Хольдин и Джозеф одновременно подняли головы и посмотрели вдаль. На самом краю белесого утреннего неба уже занималась алая зарежа, окрашивая в багрянец небольшой лоскут облаков.
В лучах рассвета бесконечная армия орков поднимала клубы пыли, а от их поступи по земле передавалась слабая дрожь.
Хольдин медленно поднялся на ноги, прекрасно понимая, насколько скверно его состояние: искра жизни уже потускнела, и теперь он лишь влачил жалкое существование. Если только не найдется жрец четвёртого ранга, исцелить его не сможет ничто, и надежды на выживание не останется. Однако единственный во всей Империи четвёртый жрец находился в тысячах ли отсюда, в столице, а преследующая их армия орков не собиралась давать ему этот шанс на спасение.
Словно не желая расставаться, он передал прижатого к груди Гэлина Джозефу, похлопал его по плечу и произнес:
— Скорее увози Гэлина в Город Лайн, а я задеру их и выиграю вам время!
В глазах Хольдина вспыхнули решимость и непреклонность — он знал, что, возможно, видит своего единственного ребенка в последний крайний раз.
Будучи капитаном рыцарей, Джозеф не смог защитить лорда, которому поклялся служить до самой смерти, и не имел возможности разделить с ним бой до конца, что наполняло его сердце глубоким чувством вины и стыда.
Но, глядя на потерявшего сознание Гэлина, он понимал: сейчас самое главное — доставить мальчика в Город Лайн, где ему окажут помощь, чтобы кровь семьи Тирдис не прервалась!
Подумав об этом, Джозеф больше не колеблясь подхватил Гэлина, вскочил в седло и твердо сказал Хольдину:
— Не беспокойтесь, господин городничий, я непременно довезу Гэлина до Города Лайна! Пока я, Джозеф, жив, любой, кто посмеет причинить ему хоть малейший вред, должен будет сначала пройти по моему трупу!
— Старина, услышав от тебя эти слова, я могу быть спокоен! — ответил Хольдин. Затем он сделал жест остарешимся у конца дороги в дозоре рыцарям, призывая их приблизиться.
— На дороге еще могут быть засады, вы двое — сопровождайте Джозефа и помогите ему отвезти Гэлина в Город Лайн! — приказал Хольдин подоспевшим рыцарям.
После этого он со всей силы хлестнул коня, на котором сидел Джозеф.
Конь издал дикий ржание и стремительно помчался в сторону Города Лайна, а остальные рыцари, увидев это, немедленно последовали за ним, прибавив ходу.
Армия орков преследовала их всю ночь, и этот ночной марш-бросок вместе со сражениями совершенно истощил людей Хольдина.
Недавняя засада показала, что враг явно подготовился заранее: они не только тяжело ранили Гэлина и Хольдина, но и уничтожили все повозки вместе с громовыми ящерами.
Громовые ящеры в Империи ценились невероятно высоко, ведь даже под нагрузкой в тысячу цзиней они мчались стрелой, не уступая в скорости боевым коням!
Гибель громовых ящеров означала, что этому отряду вынесен смертный приговор! Даже бросив раненых и пересев на оставшихся лошадей, оторваться от погони орков было невозможно!
Глядя на удаляющийся отряд рыцарей и неумолимо приближающуюся орду орков, Хольдин повернулся к оставшимся воинам:
— Воины! Сегодня, даже если нам суждено пасть в бою, пусть они знают: покончить с Рыцарским отрядом Лайна совсем не так просто!
— Отомстим за павших братьев! В бой! В бой! В бой!
Оставшийся с десяток воинов подняли мечи и, глядя на наступающую армию орков, разразились яростным ревом! Несколько раненых бойцов, павших на землю, дрожащими руками опираясь на щиты и мечи, тоже поднялись на ноги и направили острия клинков на врага, изливая невыразимую обиду и жгучий гнев!
Отряд орков подходил всё ближе. Во главе двигался здоровенный минотавр верхом на огромном сером волке, с массивными изогнутыми рогами на голове. Он разглядел людей, улучивших момент и сбежавших прямо у него из-под носа.
И вот теперь этот горстки из десятка человек жалкий остаток смел бросать ему такой вызов. Кесак, предводительствующий орками Таскра, чувствовал себя неслыханно оскорбленным и униженным.
Взбешенный, он рявкнул на шедший впереди крупный отряд полулюдей:
— Перебейте их всех! Если они снова ускользнут, вы все отправитесь кипеть в масле! — Затем он указал на Хольдина и добавил: — А его голову принесите мне целой и невредимой!
С этими словами передовой отряд полулюдей численностью почти в сотню человек вскинул разнообразное оружие и ринулся вперед!
Глядя на мчащихся на них орков, воины из окружения Хольдина думали о разном.
Один из них безудержно дрожал всем телом. Он вспомнил свою дочурку, которой едва исполнилось лет десять-одиннадцать. Наверное, после сегодняшнего дня в этом жестоком мире она останется совсем одна. Такая крошечная, сможет ли она пережить надвигающуюся стужу?
Он понимал, что перед лицом этой орды орков их маленький отряд вместе с тяжело раненным господином городничим не имеет ни единого шанса на победу, и их ждет неминуемая смерть.
Он не хотел умирать, но вера воина и законы Империи не позволяли ему стать дезертиром!
Издав тяжелый вздох, он пробормотал про себя:
— Луна, прости отца! Надеюсь, на небесах наша семья сможет воссоединиться по-настоящему... Эх...
Он поднял глаза к тусклому, безликому небу, в котором не было ни красок, ни надежды, и что есть мочи заорал:
— В бой!!! — после чего вскинул затупившийся меч и бросился следом за Хольдиным!
Кровавая дымка повисла над проселочной дорогой, затихшей всего на мгновение, а затем вновь заполнившейся шумом. Только что утихшие крики боли и отблески клинков снова расцвели на ветру, а груды растерзанных тел выглядели устрашающе и жутко. Тяжелый смрад крови стоял такой, что почти невозможно было дышать.
К этому моменту отряд Хольдина сократился наполовину. Его доспехи и всё тело были исполосованы бесчисленными страшными ранами, из щелей лат непрерывно сочилась кровь.
И хотя у Хольдина оставалось меньше десятка людей, окружившие их орки со страхом и трепетом глядели на него как на бога войны. Они просто сжимали кольцо, глядя на усеянную обрубками тел землю, и ни у одного из полулюдей не хватало мужества сделать шаг вперед.
В тылу войска орков крупный, мускулистый зеленокожий орк с вздувшимися венами на руках схватил тяжелый топор и, растолкав толкучку, ринулся на Хольдина. Хольдин подсек топор врага концом меча, сбив его свирепый и яростный удар, после чего молниеносным движением лезвия обогнул запястье орка и полоснул того по горлу. Фонтан крови взметнулся в воздух, и уродливая голова покатилась далеко в сторону.
Увидев, что его верный и сильный помощник был так запросто обезглавлен смертельно раненым Хольдиным, Кесак пришел в исступление! Пришпорив гигантского волка, он выехал к задним рядам кольца, размахивая большим тесаком и зарубив нескольких задрожавших от ужаса полулюдей, и взревел:
— Навалитесь все вместе! Убейте его, иначе сдохнете прямо сейчас!
Поскольку его лучшего подручного Хольдин прикончил одним ударом, сам Кесак не решался вступать с ним в схватку лицом к лицу, надеясь сначала истощить его силы с помощью пушечного мяса, а уже потом прикончить самому.
Слова Кесака подействовали на окружение орков подобно взрыву. Больше не колеблясь, они разом вскинули оружие и толпой ринулись вперед. Все они знали: бросившись в атаку, они сохраняют хоть призрачный шанс выжить, тогда как оставаться на месте означало верную смерть, ведь свирепость и жестокость Кесака были им прекрасно известны.
Под лучами утреннего солнца уцелевшие воины уже забыли о тяге к жизни. В их глазах не осталось ничего, кроме израненных тел, издававших рев загнанных в угол зверей. Они поклялись следовать за Хольдином и утащить на тот свет как можно больше врагов!
Алое утреннее солнце неуклонно поднималось над горизонтом. И хотя все они изо всех сил старались выиграть время и шанс на побегу для будущего владыки Города Лайна, боги были неблагосклонны к семье Тирдис.
В этот самый момент род Тирдис пал.
Но в то же время он обрел и совсем иное, новое рождение!

Комментарии

Загрузка...