Лорд-попаданец: Начал с похищения принцессы — Глава 8 читать онлайн

Глава 8. Истинное лицо принцессы

Стоило прозвучать ее подлинному имени, как зрачки девушки сузились до точек, а тело вмиг окаменело, превратившись в туго натянутую струну.

— Я... я не понимаю, о чем вы толкуете.

— Брось ломать комедию. — Голос Винсента прозвучал ровно, без капли прежнего ехидства:— Инквизиторы уже здесь, рыщут по округе, разыскивая пятую принцессу Клэр, якобы оскверненную скверной сквернословов и демонов, и объявившуюся по всему королевству в розыске. И надо же такому случиться — в моем ложе как раз оказывается девица сомнительного происхождения, писаная красавица, которая при одном лишь упоминании святых инквизиторов чуть не падает в обморок. Ты полагаешь меня кру круглым идиотом?

— Брось ломать комедию. — Голос Винсента прозвучал ровно, без капли прежнего ехидства:

— Инквизиторы уже здесь, рыщут по округе, разыскивая пятую принцессу Клэр, якобы оскверненную скверной сквернословов и демонов, и объявившуюся по всему королевству в розыске. И надо же такому случиться — в моем ложе как раз оказывается девица сомнительного происхождения, писаная красавица, которая при одном лишь упоминании святых инквизиторов чуть не падает в обморок. Ты полагаешь меня кру круглым идиотом?

Краски мгновенно схлынули с лица Клэр, рот приоткрылся, но из груди не вырвалось ни звука.

— Теперь у тебя есть два пути, — Винсент поднял два пальца. — Первый: ты упираешься рогом, я с чистой совестью выволакиваю тебя на суд, пусть сами разбираются, та ли ты птица, которую они ищут. Второй: выкладываешь мне всю правду, и, возможно, я сумею тебя спасти.

Тишина. Долгая, звенящая тишина.

Но Винсент сквозь эту тишину слышал, как внутри девушки рушатся последние бастионы фальши, осыпается защитная шелуха и обнажается уставшая, растоптанная, отчаявшаяся душа настоящей королевской особы.

— Я... я и есть пятая принцесса королевства, законная дочь почившей королевы Марианны — Клэр Валориан.

Винсент сделал легкий жест рукой: продолжай, мол.

— Месяц назад на большом королевском совете стряслось страшное. Мой старший брат, наследный принц Альфонс Валориан, докладывал отцу о военных делах и вдруг... прямо посреди речи мутировал и обезумел.

Она зажмурилась, словно силясь стереть из памяти чудовищную картинку.

— Глаза его сделались угольно-черными, кожа покрылась мертвенно-синей чешуей, а пальцы вытянулись в чудовищные, смертоносные когти.

— Из его глотки больше не доносилось человеческой речи — лишь звериный, утробный рев. На спине пробились шипы, а из-за поясницы вылез хвост. Он превратился в сущую тварь.

— И тогда на глазах у всех вельмож двора, моей мачехи — нынешней королевы Анны, и ее прихвостня, верховного жреца Луциуса из самой столицы веры, — стража изрешетила его прямо на ступенях трона.

Винсент прищурился, требуя продолжения.

— После бойни они заявили, что в жилах братца текла демоническая кровь, мол, он был заражен скверной.

По щекам Клэр скатились две крупные, беззвучные слезы.

— Они договорились даже до того, что будто бы моя матушка тоже была еретичкой и порождением демонов, раз родила такого монстра. Дескать, порочные отродья мечались завладеть короной, чтобы отдать земли во власть тьмы.

— Какая удобная и гнусная ложь, — холодно подытожил Винсент. — Разумеется, следом они решили прикончить и тебя. Вот ты и бежала.

— Не сбеги я — была бы следующей, — горько усмехнулась Клэр.

— Королева Анна всегда видела во мне и брате кость в горле; ее собственный сынок, мой третий братец Карлос, — вот кого она лелеяла на престол. Теперь, когда старший мертв, путь для Карлоса расчищен, а меня просто подотрут тряпкой. А церковь...

Она запнулась, и голос ее упал до шепота:

— Церкви нужен послушный марионеточный король, марионетка в рясе, чтобы окончательно подмять под себя всю светскую власть.

Винсент откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу, переваривая услышанное.

Напускное легкомыслие слетело с него; внутри все бушевало от осознания масштаба катастрофы. Здесь пахло не просто грязной грызней за наследство или дворцовыми интригами — это был глубокий, системный заговор королевы и церковников, подрывающий самые основы государства.

— И как же тебе удалось унести ноги? Не верю, что девчонка твоих лет могла в одиночку проскользнуть сквозь тройные кордоны.

— Разумеется, сама я бы не справилась. Мне помогли.

— Мой учитель фехтования, старый рыцарь Гилберт, вывез меня из столицы. Но когда мы пересекали Центральные земли, нас настиг королевский патруль. Чтобы дать мне уйти, Гилберт принял бой вместе с последними верными людьми.

Она умолкла: финал этой истории был слишком предсказуем.

— Значит, осталась одна? Доковыляла до самого севера, надеясь затеряться под чужой личиной?

— Да. Я думала прорваться... еще дальше на север, к ледяным пустошам. Там их лапам не дотянуться до меня.

Клэр смахнула тыльной стороной ладони слезы, и в ее глазах вновь вспыхнул бойцовский огонек.

— Едва ступив на земли Орлиной цитадели, я угодила в лапы твоего дозора. Твои воеводы сочли меня смазливой девчонкой и притащили тебе на потеху. А потом... потом появился ты.

В этих словах сквозила подавленная, застарелая ярость.

Винсент слегка откашлялся, принимая этот взгляд без тени смущения.

— За прошлые грехи — прости, — отрезал он без лишних уверток. — То была дурь прежнего хозяина.

Объяснить ей суть переселения душ он не мог, а потому был вынужден в одиночку расплачиваться за скотские замашки прежнего графа.

[Странно... он что, извиняется?]

Винсент перехватил инициативу:

— Важнее другое: что мы будем делать дальше?

— Раз уж тебе известна моя тайна, ты что, не выдашь меня? — с надеждой и страхом переспросила Клэр.

— И в мыслях не было. Какая мне выгода?

— Церкви я чужой человек, с королевой за один стол не садилась. Сдай я тебя — они меня по головке погладят?

— Скорее, тут же повесят на меня клеймо «укрывателя еретиков». Ведь я столько времени продержал тебя в покоях, не сдав властям в первый же день. У них хватит ума приплести, что я тоже заражен скверной. Испытывать милосердие королевского двора и церкви у меня нет ни малейшего желания.

— А, впрочем, к чему гадать? Я и так уверен... милосердие — это слово им незнакомо. — Он поднялся и шагнул к окну. — К тому же мне осточертели эти святоши со своими фокусами.

Объяснить глубже он не мог: человеку, выросшему в мире без богов, было дико и противно сталкиваться с засильем религиозного фанатизма, пустившего корни повсюду.

Клэр смотрела на его широкую спину, и во взгляде ее читалась сложная гамма чувств.

[Неужели он и впрямь решил вступиться за меня?]

— И каков твой план?

Винсент крутанулся на каблуках. Лунный свет падал ему со спины, отбрасывая мрачную тень на лицо.

— Посланники уже здесь. Как думаешь, что я с ними сделал?

Он легко усмехнулся и небрежно вытащил из-за пояса короткий кинжал:

— Как поступил? Ха! Перед тем как подняться к тебе, я уже проводил нашего многоуважаемого Андерова посланца в последний путь.

[То есть... перед тем как прийти сюда, он уже расправился с людьми церкви?!]

— Ты убил его?!

— Разумеется. И не только его. Вся сотня прихвостней отправилась за ним следом.

Клэр остолбенело уставилась на него. Ей казалось, что этот граф — безумец чистой воды, человек настолько непредсказуемый, что логика перед ним бессильна.

— О, кстати, милорд, — голос принцессы невольно приобрел нотки почтения. — В отряде Андерова была одна особа, страшная штучка. Нельзя допустить, чтобы она ушла.

— Ты про нее? — Винсент вернул клинок в ножны и дважды звонко хлопнул в ладоши. — Заходи!

Скрипнула дверь, и в спальню ступила роскошная женщина с копной винно-красных волос, подчеркнуто соблазнительными изгибами тела, грациозной походкой и безупречно длинными ногами. Ее глаза цвета глубокого озера лукаво и тепло смотрели на застывшую принцессу.

— Ваша высочество Клэр Валориан, имя мое — Мария из рода Фогс, и я счастлива служить вам верой и правдой.

Комментарии