С той самой секунды, как Чужие ринулись в атаку, участь кобольдов была предрешена.
С той самой секунды, как Чужие ринулись в атаку, участь кобольдов была предрешена.
На фоне медлительных дуэргаров натиск ксеноморфов казался сущим кошмаром — яростный, кровавый и пугающе эффективный. Они могли растоптать одного кобольда и одновременно пронзить длинным хвостом другого, а их бритвенно-острые клыки и когти превращались в идеальные орудия жатвы. Пускай панцирь Чужих и не был непробиваемым, против ржавого, тупого и зазубренного хлама, которым размахивали обезумевшие кобольды, его прочности хватало с избытком.
На фоне медлительных дуэргаров натиск ксеноморфов казался сущим кошмаром — яростный, кровавый и пугающе эффективный. Они могли растоптать одного кобольда и одновременно пронзить длинным хвостом другого, а их бритвенно-острые клыки и когти превращались в идеальные орудия жатвы. Пускай панцирь Чужих и не был непробиваемым, против ржавого, тупого и зазубренного хлама, которым размахивали обезумевшие кобольды, его прочности хватало с избытком.
Ворвавшись в беснующуюся толпу, Чужие походили на разъяренных слонов, вломившихся в свору шакалов. Их трехметровые хвосты, подобные косам самой Смерти, со свистом рассекали воздух, и кобольды валились наземь целыми рядами, словно спелая рожь под безжалостным лезвием жнеца.
Ворвавшись в беснующуюся толпу, Чужие походили на разъяренных слонов, вломившихся в свору шакалов. Их трехметровые хвосты, подобные косам самой Смерти, со свистом рассекали воздух, и кобольды валились наземь целыми рядами, словно спелая рожь под безжалостным лезвием жнеца.
Особо среди нападавших выделялись две твари.
Особо среди нападавших выделялись две твари.
Первая — антрацитово-черный исполин — разительно отличалась строением тела. Его мощный торс переходил в массивный, мускулистый змеиный хвост, унаследованный от вожака юань-ти. Это позволяло чудовищу молниеносно скользить между обломками каменных завалов. Выдвижная челюсть твари превосходила длину обычных сородичей почти вдвое. Словно стальной гарпун, она выстреливала вперед и возвращалась назад, раз за разом пробивая плоть. За долю секунды обступившие монстра кобольды повалились на землю — их обезглавленные тела еще бились в конвульсиях, а головы бесследно исчезли.
Первая — антрацитово-черный исполин — разительно отличалась строением тела. Его мощный торс переходил в массивный, мускулистый змеиный хвост, унаследованный от вожака юань-ти. Это позволяло чудовищу молниеносно скользить между обломками каменных завалов. Выдвижная челюсть твари превосходила длину обычных сородичей почти вдвое. Словно стальной гарпун, она выстреливала вперед и возвращалась назад, раз за разом пробивая плоть. За долю секунды обступившие монстра кобольды повалились на землю — их обезглавленные тела еще бились в конвульсиях, а головы бесследно исчезли.
Второй ксеноморф, напротив, казался миниатюрным — даже ниже самого Зейна. Из-за поджарого сухопарого телосложения издалека его можно было принять за человека. Его копытообразные раздвоенные лапы походили на козлиные — явное наследие тифлинга. По обе стороны вытянутого, веретенообразного черепа росли изогнутые костяные наросты, а из предплечий выдвигались острые лезвия-шпоры, напоминающие смертоносные серпы. Судя по тому, с какой легкостью они шинковали кобольдов, в их убойной силе сомневаться не приходилось.
Второй ксеноморф, напротив, казался миниатюрным — даже ниже самого Зейна. Из-за поджарого сухопарого телосложения издалека его можно было принять за человека. Его копытообразные раздвоенные лапы походили на козлиные — явное наследие тифлинга. По обе стороны вытянутого, веретенообразного черепа росли изогнутые костяные наросты, а из предплечий выдвигались острые лезвия-шпоры, напоминающие смертоносные серпы. Судя по тому, с какой легкостью они шинковали кобольдов, в их убойной силе сомневаться не приходилось.
К тому же эта тварь двигалась с поразительной, почти сверхъестественной скоростью. Словно черная молния, она проносилась сквозь толпу врагов, оставляя за собой лишь багровый туман и летящие к потолку отрубленные головы.
К тому же эта тварь двигалась с поразительной, почти сверхъестественной скоростью. Словно черная молния, она проносилась сквозь толпу врагов, оставляя за собой лишь багровый туман и летящие к потолку отрубленные головы.
"Всё идет как по маслу"
"Всё идет как по маслу"
Зейн отвел взгляд. Приходилось признать: способность Чужих к генетической эволюции превосходила все ожидания. Два ксеноморфа, взращенные в телах предводителя тифлингов и капитана юань-ти, идеально переняли особенности своих носителей. Они унаследовали не только анатомические черты, но и отточенные боевые навыки. Конечно, сыграла роль и личная сила жертв.
Зейн отвел взгляд. Приходилось признать: способность Чужих к генетической эволюции превосходила все ожидания. Два ксеноморфа, взращенные в телах предводителя тифлингов и капитана юань-ти, идеально переняли особенности своих носителей. Они унаследовали не только анатомические черты, но и отточенные боевые навыки. Конечно, сыграла роль и личная сила жертв.
"В будущем стоит чаще использовать сильных противников в качестве инкубаторов. Чем мощнее носитель, тем смертоноснее его отпрыск"
"В будущем стоит чаще использовать сильных противников в качестве инкубаторов. Чем мощнее носитель, тем смертоноснее его отпрыск"
Пока Зейн предавался размышлениям, битва подошла к логическому финалу.
Пока Зейн предавался размышлениям, битва подошла к логическому финалу.
Бежать кобольдам было некуда, сражаться — бессмысленно. Смерть старейшины окончательно лишила их воли к сопротивлению. Пещера наполнилась паническим визгом; объятые первобытным ужасом существа метались из стороны в сторону, подставляя спины под свистящие топоры дуэргаров и острые когти Чужих. Для воинов Тога это была уже не битва, а планомерный, легкий забой скота.
Бежать кобольдам было некуда, сражаться — бессмысленно. Смерть старейшины окончательно лишила их воли к сопротивлению. Пещера наполнилась паническим визгом; объятые первобытным ужасом существа метались из стороны в сторону, подставляя спины под свистящие топоры дуэргаров и острые когти Чужих. Для воинов Тога это была уже не битва, а планомерный, легкий забой скота.
Не прошло и десяти минут, как всё закончилось. Несколько сотен кобольдов были вырезаны подчистую. В воздухе стояла удушливая гарь, смешанная с резким медным запахом свежей крови. Повсюду валялись обломки примитивных хижин и растерзанная плоть.
Не прошло и десяти минут, как всё закончилось. Несколько сотен кобольдов были вырезаны подчистую. В воздухе стояла удушливая гарь, смешанная с резким медным запахом свежей крови. Повсюду валялись обломки примитивных хижин и растерзанная плоть.
Зейн неторопливо побрел вперед, ступая по вязкой багровой жиже и скользким ошметкам тел. Подобное зрелище не вызывало у него ни малейшего трепета. Пускай в своей прошлой жизни на Земле он и не нюхал пороху, в Царстве демонов война была естественным состоянием бытия. Кровь, смерть, горы трупов, скрежет стали и блеск клинков — из этого соткана сама Преисподняя. Тамошние владыки швыряли в пекло миллионные армии из-за косого взгляда на пиру, случайного толчка в коридоре или простого желания снискать благосклонность капризной знатной дамы.
Зейн неторопливо побрел вперед, ступая по вязкой багровой жиже и скользким ошметкам тел. Подобное зрелище не вызывало у него ни малейшего трепета. Пускай в своей прошлой жизни на Земле он и не нюхал пороху, в Царстве демонов война была естественным состоянием бытия. Кровь, смерть, горы трупов, скрежет стали и блеск клинков — из этого соткана сама Преисподняя. Тамошние владыки швыряли в пекло миллионные армии из-за косого взгляда на пиру, случайного толчка в коридоре или простого желания снискать благосклонность капризной знатной дамы.
И все же вечные междоусобицы не ослабляли Царство демонов — напротив, они закаляли его. Зейн понимал это лучше других. В масштабных столкновениях гибло лишь пушечное мясо. Для высших архидьяволов эти бесконечные войны были не более чем обычными учениями. Лишь те, кто ухитрялся уцелеть в кровавой мясорубке, удостаивались внимания сильных мира сего. Только в горниле битв можно было выковать истинную силу и пробиться к вершинам иерархии. Так демоны отсеивали шлак, оставляя чистейшую сталь. Пусть из десяти тысяч солдат выживет один — этого вполне достаточно. Что до павших... Какая разница? Их души все равно переродятся в бездне, примут новый демонический облик и вновь отправятся на этот бесконечный отборочный тур.
И все же вечные междоусобицы не ослабляли Царство демонов — напротив, они закаляли его. Зейн понимал это лучше других. В масштабных столкновениях гибло лишь пушечное мясо. Для высших архидьяволов эти бесконечные войны были не более чем обычными учениями. Лишь те, кто ухитрялся уцелеть в кровавой мясорубке, удостаивались внимания сильных мира сего. Только в горниле битв можно было выковать истинную силу и пробиться к вершинам иерархии. Так демоны отсеивали шлак, оставляя чистейшую сталь. Пусть из десяти тысяч солдат выживет один — этого вполне достаточно. Что до павших... Какая разница? Их души все равно переродятся в бездне, примут новый демонический облик и вновь отправятся на этот бесконечный отборочный тур.
Впрочем, сейчас Зейна это мало заботило.
Впрочем, сейчас Зейна это мало заботило.
Отогнав воспоминания о багровом небе Преисподней, он окинул взглядом пещеру. Зачистка близилась к завершению. Редкие испуганные взвизги и хрипы доносились из темных углов, доказывая, что уцелевшим беглецам осталось жить считаные секунды. Топорные и прямолинейные дуэргары могли проглядеть спрятавшегося врага, но Чужие ошибок не прощали. Они упивались охотой. Если бы не жесткий приказ Зейна, эти твари с тем же упоением растерзали бы и своих союзников-карликов.
Отогнав воспоминания о багровом небе Преисподней, он окинул взглядом пещеру. Зачистка близилась к завершению. Редкие испуганные взвизги и хрипы доносились из темных углов, доказывая, что уцелевшим беглецам осталось жить считаные секунды. Топорные и прямолинейные дуэргары могли проглядеть спрятавшегося врага, но Чужие ошибок не прощали. Они упивались охотой. Если бы не жесткий приказ Зейна, эти твари с тем же упоением растерзали бы и своих союзников-карликов.
"Осталось узнать, как дела у Энойи"
"Осталось узнать, как дела у Энойи"
Зейн поднял голову и устремил взор в темную глубь туннелей. Его глаза затуманились бездонным, пугающим мраком.
Зейн поднял голову и устремил взор в темную глубь туннелей. Его глаза затуманились бездонным, пугающим мраком.
***
***
Миниатюрная, хрупкая фигура промелькнула в тени.
Миниатюрная, хрупкая фигура промелькнула в тени.
Ирис оглянулась. Свистящие стрелы пронеслись мимо — легким пируэтом она уклонилась от нехитрой атаки. Несмотря на то, что ее основным призванием была магия, в ее жилах текла кровь дампира. Наследие вампиров одарило ее ловкостью и реакцией, недоступными обычным хлипким чародеям.
Ирис оглянулась. Свистящие стрелы пронеслись мимо — легким пируэтом она уклонилась от нехитрой атаки. Несмотря на то, что ее основным призванием была магия, в ее жилах текла кровь дампира. Наследие вампиров одарило ее ловкостью и реакцией, недоступными обычным хлипким чародеям.
Всё шло строго по плану.
Всё шло строго по плану.
Едва завидев беглянок, кобольды, точно быки на красную тряпку, с улюлюканьем ринулись в погоню. Разумеется, уродливых тварей ничуть не заботила девичья красота — понятия об эстетике у разных рас слишком разнились. С точки зрения любого гуманоида, трио девушек было ослепительно прекрасно, но кобольдов интересовали лишь их добротные шелка и блестящие побрякушки. Золото и дорогая ткань манили их куда сильнее плотских утех.
Едва завидев беглянок, кобольды, точно быки на красную тряпку, с улюлюканьем ринулись в погоню. Разумеется, уродливых тварей ничуть не заботила девичья красота — понятия об эстетике у разных рас слишком разнились. С точки зрения любого гуманоида, трио девушек было ослепительно прекрасно, но кобольдов интересовали лишь их добротные шелка и блестящие побрякушки. Золото и дорогая ткань манили их куда сильнее плотских утех.
Возможно, Ирис показалась преследователям самой легкой и беззащитной добычей, поскольку именно за ней увязался самый многочисленный хвост. Но ее это ничуть не тревожило. Несколько десятков ничтожных кобольдов — сущий пустяк. Позволь она себе пустить в ход колдовское пламя, от них не осталось бы даже пепла.
Возможно, Ирис показалась преследователям самой легкой и беззащитной добычей, поскольку именно за ней увязался самый многочисленный хвост. Но ее это ничуть не тревожило. Несколько десятков ничтожных кобольдов — сущий пустяк. Позволь она себе пустить в ход колдовское пламя, от них не осталось бы даже пепла.
"Уже близко"
"Уже близко"
Ирис вглядывалась в темноту впереди, постепенно сбавляя шаг. Если память ей не изменяла, за следующим поворотом их ждала засада дуэргаров. Ее задача заключалась лишь в том, чтобы заманить преследователей в ловушку, а дальше в дело должны были вступить тяжелые топоры...
Ирис вглядывалась в темноту впереди, постепенно сбавляя шаг. Если память ей не изменяла, за следующим поворотом их ждала засада дуэргаров. Ее задача заключалась лишь в том, чтобы заманить преследователей в ловушку, а дальше в дело должны были вступить тяжелые топоры...
"Постойте... Что-то не так!"
"Постойте... Что-то не так!"
На самом пороге поворота она резко замерла. Глаза девушки испуганно расширились, а на бледном лице отразилась настороженность. Обостренное чутье дампира уловило отчетливый, приторно-сладкий запах свежей крови, сочащийся из-за угла. Но откуда он взялся? Неужели серые карлики попали в беду?
На самом пороге поворота она резко замерла. Глаза девушки испуганно расширились, а на бледном лице отразилась настороженность. Обостренное чутье дампира уловило отчетливый, приторно-сладкий запах свежей крови, сочащийся из-за угла. Но откуда он взялся? Неужели серые карлики попали в беду?
Пока в ее голове вихрем проносились тревожные мысли, топот преследователей сзади становился все отчетливее. Помедлив секунду, Ирис все же шагнула за угол.
Пока в ее голове вихрем проносились тревожные мысли, топот преследователей сзади становился все отчетливее. Помедлив секунду, Ирис все же шагнула за угол.
За поворотом открывался просторный каменный грот — то самое место, где дуэргары должны были устроить капкан. Но открывшаяся картина мгновенно разрушила все ее ожидания.
За поворотом открывался просторный каменный грот — то самое место, где дуэргары должны были устроить капкан. Но открывшаяся картина мгновенно разрушила все ее ожидания.
С десяток воинов-дуэргаров лежали на каменном полу в неестественных позах. Густая багровая кровь медленно вытекала из их ран, впитываясь в сухую пыль. Судя по всему, здесь разыгрался короткий, но жестокий бой, из которого карлики не вышли победителями.
С десяток воинов-дуэргаров лежали на каменном полу в неестественных позах. Густая багровая кровь медленно вытекала из их ран, впитываясь в сухую пыль. Судя по всему, здесь разыгрался короткий, но жестокий бой, из которого карлики не вышли победителями.
"Но кто это сделал?"
"Но кто это сделал?"
Рассматривая тела, Ирис нахмурилась. Раны на трупах были нанесены чем-то невероятно острым, а в воздухе все еще вибрировали остаточные колебания чуждой магии. Враг был смертоносен. С момента ее расставания с дуэргарами прошло от силы десять минут. Судя по расположению тел, карлики сами атаковали незваного гостя, выскочив из засады, но были мгновенно уничтожены, несмотря на численное преимущество и эффект неожиданности.
Рассматривая тела, Ирис нахмурилась. Раны на трупах были нанесены чем-то невероятно острым, а в воздухе все еще вибрировали остаточные колебания чуждой магии. Враг был смертоносен. С момента ее расставания с дуэргарами прошло от силы десять минут. Судя по расположению тел, карлики сами атаковали незваного гостя, выскочив из засады, но были мгновенно уничтожены, несмотря на численное преимущество и эффект неожиданности.
"Неужели отец выслал очередную карательную группу?"
"Неужели отец выслал очередную карательную группу?"
Бессвязные вопли и издевательский хохот вырвали ее из раздумий. Обернувшись, она увидела, что кобольды уже ворвались в грот. При нормальных обстоятельствах именно сейчас из укрытий должны были с боевым кличем вылететь дуэргары.
Бессвязные вопли и издевательский хохот вырвали ее из раздумий. Обернувшись, она увидела, что кобольды уже ворвались в грот. При нормальных обстоятельствах именно сейчас из укрытий должны были с боевым кличем вылететь дуэргары.
Если бы все шло нормально.
Если бы все шло нормально.
Ирис тяжело вздохнула.
Ирис тяжело вздохнула.
Она медленно подняла правую руку. По ее венам побежала хаотичная магия, готовая по первому слову вырваться наружу и обратиться всепожирающим колдовским пламенем, способным обратить наглых кобольдов в горстку праха. Ее беспокоило не то, как разделаться с тварями, а то, что она скажет Зейну по возвращении. Если у Энойи и Верны произошла похожая заминка — полбеды. Но если неудача постигла только ее... При одной мысли о том, как суровый и безжалостный Владыка подземелья накажет ее за провал, Ирис бросило в дрожь.
Она медленно подняла правую руку. По ее венам побежала хаотичная магия, готовая по первому слову вырваться наружу и обратиться всепожирающим колдовским пламенем, способным обратить наглых кобольдов в горстку праха. Ее беспокоило не то, как разделаться с тварями, а то, что она скажет Зейну по возвращении. Если у Энойи и Верны произошла похожая заминка — полбеды. Но если неудача постигла только ее... При одной мысли о том, как суровый и безжалостный Владыка подземелья накажет ее за провал, Ирис бросило в дрожь.
В минуты отчаяния она ловила себя на малодушной мысли:
В минуты отчаяния она ловила себя на малодушной мысли:
"Может, было бы проще, если бы он действительно лишил меня невинности?"
"Может, было бы проще, если бы он действительно лишил меня невинности?"
По крайней мере, тогда правила игры были бы просты — лежи на шелковых простынях и подчиняйся его прихотям. А теперь...
По крайней мере, тогда правила игры были бы просты — лежи на шелковых простынях и подчиняйся его прихотям. А теперь...
Ирис нервно потерла бедра друг о друга. От трения нежной кожи по телу прокатилась волна странного, томительного жара. Сладкий электрический разряд зародился где-то внизу живота и мгновенно взбудоражил все ее существо, заставив девушку судорожно вздохнуть.
Ирис нервно потерла бедра друг о друга. От трения нежной кожи по телу прокатилась волна странного, томительного жара. Сладкий электрический разряд зародился где-то внизу живота и мгновенно взбудоражил все ее существо, заставив девушку судорожно вздохнуть.
Почуяв победу, кобольды залились победным визгом. Решив, что загнанная в угол девчонка окончательно сдалась, они потрясали своими ржавыми тесаками и уродливыми палками, приближаясь к ней с каждым шагом. Ирис безучастно наблюдала за их приближением, хладнокровно высчитывая расстояние. Ей требовалось всего одно мгновение. Один точный удар...
Почуяв победу, кобольды залились победным визгом. Решив, что загнанная в угол девчонка окончательно сдалась, они потрясали своими ржавыми тесаками и уродливыми палками, приближаясь к ней с каждым шагом. Ирис безучастно наблюдала за их приближением, хладнокровно высчитывая расстояние. Ей требовалось всего одно мгновение. Один точный удар...
Вспышка ослепительно-белого света разорвала полумрак грота, поглотив и Ирис, и визжащую орду. Ошарашенная внезапной переменой, девушка инстинктивно отпрянула назад. Из сияющего марева, выкрикивая пафосные лозунги, стремительно вынырнули несколько закованных в броню фигур. Сверкая обнаженными клинками, они с ходу врубились в ошеломленных кобольдов.
Вспышка ослепительно-белого света разорвала полумрак грота, поглотив и Ирис, и визжащую орду. Ошарашенная внезапной переменой, девушка инстинктивно отпрянула назад. Из сияющего марева, выкрикивая пафосные лозунги, стремительно вынырнули несколько закованных в броню фигур. Сверкая обнаженными клинками, они с ходу врубились в ошеломленных кобольдов.
"Кто они такие?"
"Кто они такие?"

Комментарии

Загрузка...