Поход против кобольдов завершился полной победой, да и все необходимое для перестройки кристалла призыва теперь было у Зейна на руках. Казалось бы, самое время устроить пир горой и шумно отпраздновать успех. Но радоваться было некогда: планы нарушила весть, которую принесла Ирис.
Поход против кобольдов завершился полной победой, да и все необходимое для перестройки кристалла призыва теперь было у Зейна на руках. Казалось бы, самое время устроить пир горой и шумно отпраздновать успех. Но радоваться было некогда: планы нарушила весть, которую принесла Ирис.
В Подземье появились люди.
В Подземье появились люди.
Ладно бы обычные искатели приключений, забредающие в эти глубины от праздного любопытства. Однако, судя по рассказам Ирис, незваные гости были прекрасно вооружены, дисциплинированны и многочисленны. Меньше всего они походили на глупцов, наслушавшихся сказок и решивших умереть во славу подвигов.
Ладно бы обычные искатели приключений, забредающие в эти глубины от праздного любопытства. Однако, судя по рассказам Ирис, незваные гости были прекрасно вооружены, дисциплинированны и многочисленны. Меньше всего они походили на глупцов, наслушавшихся сказок и решивших умереть во славу подвигов.
Тог Таранщик спешно увел уцелевших дуэргаров обратно в Брандон Стоун, чтобы предупредить архонта Кадека. Какие бы распри ни разделяли этих двоих, перед лицом внешней угрозы подземные жители умели сплотиться. Зейн же со своими спутниками вернулся в родную обитель, дабы обсудить дальнейшие шаги. Вторжение людей никогда не сулило Подземью ничего хорошего. Особенно если речь шла об организованном, профессиональном войске — такие отряды нередко оказывались авангардом новой карательной экспедиции с поверхности. Если это действительно так, Подземье стояло на пороге очередной разрушительной войны, и беспечность сейчас могла стоить жизни.
Тог Таранщик спешно увел уцелевших дуэргаров обратно в Брандон Стоун, чтобы предупредить архонта Кадека. Какие бы распри ни разделяли этих двоих, перед лицом внешней угрозы подземные жители умели сплотиться. Зейн же со своими спутниками вернулся в родную обитель, дабы обсудить дальнейшие шаги. Вторжение людей никогда не сулило Подземью ничего хорошего. Особенно если речь шла об организованном, профессиональном войске — такие отряды нередко оказывались авангардом новой карательной экспедиции с поверхности. Если это действительно так, Подземье стояло на пороге очередной разрушительной войны, и беспечность сейчас могла стоить жизни.
К сожалению, радоваться было нечему.
К сожалению, радоваться было нечему.
— Слишком мало сведений, — Энойя с сожалением покачала головой. — Возьми мы пару пленных для допроса, у нас появились бы хоть какие-то зацепки. Сейчас ясно лишь одно: это не случайные бродяги. Но как реагировать на их появление? Было бы куда проще, если бы госпожа Ирис оставила хотя бы одного выжившего. К несчастью...
— Слишком мало сведений, — Энойя с сожалением покачала головой. — Возьми мы пару пленных для допроса, у нас появились бы хоть какие-то зацепки. Сейчас ясно лишь одно: это не случайные бродяги. Но как реагировать на их появление? Было бы куда проще, если бы госпожа Ирис оставила хотя бы одного выжившего. К несчастью...
Энойя вздохнула. Как высшая нежить, она обладала редким даром считывать память усопших: даже из бездыханного тела, исследуя уцелевшие ткани и мозг, она могла извлечь крупицы нужных знаний. Но Ирис оказалась слишком решительной. Опасаясь погони, полувампирша просто предала врагов очищающему пламени, выжегшему все дотла. Теперь у Энойи не было даже трупа, чтобы сотворить свои чары.
Энойя вздохнула. Как высшая нежить, она обладала редким даром считывать память усопших: даже из бездыханного тела, исследуя уцелевшие ткани и мозг, она могла извлечь крупицы нужных знаний. Но Ирис оказалась слишком решительной. Опасаясь погони, полувампирша просто предала врагов очищающему пламени, выжегшему все дотла. Теперь у Энойи не было даже трупа, чтобы сотворить свои чары.
Впрочем, винить Ирис никто не собирался. Для юной дампирши это была первая в жизни встреча с обитателями поверхности — событие столь же ошеломляющее, как для земных астрономов встреча с пришельцами на Марсе. Едва ли полукровка могла найти с ними общий язык. Ее желание обезопасить себя и замести следы, вырезав весь патруль, выглядело вполне логичным.
Впрочем, винить Ирис никто не собирался. Для юной дампирши это была первая в жизни встреча с обитателями поверхности — событие столь же ошеломляющее, как для земных астрономов встреча с пришельцами на Марсе. Едва ли полукровка могла найти с ними общий язык. Ее желание обезопасить себя и замести следы, вырезав весь патруль, выглядело вполне логичным.
— Пустяки, — Зейн небрежно махнул рукой, прерывая размышления помощницы. — Рано или поздно они хватятся пропавшего дозора и отправят новый.
— Пустяки, — Зейн небрежно махнул рукой, прерывая размышления помощницы. — Рано или поздно они хватятся пропавшего дозора и отправят новый.
Он повернулся к стоящей неподалеку дроу.
Он повернулся к стоящей неподалеку дроу.
— Госпожа Верна, отправляйтесь к Черной сторожевой башне и следите за каждым шорохом в Брандон Стоуне. О любых перемещениях докладывайте мне незамедлительно.
— Госпожа Верна, отправляйтесь к Черной сторожевой башне и следите за каждым шорохом в Брандон Стоуне. О любых перемещениях докладывайте мне незамедлительно.
Верна нахмурилась и презрительно фыркнула.
Верна нахмурилась и презрительно фыркнула.
— Ты издеваешься надо мной? Мы обсуждаем угрозу со стороны сухопутных червей, а ты посылаешь меня караулить этих недомерков-дуэргаров? С меня хватит! Клянусь бездной, я темный эльф, а не твоя рабыня! С какой стати я должна заниматься подобной грязной работой?!
— Ты издеваешься надо мной? Мы обсуждаем угрозу со стороны сухопутных червей, а ты посылаешь меня караулить этих недомерков-дуэргаров? С меня хватит! Клянусь бездной, я темный эльф, а не твоя рабыня! С какой стати я должна заниматься подобной грязной работой?!
Зейн выслушал гневную тираду с абсолютным спокойствием. Он медленно поправил очки и устремил на эльфийку тяжелый, пронзительный взгляд.
Зейн выслушал гневную тираду с абсолютным спокойствием. Он медленно поправил очки и устремил на эльфийку тяжелый, пронзительный взгляд.
— Это вежливая просьба, госпожа Верна. И мне бы очень не хотелось превращать ее в приказ. Пожалуйста, помните, где ваше место.
— Это вежливая просьба, госпожа Верна. И мне бы очень не хотелось превращать ее в приказ. Пожалуйста, помните, где ваше место.
— Да как ты... — задохнулась от ярости Верна.
— Да как ты... — задохнулась от ярости Верна.
Ее кулаки судорожно сжались, в глазах вспыхнул опасный огонек. Она едва сдерживала бушевавший внутри гнев. Она — благородная представительница расы дроу! Ей претила сама мысль о подчинении. До сих пор она терпела капризы этого мага лишь потому, что его могущество не оставляло выбора. Но всему есть предел! Пора показать характер, заставить этого высокомерного ублюдка ценить ее таланты. Она не безродная рабыня, чтобы выполнять поручения уровня обычного дозорного. Одно дело — проливать кровь врагов, и совсем другое — шпионить за жалкими карликами. Этот напыщенный чернокнижник еще пожалеет! Она найдет способ стереть ухмылку с его лица.
Ее кулаки судорожно сжались, в глазах вспыхнул опасный огонек. Она едва сдерживала бушевавший внутри гнев. Она — благородная представительница расы дроу! Ей претила сама мысль о подчинении. До сих пор она терпела капризы этого мага лишь потому, что его могущество не оставляло выбора. Но всему есть предел! Пора показать характер, заставить этого высокомерного ублюдка ценить ее таланты. Она не безродная рабыня, чтобы выполнять поручения уровня обычного дозорного. Одно дело — проливать кровь врагов, и совсем другое — шпионить за жалкими карликами. Этот напыщенный чернокнижник еще пожалеет! Она найдет способ стереть ухмылку с его лица.
Внезапно в ее сознании раздался тихий, вкрадчивый шепот. Словно ее собственное «я» заговорило с ней, мягко увещевая:
Внезапно в ее сознании раздался тихий, вкрадчивый шепот. Словно ее собственное «я» заговорило с ней, мягко увещевая:
«А стоит ли злиться? Ты ведь мечтаешь прикончить этого высокомерного выскочку, верно? Так сделай то, что он просит. Какая разница? Ты далеко от Мензоберранзана, никто из твоих сородичей не увидит этого унижения. Смири гордыню, сыграй роль послушной слуги. Усыпи его бдительность, заслужи доверие... И тогда у тебя появится идеальный шанс вонзить ему нож в спину»
«А стоит ли злиться? Ты ведь мечтаешь прикончить этого высокомерного выскочку, верно? Так сделай то, что он просит. Какая разница? Ты далеко от Мензоберранзана, никто из твоих сородичей не увидит этого унижения. Смири гордыню, сыграй роль послушной слуги. Усыпи его бдительность, заслужи доверие... И тогда у тебя появится идеальный шанс вонзить ему нож в спину»
Верна промолчала, но шепот в ее голове не утихал, становясь все настойчивее:
Верна промолчала, но шепот в ее голове не утихал, становясь все настойчивее:
«Что тебя не устраивает, Верна? Неужели ты забыла, через что тебе пришлось пройти в Северной пустоши? Ты выжила там в одиночку, сколотила собственный отряд наемников. Ты умеешь терпеть и ждать. Помни о своих сильных сторонах! Зейн — всего лишь мужчина. Обычный самец, пусть и наделенный силой. Ни один из них не способен устоять перед чарами женщины-дроу. Стань ближе к нему. Очаруй его, подчини своей воле, заставь ползать у твоих ног, словно преданного пса. Сейчас ты слишком слаба, чтобы атаковать в лоб. Скрой свою ярость за маской покорности. Только так ты сможешь подобраться к нему, узнать его секреты и нащупать уязвимые места. И тогда его жизнь окажется в твоих руках»
«Что тебя не устраивает, Верна? Неужели ты забыла, через что тебе пришлось пройти в Северной пустоши? Ты выжила там в одиночку, сколотила собственный отряд наемников. Ты умеешь терпеть и ждать. Помни о своих сильных сторонах! Зейн — всего лишь мужчина. Обычный самец, пусть и наделенный силой. Ни один из них не способен устоять перед чарами женщины-дроу. Стань ближе к нему. Очаруй его, подчини своей воле, заставь ползать у твоих ног, словно преданного пса. Сейчас ты слишком слаба, чтобы атаковать в лоб. Скрой свою ярость за маской покорности. Только так ты сможешь подобраться к нему, узнать его секреты и нащупать уязвимые места. И тогда его жизнь окажется в твоих руках»
«А ведь верно...»
«А ведь верно...»
Верна замерла, осмысливая услышанное, и на ее губах заиграла едва заметная коварная улыбка. В этом и заключалась истинная суть дроу. Зачем лезть на рожон и глупо рисковать жизнью в открытом противостоянии? Достаточно лишь притвориться покорной, втереться в доверие и выжидать удобного момента.
Верна замерла, осмысливая услышанное, и на ее губах заиграла едва заметная коварная улыбка. В этом и заключалась истинная суть дроу. Зачем лезть на рожон и глупо рисковать жизнью в открытом противостоянии? Достаточно лишь притвориться покорной, втереться в доверие и выжидать удобного момента.
— Хорошо, — холодно бросила Верна, резко разворачиваясь к выходу. — Я сделаю то, что ты просишь. Надеюсь, на этом вопросы ко мне исчерпаны.
— Хорошо, — холодно бросила Верна, резко разворачиваясь к выходу. — Я сделаю то, что ты просишь. Надеюсь, на этом вопросы ко мне исчерпаны.
Не дожидаясь ответа, она стремительно вышла из кабинета, с силой захлопнув за собой дверь.
Не дожидаясь ответа, она стремительно вышла из кабинета, с силой захлопнув за собой дверь.
Она так и не заметила, как на губах Зейна промелькнула едва уловимая торжествующая усмешка.
Она так и не заметила, как на губах Зейна промелькнула едва уловимая торжествующая усмешка.
— Кажется, госпожа Верна наконец-то начала рассуждать здраво, — произнес Зейн, переводя взгляд со старой дубовой двери на стоявшую рядом помощницу.
— Кажется, госпожа Верна наконец-то начала рассуждать здраво, — произнес Зейн, переводя взгляд со старой дубовой двери на стоявшую рядом помощницу.
Энойя лишь слегка приподняла бровь, предпочтя промолчать.
Энойя лишь слегка приподняла бровь, предпочтя промолчать.
— Отправляйся к Бикс, — распорядился Владыка подземелья. — Пусть берет гоблинов и расширяет камеру кристалла призыва до четырех на шесть блоков. Мы затеваем крупную игру.
— Отправляйся к Бикс, — распорядился Владыка подземелья. — Пусть берет гоблинов и расширяет камеру кристалла призыва до четырех на шесть блоков. Мы затеваем крупную игру.
— Как прикажете, мой повелитель, — послушно кивнула девушка-нежить.
— Как прикажете, мой повелитель, — послушно кивнула девушка-нежить.
Она бесшумно скользнула к выходу и аккуратно прикрыла за собой тяжелую створку. В наступившей тишине кабинета отчетливо лязгнул засов.
Она бесшумно скользнула к выходу и аккуратно прикрыла за собой тяжелую створку. В наступившей тишине кабинета отчетливо лязгнул засов.
Оставшись один, Зейн прищурился и сделал легкий пасс рукой. В воздухе перед ним соткалась призрачная, слабо светящаяся карта Подземья.
Оставшись один, Зейн прищурился и сделал легкий пасс рукой. В воздухе перед ним соткалась призрачная, слабо светящаяся карта Подземья.
В самом центре схемы пульсировало ядро его собственного подземелья. К западу и югу от него раскинулись владения Брандон Стоуна и Блэк Оникса. Впрочем, сейчас внимание Владыки было приковано к другому. Он коснулся пальцем мерцающей проекции, и на ней вспыхнула цепочка багровых точек — отметка места, где Ирис столкнулась с отрядом людей.
В самом центре схемы пульсировало ядро его собственного подземелья. К западу и югу от него раскинулись владения Брандон Стоуна и Блэк Оникса. Впрочем, сейчас внимание Владыки было приковано к другому. Он коснулся пальцем мерцающей проекции, и на ней вспыхнула цепочка багровых точек — отметка места, где Ирис столкнулась с отрядом людей.
«И все же в этой Системе есть свои плюсы, — удовлетворенно подумал он. — По крайней мере, не приходится часами корпеть над ветхими пергаментами, пытаясь разобрать полустертые ориентиры».
«И все же в этой Системе есть свои плюсы, — удовлетворенно подумал он. — По крайней мере, не приходится часами корпеть над ветхими пергаментами, пытаясь разобрать полустертые ориентиры».
Судя по координатам, стычка произошла на окраине Глубин Черной Горы — диких, бесплодных землях, граничащих с Северной пустошью. Это был край безжизненных базальтовых скал и бесконечных осыпей, где не ступала нога разумного существа. Даже подземные твари обходили эти мрачные пустоши стороной, понимая, что здесь не найти ни пропитания, ни убежища.
Судя по координатам, стычка произошла на окраине Глубин Черной Горы — диких, бесплодных землях, граничащих с Северной пустошью. Это был край безжизненных базальтовых скал и бесконечных осыпей, где не ступала нога разумного существа. Даже подземные твари обходили эти мрачные пустоши стороной, понимая, что здесь не найти ни пропитания, ни убежища.
К тому же Глубины Черной Горы славились своим невероятно запутанным лабиринтом трещин и провалов. Случайный путник рисковал остаться там навечно, сгинув в безымянной пещере. В свое время Зейн лишь мельком осмотрел этот сектор и, не обнаружив ничего примечательного или опасного, благополучно о нем забыл. Теперь же становилось очевидно: если на поверхности и существовал стабильный пространственный проход, его следовало искать в самом сердце этих каменистых лабиринтов.
К тому же Глубины Черной Горы славились своим невероятно запутанным лабиринтом трещин и провалов. Случайный путник рисковал остаться там навечно, сгинув в безымянной пещере. В свое время Зейн лишь мельком осмотрел этот сектор и, не обнаружив ничего примечательного или опасного, благополучно о нем забыл. Теперь же становилось очевидно: если на поверхности и существовал стабильный пространственный проход, его следовало искать в самом сердце этих каменистых лабиринтов.
Впрочем, ломиться напролом и немедленно атаковать проход Владыка не планировал. Если верить докладу Ирис, портал тщательно охранялся. К тому же магический коридор был двусторонним. Никто не мог гарантировать, что, пробившись сквозь охрану и шагнув в мерцающий зев портала, они не окажутся в заранее подготовленной ловушке на той стороне. А это было бы верной смертью.
Впрочем, ломиться напролом и немедленно атаковать проход Владыка не планировал. Если верить докладу Ирис, портал тщательно охранялся. К тому же магический коридор был двусторонним. Никто не мог гарантировать, что, пробившись сквозь охрану и шагнув в мерцающий зев портала, они не окажутся в заранее подготовленной ловушке на той стороне. А это было бы верной смертью.
Куда разумнее дождаться подходящего момента и проскользнуть наверх под видом одного из уходящих отрядов. Оказавшись на поверхности, Зейн легко найдет способ восстановить двустороннюю связь со своим подземельем. Подобный маневр давал куда больше свободы действий, чем лобовой штурм с последующей глухой обороной от наседающих волн разгневанных праведников.
Куда разумнее дождаться подходящего момента и проскользнуть наверх под видом одного из уходящих отрядов. Оказавшись на поверхности, Зейн легко найдет способ восстановить двустороннюю связь со своим подземельем. Подобный маневр давал куда больше свободы действий, чем лобовой штурм с последующей глухой обороной от наседающих волн разгневанных праведников.
Разумеется, к такому броску следовало тщательно подготовиться. Зейн уже выслал в район предполагаемой аномалии троих Чужих. Их задачей было обнаружить точные координаты портала, выследить лагерь чужаков и собрать максимум сведений о силах противника. С полной информацией мимикрировать под местных жителей станет гораздо проще. Стоило также оценить численность гарнизона: если врагов окажется всего ничего, можно будет подумать и о силовом захвате. Если же там стоял крупный контингент, придется действовать тоньше. Так или иначе, осторожность никогда не бывала лишней.
Разумеется, к такому броску следовало тщательно подготовиться. Зейн уже выслал в район предполагаемой аномалии троих Чужих. Их задачей было обнаружить точные координаты портала, выследить лагерь чужаков и собрать максимум сведений о силах противника. С полной информацией мимикрировать под местных жителей станет гораздо проще. Стоило также оценить численность гарнизона: если врагов окажется всего ничего, можно будет подумать и о силовом захвате. Если же там стоял крупный контингент, придется действовать тоньше. Так или иначе, осторожность никогда не бывала лишней.
Но перед тем, как взяться за поверхников...
Но перед тем, как взяться за поверхников...
Зейн поднял голову. Его взгляд скользнул мимо Глубин Черной Горы и остановился на отметке Блэк Оникса. Уголки его губ дрогнули в предвкушающей усмешке.
Зейн поднял голову. Его взгляд скользнул мимо Глубин Черной Горы и остановился на отметке Блэк Оникса. Уголки его губ дрогнули в предвкушающей усмешке.
Сначала стоило насладиться хорошим представлением.
Сначала стоило насладиться хорошим представлением.

Комментарии

Загрузка...