***
Голос, донесшийся из глубин туннеля, заставил Рокки содрогнуться от макушки до пят.
— Неужели здесь... обитают призраки? — пробормотал он себе под нос.
Когда люди бежали в небеса, каждая нация в спешном порядке закрыла свои исследовательские институты и эвакуировала весь персонал. Здесь просто не могло никого быть.
Так чей же это был голос? И правда привидение?
Рокки тряхнул головой, отгоняя нелепые мысли, и храбро двинулся вглубь туннеля, шаг за шагом.
Неважно, призраки это или что-то другое – он проделал слишком долгий путь, чтобы возвращаться ни с чем. Рокки было жизненно важно разобраться в ситуации, как ради себя самого, так и ради Города Громового Ястреба.
Он быстро взял себя в руки и, сосредоточившись, пошел дальше.
Длина туннеля превзошла все ожидания. Рокки спускался уже долгое время, а конца всё не было видно. Казалось, этот путь ведет в саму бездну – теперь можно было представить, как глубоко под землей на самом деле находился исследовательский институт.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Как и каменные врата снаружи, это была мера предосторожности, призванная защитить институт от нападения Демонов.
Наконец, спустившись почти на километр, Рокки достиг конца туннеля, где уперся в еще одни каменные врата.
За всё это время он не столкнулся ни с чем странным, а тот таинственный голос больше не повторялся, поэтому Рокки заметно успокоился. Положившись на прошлый опыт, он приложил ладонь к каменной поверхности и направил в нее магическую силу.
Раздался тяжелый рокот – врата медленно поползли вверх, открывая проход.
За ними скрывалась огромная лаборатория с десятками рабочих мест, заставленных разнообразным оборудованием.
— Совсем как в слухах... — прошептал он.
Рокки вошел внутрь, осматривая комнату. Подойдя к ближайшему столу, он смахнул толстый слой пыли и обнаружил Магический камень и незнакомый прибор.
Похоже, во время великого исхода люди действительно уходили в спешке. У них хватило времени только на эвакуацию персонала, а ценную технику пришлось бросить в институте.
Размышляя об этом, Рокки поднял Магический камень и к своему удивлению обнаружил, что в нем всё еще сохранился приличный запас маны.
— Заберу-ка я его, эти Магические Камни мне и самому пригодятся, — решил он. — И оборудование тоже стоит прихватить: его можно выгодно продать как антиквариат!
Поняв, что камни не пусты, Рокки достал большой холщовый мешок, сложил туда находку и начал споро собирать приборы со стола, явно вознамерившись вынести отсюда всё под чистую.
На этих вещах можно было неплохо заработать!
Как Лорд города, Рокки слишком хорошо знал, в каком плачевном состоянии находятся финансы Города Громового Ястреба. Город едва сводил концы с концами, и никакой прибыли не предвиделось. Поэтому он планировал забрать всё, что плохо лежит; даже если здесь больше ничего не найдется, продажа этой техники хотя бы покроет его расходы.
— Ты наконец-то пришел...
Но стоило Рокки увлечься упаковкой устройств в мешок, как этот жуткий голос раздался вновь!
— А-а! — Рокки так сильно вздрогнул, что выронил один из приборов. Тот с грохотом ударился об пол, заставив парня поморщиться от досады.
Он резко обернулся на звук и замер: в самой глубине лаборатории кто-то стоял!
«Неужели и правда призрак?!»
Увидеть кого-то в заброшенной лаборатории было настолько неожиданно, что Рокки на мгновение сковал первобытный ужас.
Но присмотревшись, он понял, что перед ним вовсе не человек, а магическая проекция!
«О боги! Здесь есть магическая проекция?!»
Глаза Рокки расширились от изумления. Насколько он знал, магические проекции не были какой-то невероятной технологией древности – их изобрели всего лет пятьдесят-шестьдесят назад!
***
Почему технология, до появления которой оставалось еще полвека, обнаружилась в исследовательском институте столетней давности?
Ответ напрашивался сам собой, но от этой мысли у Рокки перехватило дыхание.
«Неужели... человек в этой лаборатории сам изобрел магическую проекцию?»
Сердце забилось чаще. Если это правда, значит, исследования в этой лаборатории опережали свое время на пятьдесят, а то и на шестьдесят лет!
— Невозможно, этого просто не может быть. Наверное, кто-то побывал здесь до меня... — Рокки тряхнул головой, стараясь не давать волю воображению и не питать ложных надежд, чтобы потом не страдать от разочарования.
Между тем он подошел вплотную к магической проекции.
Перед ним возник образ старика лет восьмидесяти или девяноста. Он был облачен в магическую мантию эпохи поверхности – верный знак того, что он принадлежал к тем далеким временам.
— Наконец-то я тебя дождался...
Словно почувствовав присутствие Рокки, проекция заговорила снова:
— Меня зовут Вензель, я глава этого исследовательского института. Этот образ – мое последнее волеизъявление и завещание...
К этому моменту Рокки начал кое-что понимать. Скорее всего, в институте сработали сенсоры: как только внешние врата открылись, магическая проекция активировалась, и он увидел это послание.
Но его мучил вопрос: если этот Вензель был главой института, значит, он был выдающейся личностью. Почему же он оставил запись здесь? Фигур такого масштаба должны были в первую очередь доставить в Небесный город, верно?
Пока Рокки гадал, проекция Вензеля продолжала:
— Я не знаю, когда ты или вы найдете это завещание, и даже не знаю, кто вы такие, но полагаю, что план Небесного города уже приведен в исполнение.
— Но поверь мне, план Небесного города погубит всех!
Внезапно старик на записи разволновался и гневно воскликнул:
— Бегство в небеса – это то же самое, что отдать поверхность Демонам; это равносильно капитуляции! Хватит сдаваться Демонам!
— Этот план в корне неверен. Небесный город не сможет забрать всех. В небе люди не найдут шанса отвоевать поверхность – это чистое самоубийство!
«О боги!»
Слова Вензеля потрясли Рокки до глубины души.
Как этот старик мог с порога ополчиться на Небесный город, который спас всех? Кем, черт возьми, он себя возомнил, раз позволяет себе такие дерзкие речи?
Тем временем образ Вензеля надолго замолк. Прошло немало времени, прежде чем раздался тяжелый вздох:
— Впрочем, неважно...
— Сейчас говорить об этом бессмысленно: раз ты видишь эту проекцию, значит, я уже мертв, а план Небесного города осуществлен. Теперь всё слишком поздно...
После долгой паузы Вензель продолжил:
— Тебе, наверное, интересно, почему я оставил здесь свою проекцию. Всё просто: я не эвакуировался. Когда те трусы решили сбежать, я предпочел остаться здесь.
— Не удивляйся, многие разделяли мои чувства. И мы остались здесь не для того, чтобы просто умереть; мы продолжали наши исследования.
«Исследования!»
«Исследования!»
Когда это слово сорвалось с губ проекции, у Рокки едва не остановилось дыхание.
Вензель не сбежал в небо, он остался в институте и продолжал работу. Что это значило?
Это значило, что где-то в недрах института должны храниться его изобретения!
И похоже... Рокки был первым, кто сюда пришел!
От осознания открывающихся возможностей он на мгновение забыл, как дышать...

Комментарии

Загрузка...