— Маг?!
— Маг?!
Исчезновение Зейна застало дуэргаров врасплох. Что это еще за фокусы? Неужели этот колдун попросту сбежал, задействовав какое-то заклинание? Или это ловушка? Что, если этот чернокнижник сговорился с Кадеком, чтобы завести их в глубь и избавиться от свидетелей?
Исчезновение Зейна застало дуэргаров врасплох. Что это еще за фокусы? Неужели этот колдун попросту сбежал, задействовав какое-то заклинание? Или это ловушка? Что, если этот чернокнижник сговорился с Кадеком, чтобы завести их в глубь и избавиться от свидетелей?
Каждый, кто провел в Подземье достаточно времени, неизбежно обзаводился тяжелой паранойей. Хуже всего было то, что в этих проклятых глубинах мания преследования почти всегда оказывалась горькой правдой.
Каждый, кто провел в Подземье достаточно времени, неизбежно обзаводился тяжелой паранойей. Хуже всего было то, что в этих проклятых глубинах мания преследования почти всегда оказывалась горькой правдой.
В мгновение ока серые карлики ощетинились оружием и сомкнули щиты, затравленно озираясь по сторонам. Им казалось, будто из каждого темного угла на них уже нацелены отравленные арбалетные болты, готовые по первому сигналу оборвать их жизни.
В мгновение ока серые карлики ощетинились оружием и сомкнули щиты, затравленно озираясь по сторонам. Им казалось, будто из каждого темного угла на них уже нацелены отравленные арбалетные болты, готовые по первому сигналу оборвать их жизни.
Приказ раздался куда быстрее, чем они ожидали.
Приказ раздался куда быстрее, чем они ожидали.
— Чего вы ждете?
— Чего вы ждете?
Дуэргары удивленно обернулись. Зейн снова стоял у каменной стены — никто и не заметил, когда он успел там появиться. Стекла его очков холодно блеснули в полумраке, когда он уставился на притихших воинов.
Дуэргары удивленно обернулись. Зейн снова стоял у каменной стены — никто и не заметил, когда он успел там появиться. Стекла его очков холодно блеснули в полумраке, когда он уставился на притихших воинов.
— Живее, время дорого. Или вы хотите остаться здесь и поболтать по душам с кобольдами?
— Живее, время дорого. Или вы хотите остаться здесь и поболтать по душам с кобольдами?
С этими словами маг качнулся в сторону и растворился в воздухе, словно морок.
С этими словами маг качнулся в сторону и растворился в воздухе, словно морок.
На этот раз дуэргары поняли, что дело тут в какой-то хитрости. Тог бросил взгляд на небольшой пруд перед собой, помедлил секунду и с таким видом, словно шел на казнь, ступил в воду. Подойдя к стене, он принялся ощупывать камни и лишь тогда разглядел то, что скрывалось от чужих глаз.
На этот раз дуэргары поняли, что дело тут в какой-то хитрости. Тог бросил взгляд на небольшой пруд перед собой, помедлил секунду и с таким видом, словно шел на казнь, ступил в воду. Подойдя к стене, он принялся ощупывать камни и лишь тогда разглядел то, что скрывалось от чужих глаз.
В стыке между скальными выступами зияла узкая, в человеческий рост, расщелина. Снаружи ее наспех прикрывал кривой дощатый щит, сплошь заросший мхом и диким вьюном. Вдобавок неровные каменные края прохода уходили вглубь под таким углом, что расщелина полностью тонула в тени. Стоило задвинуть доску, и стена казалась монолитной скалой.
В стыке между скальными выступами зияла узкая, в человеческий рост, расщелина. Снаружи ее наспех прикрывал кривой дощатый щит, сплошь заросший мхом и диким вьюном. Вдобавок неровные каменные края прохода уходили вглубь под таким углом, что расщелина полностью тонула в тени. Стоило задвинуть доску, и стена казалась монолитной скалой.
Вот почему серые карлики столько времени не могли отыскать логово этих тварей. Дуэргары всем сердцем презирали сырость и редко приближались к воде. Кобольды же, при всей своей тупости, обладали врожденным талантом выживать и путать следы. Даже если за ними гнались, им достаточно было юркнуть в эту щель и задвинуть за собой доску — проточная вода тут же смывала следы и надежно скрывала их запах.
Вот почему серые карлики столько времени не могли отыскать логово этих тварей. Дуэргары всем сердцем презирали сырость и редко приближались к воде. Кобольды же, при всей своей тупости, обладали врожденным талантом выживать и путать следы. Даже если за ними гнались, им достаточно было юркнуть в эту щель и задвинуть за собой доску — проточная вода тут же смывала следы и надежно скрывала их запах.
Оставалось лишь гадать, как эти чешуйчатые недоноски вообще умудрились откопать столь укромный уголок.
Оставалось лишь гадать, как эти чешуйчатые недоноски вообще умудрились откопать столь укромный уголок.
Тог с сомнением вгляделся в кромешную тьму лаза, но все же решился и шагнул внутрь. Как ни крути, а истребление кобольдов было ему только на руку. По крайней мере... по крайней мере, это лишит Кадека отличного повода сжить его со свету.
Тог с сомнением вгляделся в кромешную тьму лаза, но все же решился и шагнул внутрь. Как ни крути, а истребление кобольдов было ему только на руку. По крайней мере... по крайней мере, это лишит Кадека отличного повода сжить его со свету.
Проход оказался куда уже, чем предполагал Тог: плотный, плечистый человек застрял бы здесь намертво. Даже приземистым дуэргарам приходилось протискиваться поодиночке, выстроившись гуськом. Под ногами скользил мокрый мох, устилавший крутой спуск. Тог осторожно нащупывал каждый выступ, боясь оступиться и покатиться вниз живым бочонком — удовольствие, прямо скажем, ниже среднего.
Проход оказался куда уже, чем предполагал Тог: плотный, плечистый человек застрял бы здесь намертво. Даже приземистым дуэргарам приходилось протискиваться поодиночке, выстроившись гуськом. Под ногами скользил мокрый мох, устилавший крутой спуск. Тог осторожно нащупывал каждый выступ, боясь оступиться и покатиться вниз живым бочонком — удовольствие, прямо скажем, ниже среднего.
И все же кобольды устроились на редкость удачно. Без подсказки этого мага дуэргары вовек бы не отыскали тайную тропу. Тог поймал себя на мысли, что присутствие Зейна пришлось как нельзя кстати. Колдун ведь и не подозревал, что охота на кобольдов была для Тога непосильным ярмом, которое Кадек нацепил ему на шею. Провали он это задание — и до конца дней ему пришлось бы во главе патрулей рисковать шкурой на дальних рубежах, подальше от сытого Брандон Стоуна.
И все же кобольды устроились на редкость удачно. Без подсказки этого мага дуэргары вовек бы не отыскали тайную тропу. Тог поймал себя на мысли, что присутствие Зейна пришлось как нельзя кстати. Колдун ведь и не подозревал, что охота на кобольдов была для Тога непосильным ярмом, которое Кадек нацепил ему на шею. Провали он это задание — и до конца дней ему пришлось бы во главе патрулей рисковать шкурой на дальних рубежах, подальше от сытого Брандон Стоуна.
Но теперь все изменилось. Если они зачистят это гнездо, то, несмотря на любые возможные потери, у Кадека просто не останется зацепок, чтобы выставить Тога за ворота крепости!
Но теперь все изменилось. Если они зачистят это гнездо, то, несмотря на любые возможные потери, у Кадека просто не останется зацепок, чтобы выставить Тога за ворота крепости!
Спуск по тесному, склизкому лазу занял минут десять, пока наконец впереди резко не посветлело.
Спуск по тесному, склизкому лазу занял минут десять, пока наконец впереди резко не посветлело.
— Глазам не верю...
— Глазам не верю...
Тог ошеломленно замер, уставившись в раскинувшуюся перед ним бездну. Взору предводителя дуэргаров предстала гигантская пещера, просторами не уступающая огромной арене.
Тог ошеломленно замер, уставившись в раскинувшуюся перед ним бездну. Взору предводителя дуэргаров предстала гигантская пещера, просторами не уступающая огромной арене.
На сводчатом потолке пещеры буйно разрослись светящиеся мхи, заливая подземный мир мягким, ровным сиянием. На дне котловины петляли ручейки грунтовых вод, а вокруг них громоздились хаотичные, кривобокие лачуги, больше похожие на лагерь оборванцев. Издалека доносился характерный визг и стрекотание кобольдов. Голоса звучали мирно и лениво — мерзкие твари даже не подозревали, что в их владения без приглашения пожаловали гости.
На сводчатом потолке пещеры буйно разрослись светящиеся мхи, заливая подземный мир мягким, ровным сиянием. На дне котловины петляли ручейки грунтовых вод, а вокруг них громоздились хаотичные, кривобокие лачуги, больше похожие на лагерь оборванцев. Издалека доносился характерный визг и стрекотание кобольдов. Голоса звучали мирно и лениво — мерзкие твари даже не подозревали, что в их владения без приглашения пожаловали гости.
Подумать только: такое обширное логово находилось под самым носом у Брандон Стоуна!
Подумать только: такое обширное логово находилось под самым носом у Брандон Стоуна!
У Тога едва глаза на лоб не полезли. Он и представить не мог, что прямо под трактом, по которому они маршировали изо дня в день, скрывается целая подземная страна. Клянусь камнем! Знай он об этом раньше, давно бы пригнал сюда бригаду с кирками и перекопал тут каждый фут!
У Тога едва глаза на лоб не полезли. Он и представить не мог, что прямо под трактом, по которому они маршировали изо дня в день, скрывается целая подземная страна. Клянусь камнем! Знай он об этом раньше, давно бы пригнал сюда бригаду с кирками и перекопал тут каждый фут!
— Думаю, у нас нет лишнего времени на созерцание местных красот, господин Тог.
— Думаю, у нас нет лишнего времени на созерцание местных красот, господин Тог.
Голос Зейна мгновенно вернул онемевшего от изумления дуэргара на грешную землю. Повернувшись на звук, Тог увидел мага: тот непринужденно прислонился к массивному сталагмиту неподалеку. Чуть поодаль, в густой тени, валялись несколько растерзанных кобольдов. Как Зейну удалось убрать часовых без шума и пыли — оставалось только догадываться.
Голос Зейна мгновенно вернул онемевшего от изумления дуэргара на грешную землю. Повернувшись на звук, Тог увидел мага: тот непринужденно прислонился к массивному сталагмиту неподалеку. Чуть поодаль, в густой тени, валялись несколько растерзанных кобольдов. Как Зейну удалось убрать часовых без шума и пыли — оставалось только догадываться.
— Что теперь делать, господин маг?
— Что теперь делать, господин маг?
Тог был бывалым воякой, и минутное замешательство быстро прошло. Обретя привычную уверенность, он покрепче перехватил боевой топор обеими руками и кровожадно уставился на копошащееся внизу племя. За его спиной серые карлики бесшумно обнажили клинки и занесли секиры, скалясь в предвкушении славной резни.
Тог был бывалым воякой, и минутное замешательство быстро прошло. Обретя привычную уверенность, он покрепче перехватил боевой топор обеими руками и кровожадно уставился на копошащееся внизу племя. За его спиной серые карлики бесшумно обнажили клинки и занесли секиры, скалясь в предвкушении славной резни.
— Атакуйте. И вырежьте их всех.
— Атакуйте. И вырежьте их всех.
Приказ Зейна прозвучал коротко и безжалостно. Впрочем, дуэргарам больше ничего объяснять и не требовалось.
Приказ Зейна прозвучал коротко и безжалостно. Впрочем, дуэргарам больше ничего объяснять и не требовалось.
— Вперед! Покажем этим зеленокожим ублюдкам, на что способны дуэргары!
— Вперед! Покажем этим зеленокожим ублюдкам, на что способны дуэргары!
Разразившись яростным ревом, серые карлики во главе с Тогом ринулись вниз, задрав тяжелые топоры. Свод пещеры задрожал от грохота их кованых сапог. Низкорослые, приземистые воины неслись вперед с сокрушительной мощью горного обвала.
Разразившись яростным ревом, серые карлики во главе с Тогом ринулись вниз, задрав тяжелые топоры. Свод пещеры задрожал от грохота их кованых сапог. Низкорослые, приземистые воины неслись вперед с сокрушительной мощью горного обвала.
В кобольдском гнезде копошилось не меньше трех сотен тварей. Из своего отряда в пятьдесят голов Тог оставил тридцать бойцов на поверхности — помогать Энойе выманивать врага наружу. Сейчас на штурм вместе с ним шли всего два десятка воинов. Численный перевес противника казался подавляющим, но Тога это мало заботило.
В кобольдском гнезде копошилось не меньше трех сотен тварей. Из своего отряда в пятьдесят голов Тог оставил тридцать бойцов на поверхности — помогать Энойе выманивать врага наружу. Сейчас на штурм вместе с ним шли всего два десятка воинов. Численный перевес противника казался подавляющим, но Тога это мало заботило.
Сами кобольды, впрочем, оценивали ситуацию иначе.
Сами кобольды, впрочем, оценивали ситуацию иначе.
Внезапное появление грозных подземных воителей поначалу повергло их в дикий ужас. Твари бросились врассыпную, расталкивая сородичей и опрокидывая все на своем пути. Однако стоило им заметить, что нападающих всего горстка, как рабская натура — трусливая перед сильными и наглая перед немногими — тут же взяла верх. Из толпы раздался пронзительный визг. Старый, дряхлый кобольд, закутанный в звериные шкуры и вооруженный ржавой железной пикой, высоко подпрыгнул, призывая к бою. Повинуясь его воплю, орда развернулась и с визгом ринулась на дуэргаров.
Внезапное появление грозных подземных воителей поначалу повергло их в дикий ужас. Твари бросились врассыпную, расталкивая сородичей и опрокидывая все на своем пути. Однако стоило им заметить, что нападающих всего горстка, как рабская натура — трусливая перед сильными и наглая перед немногими — тут же взяла верх. Из толпы раздался пронзительный визг. Старый, дряхлый кобольд, закутанный в звериные шкуры и вооруженный ржавой железной пикой, высоко подпрыгнул, призывая к бою. Повинуясь его воплю, орда развернулась и с визгом ринулась на дуэргаров.
Пусть доспехи дуэргаров местами и были побиты жизнью, эти гномы оставались воинами, снаряженными до зубов. Кобольды же, верные своей природе, об экипировке не заботились вообще. Зейн с легким презрением наблюдал, как один недоносок нацепил на себя кожаный доспех, бывший ему размера на три велик. Слишком тяжелая и жесткая броня не только не защищала мелкого пакостника, но и превращала его в нелепое подобие огородного пугала.
Пусть доспехи дуэргаров местами и были побиты жизнью, эти гномы оставались воинами, снаряженными до зубов. Кобольды же, верные своей природе, об экипировке не заботились вообще. Зейн с легким презрением наблюдал, как один недоносок нацепил на себя кожаный доспех, бывший ему размера на три велик. Слишком тяжелая и жесткая броня не только не защищала мелкого пакостника, но и превращала его в нелепое подобие огородного пугала.
Расплата за глупость последовала незамедлительно. Тог со свирепым рыком крутанул топор, разрубая незадачливого бойца напополам на уровне колен. Кобольд с визгом повалился в грязь, забился в конвульсиях, заливая все вокруг фонтанами темной крови — пока тяжелый кованый сапог дуэргара не опустился на его череп, оборвав бесполезные страдания.
Расплата за глупость последовала незамедлительно. Тог со свирепым рыком крутанул топор, разрубая незадачливого бойца напополам на уровне колен. Кобольд с визгом повалился в грязь, забился в конвульсиях, заливая все вокруг фонтанами темной крови — пока тяжелый кованый сапог дуэргара не опустился на его череп, оборвав бесполезные страдания.
Разъяренная чешуйчатая волна разбилась о железный строй дуэргаров, вставших нерушимой стеной. Тяжелые секиры заходили с методичностью мясницких тесаков, рассекая кобольдов надвое, отрубая головы и конечности. Серые карлики упивались жестокостью, планомерно выкашивая визжащую массу. Пощады не было никому.
Разъяренная чешуйчатая волна разбилась о железный строй дуэргаров, вставших нерушимой стеной. Тяжелые секиры заходили с методичностью мясницких тесаков, рассекая кобольдов надвое, отрубая головы и конечности. Серые карлики упивались жестокостью, планомерно выкашивая визжащую массу. Пощады не было никому.
«Пожалуй, пора»
«Пожалуй, пора»
Увидев, как один из дуэргаров с гоготом насадил визжащего детеныша кобольда на острие секиры, Зейн брезгливо отвел взгляд. Он слегка прищурился и небрежно провернул в пальцах набалдашник своей черной трости. Все шло строго по его плану. Не выдержав бойни, старый вожак кобольдов затянул хриплый, утробный заговор. Вскинув сморщенные ладони, он швырнул в воздух пригоршню какого-то темного порошка. Облако черной пыли осело на головы его сородичей, и те начали стремительно меняться. Их тела раздавались вширь, глаза наливались багровой яростью, а тощие, сухие лапы раздувались от бугрящихся мышц.
Увидев, как один из дуэргаров с гоготом насадил визжащего детеныша кобольда на острие секиры, Зейн брезгливо отвел взгляд. Он слегка прищурился и небрежно провернул в пальцах набалдашник своей черной трости. Все шло строго по его плану. Не выдержав бойни, старый вожак кобольдов затянул хриплый, утробный заговор. Вскинув сморщенные ладони, он швырнул в воздух пригоршню какого-то темного порошка. Облако черной пыли осело на головы его сородичей, и те начали стремительно меняться. Их тела раздавались вширь, глаза наливались багровой яростью, а тощие, сухие лапы раздувались от бугрящихся мышц.
Громовой раскат сотряс пещеру.
Громовой раскат сотряс пещеру.
Вспышка ослепительной молнии разорвала полумрак, устремившись прямо к шаману. Прежде чем дряхлый вожак успел хотя бы осознать угрозу, карающий разряд прошил его насквозь. Электрический шторм мгновенно разошелся веером, опутав все в радиусе нескольких ярдов смертоносной сетью трещащих искр. Кобольдам, попавшим в зону поражения, не помогло никакое колдовство — их преображенные тела в долю секунды обратились в обугленный шлак.
Вспышка ослепительной молнии разорвала полумрак, устремившись прямо к шаману. Прежде чем дряхлый вожак успел хотя бы осознать угрозу, карающий разряд прошил его насквозь. Электрический шторм мгновенно разошелся веером, опутав все в радиусе нескольких ярдов смертоносной сетью трещащих искр. Кобольдам, попавшим в зону поражения, не помогло никакое колдовство — их преображенные тела в долю секунды обратились в обугленный шлак.
Вереща от ужаса, кобольды бросились наутек. Внезапная и жестокая гибель вожака окончательно сломила их волю к сопротивлению. Бросая оружие, они ломанулись к дальним выходам из пещеры, надеясь скрыться во тьме туннелей.
Вереща от ужаса, кобольды бросились наутек. Внезапная и жестокая гибель вожака окончательно сломила их волю к сопротивлению. Бросая оружие, они ломанулись к дальним выходам из пещеры, надеясь скрыться во тьме туннелей.
Но там их уже ждали.
Но там их уже ждали.
Из глубоких теней бесшумно скользнули исполинские антрацитово-черные силуэты. Похожие на кошмарные порождения бездны, Чужие преградили беглецам путь, плавно покачивая сегментированными хвостами со смертоносными жалами.
Из глубоких теней бесшумно скользнули исполинские антрацитово-черные силуэты. Похожие на кошмарные порождения бездны, Чужие преградили беглецам путь, плавно покачивая сегментированными хвостами со смертоносными жалами.
Когда чудовища беззвучно распахнули свои усеянные клыками пасти, участь кобольдов была решена.
Когда чудовища беззвучно распахнули свои усеянные клыками пасти, участь кобольдов была решена.

Комментарии

Загрузка...