Девушка мягко и бережно опустила маленькую девочку, которую прижимала к груди, медленно выпрямилась и обратилась к трём ребятишкам:
— Ну всё, мне пора в швейную мастерскую. Вы трое, ведите себя дома хорошо, поняли?
С этими словами она указала на стоявших в другом конце комнаты овец и добавила:
— Приглядывайте за ними. Сегодня пусть пощиплют немного сухой травы, а завтра мы снова выгоним их пастись, только смотрите не выпускайте со двора. Когда я вернусь, принесу вам чёрного хлеба.
Мальчик постарше с тревожным видом напомнил:
— Но, сестра, ты ведь ещё не до конца выздоровела. Если так пойдёт и дальше, ты совсем сорвёшь здоровье.
Девушка встала на цыпочки, легко крутанулась на месте, коснулась его головы и с улыбкой успокоила:
— Вот видишь, со мной уже всё в порядке, не переживай. Заботьтесь дома о младших, пока я не вернусь.
Сказав это, девушка отворила дверь и вышла наружу.
Все четверо были сиротами, брошенными этим миром, но в конце концов они сошлись и теперь держались вместе, разделяя общие тяготы.
Они кое-как сводили концы с концами, заботясь по поручению лорда о целом сарае овец.
Однако дети росли, вступая в пору, когда организм требует много сил, и с каждым днём еды им требoвалось всё больше. На такой мизерный заработок уже едва удавалось прокормиться, а взлетевшие за последнее время цены в землях владения стали для них и вовсе непосильным ударом.
К счастью, незадолго до этого по воле случая девушка познакомилась с хозяйкой городской швейной мастерской и с её помощью освоила нехитрое ремесло.
В свободное время она могла приходить в лавку, выполнять несложную работу и получать за это скромную плату, чтобы купить немного чёрного хлеба.
Девушка волочила тяжелые ноги, с трудом пробираясь к швейной мастерской. Как бы плохо ни отзывалось это на её теле, она обязана была держаться.
У них уже три дня не было во рту никакой нормальной еды, а жалованье в землях владения дадут только через две недели, и времени ждать больше не оставалось.
......
Добравшись до края полей, Гэлин, Джозеф и прочие спутники вышли к широкой и бурной полноводной реке — это была Река Лайн.
Нельзя было не восхититься: предки семьи Тирдис выбрали для основания города поистине безупречное место.
С тыла селение прикрывали крутые и высокие Снежные Горы, а с фасада к нему подступала широкая, стремительная река.
С запада рельеф был крутым и неприступным, а на востоке расстилался обширный ровный участок земли, которого было вполне достаточно для развития города.
Благодаря неустанным трудам старших поколений рода от Реки Лайн прорыли прямой ров, тянувшийся до самого подножья Снежных Гор. Он превратился в надёжный оборонительный рубеж, способный эффективно сдержать вероятного противника с востока.
Единственным минусом, пожалуй, оставалось наступление зимы: и Река Лайн, и крепостной ров замерзали, из-за чего теряли значение естественной преграды.
Но если учесть суровые и лютые морозы северной зимы, вряд ли кто-то из имперских врагов решится в таких условиях нападать на этот крошечный и не представляющий особой ценности Город Лайн.
— При такой огромной реке почему бы не ловить побольше рыбы, если не хватает еды? — Гэлин смотрел на привязанные у берега рыбацкие лодки, и душа его полнилась недоумением.
Он повернулся к стоявшему рядом Джозефу и спросил:
— Джозеф, ты знаешь, сколько цзинь рыбы удается добывать в нашем владении за месяц?
— Молодой господин, этим заведует чиновник по налогам, нужно осведомиться у него, чтобы узнать точные цифры, — отозвался Джозеф. — Но, насколько мне известно, улова не так уж много.
Что ж, тогда проще самому расспросить самих рыбаков. Подумав об этом, Гэлин направился к рыбацким лодкам на берегу.
Несколько крепких мужиков в лодках заметили вдали седовласого юношу в сопровождении десятка до зубов вооружённых рыцарей и завели разговор:
— Главарь, тот парень — молодой господин Гэлин?
— Ещё бы, разве у нас в Городе Лайн сыщется второй седовласый юноша, кроме молодого господина Гэлина?
— Главарь, как думаешь, почему у него волосы белые? Он что, хворает чем-то?
Здоровяк бросил на расспрашивавшего парня свирепый взгляд и прикрикнул:
— Нечего в открытую толковать о благородных из владений! Смотри, не то в один прекрасный день тебя самого вздернут на флагшток на городской площади. Тогда уже никто не спасёт.
Юноша поджал губы и недовольно пробормотал:
— Я ведь ещё ничего такого не сказал...
Заметив, что здоровяк собирается пустить в ход кулаки, парень тут же сменил тон:
— Главарь прав, младший брат больше никогда не станет болтать о них на людях.
— Запомни: вне дома всегда держи ушки на макушке, берегись стен с ушами.
С этими словами здоровяк шагнул навстречу приближавшемуся отряду Гэлина и, подобострастно согнувшись, произнес:
— Не знаю, пожаловал ли молодой господин Гэлин сегодня к нам по какому-то делу? Извольте отдать приказ, мы с братцами с радостью послужим вам.
Гэлин окинул взглядом стоявшего перед ним человека и спросил:
— Знаешь ли ты, сколько рыбацких лодок в нашем владении и сколько примерно цзинь рыбы каждая из них добывает за день?
— Слушаю, молодой господин, — торопливо ответил здоровяк. — Всего в наших краях двенадцать рыбацких лодок. А что до улова, тут уж как повезёт — в среднем выходит около сорока-пятидесяти цзинь за день.
Мда, неужели так мало? — Гэлин слегка удивился. Он-то помнил по видео из прошлой жизни, что стоит небольшой лодке закинуть сети, и при удачном стечении обстоятельств за раз вытаскивают по нескольку сотен цзинь.
В их владении река не подвергалась массовому вылову, просто не могло такого быть, чтобы ежедневный улов ограничивался жалкими крохами. Гэлин чувствовал себя в полном недоумении и спросил:
— Как вы обычно ловите рыбу? Можете показать?
Здоровяк поднял с соседней лодки острогу и лук с тонкой бечевой и пояснил Гэлину:
— Молодой господин, иногда мы сами лезем в воду за рыбой, но чаще всего полагаемся вот на эти две вещи.
— Вы совсем не пользуетесь рыболовными сетями? Ну, такими сетями, которые забрасывают прямо с лодки, чтобы вытаскивать рыбу?
Рыбаки Города Лайн испокон веков обходились без сетей? — с изумлением переспросил Гэлин.
Здоровяк почесал затылок и с неколовкой улыбкой ответил:
— Молодой господин, мы от роду не покидали Владение Тирдис, и предки передали нам лишь те способы рыбной ловли, о которых я только что рассказал. А про сети, о которых вы говорите, я сроду не слыхивал.
Что ж, судя по воспоминаниям, из местных далеко за пределы родных мест выбирались разве что благородный Джозеф да рыцарский отряд сопровождения. Простые же люди, пожалуй, за всю жизнь носа не высовывали за границы Владения Тирдис.
Замкнутость и изоляция привели к отсталости производительных сил.
Однако теперь вырисовывалось решение продовольственного кризиса во владении. Оставалось только поскорее изготовить несколько бредней и закидных сетей, чтобы проверить догадку на деле.
Если план сработает, этой зимой им по крайней мере не придётся ломать голову над тем, где достать еду.
Больше не раздумывая, Гэлин повернулся к стоявшему рядом Джозефу:
— Возвращаемся, Джозеф. Позови управляющего Дорана, я придумал, как разрешить продовольственный кризис.

Комментарии

Загрузка...