Грянул оглушительный гром.
Грянул оглушительный гром.
В то же мгновение мир вокруг затопило слепящей белизной. Из пустоты с грохотом вырвалась ослепительная вспышка, соткавшись в сверкающий клинок, который устремился наперерез золотому молоту. Меч и молот столкнулись. Грохот и ударная волна пронеслись по всей пещере; тучи поднятой пыли и волна удушающего жара заставили сражающихся попятиться на несколько шагов.
В то же мгновение мир вокруг затопило слепящей белизной. Из пустоты с грохотом вырвалась ослепительная вспышка, соткавшись в сверкающий клинок, который устремился наперерез золотому молоту. Меч и молот столкнулись. Грохот и ударная волна пронеслись по всей пещере; тучи поднятой пыли и волна удушающего жара заставили сражающихся попятиться на несколько шагов.
«Плохо дело! — Алекс не на шутку встревожился»
«Плохо дело! — Алекс не на шутку встревожился»
Как епископ-паломник Ордена Святого Храма, он обладал недюжинной силой. И пусть он еще не достиг легендарного ранга, до него оставалось всего ничего, так что слепящая вспышка молнии не лишила его зрения, в отличие от остальных. Алекс отчетливо видел, как его Молот правосудия при столкновении с вражеским грозовым клинком с глухим хлопком разлетелся на тысячи осколков. Молниеносный меч, даже не замедлив ход, устремился прямо к нему.
Как епископ-паломник Ордена Святого Храма, он обладал недюжинной силой. И пусть он еще не достиг легендарного ранга, до него оставалось всего ничего, так что слепящая вспышка молнии не лишила его зрения, в отличие от остальных. Алекс отчетливо видел, как его Молот правосудия при столкновении с вражеским грозовым клинком с глухим хлопком разлетелся на тысячи осколков. Молниеносный меч, даже не замедлив ход, устремился прямо к нему.
«Какая жуткая мощь! — на лбу Алекса выступил холодный пот»
«Какая жуткая мощь! — на лбу Алекса выступил холодный пот»
Молот правосудия считался одним из высших чудес Ордена. Сколько раз он, будучи епископом-паломником, обрушивал эту кару на порождений тьмы и еретиков — заклинание ни разу не подводило. Даже могущественные чародеи обычно спасались бегством или, в лучшем случае, с трудом сдерживали удар. Но чтобы кто-то разбил его молот с такой легкостью... Кто же его противник?
Молот правосудия считался одним из высших чудес Ордена. Сколько раз он, будучи епископом-паломником, обрушивал эту кару на порождений тьмы и еретиков — заклинание ни разу не подводило. Даже могущественные чародеи обычно спасались бегством или, в лучшем случае, с трудом сдерживали удар. Но чтобы кто-то разбил его молот с такой легкостью... Кто же его противник?
Впрочем, размышлять было некогда. Видя, как стремительно приближается грозовой клинок, старик поспешно вскинул священный символ и громко воззвал к имени Господа. Символ вспыхнул, и вокруг Алекса соткалась полупрозрачная преграда. В то же мгновение сверкающее лезвие молнии врезалось в магический щит.
Впрочем, размышлять было некогда. Видя, как стремительно приближается грозовой клинок, старик поспешно вскинул священный символ и громко воззвал к имени Господа. Символ вспыхнул, и вокруг Алекса соткалась полупрозрачная преграда. В то же мгновение сверкающее лезвие молнии врезалось в магический щит.
Раздался оглушительный, рокочущий взрыв. Сражающимся показалось, будто по их ребрам нанесли удар тяжелым молотом, — дыхание перехватило у всех. Несколько слабых воинов брызнули кровью и, качаясь, повалились на колени. Но не успели они прийти в себя, как из полумрака за их спинами метнулась стремительная тень. Раздались испуганные крики: солдат повалило на землю и потащило вглубь темных туннелей.
Раздался оглушительный, рокочущий взрыв. Сражающимся показалось, будто по их ребрам нанесли удар тяжелым молотом, — дыхание перехватило у всех. Несколько слабых воинов брызнули кровью и, качаясь, повалились на колени. Но не успели они прийти в себя, как из полумрака за их спинами метнулась стремительная тень. Раздались испуганные крики: солдат повалило на землю и потащило вглубь темных туннелей.
Когда сияние наконец угасло и зрение вернулось к бойцам, по пещере пронесся тихий, испуганный выдох.
Когда сияние наконец угасло и зрение вернулось к бойцам, по пещере пронесся тихий, испуганный выдох.
Пожилой епископ все еще стоял на надвратной платформе аванпоста. Лицо его побелело как мел, и хоть сам он не пострадал, каменная кладка под его ногами раскололась — трещина шириной в полметра уходила глубоко в землю. Покосившаяся стена полностью обвалилась. Одного взгляда на эти руины хватало, чтобы осознать всю разрушительную силу вражеской магии.
Пожилой епископ все еще стоял на надвратной платформе аванпоста. Лицо его побелело как мел, и хоть сам он не пострадал, каменная кладка под его ногами раскололась — трещина шириной в полметра уходила глубоко в землю. Покосившаяся стена полностью обвалилась. Одного взгляда на эти руины хватало, чтобы осознать всю разрушительную силу вражеской магии.
Даже Алекс до сих пор не мог унять дрожь. Пальцы, сжимавшие священный символ, мелко тряслись. Ему еще никогда не доводилось сталкиваться с подобным могуществом. Летящий грозовой клинок нес в себе ярость бушующего потока, прорвавшего плотину. Даже за своей преградой старый епископ едва не захлебнулся этой мощью. Только когда гроза утихла, он наконец смог сделать глубокий выдох.
Даже Алекс до сих пор не мог унять дрожь. Пальцы, сжимавшие священный символ, мелко тряслись. Ему еще никогда не доводилось сталкиваться с подобным могуществом. Летящий грозовой клинок нес в себе ярость бушующего потока, прорвавшего плотину. Даже за своей преградой старый епископ едва не захлебнулся этой мощью. Только когда гроза утихла, он наконец смог сделать глубокий выдох.
— Цыц...
— Цыц...
В отличие от обливающегося потом епископа, Зейн лишь недовольно прищелкнул языком. Пока что он мог использовать всего два заклинания, и никакая изобретательность не могла этого исправить. По сути, он находился в том же положении, что и Ирис со своим колдовским пламенем: в обычных условиях магия выглядит грозно, но стоит врагу подготовить контрмеры, как ты остаешься ни с чем. Да, благодаря бонусам Владыки подземелья и пробиванию чар его огонь и молнии обретали разрушительную силу легендарного ранга. Но что с того? Стоит какому-нибудь высокоуровневому магу наложить защиту от стихий или полный иммунитет к элементам, и пиши пропало. В этом мире нет абсолютного волшебства, у любого заклятия есть уязвимость. Даже хваленая пространственная магия, которой так гордятся чародеи Материального плана, превращается в пшик, стоит задействовать какой-нибудь Размерный якорь или Пространственную блокировку.
В отличие от обливающегося потом епископа, Зейн лишь недовольно прищелкнул языком. Пока что он мог использовать всего два заклинания, и никакая изобретательность не могла этого исправить. По сути, он находился в том же положении, что и Ирис со своим колдовским пламенем: в обычных условиях магия выглядит грозно, но стоит врагу подготовить контрмеры, как ты остаешься ни с чем. Да, благодаря бонусам Владыки подземелья и пробиванию чар его огонь и молнии обретали разрушительную силу легендарного ранга. Но что с того? Стоит какому-нибудь высокоуровневому магу наложить защиту от стихий или полный иммунитет к элементам, и пиши пропало. В этом мире нет абсолютного волшебства, у любого заклятия есть уязвимость. Даже хваленая пространственная магия, которой так гордятся чародеи Материального плана, превращается в пшик, стоит задействовать какой-нибудь Размерный якорь или Пространственную блокировку.
К сожалению, Зейн не мог учить заклинания по книгам, как обычные маги. Чтобы освоить новые чары, ему требовалось построить Великую библиотеку и отправить туда кого-то для исследований. Сейчас, когда его Подземелье поднялось до третьего уровня, у него помимо [Громового удара] и [Огненного змея] появились еще две свободные ячейки заклинаний. Но из-за отсутствия подходящего кандидата библиотека пустовала, и дело не двигалось, что изрядно раздражало Владыку.
К сожалению, Зейн не мог учить заклинания по книгам, как обычные маги. Чтобы освоить новые чары, ему требовалось построить Великую библиотеку и отправить туда кого-то для исследований. Сейчас, когда его Подземелье поднялось до третьего уровня, у него помимо [Громового удара] и [Огненного змея] появились еще две свободные ячейки заклинаний. Но из-за отсутствия подходящего кандидата библиотека пустовала, и дело не двигалось, что изрядно раздражало Владыку.
Система Подземелья предъявляла жесткие требования к исследователям — абы кого на эту должность не назначишь. Обычные призванные существа вроде Чужих или баньши для этого не годились. Чтобы Великая библиотека приносила пользу, в ней должен был находиться героический юнит — кто-то уровня Энойи, Бикс или Верны. Но Энойя, будучи его верным адъютантом, не могла безвылазно сидеть среди свитков. Бикс, как и положено гному, смыслила только в инженерии и в магии была полным нулем. Верна, будучи женщиной-дроу, полагалась на врожденные таланты и в тонкостях академического колдовства не разбиралась. К тому же с ее расовыми особенностями она была куда полезнее в Черной сторожевой башне, нежели в тиши библиотечных залов.
Система Подземелья предъявляла жесткие требования к исследователям — абы кого на эту должность не назначишь. Обычные призванные существа вроде Чужих или баньши для этого не годились. Чтобы Великая библиотека приносила пользу, в ней должен был находиться героический юнит — кто-то уровня Энойи, Бикс или Верны. Но Энойя, будучи его верным адъютантом, не могла безвылазно сидеть среди свитков. Бикс, как и положено гному, смыслила только в инженерии и в магии была полным нулем. Верна, будучи женщиной-дроу, полагалась на врожденные таланты и в тонкостях академического колдовства не разбиралась. К тому же с ее расовыми особенностями она была куда полезнее в Черной сторожевой башне, нежели в тиши библиотечных залов.
Идеальным кандидатом была Ирис. Пусть ее чародейское искусство сильно отличалось от классических школ магии, Зейна это мало заботило. Системе требовался просто сильный заклинатель, способный находиться в библиотеке, чтобы запустить автоматическое исследование. Его специализация и ранг значения не имели, хотя, разумеется, чем выше уровень мага, тем быстрее продвигалось бы дело и тем мощнее получались бы новые заклинания.
Идеальным кандидатом была Ирис. Пусть ее чародейское искусство сильно отличалось от классических школ магии, Зейна это мало заботило. Системе требовался просто сильный заклинатель, способный находиться в библиотеке, чтобы запустить автоматическое исследование. Его специализация и ранг значения не имели, хотя, разумеется, чем выше уровень мага, тем быстрее продвигалось бы дело и тем мощнее получались бы новые заклинания.
Проблема заключалась в том, что Система до сих пор не признавала Ирис «своей». Возможно, сказывалось ее происхождение из Блэк Оникса и верность другому клану — это вам не Верна, лишившаяся всего и ставшая бродяжкой. Теперь Зейну оставалось уповать лишь на силу Индоктринации. Ему не обязательно было доводить девушку до полного падения и превращать в демоническое отродье — достаточно было добиться признания от Системы Подземелья, чтобы открыть доступ к исследованиям.
Проблема заключалась в том, что Система до сих пор не признавала Ирис «своей». Возможно, сказывалось ее происхождение из Блэк Оникса и верность другому клану — это вам не Верна, лишившаяся всего и ставшая бродяжкой. Теперь Зейну оставалось уповать лишь на силу Индоктринации. Ему не обязательно было доводить девушку до полного падения и превращать в демоническое отродье — достаточно было добиться признания от Системы Подземелья, чтобы открыть доступ к исследованиям.
Впрочем, судя по всему, развязка была близка.
Впрочем, судя по всему, развязка была близка.
Заметив легкий румянец, проступивший на щеках Ирис, Зейн довольно прищурился и убрал левую руку, которой до этого приобнимал девушку за талию. В этот же миг старый епископ снова высоко вскинул свой священный символ и зычно прокричал:
Заметив легкий румянец, проступивший на щеках Ирис, Зейн довольно прищурился и убрал левую руку, которой до этого приобнимал девушку за талию. В этот же миг старый епископ снова высоко вскинул свой священный символ и зычно прокричал:
— Во имя Господа, в бой, верные воины! Омойтесь Его священным светом и искорените этих нечестивых тварей!
— Во имя Господа, в бой, верные воины! Омойтесь Его священным светом и искорените этих нечестивых тварей!
Вслед за его словами с небес, подобно пробивающим тучи солнечным лучам, хлынули потоки чистого сияния, окутавшие защитников аванпоста. На телах воинов замерцали нежно-белые ореолы. Те, кто мгновение назад в ужасе пятился перед сокрушительной магией Зейна, воспряли духом. Страх и паника бесследно исчезли с их лиц, уступив место непреклонной решимости. Сплотившись, они с грозным боевым кличем вскинули оружие и ринулись на врагов.
Вслед за его словами с небес, подобно пробивающим тучи солнечным лучам, хлынули потоки чистого сияния, окутавшие защитников аванпоста. На телах воинов замерцали нежно-белые ореолы. Те, кто мгновение назад в ужасе пятился перед сокрушительной магией Зейна, воспряли духом. Страх и паника бесследно исчезли с их лиц, уступив место непреклонной решимости. Сплотившись, они с грозным боевым кличем вскинули оружие и ринулись на врагов.
— Владыка, что... что нам делать?
— Владыка, что... что нам делать?
Ирис, прижимаясь к Зейну, не чувствовала ни стыда, ни смущения. Возможно, дело было в том, что в своих снах они заходили куда дальше, поэтому его объятия казались ей не пугающими, а, напротив, привычными и теплыми. И теперь, когда он отпустил ее, в душе девушки шевельнулось мимолетное чувство разочарования.
Ирис, прижимаясь к Зейну, не чувствовала ни стыда, ни смущения. Возможно, дело было в том, что в своих снах они заходили куда дальше, поэтому его объятия казались ей не пугающими, а, напротив, привычными и теплыми. И теперь, когда он отпустил ее, в душе девушки шевельнулось мимолетное чувство разочарования.
Впрочем, будучи опытным бойцом, она мгновенно собралась, стоило воинам аванпоста пойти на штурм. Даже ей приходилось признать, что эти наземные пришельцы — крайне опасные противники. В Блэк Ониксе, когда ей противостоял тройственный союз дроу, иллитидов и дуэргаров, воевать было куда проще. Разве что ментальные атаки свежевателей разума доставляли хлопот, но даже они не блокировали ее способности настолько эффективно, насколько это делали защитные заклятия людей.
Впрочем, будучи опытным бойцом, она мгновенно собралась, стоило воинам аванпоста пойти на штурм. Даже ей приходилось признать, что эти наземные пришельцы — крайне опасные противники. В Блэк Ониксе, когда ей противостоял тройственный союз дроу, иллитидов и дуэргаров, воевать было куда проще. Разве что ментальные атаки свежевателей разума доставляли хлопот, но даже они не блокировали ее способности настолько эффективно, насколько это делали защитные заклятия людей.
Жители поверхности не только использовали причудливое снаряжение, но и владели чарами, будто специально созданными для подавления ее колдовского пламени. Из-за этого Ирис невольно занервничала, не зная, как поступить.
Жители поверхности не только использовали причудливое снаряжение, но и владели чарами, будто специально созданными для подавления ее колдовского пламени. Из-за этого Ирис невольно занервничала, не зная, как поступить.
Однако на лице Зейна не отразилось ни тени сомнения. Его приказ остался прежним:
Однако на лице Зейна не отразилось ни тени сомнения. Его приказ остался прежним:
— Перебить всех. До единого.
— Перебить всех. До единого.
С этими словами Владыка с силой опустил трость, ударив набалдашником о каменный пол. Воздух взорвался яростным ревом, и прямо из-под земли забили фонтаны жидкого пламени. Они соткались в трех исполинских огненных змеев, которые с шипением бросились на наступающих солдат.
С этими словами Владыка с силой опустил трость, ударив набалдашником о каменный пол. Воздух взорвался яростным ревом, и прямо из-под земли забили фонтаны жидкого пламени. Они соткались в трех исполинских огненных змеев, которые с шипением бросились на наступающих солдат.
Воины не поддались панике и бросились врассыпную, надеясь увернуться от ревущего пламени. Но, к их ужасу, монстры из огня вели себя словно живые: они резко сменили направление на лету и без труда настигли беглецов, заживо сжигая их в своих разинутых пастях. Подземелье наполнилось истошными воплями. Прошло всего несколько минут, а на обгоревших плитах пола уже лежали лишь обугленные, дымящиеся останки.
Воины не поддались панике и бросились врассыпную, надеясь увернуться от ревущего пламени. Но, к их ужасу, монстры из огня вели себя словно живые: они резко сменили направление на лету и без труда настигли беглецов, заживо сжигая их в своих разинутых пастях. Подземелье наполнилось истошными воплями. Прошло всего несколько минут, а на обгоревших плитах пола уже лежали лишь обугленные, дымящиеся останки.
В обычных обстоятельствах такое зрелище заставило бы любого отступить, но сейчас, ведомые божественным благословением, рыцари и солдаты не ведали страха. Их вела одна мысль — нести свет веры, искоренять порождения бездны и карать зло. Ради этой священной миссии они готовы были без колебаний расстаться с жизнями.
В обычных обстоятельствах такое зрелище заставило бы любого отступить, но сейчас, ведомые божественным благословением, рыцари и солдаты не ведали страха. Их вела одна мысль — нести свет веры, искоренять порождения бездны и карать зло. Ради этой священной миссии они готовы были без колебаний расстаться с жизнями.
Увы, святая вера и реальное превосходство в силе — вещи совершенно разные.
Увы, святая вера и реальное превосходство в силе — вещи совершенно разные.
Воинство Ордена не боялось смерти, но ведь и спутники Зейна были безжалостными убийцами, не знающими пощады. Под совместным натиском Энойи, Верны и Ирис ряды атакующих таяли на глазах. Защитники аванпоста гибли один за другим — их настигали удары грозового хлыста, смертоносные клинки невидимой убийцы-дроу и леденящее душу колдовское пламя.
Воинство Ордена не боялось смерти, но ведь и спутники Зейна были безжалостными убийцами, не знающими пощады. Под совместным натиском Энойи, Верны и Ирис ряды атакующих таяли на глазах. Защитники аванпоста гибли один за другим — их настигали удары грозового хлыста, смертоносные клинки невидимой убийцы-дроу и леденящее душу колдовское пламя.
«Дело плохо — епископ нахмурился, глядя на резню»
«Дело плохо — епископ нахмурился, глядя на резню»
Он видел всю разрушительную мощь колдовского пламени, но не решался вмешаться. Алекс отчетливо чувствовал на себе ледяной, пристальный взгляд стоящего в тылу мага, одетого как знатный дворянин. Стоило старому епископу сделать хоть одно неверное движение, и тотчас на него обрушился бы новый громовой удар. А пережить еще один подобный натиск Алекс уже не надеялся.
Он видел всю разрушительную мощь колдовского пламени, но не решался вмешаться. Алекс отчетливо чувствовал на себе ледяной, пристальный взгляд стоящего в тылу мага, одетого как знатный дворянин. Стоило старому епископу сделать хоть одно неверное движение, и тотчас на него обрушился бы новый громовой удар. А пережить еще один подобный натиск Алекс уже не надеялся.
Подземье воистину было проклятым, жутким местом. Столь могущественные порождения тьмы редко встречались даже на поверхности. Откуда только взялись эти монстры?
Подземье воистину было проклятым, жутким местом. Столь могущественные порождения тьмы редко встречались даже на поверхности. Откуда только взялись эти монстры?
«Неужели они и есть те самые предвестники погибели, о которых говорилось в пророчестве Господа? — от этой мысли Алекса бросило в дрожь. — Если догадка верна, то, решив закрепиться здесь, мы совершили роковую ошибку»
«Неужели они и есть те самые предвестники погибели, о которых говорилось в пророчестве Господа? — от этой мысли Алекса бросило в дрожь. — Если догадка верна, то, решив закрепиться здесь, мы совершили роковую ошибку»
— Быстрее! Сообщите лорду Локсу! На нас совершено нападение, нам срочно нужно подкрепление!
— Быстрее! Сообщите лорду Локсу! На нас совершено нападение, нам срочно нужно подкрепление!
Рыцарь, стоявший рядом с епископом, побледнел при этих словах, но кивнул и тут же бросился вглубь укреплений.
Рыцарь, стоявший рядом с епископом, побледнел при этих словах, но кивнул и тут же бросился вглубь укреплений.
На случай внезапного нападения на аванпосте была установлена особая сигнальная система: при ее активации все находящиеся поблизости отряды Ордена немедленно получали предупреждение и выдвигались на помощь. Поначалу епископ полагал, что это лишь очередная вылазка подземных тварей, решивших прощупать их оборону, но сокрушительная сила Зейна быстро избавила его от иллюзий. Пришлось слать призыв о помощи. Если этот опорный пункт падет, последствия для планов Ордена Святого Храма окажутся катастрофическими.
На случай внезапного нападения на аванпосте была установлена особая сигнальная система: при ее активации все находящиеся поблизости отряды Ордена немедленно получали предупреждение и выдвигались на помощь. Поначалу епископ полагал, что это лишь очередная вылазка подземных тварей, решивших прощупать их оборону, но сокрушительная сила Зейна быстро избавила его от иллюзий. Пришлось слать призыв о помощи. Если этот опорный пункт падет, последствия для планов Ордена Святого Храма окажутся катастрофическими.
Отправляя гонца, Алекс не сводил настороженного взгляда с Зейна, опасаясь, что тот заметит маневр и попытается перехватить вестника. Но чернокнижник, похоже, ни о чем не догадывался. Он лишь небрежно вращал в пальцах свою трость, с праздным видом наблюдая за ходом сражения.
Отправляя гонца, Алекс не сводил настороженного взгляда с Зейна, опасаясь, что тот заметит маневр и попытается перехватить вестника. Но чернокнижник, похоже, ни о чем не догадывался. Он лишь небрежно вращал в пальцах свою трость, с праздным видом наблюдая за ходом сражения.
Вот только старый епископ не мог видеть тонкую, хищную усмешку, исказившую губы Владыки.
Вот только старый епископ не мог видеть тонкую, хищную усмешку, исказившую губы Владыки.

Комментарии

Загрузка...