Покинув каюту и сойдя на берег, все, включая Рокки, не смогли сдержать вздоха изумления и восторга.
Пейзаж, представший перед их глазами, был неописуемо прекрасен! Зрелище настолько поразило Рокки и следовавших за ним гвардейцев, что они замерли как вкопанные.
Для многих солдат, как и для самого Рокки, это было первое возвращение на землю. Гвардейцы с детским любопытством озирались по сторонам, жадно впитывая каждую деталь незнакомого мира.
Небесный корабль приземлился у самой кромки леса. Впереди раскинулась густая чаща, а позади, до самого горизонта, тянулась бескрайняя прерия. Вокруг царила безмятежная красота, и ничто не напоминало о былых разрушениях.
— Не обманывайтесь тем, что видите, — произнесла Лилия, прервав общее восхищение.
Она обернулась к гвардейцам и строго добавила:
— Поверхность давно захвачена демонами. Пусть эта красота не вводит вас в заблуждение – за каждым деревом может скрываться враг, готовый разорвать вас на части. Всем сохранять бдительность!
Её слова мгновенно привели солдат в чувство. Очарование момента испарилось, люди посерьезнели и инстинктивно подобрались.
Лилия пользовалась среди гвардейцев огромным авторитетом. И дело было не только в том, что она была опытным воином третьего ранга. В отличие от этих новобранцев, Лилия не раз сопровождала отца Рокки в походах. Она не только умела вести за собой войска, но и неоднократно бывала на Поверхности, а потому понимала этот мир гораздо лучше остальных.
Даже Рокки отнесся к её предупреждению со всей серьезностью и сразу же переключил внимание на дело.
— Приведи Эйера, а затем возглавь гвардейский отряд и жди меня здесь, — распорядился он, обращаясь к Лилии. Уняв восторженные чувства, он напомнил себе, что сейчас не время любоваться видами; им предстояло выполнить важную миссию.
Хотя Поверхность оказалась вовсе не такой опустошенной, как он себе представлял, это ничего не меняло. Тот факт, что миром правят демоны, оставался суровой реальностью. Рокки не хотел терять ни минуты – чем дольше они здесь оставались, тем выше был шанс наткнуться на патруль врага.
Лилия беспрекословно исполнила приказ и привела Эйера, однако передавать пленника Рокки не торопилась.
— Я пойду с тобой, — твердо заявила она.
— Нет, — отрезал Рокки, даже не раздумывая.
— Я выше тебя по рангу и у меня есть опыт сражений с демонами! Я смогу помочь!
Решительный отказ застал Лилию врасплох. В голосе Рокки чувствовалась непоколебимая уверенность – было ясно, что в этом вопросе он не отступит.
— Мне будет спокойнее, если ты останешься здесь на страже, — покачал головой Рокки.
— Но...
— Никаких «но».
Не желая продолжать спор, Рокки забрал у Лилии связанного Эйера и медленно поднялся в воздух, унося пленника в сторону далекого леса.
Глядя ему вслед, Лилия яростно топнула ногой и тут же скомандовала гвардейцам:
— Всем приготовиться к бою! Небесный корабль должен быть готов к взлету в любую секунду. Как только Лорд города вернется – немедленно улетаем!
— Есть!
Солдаты мгновенно пришли в движение. Каждый из них понимал, насколько опасна Поверхность: малейшая оплошность могла стоить жизни при нападении демонов, поэтому никто не смел отлынивать.
...
...
Пока Лилия занималась обороной, Рокки с Эйером уже летели над густыми кронами леса.
— Капитан Эйер, назови точное местоположение института, — велел Рокки.
— Господин, здесь слишком... слишком высоко. Я не могу разобрать... — Эйер дрожал всем телом. Он не лгал: с такой высоты действительно было трудно отыскать дорогу к нужному месту.
Рокки ничего не оставалось, кроме как пойти на снижение. Он плавно опустился под сень деревьев.
Оказавшись внизу, Рокки заметил, что растительность здесь была невероятно густой – даже чересчур. Лес, заполненный причудливыми безымянными растениями, больше напоминал влажные тропические джунгли.
— Господин, если идти в ту сторону, мы найдем исследовательский институт, — произнес Эйер.
Ощутив под ногами твердую почву, капитан облегченно выдохнул. Полет привел его в ужас: в отличие от Рокки, на нем не было Пустотного магического доспеха. Если бы Рокки случайно выпустил его из рук, он бы неминуемо разбился насмерть.
— Ты уверен?
Рокки нахмурился. Глядя в указанном направлении, он внезапно почувствовал странный укол тревоги.
Это было крайне необычное ощущение. Перед ним расстилался обычный лес, он не видел ни демонов, ни каких-либо иных угроз, но на душе стало неспокойно. Это чувство было сродни... страху?
— Господин, вы... вы тоже это почувствовали, верно?
Заметив, как нахмурился Рокки, Эйер поспешно добавил:
— Когда я впервые наткнулся на институт, я тоже ощутил, что здесь что-то не так. Именно это чувство и заставило меня пойти на разведку.
— Вот как?
Это заинтересовало Рокки. Он сразу же спросил:
— Значит, это демоны излучают подобную ауру?
Эйер ведь упоминал, что после обнаружения института на него напали. Логично было предположить, что этот гнетущий холод исходит от врага.
Однако следующий ответ пленника удивил Рокки. Эйер замотал головой:
— Нет, господин, демоны на такое не способны. Думаю, это какое-то оборудование в самом институте работает так, чтобы отпугивать демонов.
— Где это видано, чтобы существовало подобное оборудование, это же просто смешно...
Рокки невольно усмехнулся. Он не верил, что существует нечто подобное; демоны – не москиты, которых можно отогнать дымовой завесой. Эйер явно наделил Забытый исследовательский институт какими-то мифическими свойствами.
Покачав головой, Рокки не стал больше ни о чем спрашивать и повел Эйера вглубь леса.
Путь был нелегким: мешали не только густые заросли кустарника, но и другие препятствия. К тому же Эйер заметно хромал, из-за чего их скорость была крайне низкой.
К счастью, по пути им не встретилось ни одного демона, так что путешествие, хоть и долгое, оставалось безопасным.
Спустя какое-то время Рокки внезапно остановился. Прямо перед ними на земле лежал труп. Это было тело гвардейца.
— Господин... мы пришли... — заикаясь, выдавил Эйер.
Глядя на безжизненное тело, он узнал в нем одного из тех солдат, которых сам же и заставил замолчать навеки.
А раз они нашли этих гвардейцев, значит, Забытый исследовательский институт был совсем рядом!

Комментарии

Загрузка...