Лорд-попаданец: Начал с похищения принцессы — Глава 6 читать онлайн

Глава 6. История Марии

История [Марии] полоснула по сердцу холодной бритвой, вскрывая старые, кровоточащие шрамы королевства.

— Дом [Фогс] когда-то правил скромным, но зажиточным виконтством на самом юге.

Голос [Марии] звучал ровно, без единой дрожи.

— Мой отец был преданным сподвижником покойного короля, старого монарха Шарлеманя.

— В те времена королевская власть уже трещала по швам, а церковь практически подмяла под себя корону. Старый король затеял масштабные реформы, пытаясь вернуть утраченные прерогативы божественного права. Мой отец поднял весь наш лен в поддержку реформ.

Она сделала короткую паузу:

— Но мы проиграли.

Винсент понимал суть происходящего — эти страницы истории были слишком свежи.

[Мария] продолжила:

— Старый король собрал ополчение южных лордов и выступил против баронов, открыто присягнувших церкви. По сути, это была открытая война с престолом святых отцов.

— Итог предрешим. В битве при Систинском лесу папские наемники при полной поддержке инквизиции разгромили королевские силы. Два южных герцога и три графа были обезглавлены на поле боя, а больше ста тысяч солдат полегли в чаще. Ручьи неделю текли багровыми от крови.

Пальцы [Марии] сжались в кулаки так сильно, что побелели костяшки.

— Позже королю удалось вырваться из окружения, но сил продолжать сопротивление у него уже не осталось. Сломанный морально, он отправился в паломничество к Святому Граду, где целых семь дней и ночей стоял нагой на коленях перед главным собором, публично каясь в грехах гордыни и ереси. Только тогда церковь даровала ему прощение. Вернувшись домой, он слег с лихорадкой и через три года умер.

— А те, кто поддерживал его... тех, кому посчастливилось уцелеть в бойне, ждала участь не лучше. Всего за три месяца уцелевшие семнадцать благородных семейств одно за другим погибли при загадочных обстоятельствах: пожары, разбойничьи нападения, чума.

— Ваш дом тоже попал в этот список? — уточнил Винсент.

— Да. Обычный ночной пожар. Родители, дяди, братья — все сгорели заживо. Мы с младшей сестрой прятались в винном погребе и чудом уцелели, но когда обезумевшая толпа мародеров ворвалась в поместье, мы потеряли друг друга в суматохе.

В её глазах не было слез — лишь пепел выгоревшего дотла пепелища:

— Я искала её годами, пока след не привел меня к церковным приютам, где поговаривали, что её продали в услужение высшим чинам трибунала.

— И тогда ты сама вышла на след инквизитора, внедрившись в его свиту? — догадался Винсент.

— Именно так, — усмехнулась [Мария]. — Этот самодовольный тупица даже помыслить не мог, что простая девчонка-служанка способна играть в двойную игру.

— Заметив мои способности — в восемь лет у меня пробудился редкий дар сканирования биополя, — он приблизил меня к себе, не испытывая особого страха. С тех пор я стала его правой рукой, выполняя грязную работу по отлову беглецов.

— Всё это время я надеялась использовать его власть для поисков сестры, но безуспешно. А теперь меня занесло на холодный Север, прямо к вашему порогу, милорд.

Винсент вспомнил местную специфику: этот мир отличался странным укладом — лишь ничтожно малый процент женщин в период полового созревания обретал скрытые ментальные таланты, тогда как мужчины были полностью лишены подобных способностей. Именно поэтому его собственная система пробуждения была абсолютным эксклюзивом.

Однако во всех уголках континента — будь то королевский дворец или папская курия — реальной властью обладали исключительно мужчины. Они панически боялись женской силы, которую не могли контролировать, и сжигали на кострах любую пробудившуюся девочку под вывеской «ведьмовской ереси».

Лишь единицы, подобные [Марии], соглашавшиеся служить цепными псами системы, удостаивались права выжить под строгим надзором.

Винсент помолчал пару секунд:

— Как зовут твою сестру? Есть ли у нее особые приметы?

— Элиза. На левом плече у нее родимое пятно в форме бабочки. Вы...

— Пока я дышу, я помогу тебе найти её. И это не сделка. Это слово чести, — отрезал Винсент.

[Мария] вздрогнула. Глядя на этого молодого, красивого лорда, она окончательно стерла из памяти образ легкомысленного развратника.

В её груди поднималась буря: она уверовала, что перед ней истинный лидер сопротивления — человек, годами носивший личину шута, вынашивающий грандиозные планы, обладающий холодным умом и глубокой преданностью своим людям.

Если он не солгал мне... я отдам за него жизнь!

[Мария] снова опустилась на колени, прижавшись лбом к ледяному камню пола — это был самый тяжелый и обязывающий жест вассальной верности.

Винсент мысленно ухмыльнулся, в очередной раз убеждаясь, что законы психологии работают безотказно.

Иногда эффект от «раскаявшегося грешника» бьет любые многолетние заслуги праведника. С точки зрения чистой морали это абсурд, но человеческое восприятие устроено именно так.

В этот момент дверь скрипнула, и в кабинет вошел управляющий [Балор]. Лицо его было белым как мел:

— Милорд, в служебном крыле всё кончено. Сотня головорезов из свиты инквизитора упокоилась с миром — мы добавили в их кубки наше фирменное «улучшенное» зелье... Что с ними делать? Подземелья замка не резиновые, да и прокормить столько ртов...

[Мария] поднялась с колен, и голос её прозвучал морозным ветром Севера:

— Вырезать всех до единого.

[Балор] испуганно вздрогнул и перевел растерянный взгляд на Винсента.

Лорд слегка приподнял бровь:

— Обоснуй.

— Сотня чужаков — это сто пар глаз и сто языков. Мы не сможем держать их взаперти долго, утечка неизбежна. Стоит хоть одному крысенку ускользнуть, и весь королевский двор узнает, что [Андер|Андер] сгинул в [Орлиная цитадель|Орлиной цитадели]. Тогда сюда заявится не одинокий инквизитор, а карательный корпус святой инквизиции.

[Мария] говорила быстро, холодно и безжалостно:

— Вы сами сказали: врага нужно бить врасплох. Единственный способ замести следы — сделать так, будто посланник никогда не заезжал в наши земли. Пусть церковь думает, что он помчался на север вслед за принцессой и сгинул где-то в пограничных пустошах.

[Сесилие] нахмурила брови:

— Сотня человеческих жизней...

— Они — псы церкви, — перебила её [Мария].

— Каждый из этих головорезов по локоть в крови. По дороге с юга я собственными глазами видела, как они очищают деревни от «ереси»: мужчин вырезают подчистую, а женщин и детей угощают цепями. Пощадить их — значит подписать смертный приговор сотням ни в чем не повинных людей.

В зале повисла тяжелая тишина.

[Балор] утирал со лба холодный пот, а пальцы [Сесилие] то сжимали рукоять меча, то расслаблялись вновь.

— Тюк... тюк... тюк... — Винсент не спеша захлопал в ладоши, одарив девушку одобрительной улыбкой. — Дорогая [Мария], а вы, оказывается, куда опаснее, чем кажетесь.

— Я просто смотрю на вещи реально.

— И правильно делаешь.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Винсента:

— [Балор], делай так, как сказала [Мария]. Зачистите всё до блеска, тела погрузите на крытый возы, засыпьте льдом и вывезите к дальней границе, пусть там всё выглядит правдоподобно.

Управляющий побледнел еще сильнее, но низко поклонился:

— Слушаюсь, милорд.

Винсент окликнул его у самой двери:

— Действуйте предельно тихо. Привлекайте только проверенных бойцов из личной гвардии, остальным знать ничего не положено.

[Балор] шумно выдохнул, перекрестился и молча выскользнул за порог.

Когда тяжелая дубовая дверь захлопнулась, [Сесилие] тихо произнесла:

— Не слишком ли жестоко?

Винсент посмотрел ей прямо в глаза:

— Если мы проявим слабость сейчас, завтра под стенами нашего замка встанут легионы трибунала, и тогда мы с тобой умрем куда страшнее. Поверь, у костров святой инквизиции никогда не бывает дефицита топлива.

[Сесилие] долго молчала, переваривая услышанное, после чего опустилась на одно колено:

— Я поняла вас. Мой меч отныне принадлежит вам безраздельно.

Комментарии