Всё произошло стремительно.
Всё произошло стремительно.
Ирис не успела опомниться от ослепительной белой вспышки, как закованные в броню воины уже ринулись вперёд, навязав кобольдам яростный бой. Взмахивая мечами и выставляя тяжёлые щиты, нападавшие в два счёта обратили противников в бегство. Кобольды, совершенно не ожидавшие засады, запаниковали и после короткой стычки с визгом бросились врассыпную.
Ирис не успела опомниться от ослепительной белой вспышки, как закованные в броню воины уже ринулись вперёд, навязав кобольдам яростный бой. Взмахивая мечами и выставляя тяжёлые щиты, нападавшие в два счёта обратили противников в бегство. Кобольды, совершенно не ожидавшие засады, запаниковали и после короткой стычки с визгом бросились врассыпную.
Только тогда Ирис немного успокоилась и принялась внимательно разглядывать нежданных спасителей.
Только тогда Ирис немного успокоилась и принялась внимательно разглядывать нежданных спасителей.
На них были одинаковые латные доспехи и тяжёлые шлемы, а на стальных щитах и клинках виднелась причудливая гравировка, напоминающая герб. Всего перед Ирис предстало около десятка человек. Помимо четырёх или пяти тяжелоэкипированных бойцов, она заметила мужчину средних лет в белоснежных латах с тяжёлым кистенем в руках, а также троих лазутчиков в кожаной броне, вооружённых луками и кинжалами. Единообразие их снаряжения выдавало принадлежность к одной организации. Разогнав кобольдов, неизвестные тут же перестроились в оборонительный порядок и, бдительно следя за окружением, начали приближаться к Ирис. Сама же девушка вовсе не горела желанием подпускать их близко.
На них были одинаковые латные доспехи и тяжёлые шлемы, а на стальных щитах и клинках виднелась причудливая гравировка, напоминающая герб. Всего перед Ирис предстало около десятка человек. Помимо четырёх или пяти тяжелоэкипированных бойцов, она заметила мужчину средних лет в белоснежных латах с тяжёлым кистенем в руках, а также троих лазутчиков в кожаной броне, вооружённых луками и кинжалами. Единообразие их снаряжения выдавало принадлежность к одной организации. Разогнав кобольдов, неизвестные тут же перестроились в оборонительный порядок и, бдительно следя за окружением, начали приближаться к Ирис. Сама же девушка вовсе не горела желанием подпускать их близко.
Более того, едва завидев их, она внутренне подобралась и приготовилась к худшему — от этих людей исходила едва уловимая, но крайне неприятная угроза.
Более того, едва завидев их, она внутренне подобралась и приготовилась к худшему — от этих людей исходила едва уловимая, но крайне неприятная угроза.
— Вы в порядке, юная леди?
— Вы в порядке, юная леди?
Кобольды окончательно скрылись в темноте. Лишь тогда один из воинов снял шлем, явив волевое, мужественное лицо. Одарив Ирис лучезарной улыбкой, он заговорил на беглом всеобщем языке. Услышав его речь, Ирис похолодела — теперь она окончательно убедилась в своих подозрениях.
Кобольды окончательно скрылись в темноте. Лишь тогда один из воинов снял шлем, явив волевое, мужественное лицо. Одарив Ирис лучезарной улыбкой, он заговорил на беглом всеобщем языке. Услышав его речь, Ирис похолодела — теперь она окончательно убедилась в своих подозрениях.
Перед ней стояли люди.
Перед ней стояли люди.
— Нет, я не ранена... Спасибо вам... — тихо пробормотала Ирис, скромно потупив взор.
— Нет, я не ранена... Спасибо вам... — тихо пробормотала Ирис, скромно потупив взор.
Миловидное, нежное личико девушки и её очевидное одиночество посреди опасных глубин мгновенно вызывали у любого желание защитить её. Заметив её робость, предводитель отряда смягчился.
Миловидное, нежное личико девушки и её очевидное одиночество посреди опасных глубин мгновенно вызывали у любого желание защитить её. Заметив её робость, предводитель отряда смягчился.
— Не бойтесь, пока мы рядом, здешние твари вас не тронут, — его голос звучал успокаивающе. — Как ваше имя, прекрасная леди? И к какому отряду вы приписаны?
— Не бойтесь, пока мы рядом, здешние твари вас не тронут, — его голос звучал успокаивающе. — Как ваше имя, прекрасная леди? И к какому отряду вы приписаны?
— Я...
— Я...
— Погодите, командир.
— Погодите, командир.
Пока Ирис колебалась, не зная, что соврать, к ним подошёл тот самый мужчина в белоснежном облачении. Он уставился на девушку пристальным, оценивающим взглядом, словно допрашивая её без слов. Под этим тяжёлым взором Ирис ещё ниже опустила голову, со злостью прикусив губу. В глазах незнакомца не было похоти или злобы, но от его холодного любопытства по коже пробегал неприятный озноб.
Пока Ирис колебалась, не зная, что соврать, к ним подошёл тот самый мужчина в белоснежном облачении. Он уставился на девушку пристальным, оценивающим взглядом, словно допрашивая её без слов. Под этим тяжёлым взором Ирис ещё ниже опустила голову, со злостью прикусив губу. В глазах незнакомца не было похоти или злобы, но от его холодного любопытства по коже пробегал неприятный озноб.
Служитель веры проигнорировал её замешательство. Он поднял зажатый в левой руке священный символ и громко произнёс слова молитвы. Тотчас же амулет вспыхнул ровным белым сиянием, окутавшим Ирис с головы до ног. От резкого света девушка зажмурилась, а в её ладонях мгновенно начала концентрироваться магическая энергия, готовая сорваться в любой момент. Похоже, именно этот святоша был источником той давешней слепящей вспышки.
Служитель веры проигнорировал её замешательство. Он поднял зажатый в левой руке священный символ и громко произнёс слова молитвы. Тотчас же амулет вспыхнул ровным белым сиянием, окутавшим Ирис с головы до ног. От резкого света девушка зажмурилась, а в её ладонях мгновенно начала концентрироваться магическая энергия, готовая сорваться в любой момент. Похоже, именно этот святоша был источником той давешней слепящей вспышки.
Подержав девушку в лучах магии несколько секунд, мужчина опустил амулет и кивнул командиру.
Подержав девушку в лучах магии несколько секунд, мужчина опустил амулет и кивнул командиру.
— Она чиста, сэр. В ней нет скверны, она не принадлежит к порождениям Подземья.
— Она чиста, сэр. В ней нет скверны, она не принадлежит к порождениям Подземья.
— Это и так было очевидно, — с лёгким раздражением отозвался командир, после чего повернулся к Ирис и примирительно кивнул.
— Это и так было очевидно, — с лёгким раздражением отозвался командир, после чего повернулся к Ирис и примирительно кивнул.
Взгляд девушки на мгновение изменился, но она тут же поспешила вновь опустить голову, скрывая эмоции. Заметив её натянутую реакцию, воин смутился ещё сильнее и с виноватой улыбкой продолжил:
Взгляд девушки на мгновение изменился, но она тут же поспешила вновь опустить голову, скрывая эмоции. Заметив её натянутую реакцию, воин смутился ещё сильнее и с виноватой улыбкой продолжил:
— Простите нам эту предосторожность, леди. Сами понимаете, Подземье — место коварное, здесь нельзя терять бдительность... И всё же, где ваши спутники? Почему вы здесь совсем одна? Расскажите, что произошло, возможно, мы сумеем вам помочь.
— Простите нам эту предосторожность, леди. Сами понимаете, Подземье — место коварное, здесь нельзя терять бдительность... И всё же, где ваши спутники? Почему вы здесь совсем одна? Расскажите, что произошло, возможно, мы сумеем вам помочь.
— Я... я и сама не знаю, — Ирис могла лишь юлить и отделываться туманными фразами. Скорбно покачав головой, она пробормотала:
— Я... я и сама не знаю, — Ирис могла лишь юлить и отделываться туманными фразами. Скорбно покачав головой, она пробормотала:
— Я просто бежала... бежала без оглядки, пока были силы...
— Я просто бежала... бежала без оглядки, пока были силы...
— Вы помните, из какого туннеля вы пришли? — участливо спросил командир.
— Вы помните, из какого туннеля вы пришли? — участливо спросил командир.
— Нет... совсем не помню.
— Нет... совсем не помню.
— Что ж, всё ясно. Идите с нами, мы как раз возвращаемся в лагерь. Вместе будет безопаснее, ведь мы зашли слишком глубоко в Подземье... А вам, надо сказать, сказочно повезло. Буквально недавно мы наткнулись здесь на отряд проклятых дуэргаров. Если бы не наша бдительность, угодили бы прямо к ним в лапы...
— Что ж, всё ясно. Идите с нами, мы как раз возвращаемся в лагерь. Вместе будет безопаснее, ведь мы зашли слишком глубоко в Подземье... А вам, надо сказать, сказочно повезло. Буквально недавно мы наткнулись здесь на отряд проклятых дуэргаров. Если бы не наша бдительность, угодили бы прямо к ним в лапы...
Слушая этот хвастливый поток слов, Ирис хранила молчание. Лишь в глубине её ясных глаз промелькнул зловещий огонёк. Теперь виновники резни, в которой погибли дуэргары, стояли прямо перед ней.
Слушая этот хвастливый поток слов, Ирис хранила молчание. Лишь в глубине её ясных глаз промелькнул зловещий огонёк. Теперь виновники резни, в которой погибли дуэргары, стояли прямо перед ней.
— Командир!.. — внезапно донёсся окрик одного из дозорных.
— Командир!.. — внезапно донёсся окрик одного из дозорных.
Воин, собиравшийся продолжить расспросы, осёкся и обернулся на зов.
Воин, собиравшийся продолжить расспросы, осёкся и обернулся на зов.
— Что там? Нашли что-то...
— Что там? Нашли что-то...
Договорить ему было не суждено. Именно в эту секунду Ирис нанесла удар.
Договорить ему было не суждено. Именно в эту секунду Ирис нанесла удар.
Девушка тихо, хищно хмыкнула. В тот же миг её изящную фигуру окутал яростный вихрь багрового колдовского пламени. С неистовым рёвом огонь хлынул вперёд, пожирая стоявшего рядом воина. Тот не успел даже вскинуть щит — неодолимый жар поглотил его, заставив с диким воплем рухнуть на камни.
Девушка тихо, хищно хмыкнула. В тот же миг её изящную фигуру окутал яростный вихрь багрового колдовского пламени. С неистовым рёвом огонь хлынул вперёд, пожирая стоявшего рядом воина. Тот не успел даже вскинуть щит — неодолимый жар поглотил его, заставив с диким воплем рухнуть на камни.
— Ты!.. — взревели ошеломлённые соратники.
— Ты!.. — взревели ошеломлённые соратники.
Внезапная атака повергла людей в шок, но Ирис не собиралась упускать инициативу. Вскинув правую руку, она выпустила ледяной луч тёмной, насыщенной отрицательной энергией магии. Снаряд пробил грудь стоявшего поодаль жреца в белом облачении, оборвав его молитву на полуслове и навеки запечатав его уста в чертогах смерти. Пожирающее изнутри пламя за секунду испепелило его внутренности, вырываясь наружу через глазницы, рот и ноздри.
Внезапная атака повергла людей в шок, но Ирис не собиралась упускать инициативу. Вскинув правую руку, она выпустила ледяной луч тёмной, насыщенной отрицательной энергией магии. Снаряд пробил грудь стоявшего поодаль жреца в белом облачении, оборвав его молитву на полуслове и навеки запечатав его уста в чертогах смерти. Пожирающее изнутри пламя за секунду испепелило его внутренности, вырываясь наружу через глазницы, рот и ноздри.
Всё произошло настолько стремительно, что выжившие члены отряда даже не успели осознать масштабы катастрофы. Они не могли взять в толк, как спасённая ими хрупкая сиротка в мгновение ока превратилась в безжалостного вестника смерти. Впрочем, времени на размышления у них не осталось — Ирис перешла в сокрушительное наступление.
Всё произошло настолько стремительно, что выжившие члены отряда даже не успели осознать масштабы катастрофы. Они не могли взять в толк, как спасённая ими хрупкая сиротка в мгновение ока превратилась в безжалостного вестника смерти. Впрочем, времени на размышления у них не осталось — Ирис перешла в сокрушительное наступление.
Как высокоранговый маг, Ирис обладала колоссальным могуществом. В подземелье её сковывала сама природа того места, не позволяя развернуться в полную силу, но здесь, против живых смертных, ей не было нужды сдерживаться.
Как высокоранговый маг, Ирис обладала колоссальным могуществом. В подземелье её сковывала сама природа того места, не позволяя развернуться в полную силу, но здесь, против живых смертных, ей не было нужды сдерживаться.
Быстро окинув взглядом поле боя, Ирис резко топнула ножкой. Из-под ног затаившихся в тени лазутчиков вырвались столбы багрового колдовского пламени, заживо сжигая их на месте. Одновременно с этим её изящные пальцы очертили в воздухе сложную сверкающую дугу. Десятки багровых магических стрел со свистом устремились к уцелевшим воинам. Снаряды градом обрушились на их латы, высекая снопы искр и воспламеняя металл. Огонь жадно пожирал плоть, сливаясь в сплошную ревущую стену пожара.
Быстро окинув взглядом поле боя, Ирис резко топнула ножкой. Из-под ног затаившихся в тени лазутчиков вырвались столбы багрового колдовского пламени, заживо сжигая их на месте. Одновременно с этим её изящные пальцы очертили в воздухе сложную сверкающую дугу. Десятки багровых магических стрел со свистом устремились к уцелевшим воинам. Снаряды градом обрушились на их латы, высекая снопы искр и воспламеняя металл. Огонь жадно пожирал плоть, сливаясь в сплошную ревущую стену пожара.
За считаные секунды отряд перестал существововать. Тела поверженных врагов усеяли каменный пол: одни уже затихли в объятиях колдовского пламени, другие ещё содрогались в предсмертных муках. Спасения для них не было — это пламя, порождённое чистой негативной энергией, действовало не хуже легендарного «Перста смерти». Любое его касание неминуемо выжигало жизненную искру.
За считаные секунды отряд перестал существововать. Тела поверженных врагов усеяли каменный пол: одни уже затихли в объятиях колдовского пламени, другие ещё содрогались в предсмертных муках. Спасения для них не было — это пламя, порождённое чистой негативной энергией, действовало не хуже легендарного «Перста смерти». Любое его касание неминуемо выжигало жизненную искру.
— Тварь!.. — донёсся яростный крик из бушующего пламени.
— Тварь!.. — донёсся яростный крик из бушующего пламени.
Один из воинов уцелел — в последний миг товарищи закрыли его своими телами. Практически невредимый, он яростно бросился на Ирис, замахнувшись мечом для смертельного удара.
Один из воинов уцелел — в последний миг товарищи закрыли его своими телами. Практически невредимый, он яростно бросился на Ирис, замахнувшись мечом для смертельного удара.
Его выпад был молниеносным. Клинок опускался по идеальной, выверенной годами тренировок траектории — просто, быстро, сокрушительно. Расстояние сократилось до предела. Сталь должна была рассечь плоть девушки в следующее мгновение, ведь у неё физически не оставалось времени на сотворение защитного заклинания.
Его выпад был молниеносным. Клинок опускался по идеальной, выверенной годами тренировок траектории — просто, быстро, сокрушительно. Расстояние сократилось до предела. Сталь должна была рассечь плоть девушки в следующее мгновение, ведь у неё физически не оставалось времени на сотворение защитного заклинания.
Впрочем, магия ей и не потребовалась.
Впрочем, магия ей и не потребовалась.
Раздался сухой металлический щелчок.
Раздался сухой металлический щелчок.
Ирис просто выставила руку и непринуждённо поймала лезвие двумя пальцами. Воин навалился на эфес всем весом, отчаянно налегая на оружие, но остриё даже не дрогнуло. Тонкие, безупречно белые пальцы девушки держали сталь мёртвой хваткой, точно тиски.
Ирис просто выставила руку и непринуждённо поймала лезвие двумя пальцами. Воин навалился на эфес всем весом, отчаянно налегая на оружие, но остриё даже не дрогнуло. Тонкие, безупречно белые пальцы девушки держали сталь мёртвой хваткой, точно тиски.
— Проклятье!.. Да что ты такое?! — в ужасе закричал воин, осознав чудовищную силу противницы.
— Проклятье!.. Да что ты такое?! — в ужасе закричал воин, осознав чудовищную силу противницы.
Ирис не стала медлить. Лёгким движением кисти она переломила закалённый клинок пополам. Прежде чем обломки коснулись земли, девушка щелчком отправила острый осколок стального лезвия прямо в горло нападавшему. Бедолага захрипел, судорожно зажимая рану руками. Уставившись на Ирис широко распахнутыми, полными ужаса глазами, он попытался что-то сказать, но лишь беззвучно глотнул воздух и замертво рухнул на камни.
Ирис не стала медлить. Лёгким движением кисти она переломила закалённый клинок пополам. Прежде чем обломки коснулись земли, девушка щелчком отправила острый осколок стального лезвия прямо в горло нападавшему. Бедолага захрипел, судорожно зажимая рану руками. Уставившись на Ирис широко распахнутыми, полными ужаса глазами, он попытался что-то сказать, но лишь беззвучно глотнул воздух и замертво рухнул на камни.
— Фух... — Ирис наконец смогла перевести дух.
— Фух... — Ирис наконец смогла перевести дух.
Она окинула взглядом поле боя и взмахнула рукавом плаща. Сорвавшийся с ткани поток пламени мгновенно окутал последнее тело, за считаные мгновения превратив его в горсть тёмного пепла.
Она окинула взглядом поле боя и взмахнула рукавом плаща. Сорвавшийся с ткани поток пламени мгновенно окутал последнее тело, за считаные мгновения превратив его в горсть тёмного пепла.
Лицо девушки, однако, оставалось хмурым. Подойдя к другой кучке праха, она наклонилась и подняла уцелевший предмет, принадлежавший одному из погибших. Внимательно изучив его, Ирис нахмурилась ещё сильнее. С тяжёлым вздохом она спрятала находку, развернулась и стремительно зашагала по туннелю в глубь пещер.
Лицо девушки, однако, оставалось хмурым. Подойдя к другой кучке праха, она наклонилась и подняла уцелевший предмет, принадлежавший одному из погибших. Внимательно изучив его, Ирис нахмурилась ещё сильнее. С тяжёлым вздохом она спрятала находку, развернулась и стремительно зашагала по туннелю в глубь пещер.
О случившемся следовало немедленно доложить Владыке подземелья.
О случившемся следовало немедленно доложить Владыке подземелья.

Комментарии

Загрузка...