на полу жрец корчился вповалку, захлебываясь воплями.
Валяющийся на полу жрец корчился вповалку, захлебываясь воплями.
Больше не глядя на него, Винсент повернулся к спутнице:
Больше не глядя на него, Винсент повернулся к спутнице:
— Пора, Ваше Высочество.
— Пора, Ваше Высочество.
Они неспешно сошли с помоста. Онемевшие, запуганные крестьяне молча расступались перед ними, образуя широкий коридор.
Они неспешно сошли с помоста. Онемевшие, запуганные крестьяне молча расступались перед ними, образуя широкий коридор.
В глазах людей плескался первобытный, суеверный страх, смешанный с благоговением.
В глазах людей плескался первобытный, суеверный страх, смешанный с благоговением.
Оседлав коней, Винсент и Клэр покинули Серый Камень. Без труда миновав пограничный дозор, они оставили королевство позади, устремляясь навстречу северной стуже.
Оседлав коней, Винсент и Клэр покинули Серый Камень. Без труда миновав пограничный дозор, они оставили королевство позади, устремляясь навстречу северной стуже.

Комментарии

Загрузка...