Лорд-попаданец: Начал с похищения принцессы — Глава 7 читать онлайн

Глава 7. Отвод глаз

— Следующий шаг. — Винсент небрежным взмахом руки отдал приказ:— Принесите мою карту.

— Следующий шаг. — Винсент небрежным взмахом руки отдал приказ:

— Принесите мою карту.

Сесилие тут же расстелила на массивном дубовом столе пожелтевшую овечью шкуру с нанесенными на нее чернильными контурами. Винсент подошел ближе и конусом пальца указал на змеящуюся линию границы, напоминавшую безобразный шрам на теле королевства. Орлиная цитадель вросла в самый ее северный оплот.

А дальше лежала лишь бесконечная, первозданная хлябь — ледяные пустоши, безраздельно подвластные дикарям.

Здешние ветра большую часть года вымораживали самую душу, делая эти земли непригодными для жизни цивилизованного человека; выжить здесь могли лишь те, чья плоть была выкована из стали и суровой мощи. К тому же край этот не сулил никаких богатств, и королевству стоило бы пролить реки крови ради покорения этого ледяного ничто, что выглядело бы верхом безумия.

Именно поэтому первый монарх, дотянув рубежи до Орлиной цитадели, велел остановить экспансию и вернулся в столицу, оставив на краю света лишь горстку верных гарнизонов.

Однако в последние годы северные варвары словно потеряли былую прыть, угомонившись разом.

Столичные вельможи и вовсе перестали глядеть на север, а на фоне упадка рода Валориан гарнизон Орлиной цитадели таял на глазах — нынче во всей округе едва ли набралось бы две тысячи боеспособных воинов.

Винсент придавил карту пальцем и сурово чеканил слова:

— Андер должен покинуть Орлиную цитадель. И не просто уйти, а помчаться на север, прямо в пасть ледяной пустыни, пересекая границу.

— Маскарад? — Мария мгновенно уловила суть. — Мой господин желает запутать следы и пустить инквизицию по ложному пути.

— Верно! — Винсент одобрительно кивнул.

— Я слишком хорошо знаю методы трибунала, к тому же именно я вела сюда этот отряд посланников. — Мария тут же добавила:— Но чтобы церковь безоговорочно поверила в побег Андеровских ищеек на север, фальшивка должна показаться на глаза. Хотя бы издалека.

— Я слишком хорошо знаю методы трибунала, к тому же именно я вела сюда этот отряд посланников. — Мария тут же добавила:

— Но чтобы церковь безоговорочно поверила в побег Андеровских ищеек на север, фальшивка должна показаться на глаза. Хотя бы издалека.

— Пустяки. Найдем солдата схожего телосложения, натянем на него его балахон — и в карету.

Винсент провел пальцем по точке пограничного дозора:

— Проходя заставу, ты возьмешь переговоры на себя. Заявишь страже, что сам великий инквизитор погружен в глубокую молитву и медитацию, а посему не терпит помех. Убоятся они лезть с досмотром в повозку священного трибунала.

— Но что будет по ту сторону заставы? Мертвецы долго не хранятся, — напомнила Сесилие, до боли сжав рукоять меча.

— Потому мы отправим отряд Андеровских прихвостней в путь как можно раньше, и пусть сразу за кордоном их настигнет беда, — в глазах Винсент блеснул холодный расчет. — Случайное нападение. Быть может, дикари, а может, и тварь из ледяных топей. Повозка рушится в пропасть, тела обугливаются до неузнаваемости — и концы в воду. От самого Андеровского ублюдка останется лишь горстка рваных кусков мяса да костей, а церковь решит, что он сгинул в чужих землях, и никому в голову не придет искать здесь нашу руку.

Сесилие вдруг с удивлением почувствовала, как в их новом лорде просыпается несгибаемая сталь и благородная стать предков-графов.

Мария тут же развила мысль:

— Место засады нужно выбрать в спорной пограничной полосе, желательно поближе к кочевьям диких племен. Тогда дажещейся инквизиции придется собирать крохи правды годами.

Трое переглянулись: костяки дерзкого плана обрастали плотью прямо на ходу, рождаясь в стремительном и безжалостном диалоге.

— Из личной стражи отбери сотню самых верных псов, пусть сойдут за свиту Андеровых приспешников, — Винсент посмотрел на Сесилие. — Ты остаешься в цитадели. Мы с Марией выступаем.

— Милорд, отправляться в ледяные пустоши в графском сане — безумие!

— Хватит. Я намерен взглянуть на те края своими глазами — это послужит фундаментом для наших грядущих побед.

Сесилие нахмурилась:

— Позвольте узнать, что за замысел вынашивает мой господин?

— Пока это лишь очертания наброска, сыроватого для чужих ушей. Наступит час — узнаешь. А пока — приказы не обсуждаются, а исполняются.

— Сберегите себя, милорд.

— Не тревожься, у меня крепкая голова. — Винсент повернулся к соратнице:— Когда выдвигаемся, Мария?

— Не тревожься, у меня крепкая голова. — Винсент повернулся к соратнице:

— Когда выдвигаемся, Мария?

— Завтра чуть свет. — Женщина не колеблясь ни секунды:— Так мы создадим безупречную иллюзию, будто Андер бежал впопыхах, преследуя беглянку. Чем раньше он исчезнет, тем чище будут руки Орлиной цитадели.

— Завтра чуть свет. — Женщина не колеблясь ни секунды:

— Так мы создадим безупречную иллюзию, будто Андер бежал впопыхах, преследуя беглянку. Чем раньше он исчезнет, тем чище будут руки Орлиной цитадели.

— Разумное слово, — кивнул Винсент. — Готовьтесь, рассвет застанет нас в седле.

Сговорившись, обе женщины молча растворились за дверью.

Винсент остался один перед развернутой картой, а его палец медленно, словно паук по паутине, скользнул от цитадели к мертвенному белулею ледяных равнин.

Эта тонкая чернильная линия была лишь первым ходом в большой игре, затеваемой им.

Разобравшись с нависшей угрозой, молодой граф зашагал на самый верхний ярус башни, где в каменном мешке томилась пленница.

Скрипнула тяжелая дверь. Белокурая девчушка съежилась комочком в кресле у узкого стрельчатого окна, испуганно вглядываясь в непроглядную ночную темень.

Услышав шаги, она подпрыгнула на месте, точно спугнутый лесной зверек, а на ее лице застыла гремучая смесь из липкого страха, девичьего стыда и жалкой попытки сохранить гордость.

— Милорд... — голос ее прозвучал хрипло и сухо. — Вы пришли освободить меня?

Винсент затворил за собой створку, небрежно придвинул стул и опустился на него:

— Освободить? Что-то моя память не припоминает таких щедрых обещанний.

[Он снова замышляет недоброе!] — прозвучало в его голове отчаянное эхо девичьих мыслей.

Белокурая пленница закусила губу до крови и, выпрямившись во весь рост, принялась торопливо разглаживать измятое, в клочья разодранное платье:

— Милорд, вы же давали слово! Стоило мне беспрекословно подчиниться, как вы обещали отпустить меня на все четыре стороны. Разве может столь благородный аристократ унижаться до издевательств над беззащитной странницей, промышляющей торговлей?

Винсент в упор уставился на нее тяжелым, немигающим взглядом:

— И в чем же заключалось твое послушание?

[Черт возьми, к чему он клонит?!]

Девица заметно занервничала.

[Мне нужно отсюда выбираться, пока посланники короля еще здесь... Оставаться под этой крышей — смерти подобно!]

[Нет, чего бы это ни стоило, я обязана сбежать!]

[Неужели придется действительно отдаться этому негодяю?!]

[А может, прикончить его пока не видит? Но сил маловато... Да и та статуэтка из гипса ему нипочем...]

[Ладно, черт с ним! Сначала пожертвую честью, а там глядишь — подвернутся руки освободиться!]

Слушая этот внутренний монолог, Винсент едва сдерживал усмешку, в душе отдавая должное цепкости ума этой девчонки: надо же, в критический момент у нее хватает духу ломать саму себя через колено.

— Милорд... Я готова слушаться... И стану усердно ублажать вас, если потребуется, хорошо?

Она выдавила из себя слова сквозь стиснутые зубы, пересиливая чудовищное унижение, после чего демонстративно выпятила округлости зреющей груди и вперила в него умоляюще-вызывающий взгляд.

Винсент сухо кашлянул, вспоминая грязные наклонности прежнего хозяина этого тела, и чувствуя, как щеки заливает краска стыда.

Одно дело рисовать в воображении униженную королевскую кровь, трепещущую под твоей рукой — от одной этой мысли в жилах закипала кровь, суля извращенное сладкое послевкусие, — но другое дело пасть до уровня похотливого зверя, коим был покойный граф. К тому же он не собирался идти до конца.

— Оставь. Не нужно.

— Тогда... когда же вы вернете мне свободу?

— Ежели докажешь, что ты простая торговка, промышляющая по провинциям, я без вопросов открою ворота. Но загвоздка в том... — Винсент расплылся в лукавой улыбке, закинул ногу на ногу, оперся локтем о колено и принялся машинально тереть подбородок, глядя на пленницу взглядом, полным тайного смысла. — Ты явно темнишь, ваша высочество Клэр.

Комментарии