На самом деле план Зейна не просто имел к ним отношение — связь была куда глубже. Можно даже сказать, что в этой затее именно Энойе, Верне и Ирис отводились главные роли.
На самом деле план Зейна не просто имел к ним отношение — связь была куда глубже. Можно даже сказать, что в этой затее именно Энойе, Верне и Ирис отводились главные роли.
Причина проста: кобольды — существа трусливые и подлые. Они нападают лишь на тех, кто заведомо слабее. Калеки, немощные, беззащитные — вот их излюбленная добыча. Дуэргары же, кряжистые и свирепые на вид, никак не походили на легкую мишень. Заставить кобольдов клюнуть на такую приманку было бы чертовски трудной задачей.
Причина проста: кобольды — существа трусливые и подлые. Они нападают лишь на тех, кто заведомо слабее. Калеки, немощные, беззащитные — вот их излюбленная добыча. Дуэргары же, кряжистые и свирепые на вид, никак не походили на легкую мишень. Заставить кобольдов клюнуть на такую приманку было бы чертовски трудной задачей.
Но три юные девы — совсем другое дело. И если Верна еще могла внушить какие-то опасения, то Энойя и Ирис выглядели настолько хрупкими, что любой кобольд при виде них мгновенно изошел бы слюной и бросился в погоню. Да что там кобольды — мало кто в Подземье удержался бы от соблазна, повстречай он в этих мрачных туннелях столь прекрасных созданий.
Но три юные девы — совсем другое дело. И если Верна еще могла внушить какие-то опасения, то Энойя и Ирис выглядели настолько хрупкими, что любой кобольд при виде них мгновенно изошел бы слюной и бросился в погоню. Да что там кобольды — мало кто в Подземье удержался бы от соблазна, повстречай он в этих мрачных туннелях столь прекрасных созданий.
План Зейна заключался в следующем: девушки отвлекают на себя основные силы кобольдов, уводя их подальше, а сам он с остальным отрядом берет штурмом опустевшее логово. Энойе, Ирис и Верне оставалось лишь сыграть роль невинных жертв — заманить преследователей в засаду дуэргаров, а затем вместе с затаившимися воинами разом прихлопнуть всю ораву. Если часть тварей попытается сбежать — не беда. В силу повадок этих примитивных существ, в случае опасности они непременно бросятся назад, к родному гнезду. Зейну останется лишь спокойно дождаться их там во всеоружии и перебить поодиночке.
План Зейна заключался в следующем: девушки отвлекают на себя основные силы кобольдов, уводя их подальше, а сам он с остальным отрядом берет штурмом опустевшее логово. Энойе, Ирис и Верне оставалось лишь сыграть роль невинных жертв — заманить преследователей в засаду дуэргаров, а затем вместе с затаившимися воинами разом прихлопнуть всю ораву. Если часть тварей попытается сбежать — не беда. В силу повадок этих примитивных существ, в случае опасности они непременно бросятся назад, к родному гнезду. Зейну останется лишь спокойно дождаться их там во всеоружии и перебить поодиночке.
Против этого плана никто из троицы возражать не стал. Энойя, будучи верным адъютантом Зейна, без колебаний шагнула бы и в огонь, и в воду, потребуй он того. Верна, как и любая дроу, презирала кобольдов и не видела в них угрозы. Что же касается Ирис — если бы высокоранговый маг не сумел совладать со стаей жалких подземных вредителей, ей стоило бы прямо сейчас удавиться от позора.
Против этого плана никто из троицы возражать не стал. Энойя, будучи верным адъютантом Зейна, без колебаний шагнула бы и в огонь, и в воду, потребуй он того. Верна, как и любая дроу, презирала кобольдов и не видела в них угрозы. Что же касается Ирис — если бы высокоранговый маг не сумел совладать со стаей жалких подземных вредителей, ей стоило бы прямо сейчас удавиться от позора.
Тог тоже не нашел к чему придраться. Кобольды были настолько слабыми существами, что планировать против них полноценную кампанию казалось глупостью. Не будь риска, что они разбегутся по всем щелям, никто бы и минуты не потратил на обсуждение тактики. Зачем? Нашел логово, засучил рукава — и круши.
Тог тоже не нашел к чему придраться. Кобольды были настолько слабыми существами, что планировать против них полноценную кампанию казалось глупостью. Не будь риска, что они разбегутся по всем щелям, никто бы и минуты не потратил на обсуждение тактики. Зачем? Нашел логово, засучил рукава — и круши.
Распределив обязанности, Энойя, Верна и Ирис увели свои отряды серых карликов, чтобы подготовить засады и занять позиции для приманки. Зейн же вместе с Тогом и остальными дуэргарами укрылся в неприметном ответвлении туннеля, погрузившись в молчаливое ожидание.
Распределив обязанности, Энойя, Верна и Ирис увели свои отряды серых карликов, чтобы подготовить засады и занять позиции для приманки. Зейн же вместе с Тогом и остальными дуэргарами укрылся в неприметном ответвлении туннеля, погрузившись в молчаливое ожидание.
Благодаря проведенной заранее разведке Зейн ориентировался в этих туннелях как в собственном кармане. Ему было известно не только расположение их гнезда, но и точное время вылазок, а также излюбленные тропы кобольдов. Маршрут, который он выбрал для своего отряда, позволял одним махом убить трех зайцев: избежать встречи с дозорами противника, держать под контролем все его перемещения и выйти к логову кратчайшим путем. Идеальное решение.
Благодаря проведенной заранее разведке Зейн ориентировался в этих туннелях как в собственном кармане. Ему было известно не только расположение их гнезда, но и точное время вылазок, а также излюбленные тропы кобольдов. Маршрут, который он выбрал для своего отряда, позволял одним махом убить трех зайцев: избежать встречи с дозорами противника, держать под контролем все его перемещения и выйти к логову кратчайшим путем. Идеальное решение.
Впрочем, не все разделяли безграничную уверенность молодого мага.
Впрочем, не все разделяли безграничную уверенность молодого мага.
— Послушай, лорд маг, — Тог крепче сжал рукоять тяжелой секиры, всматриваясь в уходящую во мрак галерею. — Ты действительно уверен, что логово этих тварей именно здесь?
— Послушай, лорд маг, — Тог крепче сжал рукоять тяжелой секиры, всматриваясь в уходящую во мрак галерею. — Ты действительно уверен, что логово этих тварей именно здесь?
Его сомнения можно было понять. Место, где они сейчас находились, граничило с патрулируемой зоной Брандон Стоуна. И хотя безопасным этот рубеж назвать было нельзя, дозоры дуэргаров проходили здесь регулярно. Поверить в то, что мерзкие твари умудрились обустроить базу прямо у них под носом, Тог решительно не мог.
Его сомнения можно было понять. Место, где они сейчас находились, граничило с патрулируемой зоной Брандон Стоуна. И хотя безопасным этот рубеж назвать было нельзя, дозоры дуэргаров проходили здесь регулярно. Поверить в то, что мерзкие твари умудрились обустроить базу прямо у них под носом, Тог решительно не мог.
— Не пойми меня неправильно, — ворчливо продолжил предводитель дуэргаров, — но наши дозоры прочесывали этот сектор десятки раз. Никаких следов. Если бы эти проклятые недоноски жили так близко, неужто мы бы за столько лет их не приметили?
— Не пойми меня неправильно, — ворчливо продолжил предводитель дуэргаров, — но наши дозоры прочесывали этот сектор десятки раз. Никаких следов. Если бы эти проклятые недоноски жили так близко, неужто мы бы за столько лет их не приметили?
— Я отправил на разведку своих верных гончих, так что ошибки быть не может, — спокойно ответил Зейн.
— Я отправил на разведку своих верных гончих, так что ошибки быть не может, — спокойно ответил Зейн.
На самом деле у него и самого эти изыскания вызывали легкое удивление. Он знал примерное расположение гнезда из игровой памяти, но реальное положение дел превзошло все ожидания. Подземье воистину было полно скрытых тайн. Тот факт, что столь глупые создания умудрялись выживать в этом жестоком мире, не попав в рабство и не будучи истребленными более сильными хищниками, доказывал: у кобольдов имелся свой секрет.
На самом деле у него и самого эти изыскания вызывали легкое удивление. Он знал примерное расположение гнезда из игровой памяти, но реальное положение дел превзошло все ожидания. Подземье воистину было полно скрытых тайн. Тот факт, что столь глупые создания умудрялись выживать в этом жестоком мире, не попав в рабство и не будучи истребленными более сильными хищниками, доказывал: у кобольдов имелся свой секрет.
Но скоро этой лафе придет конец.
Но скоро этой лафе придет конец.
— Гончих? — Тог скептически хмыкнул. — Что-то я не приметил при тебе никаких собак.
— Гончих? — Тог скептически хмыкнул. — Что-то я не приметил при тебе никаких собак.
— Вообще-то, одна из них прямо сейчас стоит рядом с нами.
— Вообще-то, одна из них прямо сейчас стоит рядом с нами.
Зейн многозначительно кивнул за спину дуэргару.
Зейн многозначительно кивнул за спину дуэргару.
Поймав его взгляд, Тог настороженно обернулся. В следующий миг его глаза округлились от ужаса. С коротким ругательством он отпрянул назад, судорожно вскидывая тяжелую секиру перед собой.
Поймав его взгляд, Тог настороженно обернулся. В следующий миг его глаза округлились от ужаса. С коротким ругательством он отпрянул назад, судорожно вскидывая тяжелую секиру перед собой.
— Каменные боги! Что это за тварь?!
— Каменные боги! Что это за тварь?!
На покрытой слизью каменной стене, буквально в двух шагах от гнома, беззвучно распластался гигантский Чужой. Тварь висела там, словно ожившая тень. Ни тепла, ни шороха, ни малейшего запаха. Если бы Тог не видел это жуткое, противоестественное отродье собственными глазами, он бы поклялся, что сошел с ума.
На покрытой слизью каменной стене, буквально в двух шагах от гнома, беззвучно распластался гигантский Чужой. Тварь висела там, словно ожившая тень. Ни тепла, ни шороха, ни малейшего запаха. Если бы Тог не видел это жуткое, противоестественное отродье собственными глазами, он бы поклялся, что сошел с ума.
Монстр никак не отреагировал на выпад дуэргара, хотя острое лезвие топора замерло в паре дюймов от его панциря. Чужой лишь слегка наклонил удлиненную безглазую голову, издал едва слышное шипение и плавно скользнул вверх по стене. Прежде чем Тог успел опомниться, существо растворилось в непроглядной тьме под потолком.
Монстр никак не отреагировал на выпад дуэргара, хотя острое лезвие топора замерло в паре дюймов от его панциря. Чужой лишь слегка наклонил удлиненную безглазую голову, издал едва слышное шипение и плавно скользнул вверх по стене. Прежде чем Тог успел опомниться, существо растворилось в непроглядной тьме под потолком.
— Кха... — Тог судорожно вдохнул холодный воздух.
— Кха... — Тог судорожно вдохнул холодный воздух.
Он не отличался коварством, присущим большинству его сородичей, из-за чего его и сослали командовать этим разношерстным сбродом. Но в боевых навыках он не сомневался — Тог был высокоранговым воином, одним из лучших среди серых карликов. Собственно, именно поэтому он все еще был жив, несмотря на давнюю вражду с архонтом Кадеком. Тот регулярно отправлял строптивого десятника на самые самоубийственные задания, надеясь, что рано или поздно упрямый вояка свернет себе шею. Вот и в этот раз, прикомандировав его к лорду Зейну, Кадек явно преследовал ту же цель.
Он не отличался коварством, присущим большинству его сородичей, из-за чего его и сослали командовать этим разношерстным сбродом. Но в боевых навыках он не сомневался — Тог был высокоранговым воином, одним из лучших среди серых карликов. Собственно, именно поэтому он все еще был жив, несмотря на давнюю вражду с архонтом Кадеком. Тот регулярно отправлял строптивого десятника на самые самоубийственные задания, надеясь, что рано или поздно упрямый вояка свернет себе шею. Вот и в этот раз, прикомандировав его к лорду Зейну, Кадек явно преследовал ту же цель.
За долгие годы службы Тогу довелось повидать немало ужасов Подземья. Он сражался с кобольдами, василисками и крюкастыми ужасами, пережил сотни засад. Но с подобным кошмаром он не сталкивался никогда.
За долгие годы службы Тогу довелось повидать немало ужасов Подземья. Он сражался с кобольдами, василисками и крюкастыми ужасами, пережил сотни засад. Но с подобным кошмаром он не сталкивался никогда.
«Каменные боги... — по спине дуэргара пробежал ледяной пот. — Если бы эта тварь действительно хотела моей смерти, я бы и пикнуть не успел»
«Каменные боги... — по спине дуэргара пробежал ледяной пот. — Если бы эта тварь действительно хотела моей смерти, я бы и пикнуть не успел»
«И этот колдун без труда повелевает подобным отродьем?»
«И этот колдун без труда повелевает подобным отродьем?»
Тог тяжело сглотнул. Если раньше затея казалась ему сомнительной, то теперь от нее и вовсе веяло могильным холодом.
Тог тяжело сглотнул. Если раньше затея казалась ему сомнительной, то теперь от нее и вовсе веяло могильным холодом.
Внезапно из глубины туннелей донесся безумный визг.
Внезапно из глубины туннелей донесся безумный визг.
— Пи-и-ик! Гы-гы-гы-а-а-а!
— Пи-и-ик! Гы-гы-гы-а-а-а!
Тог мгновенно отбросил лишние мысли и сделал резкий жест рукой. Дуэргары тут же потушили факелы, растворяясь во мраке и беря оружие наизготовку.
Тог мгновенно отбросил лишние мысли и сделал резкий жест рукой. Дуэргары тут же потушили факелы, растворяясь во мраке и беря оружие наизготовку.
Пронзительный, хаотичный гомон приближался. Любой опытный подземный боец без труда узнал бы этот шум — так кобольды визжали, когда загоняли добычу. Значит, приманка сработала. Судьба девчонок Тога не волновала. Раз уж колдун решил рискнуть их жизнями, у него наверняка был план. Его дело — выполнять приказы.
Пронзительный, хаотичный гомон приближался. Любой опытный подземный боец без труда узнал бы этот шум — так кобольды визжали, когда загоняли добычу. Значит, приманка сработала. Судьба девчонок Тога не волновала. Раз уж колдун решил рискнуть их жизнями, у него наверняка был план. Его дело — выполнять приказы.
Вскоре визг начал затихать, уходя в сторону. Убедившись, что основная орда кобольдов последовала за приманкой, Зейн бесшумно двинулся вперед, увлекая за собой отряд дуэргаров.
Вскоре визг начал затихать, уходя в сторону. Убедившись, что основная орда кобольдов последовала за приманкой, Зейн бесшумно двинулся вперед, увлекая за собой отряд дуэргаров.
Приходилось признать: скрытность не входила в число достоинств серых карликов. Как бы они ни старались ступать осторожно, в гробовой тишине подземелий лязг их тяжелой брони казался оглушительным. Впрочем, Зейна это мало заботило. Он уже разослал своих Чужих во всех направлениях, и ментальная карта местности подтверждала: поблизости не осталось ни одной живой души, способной поднять тревогу.
Приходилось признать: скрытность не входила в число достоинств серых карликов. Как бы они ни старались ступать осторожно, в гробовой тишине подземелий лязг их тяжелой брони казался оглушительным. Впрочем, Зейна это мало заботило. Он уже разослал своих Чужих во всех направлениях, и ментальная карта местности подтверждала: поблизости не осталось ни одной живой души, способной поднять тревогу.
— И все же, лорд маг, где их логово? — не выдержал Тог, когда они миновали очередной поворот. Он прекрасно знал эти места, но здесь просто не было пещер, способных вместить колонию в несколько сотен кобольдов.
— И все же, лорд маг, где их логово? — не выдержал Тог, когда они миновали очередной поворот. Он прекрасно знал эти места, но здесь просто не было пещер, способных вместить колонию в несколько сотен кобольдов.
— Меньше вопросов. Просто идите за мной, — сухо бросил Зейн.
— Меньше вопросов. Просто идите за мной, — сухо бросил Зейн.
Вместо объяснений он повел отряд через череду запутанных лазов и вывел в просторный, но сырой туннель. Из темноты впереди донесся отчетливый, рокочущий шум падающей воды.
Вместо объяснений он повел отряд через череду запутанных лазов и вывел в просторный, но сырой туннель. Из темноты впереди донесся отчетливый, рокочущий шум падающей воды.
Тог брезгливо поморщился. Подземные реки в этих краях — дело обычное, но дуэргары питали к воде врожденную, почти священную ненависть. Серый карлик скорее согласился бы захлебнуться в бочке с элем, чем добровольно омочить ноги в луже. Любая жидкость, кроме алкоголя, коснувшаяся их кожи, считалась несмываемым позором. Приказать дуэргару помыться — все равно что заставить благородного рыцаря перерезать горло младенцу. Это шло вразрез со всей их природой.
Тог брезгливо поморщился. Подземные реки в этих краях — дело обычное, но дуэргары питали к воде врожденную, почти священную ненависть. Серый карлик скорее согласился бы захлебнуться в бочке с элем, чем добровольно омочить ноги в луже. Любая жидкость, кроме алкоголя, коснувшаяся их кожи, считалась несмываемым позором. Приказать дуэргару помыться — все равно что заставить благородного рыцаря перерезать горло младенцу. Это шло вразрез со всей их природой.
Обычно дуэргары за версту обходили подобные места. Но Зейну было плевать на предрассудки своих спутников. Он уверенно вел их вперед, пока туннель не уперся в глухой тупик, где раскинулось небольшое озерцо.
Обычно дуэргары за версту обходили подобные места. Но Зейну было плевать на предрассудки своих спутников. Он уверенно вел их вперед, пока туннель не уперся в глухой тупик, где раскинулось небольшое озерцо.
Впрочем, озерцом это можно было назвать с натяжкой — скорее, широкая полуметровая заводь, подпитываемая тонкими струями воды, сочащимися сквозь потолок. Вода стекала по камням, образуя крошечный водопад. В воздухе висела влажная взвесь, а скользкие камни поросли сочным зеленым мхом. Воины-дуэргары кривились так, словно их заставляли пить яд.
Впрочем, озерцом это можно было назвать с натяжкой — скорее, широкая полуметровая заводь, подпитываемая тонкими струями воды, сочащимися сквозь потолок. Вода стекала по камням, образуя крошечный водопад. В воздухе висела влажная взвесь, а скользкие камни поросли сочным зеленым мхом. Воины-дуэргары кривились так, словно их заставляли пить яд.
— Мы на месте, — бросил Зейн.
— Мы на месте, — бросил Зейн.
Не обращая внимания на гримасы спутников, он хладнокровно шагнул в воду. Дойдя до ниспадающей пелены водопада у самой стены, маг сделал еще шаг, и... растворился в воздухе! На глазах у изумленных дуэргаров его фигура просто растаяла.
Не обращая внимания на гримасы спутников, он хладнокровно шагнул в воду. Дойдя до ниспадающей пелены водопада у самой стены, маг сделал еще шаг, и... растворился в воздухе! На глазах у изумленных дуэргаров его фигура просто растаяла.
Что за чертовщина?!
Что за чертовщина?!

Комментарии

Загрузка...