«Люди?»
«Люди?»
Зейн отвел взгляд и неторопливым жестом поправил очки. Никакой ментальной связи с Ирис у него не было, но в ней и не возникало нужды — пущенный следом Чужой обеспечивал круглосуточное наблюдение. Благодаря этому Зейн видел разыгравшуюся между эльфийкой и наземными пришельцами стычку во всех подробностях.
Зейн отвел взгляд и неторопливым жестом поправил очки. Никакой ментальной связи с Ирис у него не было, но в ней и не возникало нужды — пущенный следом Чужой обеспечивал круглосуточное наблюдение. Благодаря этому Зейн видел разыгравшуюся между эльфийкой и наземными пришельцами стычку во всех подробностях.
Выбор Ирис его ничуть не удивил. Подземье и поверхность — два полярных мира, где не было места сказкам о терпимости, согласии и мирном сосуществовании. Для обитателей темных глубин любые гости сверху казались мерзкими и опасными тварями, которых проще всего придушить на месте. Да и сами наземные жители спускались в Подземье отнюдь не ради праздного любопытства.
Выбор Ирис его ничуть не удивил. Подземье и поверхность — два полярных мира, где не было места сказкам о терпимости, согласии и мирном сосуществовании. Для обитателей темных глубин любые гости сверху казались мерзкими и опасными тварями, которых проще всего придушить на месте. Да и сами наземные жители спускались в Подземье отнюдь не ради праздного любопытства.
В каком-то смысле их вражда была столь же непримиримой, как извечное противостояние Небесного Царства и Царства демонов. Наверху обитателей темных пещер считали коварным, подлым и порочным отребьем, заслуживающим лишь истребления.
В каком-то смысле их вражда была столь же непримиримой, как извечное противостояние Небесного Царства и Царства демонов. Наверху обитателей темных пещер считали коварным, подлым и порочным отребьем, заслуживающим лишь истребления.
Те, в свою очередь, платили им взаимностью, видя в наземных лишь жалких, лицемерных и опасных ублюдков. Почти все здешние расы, за исключением разве что иллитидов, когда-то разделили участь Ирис и ее сородичей — их попросту изгнали с залитых солнцем земель. Ненависть к бывшим гонителям за прошедшие века лишь крепла, настаиваясь и наливаясь ядом, подобно старому вину.
Те, в свою очередь, платили им взаимностью, видя в наземных лишь жалких, лицемерных и опасных ублюдков. Почти все здешние расы, за исключением разве что иллитидов, когда-то разделили участь Ирис и ее сородичей — их попросту изгнали с залитых солнцем земель. Ненависть к бывшим гонителям за прошедшие века лишь крепла, настаиваясь и наливаясь ядом, подобно старому вину.
Особенно яростно эта злоба пылала в сердцах дроу — таких, как Верна. С раннего детства им внушали ненависть к наземным сородичам. Им без конца твердили о той бесконечной войне и о том, как высокомерные эльфы вонзили им нож в спину в самый отчаянный час. Те бросили их как приманку, сделали пушечным мясом перед лицом неодолимого врага, а после разграбили их селения и вырезали женщин и детей. Никакие мольбы не умерили жестокости гонителей. В конце концов выжившим пришлось бежать в Подземье, унося с собой лишь вечную боль и проклятия, которыми они дышали изо дня в день.
Особенно яростно эта злоба пылала в сердцах дроу — таких, как Верна. С раннего детства им внушали ненависть к наземным сородичам. Им без конца твердили о той бесконечной войне и о том, как высокомерные эльфы вонзили им нож в спину в самый отчаянный час. Те бросили их как приманку, сделали пушечным мясом перед лицом неодолимого врага, а после разграбили их селения и вырезали женщин и детей. Никакие мольбы не умерили жестокости гонителей. В конце концов выжившим пришлось бежать в Подземье, унося с собой лишь вечную боль и проклятия, которыми они дышали изо дня в день.
Попадись те люди на глаза не Ирис, а Верне, их участь была бы ничуть не завиднее.
Попадись те люди на глаза не Ирис, а Верне, их участь была бы ничуть не завиднее.
Сам Зейн к этим смертным оставался совершенно равнодушен. Будь они выходцами с Земли, он, возможно, ощутил бы мимолетный укол ностальгии. Но здешние люди не имели с ним ничего общего. Да, внешне они выглядели точь-в-точь как те, кого он помнил, но какое это имело значение?
Сам Зейн к этим смертным оставался совершенно равнодушен. Будь они выходцами с Земли, он, возможно, ощутил бы мимолетный укол ностальгии. Но здешние люди не имели с ним ничего общего. Да, внешне они выглядели точь-в-точь как те, кого он помнил, но какое это имело значение?
Зейн давно перестал быть человеком. Хочешь выжить — держись своего места и не пытайся усидеть на двух стульях, иначе быстро шею сломаешь. В голливудских фильмах инопланетные твари, решившие вдруг посочувствовать человечеству, неизменно кончали плохо. Становиться героем пафосной драмы с трагическим концом он не собирался.
Зейн давно перестал быть человеком. Хочешь выжить — держись своего места и не пытайся усидеть на двух стульях, иначе быстро шею сломаешь. В голливудских фильмах инопланетные твари, решившие вдруг посочувствовать человечеству, неизменно кончали плохо. Становиться героем пафосной драмы с трагическим концом он не собирался.
Однако внимание Зейна привлекла не сама расправа, учиненная Ирис, а то, кем были ее жертвы.
Однако внимание Зейна привлекла не сама расправа, учиненная Ирис, а то, кем были ее жертвы.
Подземье представляло собой мрачный, уходящий вглубь лабиринт пещер. Путь отсюда наверх занимал не меньше двух недель. И дело было даже не в расстоянии: бесконечные развилки, где так легко сбиться с дороги, и рыщущие во тьме твари быстро сбивали спесь с любого авангарда. Скудные источники пресной воды, вечный голод и абсолютная темнота, стирающая грань между днем и ночью, способны были свести с ума даже самое закаленное воинство.
Подземье представляло собой мрачный, уходящий вглубь лабиринт пещер. Путь отсюда наверх занимал не меньше двух недель. И дело было даже не в расстоянии: бесконечные развилки, где так легко сбиться с дороги, и рыщущие во тьме твари быстро сбивали спесь с любого авангарда. Скудные источники пресной воды, вечный голод и абсолютная темнота, стирающая грань между днем и ночью, способны были свести с ума даже самое закаленное воинство.
Но это не означало, что обитатели поверхности не могли сюда проникнуть.
Но это не означало, что обитатели поверхности не могли сюда проникнуть.
Давным-давно между Подземьем и поверхностью вспыхнула кровопролитная затяжная война. Живущие во тьме народы надеялись вырваться наверх и вернуть все, что когда-то потеряли.
Давным-давно между Подземьем и поверхностью вспыхнула кровопролитная затяжная война. Живущие во тьме народы надеялись вырваться наверх и вернуть все, что когда-то потеряли.
Наземные владыки мириться с этой угрозой не пожелали. Под эгидой Ордена Святого Храма люди, эльфы и дварфы собрали объединенную армию и двинулись в самое сердце тьмы, чтобы раз и навсегда истребить обитающих в глубинах чудовищ.
Наземные владыки мириться с этой угрозой не пожелали. Под эгидой Ордена Святого Храма люди, эльфы и дварфы собрали объединенную армию и двинулись в самое сердце тьмы, чтобы раз и навсегда истребить обитающих в глубинах чудовищ.
Столкнувшись с такой силой, жители глубин отбросили взаимную вражду. Альянс иллитидов, дроу и дуэргаров нанес ответный удар. Бойня продолжалась долгих сто тридцать пять лет. Обе стороны с фанатичным упорством бросали в горнило войны все новые силы: от исполинских конструктов до драконов, от ангелов до демонов. Счет погибших шел на миллионы. Дошло до того, что Орден Святого Храма сумел призвать в Подземье самого Бога войны Маку, снизошедшего в этот мир в своем истинном обличии.
Столкнувшись с такой силой, жители глубин отбросили взаимную вражду. Альянс иллитидов, дроу и дуэргаров нанес ответный удар. Бойня продолжалась долгих сто тридцать пять лет. Обе стороны с фанатичным упорством бросали в горнило войны все новые силы: от исполинских конструктов до драконов, от ангелов до демонов. Счет погибших шел на миллионы. Дошло до того, что Орден Святого Храма сумел призвать в Подземье самого Бога войны Маку, снизошедшего в этот мир в своем истинном обличии.
Прижатые к стене дроу пошли на крайность. Они принесли в жертву сто тысяч пленников, чтобы открыть колоссальный портал и призвать на помощь три великих легиона Царства демонов.
Прижатые к стене дроу пошли на крайность. Они принесли в жертву сто тысяч пленников, чтобы открыть колоссальный портал и призвать на помощь три великих легиона Царства демонов.
В этой финальной резне проиграли все. Три демонических военачальника пали в бою, но и Бог войны Мака был повержен. Его душу утянули в Царство демонов, лишив шанса на перерождение. И сегодня его безжизненное божественное тело остается прибитым к пику Горы Осуждения, служа вечным памятником триумфа демонов над Небесным Царством.
В этой финальной резне проиграли все. Три демонических военачальника пали в бою, но и Бог войны Мака был повержен. Его душу утянули в Царство демонов, лишив шанса на перерождение. И сегодня его безжизненное божественное тело остается прибитым к пику Горы Осуждения, служа вечным памятником триумфа демонов над Небесным Царством.
Гибель истинного бога и трех повелителей демонов в ходе одного конфликта стала беспрецедентной трагедией в истории континента Кляйн. Лишившись божественного благословения, наземная армия поспешно отступила. Измотанные подземные расы не стали преследовать разбитого врага — им нужно было зализывать раны и копить силы. Именно тогда связь между Подземьем и Царством демонов стала неразрывной: обитатели глубин навсегда отвернулись от солнца и вверили себя Тьме.
Гибель истинного бога и трех повелителей демонов в ходе одного конфликта стала беспрецедентной трагедией в истории континента Кляйн. Лишившись божественного благословения, наземная армия поспешно отступила. Измотанные подземные расы не стали преследовать разбитого врага — им нужно было зализывать раны и копить силы. Именно тогда связь между Подземьем и Царством демонов стала неразрывной: обитатели глубин навсегда отвернулись от солнца и вверили себя Тьме.
Конечно, перебросить такое несметное полчище в глубины обычным путем было невозможно. Закрепившись в Подземье, первые отряды наземных призвали на помощь своих великих магов, эльфов и дварфов. Совместными усилиями они выстроили сеть телепортационных врат. Благодаря им армии поверхности могли беспрепятственно пополнять свои ряды, не прекращая наступления.
Конечно, перебросить такое несметное полчище в глубины обычным путем было невозможно. Закрепившись в Подземье, первые отряды наземных призвали на помощь своих великих магов, эльфов и дварфов. Совместными усилиями они выстроили сеть телепортационных врат. Благодаря им армии поверхности могли беспрепятственно пополнять свои ряды, не прекращая наступления.
Когда война утихла, большинство порталов было разрушено или погребено под завалами, но некоторые уцелели. Жители поверхности превратили их в тайные дозорные посты для слежки за Подземьем. Время от времени сквозь них просачивались отряды наземных воителей. Официально они шли «искоренять зло», на деле же просто вели разведку.
Когда война утихла, большинство порталов было разрушено или погребено под завалами, но некоторые уцелели. Жители поверхности превратили их в тайные дозорные посты для слежки за Подземьем. Время от времени сквозь них просачивались отряды наземных воителей. Официально они шли «искоренять зло», на деле же просто вели разведку.
Зейн назвал бы эти врата обычными проходами в «данжи». Когда наземным искателям приключений хотелось поднять уровень, раздобыть редкую экипировку или завалить очередного босса, они пафосно именовали свой поход «испытанием». Собрав пару отрядов, эти герои просачивались в Подземье, наводили там шороху, после чего с гордым видом возвращались назад, подсчитывая опыт и перебирая трофеи.
Зейн назвал бы эти врата обычными проходами в «данжи». Когда наземным искателям приключений хотелось поднять уровень, раздобыть редкую экипировку или завалить очередного босса, они пафосно именовали свой поход «испытанием». Собрав пару отрядов, эти герои просачивались в Подземье, наводили там шороху, после чего с гордым видом возвращались назад, подсчитывая опыт и перебирая трофеи.
Немудрено, что коренных жителей Подземья это приводило в бешенство.
Немудрено, что коренных жителей Подземья это приводило в бешенство.
Зейн так пристально заинтересовался порталами по другой причине. В Великой библиотеке Царства демонов ему как-то попались хроники одного из сыновей Владыки Демонов. По чистой случайности — или по злому року — тот построил свое подземелье прямо по соседству с действующими вратами. И его владения мгновенно превратились в излюбленное место паломничества для жаждущих славы и наживы героев.
Зейн так пристально заинтересовался порталами по другой причине. В Великой библиотеке Царства демонов ему как-то попались хроники одного из сыновей Владыки Демонов. По чистой случайности — или по злому року — тот построил свое подземелье прямо по соседству с действующими вратами. И его владения мгновенно превратились в излюбленное место паломничества для жаждущих славы и наживы героев.
Вот только в реальности нельзя выбрать уровень сложности. Когда толпы идиотов с веселым гиканьем вваливались в подземелье, рассчитывая на легкую прогулку, их ждал неприятный сюрприз в виде режима «Кошмар». Конец этой истории был закономерен: защитники подземелья без труда вырезали обнаглевших глупцов, отследили их путь до самого портала и захватили его. Прорвавшись на поверхность, демоны стерли с лица земли несколько государств.
Вот только в реальности нельзя выбрать уровень сложности. Когда толпы идиотов с веселым гиканьем вваливались в подземелье, рассчитывая на легкую прогулку, их ждал неприятный сюрприз в виде режима «Кошмар». Конец этой истории был закономерен: защитники подземелья без труда вырезали обнаглевших глупцов, отследили их путь до самого портала и захватили его. Прорвавшись на поверхность, демоны стерли с лица земли несколько государств.
И это было главным.
И это было главным.
Зейна интересовали не сами люди, а то, что их появление предвещало. Судя по численности отряда, их было не слишком много, но и не мало. Важнее другое: у них отсутствовали признаки изнурения, неизбежного после многодневного перехода. Они не шли сюда пешком. Значит, кто-то сумел активировать древние врата.
Зейна интересовали не сами люди, а то, что их появление предвещало. Судя по численности отряда, их было не слишком много, но и не мало. Важнее другое: у них отсутствовали признаки изнурения, неизбежного после многодневного перехода. Они не шли сюда пешком. Значит, кто-то сумел активировать древние врата.
А это означало лишь одно: где-то неподалеку скрывался портал.
А это означало лишь одно: где-то неподалеку скрывался портал.
Вот она, истинная цель Зейна. Рабочий портал — бесценное сокровище. С его помощью он сможет проложить дорогу к поверхности. Все эти мелкие стычки в сырых глубинах Подземья — не более чем прелюдия. Для сына Владыки Демонов всегда существовала лишь одна конечная цель: вторжение наверх, под солнце, чтобы заставить изнеженные, греющиеся в лучах божественной милости расы познать истинный вкус отчаяния, разрушения и смерти.
Вот она, истинная цель Зейна. Рабочий портал — бесценное сокровище. С его помощью он сможет проложить дорогу к поверхности. Все эти мелкие стычки в сырых глубинах Подземья — не более чем прелюдия. Для сына Владыки Демонов всегда существовала лишь одна конечная цель: вторжение наверх, под солнце, чтобы заставить изнеженные, греющиеся в лучах божественной милости расы познать истинный вкус отчаяния, разрушения и смерти.
Зейн не собирался быть исключением. Перспектива устроить резню на поверхности не вызывала у него ни терзаний совести, ни брезгливости. Спасать чужие жизни, когда собственная висит на волоске — удел благородных дураков, оторванных от реальности. Даже если он решит пожертвовать собой ради мира на земле, что изменится? Демоны лишь посмеются над его глупостью, а люди наверху никогда не узнают о его жертве. Да и лавину это не остановит: его братья и сестры все равно обрушат свои легионы на наземные королевства, не щадя никого. Даже его младшие сестры пойдут той же дорогой.
Зейн не собирался быть исключением. Перспектива устроить резню на поверхности не вызывала у него ни терзаний совести, ни брезгливости. Спасать чужие жизни, когда собственная висит на волоске — удел благородных дураков, оторванных от реальности. Даже если он решит пожертвовать собой ради мира на земле, что изменится? Демоны лишь посмеются над его глупостью, а люди наверху никогда не узнают о его жертве. Да и лавину это не остановит: его братья и сестры все равно обрушат свои легионы на наземные королевства, не щадя никого. Даже его младшие сестры пойдут той же дорогой.
Но у Зейна на этот счет были свои соображения.
Но у Зейна на этот счет были свои соображения.
Ирис все-таки еще слишком неопытна. Оставь она хоть одного пленника для допроса, добыть сведения было бы куда проще... Впрочем, ладно. Зато появится отличный повод в очередной раз наказать строптивую девицу.
Ирис все-таки еще слишком неопытна. Оставь она хоть одного пленника для допроса, добыть сведения было бы куда проще... Впрочем, ладно. Зато появится отличный повод в очередной раз наказать строптивую девицу.
Интересно, как бы запела Ирис, узнай она, о чем думает ее господин?
Интересно, как бы запела Ирис, узнай она, о чем думает ее господин?
Отогнав эти мысли, Зейн вернулся к реальности и посмотрел перед собой. Кобольды в пещере были полностью истреблены. Перед ним, на каменном возвышении посреди разоренного гнезда, покоился иссиня-черный валун, испускающий зловещее магическое свечение. Похоже, чешуйчатые твари поклонялись ему как некоему божеству. Именно ради этого камня Зейн и спустился в эти глубины.
Отогнав эти мысли, Зейн вернулся к реальности и посмотрел перед собой. Кобольды в пещере были полностью истреблены. Перед ним, на каменном возвышении посреди разоренного гнезда, покоился иссиня-черный валун, испускающий зловещее магическое свечение. Похоже, чешуйчатые твари поклонялись ему как некоему божеству. Именно ради этого камня Зейн и спустился в эти глубины.
Он неторопливо поднялся на каменный помост и приблизился к валуну. С виду тот напоминал гигантское яйцо доисторического ящера. На его гладкой, словно отполированной поверхности проступали причудливые, пугающие узоры. От черного монолита исходила ощутимая волна чистой, первородной скверны, а его фиолетовое свечение разгоняло мрак пещеры. Зейн протянул руку и коснулся холодного камня.
Он неторопливо поднялся на каменный помост и приблизился к валуну. С виду тот напоминал гигантское яйцо доисторического ящера. На его гладкой, словно отполированной поверхности проступали причудливые, пугающие узоры. От черного монолита исходила ощутимая волна чистой, первородной скверны, а его фиолетовое свечение разгоняло мрак пещеры. Зейн протянул руку и коснулся холодного камня.
Перед его глазами тут же вспыхнула строчка системного оповещения:
Перед его глазами тут же вспыхнула строчка системного оповещения:
[Получен темный камень магии]
[Получен темный камень магии]
[Доступно строительство Темной обители]
[Доступно строительство Темной обители]

Комментарии

Загрузка...