Это решение Зейн принял не с кондачка. С помощью датчиков Системы Подземелья он уже давно нанес на карту маршруты перемещения людей. Было очевидно, что после первоначальной разведки наземные пришельцы определились с направлением удара. Теперь они медленно, но верно продвигались в глубь Подземья, попутно обустраивая промежуточные опорные пункты. Зейн вознамерился нанести удар именно по этим базам снабжения и полностью уничтожить врага. Ну и, разумеется, поживиться припасами с поверхности — в конце концов, именно они интересовали его больше всего.
Это решение Зейн принял не с кондачка. С помощью датчиков Системы Подземелья он уже давно нанес на карту маршруты перемещения людей. Было очевидно, что после первоначальной разведки наземные пришельцы определились с направлением удара. Теперь они медленно, но верно продвигались в глубь Подземья, попутно обустраивая промежуточные опорные пункты. Зейн вознамерился нанести удар именно по этим базам снабжения и полностью уничтожить врага. Ну и, разумеется, поживиться припасами с поверхности — в конце концов, именно они интересовали его больше всего.
— Что-то в последнее время моего господина так и тянет на грабежи, — прищурившись, с лукавой усмешкой заметила Энойя.
— Что-то в последнее время моего господина так и тянет на грабежи, — прищурившись, с лукавой усмешкой заметила Энойя.
Услышав шпильку от своей помощницы, Зейн лишь равнодушно пожал плечами:
Услышав шпильку от своей помощницы, Зейн лишь равнодушно пожал плечами:
— Твое — это мое, а мое — это только мое. В этом вся жизнь, Энойя, и тебе пора научиться получать от нее удовольствие.
— Твое — это мое, а мое — это только мое. В этом вся жизнь, Энойя, и тебе пора научиться получать от нее удовольствие.
— Разумеется. Я ведь знаю, что ваша жизнь полна приятных сюрпризов, — шутливо закатила глаза девушка.
— Разумеется. Я ведь знаю, что ваша жизнь полна приятных сюрпризов, — шутливо закатила глаза девушка.
Она повернулась к Ирис, которая шла рядом. Хоть та всё еще оставалась пленницей, Зейн, не колеблясь, включил высокоранговую волшебницу в отряд. Какие бы распри ни разделяли обитателей Подземья, перед лицом угрозы с поверхности им следовало держаться вместе.
Она повернулась к Ирис, которая шла рядом. Хоть та всё еще оставалась пленницей, Зейн, не колеблясь, включил высокоранговую волшебницу в отряд. Какие бы распри ни разделяли обитателей Подземья, перед лицом угрозы с поверхности им следовало держаться вместе.
Однако на лице Ирис не было и следа облегчения от долгожданного освобождения из темницы. Напротив, она шла бледная, отрешенная, со странно блуждающим, затуманенным взглядом — точь-в-точь человек, мучающийся от жестокого похмелья.
Однако на лице Ирис не было и следа облегчения от долгожданного освобождения из темницы. Напротив, она шла бледная, отрешенная, со странно блуждающим, затуманенным взглядом — точь-в-точь человек, мучающийся от жестокого похмелья.
— К слову, госпожа Ирис, вы выглядите просто ужасно, — с легким беспокойством поинтересовалась Энойя. — Совсем не спите в последнее время?
— К слову, госпожа Ирис, вы выглядите просто ужасно, — с легким беспокойством поинтересовалась Энойя. — Совсем не спите в последнее время?
— А? Да... нет, все в порядке. Просто немного устала... — вздрогнула Ирис и поспешно замахала руками, пытаясь отогнать расспросы.
— А? Да... нет, все в порядке. Просто немного устала... — вздрогнула Ирис и поспешно замахала руками, пытаясь отогнать расспросы.
Она украдкой посмотрела на идущего впереди Зейна.
Она украдкой посмотрела на идущего впереди Зейна.
Она не кривила душой: усталость действительно подтачивала ее силы. В последнее время стоило ей провалиться в глубокий сон, как сознание заполняли странные, пугающе реалистичные сновидения. То она видела себя послушной ученицей, которую сурово наказывает строгий наставник, то дочерью, внимающей урокам отца, то покорной женой, которую укрощает и наставляет законный супруг. И во всех этих бесконечных грезах неизменно фигурировали двое — она сама и Зейн. В одном сне он был глубоко уважаемым учителем, во втором — заботливым родителем, в третьем — любящим мужем. Сны казались настолько яркими и осязаемыми, что постепенно начали размывать ее воспоминания. Просыпаясь, Ирис часто не могла понять, где заканчивается вымысел и начинается явь.
Она не кривила душой: усталость действительно подтачивала ее силы. В последнее время стоило ей провалиться в глубокий сон, как сознание заполняли странные, пугающе реалистичные сновидения. То она видела себя послушной ученицей, которую сурово наказывает строгий наставник, то дочерью, внимающей урокам отца, то покорной женой, которую укрощает и наставляет законный супруг. И во всех этих бесконечных грезах неизменно фигурировали двое — она сама и Зейн. В одном сне он был глубоко уважаемым учителем, во втором — заботливым родителем, в третьем — любящим мужем. Сны казались настолько яркими и осязаемыми, что постепенно начали размывать ее воспоминания. Просыпаясь, Ирис часто не могла понять, где заканчивается вымысел и начинается явь.
Наваждение преследовало её даже во время медитаций. Однажды, едва погрузившись в транс, она наяву увидела, как Зейн отпирает дверь камеры, подходит к ней, бесцеремонно валит на пол, срывает одежду и ласкает её тело с грубой, властной страстью. Очнувшись после отчаянной внутренней борьбы, Ирис обнаружила, что разум снова сыграл с ней злую шутку.
Наваждение преследовало её даже во время медитаций. Однажды, едва погрузившись в транс, она наяву увидела, как Зейн отпирает дверь камеры, подходит к ней, бесцеремонно валит на пол, срывает одежду и ласкает её тело с грубой, властной страстью. Очнувшись после отчаянной внутренней борьбы, Ирис обнаружила, что разум снова сыграл с ней злую шутку.
Из-за этого она почти лишилась сна. Ирис боялась закрывать глаза, боялась погружаться в медитативный покой. Пусть полувампирская природа и даровала ей выносливость, превосходящую человеческую, но душевные силы не были безграничны. Нельзя жить в постоянном напряжении и не сломаться.
Из-за этого она почти лишилась сна. Ирис боялась закрывать глаза, боялась погружаться в медитативный покой. Пусть полувампирская природа и даровала ей выносливость, превосходящую человеческую, но душевные силы не были безграничны. Нельзя жить в постоянном напряжении и не сломаться.
Но страшнее всего было то, что с каждым новым сновидением её разум всё охотнее принимал эти иллюзии.
Но страшнее всего было то, что с каждым новым сновидением её разум всё охотнее принимал эти иллюзии.
"Я... я ведь жду их, — с ужасом осознала она, вспоминая, как накануне, валясь с ног от изнеможения, поймала себя на мысли, что предвкушает очередную грезу. — Нет, я должна бороться!"
"Я... я ведь жду их, — с ужасом осознала она, вспоминая, как накануне, валясь с ног от изнеможения, поймала себя на мысли, что предвкушает очередную грезу. — Нет, я должна бороться!"
Как сильный маг Ирис пока находила в себе силы восстанавливать хрупкий ментальный барьер, но ее воля таяла с каждым часом. Вот и сейчас она брела словно в полусне, не в силах до конца отделить реальный мир от зыбкого марева грез.
Как сильный маг Ирис пока находила в себе силы восстанавливать хрупкий ментальный барьер, но ее воля таяла с каждым часом. Вот и сейчас она брела словно в полусне, не в силах до конца отделить реальный мир от зыбкого марева грез.
Ирис тихо вздохнула, не сводя сложного, растерянного взгляда со спины Владыки Подземелья. Раньше она испытывала к Зейну лишь слепой страх. Теперь же к нему примешивалось нечто гораздо более странное и пугающее. Почему эти сны приходят к ней? Почему именно он стал их центром?
Ирис тихо вздохнула, не сводя сложного, растерянного взгляда со спины Владыки Подземелья. Раньше она испытывала к Зейну лишь слепой страх. Теперь же к нему примешивалось нечто гораздо более странное и пугающее. Почему эти сны приходят к ней? Почему именно он стал их центром?
"Неужели... я влюбилась в него? — от этой мысли Ирис вспыхнула и отчаянно замотала головой, отгоняя безумную догадку. — Нет, вздор! Это невозможно! Да, он мне интересен, но любить его... после всего? И видеть такие бесстыдные сны... Нет, я совсем не такая девушка!"
"Неужели... я влюбилась в него? — от этой мысли Ирис вспыхнула и отчаянно замотала головой, отгоняя безумную догадку. — Нет, вздор! Это невозможно! Да, он мне интересен, но любить его... после всего? И видеть такие бесстыдные сны... Нет, я совсем не такая девушка!"
"Забавно," — подумал Зейн.
"Забавно," — подумал Зейн.
Заметив растерянность и внутреннюю борьбу Ирис, он слегка приподнял уголки губ. Поправив очки, Зейн отвернулся и зашагал дальше.
Заметив растерянность и внутреннюю борьбу Ирис, он слегка приподнял уголки губ. Поправив очки, Зейн отвернулся и зашагал дальше.
Разумеется, Ирис видела эти сны не просто так. Вся территория подземелья была физическим и ментальным продолжением Зейна, а значит, находясь здесь, пленница оставалась полностью в его власти. И это было не грубое вторжение в разум, а тонкое, методичное Назидание.
Разумеется, Ирис видела эти сны не просто так. Вся территория подземелья была физическим и ментальным продолжением Зейна, а значит, находясь здесь, пленница оставалась полностью в его власти. И это было не грубое вторжение в разум, а тонкое, методичное Назидание.
Этот метод Зейн разработал сам, взяв за основу Клеймо Демона. Клеймо могло подчинить разум целиком, заставив жертву добровольно погрузиться в пучину порока и стать верным слугой повелителя демонов. Однако у него имелся серьезный изъян — оно действовало лишь на слабых духом. Зейн мог без труда подчинить Клеймом ту же Бикс, но против сильных волей Ирис или Верны этот трюк был бесполезен.
Этот метод Зейн разработал сам, взяв за основу Клеймо Демона. Клеймо могло подчинить разум целиком, заставив жертву добровольно погрузиться в пучину порока и стать верным слугой повелителя демонов. Однако у него имелся серьезный изъян — оно действовало лишь на слабых духом. Зейн мог без труда подчинить Клеймом ту же Бикс, но против сильных волей Ирис или Верны этот трюк был бесполезен.
Поэтому он пошел другим путем, создав уникальное искусство Назидания.
Поэтому он пошел другим путем, создав уникальное искусство Назидания.
У каждого разума есть свои трещины. Зейн незаметно проникал сквозь них в ментальное поле жертвы, нащупывал уязвимости и бил точно в цель, прокладывая дорогу к самой душе, чтобы затем укоренить там Клеймо Демона.
У каждого разума есть свои трещины. Зейн незаметно проникал сквозь них в ментальное поле жертвы, нащупывал уязвимости и бил точно в цель, прокладывая дорогу к самой душе, чтобы затем укоренить там Клеймо Демона.
Если представить сознание человека как скованную льдом землю, то задача Зейна сводилась к тому, чтобы взломать ледяной панцирь, разрыхлить почву, бросить в нее семя, а затем бережно поливать его, терпеливо ожидая, пока оно не прорастет могучим древом. И когда это древо раскинет крону, весь прежний лед растает без следа, уступив место новому, перерожденному миру.
Если представить сознание человека как скованную льдом землю, то задача Зейна сводилась к тому, чтобы взломать ледяной панцирь, разрыхлить почву, бросить в нее семя, а затем бережно поливать его, терпеливо ожидая, пока оно не прорастет могучим древом. И когда это древо раскинет крону, весь прежний лед растает без следа, уступив место новому, перерожденному миру.
В каком-то смысле Зейна можно было назвать инженером человеческих душ.
В каком-то смысле Зейна можно было назвать инженером человеческих душ.
Хотя сам он предпочитал считать себя скромным садовником, бережно взращивающим прекрасные цветы.
Хотя сам он предпочитал считать себя скромным садовником, бережно взращивающим прекрасные цветы.
Ахиллесовой пятой Ирис оказалась её обыденная жизнь. Как высокоранговая волшебница она была безупречна в магии и бою — атаковать её на этом поприще не имело смысла. Но вот всё, что касалось простых мирских радостей, было её слабой стороной. Долгие годы в монастырских стенах приучили Ирис к суровой аскезе; её потребности были столь скромны, что в ней сложно было признать благородную аристократку.
Ахиллесовой пятой Ирис оказалась её обыденная жизнь. Как высокоранговая волшебница она была безупречна в магии и бою — атаковать её на этом поприще не имело смысла. Но вот всё, что касалось простых мирских радостей, было её слабой стороной. Долгие годы в монастырских стенах приучили Ирис к суровой аскезе; её потребности были столь скромны, что в ней сложно было признать благородную аристократку.
И именно эта сфера оставалась для неё абсолютно неизведанной, девственно чистой землей.
И именно эта сфера оставалась для неё абсолютно неизведанной, девственно чистой землей.
Туда Зейн и направил свой удар. Каждое ночное сновидение Ирис было тщательно выстроенной ментальной проекцией Зейна, мягко, но настойчиво подтачивающей ее волю. Результат превзошел ожидания. Пусть она еще не пала окончательно, но зерно уже дало всходы, и теперь оставалось лишь ждать, пока оно окрепнет.
Туда Зейн и направил свой удар. Каждое ночное сновидение Ирис было тщательно выстроенной ментальной проекцией Зейна, мягко, но настойчиво подтачивающей ее волю. Результат превзошел ожидания. Пусть она еще не пала окончательно, но зерно уже дало всходы, и теперь оставалось лишь ждать, пока оно окрепнет.
Впрочем, сейчас мысли Зейна занимала куда более осязаемая добыча — вражеские обозы.
Впрочем, сейчас мысли Зейна занимала куда более осязаемая добыча — вражеские обозы.
— Стоять, — негромко скомандовал Зейн, когда они миновали очередной поворот.
— Стоять, — негромко скомандовал Зейн, когда они миновали очередной поворот.
Он вскинул руку, призывая спутниц к тишине, и прищурился, вглядываясь в чернильный мрак уходящего вниз туннеля. В этот раз Зейн не стал привлекать дуэргаров. С ним были лишь Энойя, Верна, Ирис и верный Легион Чужих. Для штурма укреплений отряд казался ничтожно малым, но Зейна это нисколько не заботило.
Он вскинул руку, призывая спутниц к тишине, и прищурился, вглядываясь в чернильный мрак уходящего вниз туннеля. В этот раз Зейн не стал привлекать дуэргаров. С ним были лишь Энойя, Верна, Ирис и верный Легион Чужих. Для штурма укреплений отряд казался ничтожно малым, но Зейна это нисколько не заботило.
Он заранее отправил Ксеноморфов на разведку, и теперь, благодаря ментальной связи с Чужими, в деталях видел расположение врага. Их опорный пункт находился в заброшенной шахте неподалеку от Глубин Черной Горы. Силы людей насчитывали около полусотни отлично экипированных бойцов. Помимо привычных воинов и лазутчиков, Зейн зафиксировал присутствие жрецов. Судя по геральдике на медальонах, которые ранее принесла Ирис, это были священнослужители какого-то наземного божества, хотя мотивы их спуска под землю по-прежнему оставались туманными.
Он заранее отправил Ксеноморфов на разведку, и теперь, благодаря ментальной связи с Чужими, в деталях видел расположение врага. Их опорный пункт находился в заброшенной шахте неподалеку от Глубин Черной Горы. Силы людей насчитывали около полусотни отлично экипированных бойцов. Помимо привычных воинов и лазутчиков, Зейн зафиксировал присутствие жрецов. Судя по геральдике на медальонах, которые ранее принесла Ирис, это были священнослужители какого-то наземного божества, хотя мотивы их спуска под землю по-прежнему оставались туманными.
Одно дело — парочка клириков в группе вольных наемников, и совсем другое — регулярный, превосходно вооруженный отряд, подчиняющийся единому командованию. Их миссия явно не была рядовой авантюрой.
Одно дело — парочка клириков в группе вольных наемников, и совсем другое — регулярный, превосходно вооруженный отряд, подчиняющийся единому командованию. Их миссия явно не была рядовой авантюрой.
Более того, судя по донесениям Чужих, люди обустраивали базу на удивление основательно. Они не просто возвели укрепления, но и продолжали расширять лагерь. Так не ведут себя те, кто пришел в Подземье ради быстрого набега. Наземные захватчики явно планировали закрепиться здесь всерьез и надолго. За версту разило масштабным заговором.
Более того, судя по донесениям Чужих, люди обустраивали базу на удивление основательно. Они не просто возвели укрепления, но и продолжали расширять лагерь. Так не ведут себя те, кто пришел в Подземье ради быстрого набега. Наземные захватчики явно планировали закрепиться здесь всерьез и надолго. За версту разило масштабным заговором.
Глаза Зейна опасно сузились, в них блеснул ледяной огонек.
Глаза Зейна опасно сузились, в них блеснул ледяной огонек.
Впрочем, каковы бы ни были их планы, теперь это не имело значения. Раз уж они пришли сюда, обратно им дороги нет.
Впрочем, каковы бы ни были их планы, теперь это не имело значения. Раз уж они пришли сюда, обратно им дороги нет.

Комментарии

Загрузка...