Глава 11. Ледяная пустошь
Глава 11. Ледяная пустошь
Спустя полдня, в самый разгар затяжного полудня, в Сером Камне объявился странный отряд.
Спустя полдня, в самый разгар затяжного полудня, в Сером Камне объявился странный отряд.
Украшенные церковными стягами всадники во главе со стройной фигурой в глухом черном плаще с низко надвинутым капюшоном — то была сама Мария — ворвались в поселок.
Украшенные церковными стягами всадники во главе со стройной фигурой в глухом черном плаще с низко надвинутым капюшоном — то была сама Мария — ворвались в поселок.
Не успела она осадить коня, как к ней, отчаянно вопя и завывая, бросился перебинтованный по самые глаза отец Токар Ред.
Не успела она осадить коня, как к ней, отчаянно вопя и завывая, бросился перебинтованный по самые глаза отец Токар Ред.
— Госпожа! Спасите, умоляю вас, госпожа!
— Госпожа! Спасите, умоляю вас, госпожа!
Мария натянула поводья:
Мария натянула поводья:
— Что здесь стряслось, священник?
— Что здесь стряслось, священник?
Хоть Ред и прозябал в глухомани, статус посланницы грозной Инквизиции он определил с первого же взгляда — связываться с этими людьми было смертельно опасно.
Хоть Ред и прозябал в глухомани, статус посланницы грозной Инквизиции он определил с первого же взгляда — связываться с этими людьми было смертельно опасно.
Не смея приближаться, чтобы не осквернить своим присутствием высокопоставленную особу, он рухнул на колени в двух шагах от ее стремени и, тыча пальцем в окровавленную повязку на месте правого уха, заголосил:
Не смея приближаться, чтобы не осквернить своим присутствием высокопоставленную особу, он рухнул на колени в двух шагах от ее стремени и, тыча пальцем в окровавленную повязку на месте правого уха, заголосил:
— Сегодня утром какая-то девка с золотыми волосами и приблудный рыцарский щенок устроили здесь бунт, а этот негодяй отсек мне ухо!
— Сегодня утром какая-то девка с золотыми волосами и приблудный рыцарский щенок устроили здесь бунт, а этот негодяй отсек мне ухо!
В груди Марии шевельнулось нехорошее предчувствие: золотые волосы явно выдавали принцессу, а рыцарский меч принадлежал не кому иному, как их разыскиваемому лорду.
В груди Марии шевельнулось нехорошее предчувствие: золотые волосы явно выдавали принцессу, а рыцарский меч принадлежал не кому иному, как их разыскиваемому лорду.
Сохраняя каменное выражение лица, она холодно бросила:
Сохраняя каменное выражение лица, она холодно бросила:
— Куда они направились?
— Куда они направились?
— На север, к самой границе! — с ненавистью выплюнул отец Ред. — Умоляю, покарайте их! Особенно эту девку — она возомнила себя принцессой Клэр, чистая исчадия ада, дурманящая головы честному народу!
— На север, к самой границе! — с ненавистью выплюнул отец Ред. — Умоляю, покарайте их! Особенно эту девку — она возомнила себя принцессой Клэр, чистая исчадия ада, дурманящая головы честному народу!
Мария едва заметно кивнула:
Мария едва заметно кивнула:
— Благодарю за сведения, святой отец. Пятая принцесса Клэр Валориан обвиняется в ереси и измене, мы как раз выслеживаем ее.
— Благодарю за сведения, святой отец. Пятая принцесса Клэр Валориан обвиняется в ереси и измене, мы как раз выслеживаем ее.
Бросив через плечо приказ подчиненным, она добавила:
Бросив через плечо приказ подчиненным, она добавила:
— Мы отомстим за твое увечье.
— Мы отомстим за твое увечье.
Отряд сорвался с места, стремительно проносясь сквозь унылые улочки и направляясь прямиком на север.
Отряд сорвался с места, стремительно проносясь сквозь унылые улочки и направляясь прямиком на север.
Преодолев пограничную заставу уже ближе к вечеру, отряд Марии прибыл в назначившееся место, но искомой парочки и след простыл.
Преодолев пограничную заставу уже ближе к вечеру, отряд Марии прибыл в назначившееся место, но искомой парочки и след простыл.
Это был узкий перевал посреди бескрайней ледяной пустыни, зажатый с обеих сторон отвесными, нависающими скалами.
Это был узкий перевал посреди бескрайней ледяной пустыни, зажатый с обеих сторон отвесными, нависающими скалами.
Осадив скакуна, Мария обвела взглядом мрачные окрестности. Местность здесь была коварной, свирепая метель мгновенно заметала любые следы, но главное — до владений свирепых варваров отсюда было рукой подать.
Осадив скакуна, Мария обвела взглядом мрачные окрестности. Местность здесь была коварной, свирепая метель мгновенно заметала любые следы, но главное — до владений свирепых варваров отсюда было рукой подать.
— Повозки сюда, живо! — приказала она.
— Повозки сюда, живо! — приказала она.
Груженные мертвыми телами телеги с грохотом выкатили к самому центру ущелья.
Груженные мертвыми телами телеги с грохотом выкатили к самому центру ущелья.
Спрыгнув на снег, Мария приблизилась к саням:
Спрыгнув на снег, Мария приблизилась к саням:
— Воины, сгружайте тела.
— Воины, сгружайте тела.
Стоило откинуть грубые полотна, как обнажились сваленные вповалку трупы Анда и погибших бойцов Церкви со вспоротыми животами и сорванными одеждами.
Стоило откинуть грубые полотна, как обнажились сваленные вповалку трупы Анда и погибших бойцов Церкви со вспоротыми животами и сорванными одеждами.
— Переоденьте их. 2
— Переоденьте их. 2
Придворная стража тут же засуетилась, натягивая форменные церковные облачения обратно на окоченевшие трупы.
Придворная стража тут же засуетилась, натягивая форменные церковные облачения обратно на окоченевшие трупы.
Убедившись, что всё готово, Мария протянула руку:
Убедившись, что всё готово, Мария протянула руку:
— Меч.
— Меч.
Командир отряда тут же подал ей тяжелую варварскую кривую саблю с зазубренным лезвием — грубое оружие кочевников, не имеющее ничего общего со строгим имперским стандартом.
Командир отряда тут же подал ей тяжелую варварскую кривую саблю с зазубренным лезвием — грубое оружие кочевников, не имеющее ничего общего со строгим имперским стандартом.
Приняв оружие, Мария глубоко вдохнула и принялась за «дело».
Приняв оружие, Мария глубоко вдохнула и принялась за «дело».
Первый удар пришелся в основание шеи трупа Анда: рассчитав силу идеально, она оставила глубокую, рваную рану.
Первый удар пришелся в основание шеи трупа Анда: рассчитав силу идеально, она оставила глубокую, рваную рану.
Затем последовали удары в грудь и живот — каждый взмах копировал неистовый, дикий и безжалостный стиль ведения боя северных дикарей.
Затем последовали удары в грудь и живот — каждый взмах копировал неистовый, дикий и безжалостный стиль ведения боя северных дикарей.
Вскоре к ней присоединились и остальные солдаты, ожесточенно кромсая ледяные мертвецы тяжелыми клинками под завывание бури.
Вскоре к ней присоединились и остальные солдаты, ожесточенно кромсая ледяные мертвецы тяжелыми клинками под завывание бури.
Спустя четверть часа все тела превратились в страшное месиво.
Спустя четверть часа все тела превратились в страшное месиво.
— Бросьте оружие на землю.
— Бросьте оружие на землю.
Стражники разбросали вокруг изуродованных тел варварские сабли и зазубренные копья.
Стражники разбросали вокруг изуродованных тел варварские сабли и зазубренные копья.
— Достаточно.
— Достаточно.
Теперь, после смены одежды, снаряжения и лошадиной упряжи, элитный отряд святой Инквизиции превратился в полностью разгромленный авангард Орлиной цитадели.
Теперь, после смены одежды, снаряжения и лошадиной упряжи, элитный отряд святой Инквизиции превратился в полностью разгромленный авангард Орлиной цитадели.
Бросив прощальный взгляд на работу, Мария убедилась в безупречности устроенной бойни: следы схватки, варварское оружие, колеи от телег — всё выглядело так натурально, что комар носа не подточил бы.
Бросив прощальный взгляд на работу, Мария убедилась в безупречности устроенной бойни: следы схватки, варварское оружие, колеи от телег — всё выглядело так натурально, что комар носа не подточил бы.
И всё же на душе скребли кошки: Винсент и Клэр так и не объявились.
И всё же на душе скребли кошки: Винсент и Клэр так и не объявились.
Взлетев в седло, она скомандовала:
Взлетев в седло, она скомандовала:
— Вперед, ищем лорда!
— Вперед, ищем лорда!
Доверяясь тонкому чутью, она устремилась в пучину вьюги.
Доверяясь тонкому чутью, она устремилась в пучину вьюги.
В это же самое время Винсент и Клэр пробивались через ледяную пустыню, едва переставляя ноги.
В это же самое время Винсент и Клэр пробивались через ледяную пустыню, едва переставляя ноги.
Метель свирепствовала пуще прежнего, видимость упала почти до нулевой отметки.
Метель свирепствовала пуще прежнего, видимость упала почти до нулевой отметки.
— Черт возьми, мы заблудились, — озираясь по сторонам, выругался Винсент. Кругом простиралась лишь слепящая, мертвенно-белая пелена.
— Черт возьми, мы заблудились, — озираясь по сторонам, выругался Винсент. Кругом простиралась лишь слепящая, мертвенно-белая пелена.
— Куда нам идти? — дрожащим от холода голосом спросила Клэр.
— Куда нам идти? — дрожащим от холода голосом спросила Клэр.
— Понятия не имею, — честно признался он. — Опыта ноль, кто же знал, что в этой пустыне так легко потеряться.
— Понятия не имею, — честно признался он. — Опыта ноль, кто же знал, что в этой пустыне так легко потеряться.
Закутавшись в плащ, принцесса отчаянно стучала зубами от пробирающего до костей холода.
Закутавшись в плащ, принцесса отчаянно стучала зубами от пробирающего до костей холода.
Внезапно Винсент резко натянул поводья.
Внезапно Винсент резко натянул поводья.
— Что такое?
— Что такое?
— Слышите? — он прислушался. Сквозь завывания ветра пробивался глухой стук копыт. И явно не одной лошади.
— Слышите? — он прислушался. Сквозь завывания ветра пробивался глухой стук копыт. И явно не одной лошади.
Ветер дул в противоположную сторону, и пытаться скрыться было уже поздно.
Ветер дул в противоположную сторону, и пытаться скрыться было уже поздно.
Из снежной пелены вынырнули пять силуэтов — то были варвары.
Из снежной пелены вынырнули пять силуэтов — то были варвары.
Оседлав коренастых ледяных пони, обернутые в шкуры дикари с разрисованными синей краской лицами и кривыми саблями на поясах выглядели истинными элитными разведчиками Севера.
Оседлав коренастых ледяных пони, обернутые в шкуры дикари с разрисованными синей краской лицами и кривыми саблями на поясах выглядели истинными элитными разведчиками Севера.
Клэр судорожно втянула воздух.
Клэр судорожно втянула воздух.
Варвары тоже заметили их.
Варвары тоже заметили их.
— Кто такие? — проскрежетал вожак наломанным всеобщим языком.
— Кто такие? — проскрежетал вожак наломанным всеобщим языком.
Винсент заслонил принцессу спиной:
Винсент заслонил принцессу спиной:
— Мы простые путники, заблудились, злого умысла не имеем.
— Мы простые путники, заблудились, злого умысла не имеем.
Варвары оценивающе мазнули по ним взглядом, задерживаясь на безупречном личике Клэр.
Варвары оценивающе мазнули по ним взглядом, задерживаясь на безупречном личике Клэр.
— Женщина! Красивая женщина! — ухмыльнулся один из них. — Нам сегодня везет, братья смогут как следует развлечься.
— Женщина! Красивая женщина! — ухмыльнулся один из них. — Нам сегодня везет, братья смогут как следует развлечься.
Сердце Винса рухнуло вниз.
Сердце Винса рухнуло вниз.
— Я Клэр, племянница королевы Лилиан из Восточной Ледяной Пустоши, смейтеся же отступить! — звонко бросила принцесса.
— Я Клэр, племянница королевы Лилиан из Восточной Ледяной Пустоши, смейтеся же отступить! — звонко бросила принцесса.
При упоминании имени Лилиан лица варваров исказились не страхом, а злобной усмешкой.
При упоминании имени Лилиан лица варваров исказились не страхом, а злобной усмешкой.
Вожак осквернился, обнажив гнилые зубы:
Вожак осквернился, обнажив гнилые зубы:
— Лилиан — враг.
— Лилиан — враг.
Он взметнул кривую саблю.
Он взметнул кривую саблю.
Черт, да это же паршивые псы из Западной Пустоши, мысленно чертыхнулся Винсент.
Черт, да это же паршивые псы из Западной Пустоши, мысленно чертыхнулся Винсент.
Варвары взревели, вскидывая оружие:
Варвары взревели, вскидывая оружие:
— Живыми не уйти! Мужика прикончить, девку оставить!
— Живыми не уйти! Мужика прикончить, девку оставить!
Винсент выхватил клинок, отступая к принцессе.
Винсент выхватил клинок, отступая к принцессе.
Пятеро всадников мгновенно взяли их в полукруг, действуя слаженно и стремительно.
Пятеро всадников мгновенно взяли их в полукруг, действуя слаженно и стремительно.
Винсент отбил первый удар, вторым попытавшись уколоть противника в грудь, но не хватило сил — клинок лишь слегка оцарапал шкуру.
Винсент отбил первый удар, вторым попытавшись уколоть противника в грудь, но не хватило сил — клинок лишь слегка оцарапал шкуру.
Варвар взревел раненым зверем и полоснул в ответ. Остальные тут же сомкнули кольцо.
Варвар взревел раненым зверем и полоснул в ответ. Остальные тут же сомкнули кольцо.
Едва парируя удары, Винсент почувствовал острую боль в плече — вражеский клинок распорол ткань, и теплая кровь брызнула на снег.
Едва парируя удары, Винсент почувствовал острую боль в плече — вражеский клинок распорол ткань, и теплая кровь брызнула на снег.
— Винсент, осторожно! — пронзительно вскрикнула Клэр.
— Винсент, осторожно! — пронзительно вскрикнула Клэр.
Новый выпад противника заставил Винсента напрячься до предела. С трудом отбросив нападающего ударом меча, он схватил принцессу за руку:
Новый выпад противника заставил Винсента напрячься до предела. С трудом отбросив нападающего ударом меча, он схватил принцессу за руку:
— Бежим! Нам их не одолеть!
— Бежим! Нам их не одолеть!
Кубический офисный планктон из его прежнего мира явно не готовил его к таким рубкам, и то, что он продержалось так долго, было чудом.
Кубический офисный планктон из его прежнего мира явно не готовил его к таким рубкам, и то, что он продержалось так долго, было чудом.
Промчавшись на конях еще пару минут, они уперлись в тупик — сзади наседали враги, впереди зиял обрыв, а внизу бушевала ледяная река.
Промчавшись на конях еще пару минут, они уперлись в тупик — сзади наседали враги, впереди зиял обрыв, а внизу бушевала ледяная река.
Спрыгнув с коня, Винсент подхватил девушку на руки:
Спрыгнув с коня, Винсент подхватил девушку на руки:
— Ваше Высочество плавать умеете?
— Ваше Высочество плавать умеете?

Комментарии

Загрузка...