Раз они нашли убитого стражника, стало ясно: Забытый исследовательский институт уже совсем близко.
— Ты убил этих людей?
— Да, да... — под ледяным взглядом Рокки Эйер быстро опустил голову, не смея встретиться с ним глазами.
— Сколько человек ты убил, помнишь?
— Это... — Эйер опешил. Он и вправду не помнил, скольких стражников лишил жизни, чтобы сохранить тайну института. В то время он желал лишь одного – держать всё в строгом секрете, а потому убивал каждого, кому не мог доверять.
— А ну вспоминай! — Прикрикнул на него Рокки. От этого крика Эйер задрожал всем телом.
— Милорд, должно быть, восемь человек...
— Восемь? Но здесь всего пять тел, — Рокки посмотрел на трупы под ногами. Их действительно было только пять. Если Эйер не ошибался, значит, три тела куда-то исчезли.
Услышав об этом, Эйер тоже взглянул на землю и заметил, что мертвецов стало меньше, чем когда он уходил. Он побледнел и вскинул голову:
— Это демоны! Господин, это наверняка демоны съели тела!
— Хм... возможно, — Рокки не стал спорить и просто кивнул.
Хотя он никогда не видел демона воочию, не стоило забывать, что настоящий Рокки был потомственным дворянином и получил прекрасное образование. Благодаря книгам он знал о демонах немало. Больше всего ему запомнилось утверждение: демоны едят людей. И это было не просто слухом, а фактом, занесенным в учебники. Если демоны действительно питаются человечиной, значит, они точно бродят где-то поблизости. Именно они уволокли три пропавших трупа.
— Милорд, давайте... давайте уйдём... Здесь слишком опасно, раз рядом демоны...
От одной мысли о возможной встрече с ними Эйера охватил ужас. Ему уже доводилось сталкиваться с демоном – тогда его сопровождали тридцать стражников. Лишь благодаря численному превосходству им удалось спастись, и всё равно больше десяти человек погибли. Причем в прошлый раз демон был всего один! Один-единственный монстр заставил тридцать вооруженных и обученных воинов в панике бежать.
Эйер окончательно запаниковал. Сейчас их было только двое. И хотя Рокки мог полагаться на свой Пустотный магический доспех, он всё же оставался калекой. Если они наткнутся на демона, тот наверняка его прикончит.
Но Рокки даже не слушал. Он молча двинулся вперед. Перепуганному Эйеру ничего не оставалось, кроме как поспешить следом – оставаться одному в таком месте было ещё страшнее.
Они прошли ещё сотню метров по лесу и снова наткнулись на трупы. Как и прежде, тела стражников были беспорядочно разбросаны, но здесь виднелись явные следы боя; некоторые тела были буквально разорваны на части. Зрелище было омерзительным.
— Здесь на вас напали демоны? — Рокки догадался сам, без объяснений Эйера.
— Да, напали здесь. Вход в исследовательский институт... он за той огромной скалой... — кивнул Эйер и указал рукой на возвышавшийся вдалеке валун.
Рокки посмотрел в ту сторону. Огромный камень, похожий на небольшой холм, отчетливо выделялся среди лесной чащи. Наконец-то они нашли его! Сердце Рокки наполнилось азартом. Он подхватил Эйера, взмыл в воздух и полетел прямо к скале.
Через мгновение он уверенно приземлился перед камнем и увидел в скалистой стене массивные ворота. Значит, Эйер всё-таки не солгал – Забытый исследовательский институт действительно существовал.
Оставив спутника в стороне, Рокки подошел к каменным дверям и заметил на них какой-то узор.
— Это еще что?
Смахнув пыль с врат, он увидел герб. «Похоже на... национальную эмблему... Где-то я ее уже видел», – мелькнуло в памяти. Прошлое Рокки сослужило ему добрую службу: прежний владелец тела хоть и был трусоват, но обожал читать. Рокки просмотрел множество самых разных книг, и этот узор показался ему знакомым.
— Вспомнил! Это же эмблема страны Кохен! — Его осенило: он видел этот знак в книге по истории Эпохи Поверхности.
В те времена страна Кохен была великой державой с огромными территориями, мощной армией и процветающей экономикой. Настоящий мировой лидер. Неудивительно, что во время войн это могущественное государство строило многочисленные институты для разработки нового оружия и снаряжения. Похоже, этот институт был одним из них.
— Жди здесь, — бросил Рокки, явно намереваясь войти внутрь один.
— Не оставляйте меня тут, милорд! Прошу вас! — Эйер засуетился, страшась одиночества.
Рокки проигнорировал его мольбы и толкнул каменную створку. Но ворота не шелохнулись, словно он пытался сдвинуть гору. Тогда он навалился обеими руками, приложив всю силу, но врата остались неподвижны.
— Что происходит? — Он нахмурился. Благодаря Пустотному магическому доспеху он стал воином четвертого ранга, что в разы превосходило возможности обычного человека. Как он мог не открыть эту дверь?
«Тут наверняка какой-то механизм», – догадался он спустя секунду и принялся искать его вокруг.
Рокки ощупывал камни, дважды обошел вокруг огромной скалы, но не нашел ни одного рычага или скрытой кнопки.
— И что теперь делать...
«Хе-хе, ну давай, думай...» – злорадно усмехнулся про себя Эйер. Найдя это место, он тоже пытался открыть врата, но все способы оказались тщетны. Он был уверен, что и Рокки потерпит неудачу. Для Эйера это было даже лучше: если вход закрыт, ему не придется оставаться здесь в одиночестве.
Но пока Эйер наслаждался чужой неудачей, Рокки вдруг хлопнул себя по лбу. Он додумался.
Приложив ладонь к эмблеме страны Кохен, он начал направлять магическую силу своего тела прямо в камень. Раздался громоподобный гул. Каменные ворота завибрировали и начали медленно отворяться.
— Сработало!
Рокки с облегчением выдохнул. Глядя на опешившего Эйера, он слегка улыбнулся и переступил порог.
— Милорд! Подождите меня, возьмите с собой! — Эйер, увидев, что Рокки действительно открыл проход и уходит, бросился следом. Но из-за хромоты он был неуклюж. Не успел он сделать и пары шагов, как тяжелая створка медленно закрылась...
Не обращая внимания на крики оставленного снаружи Эйера, Рокки увидел тоннель, ведущий вглубь земли. Значит, институт построили под землей. Разумное решение: будь он на поверхности, демоны наверняка бы его разрушили. А под землей – совсем другое дело.
«Надеюсь, в этот раз я действительно что-нибудь найду...» – с глубоким вздохом Рокки двинулся во тьму. Но стоило ему сделать шаг, как вспыхнули огни – на стенах тоннеля один за другим зажглись магические лампы.
— Здесь... до сих пор осталась мана?! — Рокки удивился. Этому институту было без малого сто лет, откуда здесь взяться запасам энергии?
Просто чудо какое-то. Неудивительно, что лорды великих Небесных городов были готовы платить баснословные суммы за координаты этого места. Здесь и впрямь творилось нечто необычное.
Первые же открытия придали Рокки уверенности, и он зашагал вглубь. Но едва он ускорил шаг, ситуация повторилась! Из глубины тоннеля донесся голос:
— Наконец-то кто-то нашел это место...
— Кто здесь?! — Рокки не просто удивился – он по-настоящему испугался, услышав чужую речь, обращенную прямо к нему.
— Иди... иди скорее... Я не знаю, кто ты, но я ждал здесь слишком долго. Поспеши.
Голос из глубины тоннеля не обращал внимания на вопросы Рокки. Казалось, таинственный обитатель просто жаждал, чтобы к нему пришли как можно быстрее...!

Комментарии

Загрузка...