Полумрак комнаты разгонял лишь слабый свет свечей, и зыбкие тени испуганно метались по стенам, словно живые. Ирис сидела за столом, сосредоточенно вглядываясь в раскрытый фолиант. Её тонкие пальцы выписывали в воздухе одну фигуру за другой, пока перед девушкой наконец не соткался четкий, сияющий магический символ.
Полумрак комнаты разгонял лишь слабый свет свечей, и зыбкие тени испуганно метались по стенам, словно живые. Ирис сидела за столом, сосредоточенно вглядываясь в раскрытый фолиант. Её тонкие пальцы выписывали в воздухе одну фигуру за другой, пока перед девушкой наконец не соткался четкий, сияющий магический символ.
Получилось!
Получилось!
Глядя на парящий в воздухе знак, Ирис радостно улыбнулась. Однако её триумф был недолгим: едва стабилизировавшись, символ внезапно задрожал, пошел искажающими волнами и начал стремительно разрастаться. Магический ореол лихорадочно замигал, и даже пламя свечей испуганно припало к фитилям, погружая комнату во тьму.
Глядя на парящий в воздухе знак, Ирис радостно улыбнулась. Однако её триумф был недолгим: едва стабилизировавшись, символ внезапно задрожал, пошел искажающими волнами и начал стремительно разрастаться. Магический ореол лихорадочно замигал, и даже пламя свечей испуганно припало к фитилям, погружая комнату во тьму.
— Ой-ёй-ёй!..
— Ой-ёй-ёй!..
Лицо Ирис побелело от испуга. Она отчаянно замахала руками, пытаясь развеять нестабильное плетение, но было слишком поздно. Раздался оглушительный хлопок, и искаженное заклинание взорвалось. Комнату мгновенно заволокло густым туманом, а поднявшийся шквал бешеного ветра раскидал по полу всё, что плохо лежало.
Лицо Ирис побелело от испуга. Она отчаянно замахала руками, пытаясь развеять нестабильное плетение, но было слишком поздно. Раздался оглушительный хлопок, и искаженное заклинание взорвалось. Комнату мгновенно заволокло густым туманом, а поднявшийся шквал бешеного ветра раскидал по полу всё, что плохо лежало.
— Кха! Кхе-кхе!..
— Кха! Кхе-кхе!..
Ирис отчаянно махала руками, разгоняя едкую гарь, а затем, стиснув зубы, сердито уставилась на коварный гримуар.
Ирис отчаянно махала руками, разгоняя едкую гарь, а затем, стиснув зубы, сердито уставилась на коварный гримуар.
В этот момент из-за её спины донесся негромкий голос:
В этот момент из-за её спины донесся негромкий голос:
— Опять неудача?
— Опять неудача?
— У... учитель?! — испуганно вздрогнула Ирис, резко обернувшись.
— У... учитель?! — испуганно вздрогнула Ирис, резко обернувшись.
Из полумрака медленно выступил Зейн. Облаченный в черную мантию, он подошел ближе, безмолвно взирая на нее сквозь холодные, бликующие стекла очков. Под этим пронзительным взглядом Ирис совсем растерялась. Она робко потупилась, уставившись на носки своих туфель, и виновато пробормотала:
Из полумрака медленно выступил Зейн. Облаченный в черную мантию, он подошел ближе, безмолвно взирая на нее сквозь холодные, бликующие стекла очков. Под этим пронзительным взглядом Ирис совсем растерялась. Она робко потупилась, уставившись на носки своих туфель, и виновато пробормотала:
— Простите...
— Простите...
— Сколько раз я повторял тебе, Ирис? Твой путь в магии только начал формироваться, и спешка здесь губительна. Не пытайся летать, пока не научилась твердо стоять на ногах. Почему ты снова пропускаешь мои слова мимо ушей?
— Сколько раз я повторял тебе, Ирис? Твой путь в магии только начал формироваться, и спешка здесь губительна. Не пытайся летать, пока не научилась твердо стоять на ногах. Почему ты снова пропускаешь мои слова мимо ушей?
— М-м...
— М-м...
Ирис закусила губу и еще ниже склонила голову.
Ирис закусила губу и еще ниже склонила голову.
Будучи молодой госпожой Блэк Оникса, Ирис привыкла купаться в обожании. Её огромный врожденный магический потенциал явно указывал на то, что в будущем ей суждено стать великим магом. Девочка изо всех сил старалась оправдать ожидания, однако суровая реальность была такова, что пока она едва одолела основы магического искусства.
Будучи молодой госпожой Блэк Оникса, Ирис привыкла купаться в обожании. Её огромный врожденный магический потенциал явно указывал на то, что в будущем ей суждено стать великим магом. Девочка изо всех сил старалась оправдать ожидания, однако суровая реальность была такова, что пока она едва одолела основы магического искусства.
Ирис робко вскинула ресницы, во все глаза глядя на Зейна. Он был её наставником, которого она безмерно уважала и любила. В глазах девочки Зейн казался не только всеведущим мудрецом, но и самым чутким, заботливым человеком на свете. И теперь, когда учитель поймал её на постыдной попытке тайно изучить сложное заклинание, её сердце сжалось от панического страха разочаровать его.
Ирис робко вскинула ресницы, во все глаза глядя на Зейна. Он был её наставником, которого она безмерно уважала и любила. В глазах девочки Зейн казался не только всеведущим мудрецом, но и самым чутким, заботливым человеком на свете. И теперь, когда учитель поймал её на постыдной попытке тайно изучить сложное заклинание, её сердце сжалось от панического страха разочаровать его.
— Непослушные дети заслуживают наказания. Думаю, ты сама знаешь, что нужно делать, Ирис?
— Непослушные дети заслуживают наказания. Думаю, ты сама знаешь, что нужно делать, Ирис?
— Да... — обреченно прошептала девочка.
— Да... — обреченно прошептала девочка.
Она послушно поднялась со стула, повернулась к Зейну спиной и, закусив губу, медленно наклонилась вперед.
Она послушно поднялась со стула, повернулась к Зейну спиной и, закусив губу, медленно наклонилась вперед.
— Э-это всё моя вина... Пожалуйста, накажите меня, учитель.
— Э-это всё моя вина... Пожалуйста, накажите меня, учитель.
— Хорошо.
— Хорошо.
Зейн удовлетворенно кивнул и взял в руки кожаный хлыст. Раздался резкий свист, и оружие с сухим треском опустилось на ее ягодицы.
Зейн удовлетворенно кивнул и взял в руки кожаный хлыст. Раздался резкий свист, и оружие с сухим треском опустилось на ее ягодицы.
Свист рассекаемого воздуха прервал глухой хлопок удара.
Свист рассекаемого воздуха прервал глухой хлопок удара.
Вспыхнувшая пониже поясницы обжигающая боль заставила Ирис вздрогнуть всем телом. Она изо всех сил сжала зубы, сдерживая рвущийся из горла вскрик. Однако Зейн и не думал останавливаться. Он мерно взмахивал плетью, раз за разом обрушивая её на беззащитную плоть.
Вспыхнувшая пониже поясницы обжигающая боль заставила Ирис вздрогнуть всем телом. Она изо всех сил сжала зубы, сдерживая рвущийся из горла вскрик. Однако Зейн и не думал останавливаться. Он мерно взмахивал плетью, раз за разом обрушивая её на беззащитную плоть.
— Хлест! Хлест! Хлест!
— Хлест! Хлест! Хлест!
Хлесткие, ритмичные удары эхом разносились по кабинету. Ноги Ирис задрожали. Первоначальная острая боль постепенно притупилась, сменившись странным онемением, сквозь которое начала проступать волнующая, щекочущая истома.
Хлесткие, ритмичные удары эхом разносились по кабинету. Ноги Ирис задрожали. Первоначальная острая боль постепенно притупилась, сменившись странным онемением, сквозь которое начала проступать волнующая, щекочущая истома.
Еще один удар!
Еще один удар!
— Ах!..
— Ах!..
Словно разряд молнии прошил позвоночник Ирис, заставив её колени подкоситься. Потеряв опору, она подалась вперед, едва успев опереться локтями о стену. Но даже в таком положении она не попыталась уклониться или сжаться. Напротив, подставляясь под новые удары, она бессознательно отставила бедра назад, словно безмолвно вымаливая продолжение. Зейн не видел её лица, но щеки упирающейся в стену Ирис сейчас пылали густым, лихорадочным румянцем.
Словно разряд молнии прошил позвоночник Ирис, заставив её колени подкоситься. Потеряв опору, она подалась вперед, едва успев опереться локтями о стену. Но даже в таком положении она не попыталась уклониться или сжаться. Напротив, подставляясь под новые удары, она бессознательно отставила бедра назад, словно безмолвно вымаливая продолжение. Зейн не видел её лица, но щеки упирающейся в стену Ирис сейчас пылали густым, лихорадочным румянцем.
«Простите... Простите меня, учитель...»
«Простите... Простите меня, учитель...»
«Какая же я скверная девчонка. Я ведь знаю, что поступаю плохо, но всё равно нарочно злю его. Но я просто не могу без этого...»
«Какая же я скверная девчонка. Я ведь знаю, что поступаю плохо, но всё равно нарочно злю его. Но я просто не могу без этого...»
С тех пор как наставник впервые наказал её за неудачу, Ирис поняла, что по уши влюбилась в эти "уроки". Она — избалованная наследница Блэк Оникса, которую отец пылинкам сдувать не позволял. Никто и никогда не смел поднять на неё руку. И надо же было случиться такому, что именно от боли она испытает такое безумное, непреодолимое влечение. Именно поэтому она раз за разом нарушала запреты, тайно заучивая опасные заклинания — лишь бы снова спровоцировать Зейна на это сладкое наказание...
С тех пор как наставник впервые наказал её за неудачу, Ирис поняла, что по уши влюбилась в эти "уроки". Она — избалованная наследница Блэк Оникса, которую отец пылинкам сдувать не позволял. Никто и никогда не смел поднять на неё руку. И надо же было случиться такому, что именно от боли она испытает такое безумное, непреодолимое влечение. Именно поэтому она раз за разом нарушала запреты, тайно заучивая опасные заклинания — лишь бы снова спровоцировать Зейна на это сладкое наказание...
«Я ужасная, испорченная... Так нельзя... Но как же хорошо...»
«Я ужасная, испорченная... Так нельзя... Но как же хорошо...»
Очередной хлесткий удар пришелся на самую чувствительную зону.
Очередной хлесткий удар пришелся на самую чувствительную зону.
— А-ах!..
— А-ах!..
Сладкая судорога прокатилась по всему её телу. Ирис невольно выгнула спину, и из её груди вырвался томный, ласкающий слух стон, который она так долго пыталась сдерживать.
Сладкая судорога прокатилась по всему её телу. Ирис невольно выгнула спину, и из её груди вырвался томный, ласкающий слух стон, который она так долго пыталась сдерживать.
«Нет, только не это! Учитель поймет... Он догадается, какая я порочная девка! Пожалуйста, не надо... Господи, а-а-ах!»
«Нет, только не это! Учитель поймет... Он догадается, какая я порочная девка! Пожалуйста, не надо... Господи, а-а-ах!»
***
***
Ирис резко распахнула глаза, тяжело вздохнув.
Ирис резко распахнула глаза, тяжело вздохнув.
Над головой темнел знакомый каменный свод тюремной камеры. Вокруг всё оставалось прежним: холодные каменные плиты пола, грубо сбитые стол и стул, и безжалостные черные прутья железной решетки.
Над головой темнел знакомый каменный свод тюремной камеры. Вокруг всё оставалось прежним: холодные каменные плиты пола, грубо сбитые стол и стул, и безжалостные черные прутья железной решетки.
«Это был... сон?»
«Это был... сон?»
Девушка приподнялась на ложе, недоуменно покачав головой. Сновидение казалось пугающе реальным, до мельчайших деталей. Но откуда взялись эти образы? Ирис нахмурилась, безуспешно пытаясь разгадать загадку.
Девушка приподнялась на ложе, недоуменно покачав головой. Сновидение казалось пугающе реальным, до мельчайших деталей. Но откуда взялись эти образы? Ирис нахмурилась, безуспешно пытаясь разгадать загадку.
В её детстве действительно был случай, когда её наказали за опасные эксперименты со сложной магией. Но тогда ей было лет пять или шесть, а суровой наставницей выступала строгая монахиня из Алого монастыря. Ни о каких мужчинах и речи идти не могло! Да и плетью её никто никогда не сек — самым суровым наказанием для любимой дочери владыки Блэк Оникса был домашний арест в собственной спальне. Ирис всегда знала меру. Да, в детстве она могла пошалить, но никогда не переходила черту.
В её детстве действительно был случай, когда её наказали за опасные эксперименты со сложной магией. Но тогда ей было лет пять или шесть, а суровой наставницей выступала строгая монахиня из Алого монастыря. Ни о каких мужчинах и речи идти не могло! Да и плетью её никто никогда не сек — самым суровым наказанием для любимой дочери владыки Блэк Оникса был домашний арест в собственной спальне. Ирис всегда знала меру. Да, в детстве она могла пошалить, но никогда не переходила черту.
Откуда же тогда взялся этот безумный, чувственный сон?
Откуда же тогда взялся этот безумный, чувственный сон?
Поражало то, насколько живыми были эти воспоминания. Это не походило на обычные туманные грезы; скорее казалось, будто она заново пережила реальное событие из прошлого. Ирис до сих пор помнила убранство той комнаты, раскрытый на столе фолиант и даже формулы заклинания, которое пыталась сотворить. Всё было настолько осязаемым, словно происходило наяву. К тому же в кошмаре она выглядела взрослой — точь-в-точь как сейчас, из-за чего иллюзия недавнего прошлого становилась лишь убедительнее.
Поражало то, насколько живыми были эти воспоминания. Это не походило на обычные туманные грезы; скорее казалось, будто она заново пережила реальное событие из прошлого. Ирис до сих пор помнила убранство той комнаты, раскрытый на столе фолиант и даже формулы заклинания, которое пыталась сотворить. Всё было настолько осязаемым, словно происходило наяву. К тому же в кошмаре она выглядела взрослой — точь-в-точь как сейчас, из-за чего иллюзия недавнего прошлого становилась лишь убедительнее.
Но этого просто не могло быть. Она выросла под крылом отца, а затем её отправили в Алый монастырь, где жили исключительно женщины. Мужчинам туда ход был заказан — настоятельница не делала исключений даже для правителя города. Этот таинственный Владыка подземелья никак не мог пробраться в святую обитель. Да и вообще, она никогда раньше не видела Зейна лицом к лицу до своего пленения. Встреть они прежде, она бы точно запомнила его незаурядную внешность.
Но этого просто не могло быть. Она выросла под крылом отца, а затем её отправили в Алый монастырь, где жили исключительно женщины. Мужчинам туда ход был заказан — настоятельница не делала исключений даже для правителя города. Этот таинственный Владыка подземелья никак не мог пробраться в святую обитель. Да и вообще, она никогда раньше не видела Зейна лицом к лицу до своего пленения. Встреть они прежде, она бы точно запомнила его незаурядную внешность.
Ирис прокручивала эти мысли снова и снова, но так и не находила логичного объяснения. Ладно бы это был просто нелепый кошмар. Но внутренний голос настойчиво шептал, что всё гораздо сложнее. К тому же...
Ирис прокручивала эти мысли снова и снова, но так и не находила логичного объяснения. Ладно бы это был просто нелепый кошмар. Но внутренний голос настойчиво шептал, что всё гораздо сложнее. К тому же...
Девушка густо покраснела и невольно коснулась рукой своих ягодиц. Кожа под пальцами до сих пор слегка горела и зудела, будто её действительно только что подвергли телесному наказанию.
Девушка густо покраснела и невольно коснулась рукой своих ягодиц. Кожа под пальцами до сих пор слегка горела и зудела, будто её действительно только что подвергли телесному наказанию.
«Нет-нет, бред какой-то!» — Ирис яростно замотала головой, отгоняя наваждение.
«Нет-нет, бред какой-то!» — Ирис яростно замотала головой, отгоняя наваждение.
«О чем я вообще думаю? Разве удары плетью могут приносить удовольствие? Это же дикая боль! Я точно схожу с ума в этой одиночке, раз мне лезет в голову подобная похабщина...»
«О чем я вообще думаю? Разве удары плетью могут приносить удовольствие? Это же дикая боль! Я точно схожу с ума в этой одиночке, раз мне лезет в голову подобная похабщина...»
Пытаясь взять себя в руки, Ирис поднялась на ноги и заставила себя выкинуть остатки сна из головы. Сев на пол, она прикрыла глаза и погрузилась в медитацию. Без сомнения, это просто игры разума. Долгое заточение в сыром подземелье расшатало её нервы, вот подсознание и выдало этот бред. Стоит только восстановить внутреннее равновесие, и кошмары отступят.
Пытаясь взять себя в руки, Ирис поднялась на ноги и заставила себя выкинуть остатки сна из головы. Сев на пол, она прикрыла глаза и погрузилась в медитацию. Без сомнения, это просто игры разума. Долгое заточение в сыром подземелье расшатало её нервы, вот подсознание и выдало этот бред. Стоит только восстановить внутреннее равновесие, и кошмары отступят.
Внезапно посреди медитации у нее мелькнула тоскливая мысль.
Внезапно посреди медитации у нее мелькнула тоскливая мысль.
«Интересно, как там папа? Что он сейчас делает, чтобы спасти меня?..»
«Интересно, как там папа? Что он сейчас делает, чтобы спасти меня?..»
***
***
Между тем Элайт пребывал в неистовстве.
Между тем Элайт пребывал в неистовстве.
Отправленный из Блэк Оникса патруль ушел уже очень давно, но от него до сих пор не было вестей, и это предвещало беду. Отряд был невелик, но состоял сплошь из закаленных ветеранов и лучших элитных бойцов города. Элайт ни на секунду не сомневался, что они способны дать достойный отпор даже банде беспощадных дроу. К тому же у Ирис при себе имелся свиток телепортации — при худшем раскладе она обязана была открыть портал и вернуть выживших домой. Но вместо этого воцарилось гробовое молчание, и это не на шутку тревожило командование.
Отправленный из Блэк Оникса патруль ушел уже очень давно, но от него до сих пор не было вестей, и это предвещало беду. Отряд был невелик, но состоял сплошь из закаленных ветеранов и лучших элитных бойцов города. Элайт ни на секунду не сомневался, что они способны дать достойный отпор даже банде беспощадных дроу. К тому же у Ирис при себе имелся свиток телепортации — при худшем раскладе она обязана была открыть портал и вернуть выживших домой. Но вместо этого воцарилось гробовое молчание, и это не на шутку тревожило командование.
Позже Блэк Оникс выслал вслед еще несколько разведывательных групп. Всё, что им удалось выяснить, — патруль действительно напал на след пропавшего каравана и двинулся в погоню. Но что произошло дальше, на каком этапе они сгинули в темноте подземных переходов — оставалось загадкой.
Позже Блэк Оникс выслал вслед еще несколько разведывательных групп. Всё, что им удалось выяснить, — патруль действительно напал на след пропавшего каравана и двинулся в погоню. Но что произошло дальше, на каком этапе они сгинули в темноте подземных переходов — оставалось загадкой.
Совет старейшин Блэк Оникса мог бы послать новые силы, но после столь сокрушительного удара никто не решался на этот шаг. Потеря отборного отряда и так больно ударила по мощи города. Рисковать оставшимися резервами и лезть в ту же ловушку означало своими руками подписать Блэк Ониксу смертный приговор.
Совет старейшин Блэк Оникса мог бы послать новые силы, но после столь сокрушительного удара никто не решался на этот шаг. Потеря отборного отряда и так больно ударила по мощи города. Рисковать оставшимися резервами и лезть в ту же ловушку означало своими руками подписать Блэк Ониксу смертный приговор.
— Однако мне удалось раздобыть весьма любопытные сведения, — внезапно нарушил молчание Диво.
— Однако мне удалось раздобыть весьма любопытные сведения, — внезапно нарушил молчание Диво.
Элайт и юань-ти Лас тут же повернулись к тифлингу, ловя каждое его слово.
Элайт и юань-ти Лас тут же повернулись к тифлингу, ловя каждое его слово.
— Мои соглядатаи из Брандон Стоуна доносят, что тамошний архонт Кадек недавно обзавелся парой великолепных магических клинков явно наземной работы...
— Мои соглядатаи из Брандон Стоуна доносят, что тамошний архонт Кадек недавно обзавелся парой великолепных магических клинков явно наземной работы...
— Ты хочешь сказать... — Лас прищурился, в его змеиных глазах вспыхнул опасный огонек.
— Ты хочешь сказать... — Лас прищурился, в его змеиных глазах вспыхнул опасный огонек.
Капитана патруля юань-ти назначал лично Лас, и он прекрасно знал, какое оружие тот носил на поясе. Если упомянутые клинки действительно принадлежали его подчиненному, значит, к исчезновению патруля приложили руку обитатели Брандон Стоуна. Но оставался один нестыкующийся нюанс.
Капитана патруля юань-ти назначал лично Лас, и он прекрасно знал, какое оружие тот носил на поясе. Если упомянутые клинки действительно принадлежали его подчиненному, значит, к исчезновению патруля приложили руку обитатели Брандон Стоуна. Но оставался один нестыкующийся нюанс.
— Брандон Стоун — оплот дуэргаров. Разве у этих приземистых недомерков хватит сил, чтобы уничтожить наших лучших бойцов? — Элайт недовольно нахмурился.
— Брандон Стоун — оплот дуэргаров. Разве у этих приземистых недомерков хватит сил, чтобы уничтожить наших лучших бойцов? — Элайт недовольно нахмурился.
И его скепсис был вполне оправдан. Серые карлики действительно славились природной сопротивляемостью к магии, но Элайт слишком хорошо знал силу своей дочери. От её колдовского пламени дуэргаров не спасла бы никакая хваленая стойкость.
И его скепсис был вполне оправдан. Серые карлики действительно славились природной сопротивляемостью к магии, но Элайт слишком хорошо знал силу своей дочери. От её колдовского пламени дуэргаров не спасла бы никакая хваленая стойкость.
— И это еще не всё, — вкрадчиво добавил Диво. — Мой информатор утверждает, что незадолго до этих событий Кадек взял к себе на службу некроманта.
— И это еще не всё, — вкрадчиво добавил Диво. — Мой информатор утверждает, что незадолго до этих событий Кадек взял к себе на службу некроманта.
— Некроманта?! — хором воскликнули присутствующие. Элайт и вовсе вскочил с места, едва не опрокинув кресло.
— Некроманта?! — хором воскликнули присутствующие. Элайт и вовсе вскочил с места, едва не опрокинув кресло.
— Насколько точны эти слухи? Какова сила этого чернокнижника?
— Насколько точны эти слухи? Какова сила этого чернокнижника?
— Это точно не пустая болтовня. Кадек лично выделил ему землю за чертой города под строительство собственной башни магов. Что касается его могущества... поговаривают, он в одиночку избавил дуэргаров от какой-то смертельной угрозы, с которой те не могли совладать годами. Так что этот колдун явно не из простых.
— Это точно не пустая болтовня. Кадек лично выделил ему землю за чертой города под строительство собственной башни магов. Что касается его могущества... поговаривают, он в одиночку избавил дуэргаров от какой-то смертельной угрозы, с которой те не могли совладать годами. Так что этот колдун явно не из простых.
Лицо Элайта потемнело от гнева. Он шумно выдохнул, сжимая кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
Лицо Элайта потемнело от гнева. Он шумно выдохнул, сжимая кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
— Значит... за всем этим действительно стоит Брандон Стоун?!
— Значит... за всем этим действительно стоит Брандон Стоун?!

Комментарии

Загрузка...