— Ха-а... Ха-а... Ха-а...
— Ха-а... Ха-а... Ха-а...
Молодой воин бежал по коридору, хрипло и тяжело дыша. Доспехи на нем висели мешком, а весь его вид выдавал крайнюю степень отчаяния. Перед глазами всё еще стояла недавняя кровавая бойня: фонтаны крови, разорванные тела соратников и их истошные, предсмертные вопли, до сих пор эхом звенящие в ушах. Сердце колотилось так бешено, словно готово было выскочить из груди. Но, несмотря на безумный страх и усталость, боец не останавливался. Сжав зубы, он упрямо мчался вперед.
Молодой воин бежал по коридору, хрипло и тяжело дыша. Доспехи на нем висели мешком, а весь его вид выдавал крайнюю степень отчаяния. Перед глазами всё еще стояла недавняя кровавая бойня: фонтаны крови, разорванные тела соратников и их истошные, предсмертные вопли, до сих пор эхом звенящие в ушах. Сердце колотилось так бешено, словно готово было выскочить из груди. Но, несмотря на безумный страх и усталость, боец не останавливался. Сжав зубы, он упрямо мчался вперед.
Подземье.
Подземье.
Он, конечно же, прекрасно знал, что это за место. Бездонная пропасть, обитель вечного зла, куда никогда не проникают лучи солнца и где мертвецы не находят покоя. С самого детства он слушал страшные сказки о Подземье, о бездонных расщелинах и жутких тварях-людоедах, выползающих из вечной тьмы. Но тогда всё это казалось лишь детскими страшилками. Позже, вступив в Орден Святого Храма, он наслушался от старших товарищей совсем других историй — славных легенд о том, как воинство света гнало и уничтожало порождения тьмы, пока те не были вынуждены забиться в глубокие, лишенные света норы.
Он, конечно же, прекрасно знал, что это за место. Бездонная пропасть, обитель вечного зла, куда никогда не проникают лучи солнца и где мертвецы не находят покоя. С самого детства он слушал страшные сказки о Подземье, о бездонных расщелинах и жутких тварях-людоедах, выползающих из вечной тьмы. Но тогда всё это казалось лишь детскими страшилками. Позже, вступив в Орден Святого Храма, он наслушался от старших товарищей совсем других историй — славных легенд о том, как воинство света гнало и уничтожало порождения тьмы, пока те не были вынуждены забиться в глубокие, лишенные света норы.
Когда его призвали под знамена, сердце юноши трепетало от восторга и гордости. Ему выпала честь заслужить милость Господа, спуститься в земные недра бок о бок с прославленными героями и сойтись в битве с самим злом. Он грезил о том, как вернется домой с триумфом, как люди будут славить его подвиги во имя веры, а его имя навсегда останется в песнях менестрелей.
Когда его призвали под знамена, сердце юноши трепетало от восторга и гордости. Ему выпала честь заслужить милость Господа, спуститься в земные недра бок о бок с прославленными героями и сойтись в битве с самим злом. Он грезил о том, как вернется домой с триумфом, как люди будут славить его подвиги во имя веры, а его имя навсегда останется в песнях менестрелей.
Но реальность оказалась иной. Кровь, предсмертные муки и безжалостная смерть обрушились на него, в одно мгновение развеяв юношеские иллюзии. Путь героя, о котором он так мечтал, вел вовсе не к сияющей славе — он был вымощен изувеченными телами и залит кровью. Теперь молодой солдат больше не думал о славе. Единственным его желанием было выжить, спастись и не превратиться в груду бездыханного мяса, как те, кто остался снаружи.
Но реальность оказалась иной. Кровь, предсмертные муки и безжалостная смерть обрушились на него, в одно мгновение развеяв юношеские иллюзии. Путь героя, о котором он так мечтал, вел вовсе не к сияющей славе — он был вымощен изувеченными телами и залит кровью. Теперь молодой солдат больше не думал о славе. Единственным его желанием было выжить, спастись и не превратиться в груду бездыханного мяса, как те, кто остался снаружи.
«Точно! Владыка епископ говорил про помощь! Нужно только отправить сигнал...»
«Точно! Владыка епископ говорил про помощь! Нужно только отправить сигнал...»
Воин вскинул голову и уставился на железную дверь в конце коридора. Спотыкаясь и едва не падая, он бросился к ней и с силой толкнул тяжелую створку. В этой комнате находился особый связующий круг, предназначенный для экстренных случаев. Стоило активировать его, как весть о нападении мгновенно долетит до всех союзных отрядов в округе. И тогда...
Воин вскинул голову и уставился на железную дверь в конце коридора. Спотыкаясь и едва не падая, он бросился к ней и с силой толкнул тяжелую створку. В этой комнате находился особый связующий круг, предназначенный для экстренных случаев. Стоило активировать его, как весть о нападении мгновенно долетит до всех союзных отрядов в округе. И тогда...
— Бам!
— Бам!
Дверь с грохотом распахнулась. Резкий металлический лязг эхом разнесся по коридору, заставив юношу вздрогнуть. Он затравленно оглянулся. На долю секунды его охватило леденящее душу предчувствие, будто из темноты за ним наблюдает нечто неописуемо жуткое. Словно он оказался один в дикой глуши, а в густых зарослях затаился голодный хищник, примеряясь для прыжка.
Дверь с грохотом распахнулась. Резкий металлический лязг эхом разнесся по коридору, заставив юношу вздрогнуть. Он затравленно оглянулся. На долю секунды его охватило леденящее душу предчувствие, будто из темноты за ним наблюдает нечто неописуемо жуткое. Словно он оказался один в дикой глуши, а в густых зарослях затаился голодный хищник, примеряясь для прыжка.
«Просто показалось. От страха уже мерещится всякое».
«Просто показалось. От страха уже мерещится всякое».
Тряхнув головой, он перешагнул порог. Посреди комнаты высилась белоснежная статуя — обычно перед ней возносили молитвы, но в случае беды она служила передатчиком. Стоило нажать потайной рычаг, как заключенная в камне священная сила вырвется наружу, создав особые колебания, которые почувствуют только братья по Ордену. И тогда этим проклятым подземным тварям несдобровать!
Тряхнув головой, он перешагнул порог. Посреди комнаты высилась белоснежная статуя — обычно перед ней возносили молитвы, но в случае беды она служила передатчиком. Стоило нажать потайной рычаг, как заключенная в камне священная сила вырвется наружу, создав особые колебания, которые почувствуют только братья по Ордену. И тогда этим проклятым подземным тварям несдобровать!
Это была последняя мысль в его жизни.
Это была последняя мысль в его жизни.
Острое, холодное хвостовое лезвие бесшумно рассекло воздух и вонзилось воину прямо в горло, скользнув в узкий зазор между пластинами доспеха. Юноша широко раскрыл глаза, пытаясь закричать, но из раны вырвался лишь тихий хрип — воздух со свистом покидал легкие. Угасающим взором он смотрел на статую, отчаянно протягивая к ней руки, словно утопающий, тянущийся к соломинке. Но сделать он ничего не успел. Длинный, сегментированный черный хвост мгновенно обвился вокруг его шеи и утянул обмякшее тело обратно в темноту коридора.
Острое, холодное хвостовое лезвие бесшумно рассекло воздух и вонзилось воину прямо в горло, скользнув в узкий зазор между пластинами доспеха. Юноша широко раскрыл глаза, пытаясь закричать, но из раны вырвался лишь тихий хрип — воздух со свистом покидал легкие. Угасающим взором он смотрел на статую, отчаянно протягивая к ней руки, словно утопающий, тянущийся к соломинке. Но сделать он ничего не успел. Длинный, сегментированный черный хвост мгновенно обвился вокруг его шеи и утянул обмякшее тело обратно в темноту коридора.
Вскоре здесь снова воцарилась гробовая тишина. Лишь на мгновение у порога мелькнул темный силуэт и тут же растаял в ночи.
Вскоре здесь снова воцарилась гробовая тишина. Лишь на мгновение у порога мелькнул темный силуэт и тут же растаял в ночи.
***
***
Дело плохо.
Дело плохо.
Стоя на стене аванпоста, старый епископ хмурился всё сильнее. Прошло уже несколько минут с тех пор, как он отправил гонца, но спасительный сигнал так и не прозвучал. Это было в высшей степени странно. Неужели в самом лагере что-то случилось? Епископ обернулся, вглядываясь вглубь укреплений. Там царила зловещая темнота, не было видно ни отблеска факелов, ни малейшего движения. Сердце старика пропустило удар.
Стоя на стене аванпоста, старый епископ хмурился всё сильнее. Прошло уже несколько минут с тех пор, как он отправил гонца, но спасительный сигнал так и не прозвучал. Это было в высшей степени странно. Неужели в самом лагере что-то случилось? Епископ обернулся, вглядываясь вглубь укреплений. Там царила зловещая темнота, не было видно ни отблеска факелов, ни малейшего движения. Сердце старика пропустило удар.
Неужели проклятые порождения тьмы просочились внутрь и теперь готовят удар в спину?
Неужели проклятые порождения тьмы просочились внутрь и теперь готовят удар в спину?
— Всем назад! Отступаем вглубь укреплений! Срочно! — зычно скомандовал епископ, отбросив последние сомнения.
— Всем назад! Отступаем вглубь укреплений! Срочно! — зычно скомандовал епископ, отбросив последние сомнения.
Во время боя он внимательно следил за окружением и не замечал ничего подозрительного. Но враги могли проникнуть внутрь не под прикрытием общей суматохи, а задолго до начала штурма. Если так, то удерживать внешнюю стену бессмысленно и смертельно опасно. Лучше собрать уцелевших внутри цитадели — там они смогут держать оборону гораздо дольше. А когда вернутся дозоры, ход битвы еще можно будет переломить.
Во время боя он внимательно следил за окружением и не замечал ничего подозрительного. Но враги могли проникнуть внутрь не под прикрытием общей суматохи, а задолго до начала штурма. Если так, то удерживать внешнюю стену бессмысленно и смертельно опасно. Лучше собрать уцелевших внутри цитадели — там они смогут держать оборону гораздо дольше. А когда вернутся дозоры, ход битвы еще можно будет переломить.
Старик не ошибся в своих догадках. Еще до того как прозвучал первый сигнал к бою, Зейн отправил Чужих просочиться на территорию аванпоста. В искусстве скрытного убийства эти твари не уступали даже искушенным дроу, поэтому часовые гибли один за другим, не успев издать ни звука. Затем Зейн вместе с Энойей и остальными пошел на открытый штурм, стянув на себя всё внимание защитников. Лишенные прикрытия тылы стали легкой добычей для прокравшихся ксеноморфов, которые устроили внутри настоящую резню. Что же касается молодого воина, пытавшегося отправить сигнал бедствия, Зейн приметил его еще в начале забега. Магу даже не пришлось марать руки — одна мысленная команда через ментальную связь, и Чужие мгновенно перерезали беглецу путь к спасению.
Старик не ошибся в своих догадках. Еще до того как прозвучал первый сигнал к бою, Зейн отправил Чужих просочиться на территорию аванпоста. В искусстве скрытного убийства эти твари не уступали даже искушенным дроу, поэтому часовые гибли один за другим, не успев издать ни звука. Затем Зейн вместе с Энойей и остальными пошел на открытый штурм, стянув на себя всё внимание защитников. Лишенные прикрытия тылы стали легкой добычей для прокравшихся ксеноморфов, которые устроили внутри настоящую резню. Что же касается молодого воина, пытавшегося отправить сигнал бедствия, Зейн приметил его еще в начале забега. Магу даже не пришлось марать руки — одна мысленная команда через ментальную связь, и Чужие мгновенно перерезали беглецу путь к спасению.
Зейн провожал взглядом отступающих солдат.
Зейн провожал взглядом отступающих солдат.
«Решили сбежать?» — на его губах заиграла ледяная усмешка.
«Решили сбежать?» — на его губах заиграла ледяная усмешка.
Изначально тактика епископа Алекса не была ошибочной. Он планировал закрепиться на стенах и расстреливать врагов с расстояния. Но стоило Ирис и Зейну обрушить на укрепления мощную магию, как оборона затрещала по швам. Пытаясь спасти положение, епископ бросил пехоту в ближний бой, надеясь связать грозных заклинателей сталью. Вот только Алекс фатально недооценил силу своих противников, что и привело к сокрушительному разгрому.
Изначально тактика епископа Алекса не была ошибочной. Он планировал закрепиться на стенах и расстреливать врагов с расстояния. Но стоило Ирис и Зейну обрушить на укрепления мощную магию, как оборона затрещала по швам. Пытаясь спасти положение, епископ бросил пехоту в ближний бой, надеясь связать грозных заклинателей сталью. Вот только Алекс фатально недооценил силу своих противников, что и привело к сокрушительному разгрому.
«Глупые наземники... — Зейн медленно поднял правую руку. — Раз уж вышли наружу, назад дороги нет».
«Глупые наземники... — Зейн медленно поднял правую руку. — Раз уж вышли наружу, назад дороги нет».
На его ладони вновь затрещали яростные молнии.
На его ладони вновь затрещали яростные молнии.
— Назад! Берегитесь! Рассредоточиться! — истошно завопил старый священник, заметив это движение.
— Назад! Берегитесь! Рассредоточиться! — истошно завопил старый священник, заметив это движение.
Пытаясь спасти подчиненных, он высоко поднял святой символ и зашептал слова защитной молитвы. Из священного знака вырвалось золотистое сияние, сформировав вокруг епископа сияющий купол, призванный укрыть отступающих солдат.
Пытаясь спасти подчиненных, он высоко поднял святой символ и зашептал слова защитной молитвы. Из священного знака вырвалось золотистое сияние, сформировав вокруг епископа сияющий купол, призванный укрыть отступающих солдат.
В то же мгновение Зейн обрушил накопленный гнев стихии.
В то же мгновение Зейн обрушил накопленный гнев стихии.
Разверзшийся океан молний безжалостно поглотил всё на своем пути. Ослепительно-белая вспышка разорвала вековой мрак подземного грота, превратив его в подобие безумной дискотеки, где рев грома служил диким ритмом, а стробоскопы электрических разрядов выжигали сетчатку, оставляя на ней дрожащие слепые пятна. Земля заходила ходуном, задрожала в дикой лихорадке так, что удержаться на ногах стало невозможно. Древний каменный свод пещеры не выдержал колоссального давления. Сокрушительный удар, сравнимый со взрывом сотен тяжелых снарядов, пробил в неровном потолке идеально гладкую полусферу, и на головы несчастных обрушился яростный камнепад, погребая под собой остатки лагеря.
Разверзшийся океан молний безжалостно поглотил всё на своем пути. Ослепительно-белая вспышка разорвала вековой мрак подземного грота, превратив его в подобие безумной дискотеки, где рев грома служил диким ритмом, а стробоскопы электрических разрядов выжигали сетчатку, оставляя на ней дрожащие слепые пятна. Земля заходила ходуном, задрожала в дикой лихорадке так, что удержаться на ногах стало невозможно. Древний каменный свод пещеры не выдержал колоссального давления. Сокрушительный удар, сравнимый со взрывом сотен тяжелых снарядов, пробил в неровном потолке идеально гладкую полусферу, и на головы несчастных обрушился яростный камнепад, погребая под собой остатки лагеря.
Когда ярость бури наконец утихла, от аванпоста ничего не осталось — лишь бесформенные дымящиеся руины. Защитный купол епископа предстал жалкой соломинкой против урагана — он рухнул мгновенно, не сумев сдержать эту яростную лавину первозданной мощи. Заклинание Зейна, вобравшее в себя всю силу Сердца Подземелья, по мощи превосходило объединенный удар целого ковена архимагов. Против столь разрушительной силы не устоял бы никто, за исключением разве что полубогов.
Когда ярость бури наконец утихла, от аванпоста ничего не осталось — лишь бесформенные дымящиеся руины. Защитный купол епископа предстал жалкой соломинкой против урагана — он рухнул мгновенно, не сумев сдержать эту яростную лавину первозданной мощи. Заклинание Зейна, вобравшее в себя всю силу Сердца Подземелья, по мощи превосходило объединенный удар целого ковена архимагов. Против столь разрушительной силы не устоял бы никто, за исключением разве что полубогов.
Зейн медленно опустил уставшую руку и отер выступивший на лбу пот. Сфокусировать энергию целого подземелья и высвободить её за один миг оказалось тяжелой задачей даже для него. И пусть он не был истощен полностью, сил ушло немало. Повторить нечто подобное в ближайшее время он бы точно не смог.
Зейн медленно опустил уставшую руку и отер выступивший на лбу пот. Сфокусировать энергию целого подземелья и высвободить её за один миг оказалось тяжелой задачей даже для него. И пусть он не был истощен полностью, сил ушло немало. Повторить нечто подобное в ближайшее время он бы точно не смог.
Впрочем, продолжать бой и не требовалось — стоять на ногах было попросту некому. Мало кто из защитников аванпоста пережил этот сокрушительный удар. Одни превратились в обугленные головешки, других раздавило насмерть рухнувшими глыбами. Лишь немногие везунчики, оставшиеся в живых, тихо стонали среди дымящихся завалов. Разумеется, Зейн не собирался сопереживать им: смерть от кинжала дроу или челюстей ксеноморфа вряд ли можно назвать завидной участью.
Впрочем, продолжать бой и не требовалось — стоять на ногах было попросту некому. Мало кто из защитников аванпоста пережил этот сокрушительный удар. Одни превратились в обугленные головешки, других раздавило насмерть рухнувшими глыбами. Лишь немногие везунчики, оставшиеся в живых, тихо стонали среди дымящихся завалов. Разумеется, Зейн не собирался сопереживать им: смерть от кинжала дроу или челюстей ксеноморфа вряд ли можно назвать завидной участью.
Путь расчищен. А значит, пришло время для самого приятного.
Путь расчищен. А значит, пришло время для самого приятного.
Зейн предвкушающе потер ладони, глядя на дымящиеся останки вражеской базы. По старой доброй традиции всех игр, после победы над боссом наступало время сбора добычи.
Зейн предвкушающе потер ладони, глядя на дымящиеся останки вражеской базы. По старой доброй традиции всех игр, после победы над боссом наступало время сбора добычи.
«Надеюсь, эти наземные гости прихватили с собой что-нибудь действительно ценное», — с улыбкой подумал он.
«Надеюсь, эти наземные гости прихватили с собой что-нибудь действительно ценное», — с улыбкой подумал он.

Комментарии

Загрузка...