Ирис медленно открыла глаза.
Ирис медленно открыла глаза.
Первыми, что она увидела, были холодные, темные каменные стены. В неверных отсветах пляшущего пламени по сухой кладке скользили причудливые, зловещие тени. От этой знакомой картины Ирис на мгновение растерялась. Ей на секунду показалось, будто она снова в своей келье в Алом монастыре Блэк Оникса. И сейчас все пойдет своим чередом: утренняя служба, уроки, чтение в библиотеке... Но стоило девушке приподняться и натолкнуться взглядом на грубые прутья черной железной решетки, как наваждение рассеялось. Она окончательно пришла в себя.
Первыми, что она увидела, были холодные, темные каменные стены. В неверных отсветах пляшущего пламени по сухой кладке скользили причудливые, зловещие тени. От этой знакомой картины Ирис на мгновение растерялась. Ей на секунду показалось, будто она снова в своей келье в Алом монастыре Блэк Оникса. И сейчас все пойдет своим чередом: утренняя служба, уроки, чтение в библиотеке... Но стоило девушке приподняться и натолкнуться взглядом на грубые прутья черной железной решетки, как наваждение рассеялось. Она окончательно пришла в себя.
"Точно... Я же..."
"Точно... Я же..."
Потерянные воспоминания нахлынули бурным потоком, окончательно смыв остатки сонной дремоты. Крики, смерть, потоки крови, изувеченные тела и безумие схватки — все это, точно зловещее проклятие, раз за разом прокручивалось перед ее внутренним взором.
Потерянные воспоминания нахлынули бурным потоком, окончательно смыв остатки сонной дремоты. Крики, смерть, потоки крови, изувеченные тела и безумие схватки — все это, точно зловещее проклятие, раз за разом прокручивалось перед ее внутренним взором.
Ирис шумно выдохнула.
Ирис шумно выдохнула.
Прикрыв веки, она заставила себя выкинуть из головы подробности боя. Поражение было сокрушительным и бесспорным, однако грызть себя за него Ирис не собиралась. Ошибись она в расчетах или попадись на подлую уловку — тогда другое дело, тогда бы она извелась от сожалений. Но противник изначально превосходил ее на целую голову. Сражаясь с ним, она лишь пыталась уцепиться за призрачный шанс выжить. Одолеть такое чудовище помогло бы только чудо и прямое благословение Королевы Пауков; закономерный же проигрыш удивления не вызывал.
Прикрыв веки, она заставила себя выкинуть из головы подробности боя. Поражение было сокрушительным и бесспорным, однако грызть себя за него Ирис не собиралась. Ошибись она в расчетах или попадись на подлую уловку — тогда другое дело, тогда бы она извелась от сожалений. Но противник изначально превосходил ее на целую голову. Сражаясь с ним, она лишь пыталась уцепиться за призрачный шанс выжить. Одолеть такое чудовище помогло бы только чудо и прямое благословение Королевы Пауков; закономерный же проигрыш удивления не вызывал.
К гибели боевых товарищей она тоже относилась со скорбным смирением. Ирис давно переросла возраст наивных новичков. За плечами у нее был богатый опыт стычек в окрестностях Блэк Оникса — там она успела привыкнуть и к смерти, и к вечным разлукам. Ушедших не воротишь, а живым нужно двигаться дальше и оставаться сильными.
К гибели боевых товарищей она тоже относилась со скорбным смирением. Ирис давно переросла возраст наивных новичков. За плечами у нее был богатый опыт стычек в окрестностях Блэк Оникса — там она успела привыкнуть и к смерти, и к вечным разлукам. Ушедших не воротишь, а живым нужно двигаться дальше и оставаться сильными.
Почтив память павших безмолвной молитвой, она поднялась на ноги и принялась осматриваться.
Почтив память павших безмолвной молитвой, она поднялась на ноги и принялась осматриваться.
Сомнений не оставалось: это была тюремная камера.
Сомнений не оставалось: это была тюремная камера.
Впрочем, по сравнению с застенками, которые рисовало ей воображение, условия здесь оказались на удивление сносными. В камере имелась каменная койка, письменный стол и даже стул. Если бы не тяжелая решетка из черного железа, заменявшая одну из стен, комнату вполне можно было принять за жилую спальню. Собственно, потому Ирис спросонья и решила, что находится у себя в монастыре.
Впрочем, по сравнению с застенками, которые рисовало ей воображение, условия здесь оказались на удивление сносными. В камере имелась каменная койка, письменный стол и даже стул. Если бы не тяжелая решетка из черного железа, заменявшая одну из стен, комнату вполне можно было принять за жилую спальню. Собственно, потому Ирис спросонья и решила, что находится у себя в монастыре.
"Для начала нужно оценить обстановку..."
"Для начала нужно оценить обстановку..."
Ирис подошла к решетке, осмотрелась и затаила дыхание, чутко ловя каждый звук. Поблизости не было ни души. Вокруг стояла мертвая тишина, изредка нарушаемая лишь унылым падением водяных капель да глухим потрескиванием факелов. Похоже, тюремщики не удосужились выставить здесь стражу.
Ирис подошла к решетке, осмотрелась и затаила дыхание, чутко ловя каждый звук. Поблизости не было ни души. Вокруг стояла мертвая тишина, изредка нарушаемая лишь унылым падением водяных капель да глухим потрескиванием факелов. Похоже, тюремщики не удосужились выставить здесь стражу.
Сжав пальцами холодное железо, Ирис зашептала слова заклинания.
Сжав пальцами холодное железо, Ирис зашептала слова заклинания.
Воздух содрогнулся от низкого, вибрирующего гула.
Воздух содрогнулся от низкого, вибрирующего гула.
Не успели искры сорваться с ее ладони, как на пустом потолке и плитах пола одновременно вспыхнули два огромных багровых круга, зажав ее в столб алого света. Оказавшись в плену этой зловещей вспышки, Ирис ощутила, как бурлящая в жилах магия мгновенно увяла, словно придушенный цыпленок. Колдовское пламя, едва начавшее облизывать ее пальцы, погасло без следа.
Не успели искры сорваться с ее ладони, как на пустом потолке и плитах пола одновременно вспыхнули два огромных багровых круга, зажав ее в столб алого света. Оказавшись в плену этой зловещей вспышки, Ирис ощутила, как бурлящая в жилах магия мгновенно увяла, словно придушенный цыпленок. Колдовское пламя, едва начавшее облизывать ее пальцы, погасло без следа.
"Кто бы сомневался..."
"Кто бы сомневался..."
Ирис горько усмехнулась, разглядывая свои ладони. Глупо было надеяться на оплошность врага. Раз уж ее заперли в камере, то наверняка лишили малейшего шанса на побег. Она вздохнула, пытаясь унять дрожь.
Ирис горько усмехнулась, разглядывая свои ладони. Глупо было надеяться на оплошность врага. Раз уж ее заперли в камере, то наверняка лишили малейшего шанса на побег. Она вздохнула, пытаясь унять дрожь.
"Ладно, с этим ясно. Но почему здесь так холодно?.. Постойте-ка, что?!"
"Ладно, с этим ясно. Но почему здесь так холодно?.. Постойте-ка, что?!"
Только сейчас она наконец обратила внимание на собственное тело. Опустив взгляд, Ирис буквально оцепенела от шока.
Только сейчас она наконец обратила внимание на собственное тело. Опустив взгляд, Ирис буквально оцепенела от шока.
"Это... это еще что такое?!"
"Это... это еще что такое?!"
Ее привычную закрытую мантию мага кто-то бесцеремонно снял. Но беда была не в этом. То, во что ее переодели, заставило бы покраснеть даже самую развязную девицу. Для благонравной Ирис, получившей строгое монастырское воспитание, подобный наряд находился далеко за гранью приличия. Это было не просто бесстыдством — это было настоящим издевательством!
Ее привычную закрытую мантию мага кто-то бесцеремонно снял. Но беда была не в этом. То, во что ее переодели, заставило бы покраснеть даже самую развязную девицу. Для благонравной Ирис, получившей строгое монастырское воспитание, подобный наряд находился далеко за гранью приличия. Это было не просто бесстыдством — это было настоящим издевательством!
На ней красовался крошечный, укороченный топ, едва прикрывавший грудь и бесстыдно выставлявший напоказ плоский белый животик с аккуратным пупком. Снизу же шла экстремально короткая юбка, едва доходившая до бедер. Мало того, по бокам юбки красовались глубокие разрезы, открывавшие взору всю длину ее стройных ног при малейшем движении.
На ней красовался крошечный, укороченный топ, едва прикрывавший грудь и бесстыдно выставлявший напоказ плоский белый животик с аккуратным пупком. Снизу же шла экстремально короткая юбка, едва доходившая до бедер. Мало того, по бокам юбки красовались глубокие разрезы, открывавшие взору всю длину ее стройных ног при малейшем движении.
Но хуже всего оказалось другое: Ирис с ужасом обнаружила, что под этим вызывающим недоразумением на ней не было абсолютно ничего! Ровным счетом никакого белья! Стоило ей сделать шаг или неосторожно повернуться, как легкая ткань взметнулась бы, выставляя сокровенные места на всеобщее обозрение.
Но хуже всего оказалось другое: Ирис с ужасом обнаружила, что под этим вызывающим недоразумением на ней не было абсолютно ничего! Ровным счетом никакого белья! Стоило ей сделать шаг или неосторожно повернуться, как легкая ткань взметнулась бы, выставляя сокровенные места на всеобщее обозрение.
— Да что здесь происходит?!
— Да что здесь происходит?!
Взвизгнув, Ирис молнией метнулась обратно на койку. Она изо всех сил сжалась в комок, испуганно дичась каждого шороха. Ее можно было понять: благородная кровь и строгие монастырские устои воспитали в ней скромность. О столь откровенном наряде она не могла помыслить даже в кошмарном сне, не говоря уже о том, чтобы примерить его наяву.
Взвизгнув, Ирис молнией метнулась обратно на койку. Она изо всех сил сжалась в комок, испуганно дичась каждого шороха. Ее можно было понять: благородная кровь и строгие монастырские устои воспитали в ней скромность. О столь откровенном наряде она не могла помыслить даже в кошмарном сне, не говоря уже о том, чтобы примерить его наяву.
Сгорая от стыда, девушка забилась в самый дальний угол каменного ложа и мелко задрожала, точно белка, загнанная хищником в тупик.
Сгорая от стыда, девушка забилась в самый дальний угол каменного ложа и мелко задрожала, точно белка, загнанная хищником в тупик.
— Ха-ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха-ха!
Наблюдая за этой сценой через кристальный шар, Зейн довольно рассмеялся.
Наблюдая за этой сценой через кристальный шар, Зейн довольно рассмеялся.
— Видишь это, Энойя? Какая прелесть! Высокоранговый маг, способный хладнокровно принять гибель соратников и трезво оценить безнадежность своего положения, мгновенно теряет всякое самообладание, стоит ей обнаружить на себе непривычную одежку. Ах, женщины... В этом вся их суть. Тем веселее будет дальше.
— Видишь это, Энойя? Какая прелесть! Высокоранговый маг, способный хладнокровно принять гибель соратников и трезво оценить безнадежность своего положения, мгновенно теряет всякое самообладание, стоит ей обнаружить на себе непривычную одежку. Ах, женщины... В этом вся их суть. Тем веселее будет дальше.
— Признаться, я и сама не ожидала, что обычный наряд произведет столь сокрушительный эффект, — стоявшая за плечом владыки Энойя удивленно приподняла брови.
— Признаться, я и сама не ожидала, что обычный наряд произведет столь сокрушительный эффект, — стоявшая за плечом владыки Энойя удивленно приподняла брови.
Когда Зейн велел ей подготовить эти вещи, она думала, что это лишь невинная шалость ради забавы. Однако теперь стало ясно: этот вызывающий комплект бьет по разуму сильнее любого легендарного проклятия. По крайней мере, когда Ирис лишилась магии из-за блокирующего круга, она даже бровью не повела.
Когда Зейн велел ей подготовить эти вещи, она думала, что это лишь невинная шалость ради забавы. Однако теперь стало ясно: этот вызывающий комплект бьет по разуму сильнее любого легендарного проклятия. По крайней мере, когда Ирис лишилась магии из-за блокирующего круга, она даже бровью не повела.
— И все же, повелитель, зачем было заходить так далеко? И как вы узнали, что...
— И все же, повелитель, зачем было заходить так далеко? И как вы узнали, что...
— Во-первых, я ценю изящные наряды. Во-вторых, так гораздо веселее. В этом мире нет ничего важнее удовольствия, Энойя. Запомни: будь то минутная прихоть или долгосрочный триумф, любое живое существо стремится к усладе. А жизнь, лишенная радостей, попросту теряет всякий смысл.
— Во-первых, я ценю изящные наряды. Во-вторых, так гораздо веселее. В этом мире нет ничего важнее удовольствия, Энойя. Запомни: будь то минутная прихоть или долгосрочный триумф, любое живое существо стремится к усладе. А жизнь, лишенная радостей, попросту теряет всякий смысл.
Зейн хищно усмехнулся и поправил очки. Блик на стеклах на мгновение скрыл ледяной, алчный блеск его глаз. Это было его истинной страстью. Еще в прошлой жизни, будучи первоклассным хакером, он обожал взламывать чужие системы. Обход изощренных брандмауэров и переписывание данных на защищенных серверах мало чем отличались для него от взлома человеческого разума. И в том, и в другом случае конечная цель была одна — преодолеть сопротивление, сломить волю жертвы и превратить ее в послушную марионетку, бездумно выполняющую любые приказы.
Зейн хищно усмехнулся и поправил очки. Блик на стеклах на мгновение скрыл ледяной, алчный блеск его глаз. Это было его истинной страстью. Еще в прошлой жизни, будучи первоклассным хакером, он обожал взламывать чужие системы. Обход изощренных брандмауэров и переписывание данных на защищенных серверах мало чем отличались для него от взлома человеческого разума. И в том, и в другом случае конечная цель была одна — преодолеть сопротивление, сломить волю жертвы и превратить ее в послушную марионетку, бездумно выполняющую любые приказы.
Что касается твоего второго вопроса — тут все еще проще. Когда Ирис только схватили и обыскивали, Зейн лично изучил ее гардероб. Под просторной мантией чародейки скрывалось на редкость скромное, даже пуританское белье. Именно эта деталь натолкнула его на столь изящное решение.
Что касается твоего второго вопроса — тут все еще проще. Когда Ирис только схватили и обыскивали, Зейн лично изучил ее гардероб. Под просторной мантией чародейки скрывалось на редкость скромное, даже пуританское белье. Именно эта деталь натолкнула его на столь изящное решение.
— Исподнее всегда выдает истинный характер женщины, — с улыбкой продолжил он. — Какую бы маску добродетели или кокетства она ни носила на людях, наедине с собственным телом она предельно честна. Ирис — сильный маг, и, по словам Верны, в Блэк Ониксе она занимала высокое положение. О бедности речи идти не могло. И все же она предпочитала подчеркнуто скромные, лишенные всякого изящества вещи. Это говорит о крайней консервативности и зажатости характера. Я лишь сыграл на контрасте, и, как видишь, попал в яблочко.
— Исподнее всегда выдает истинный характер женщины, — с улыбкой продолжил он. — Какую бы маску добродетели или кокетства она ни носила на людях, наедине с собственным телом она предельно честна. Ирис — сильный маг, и, по словам Верны, в Блэк Ониксе она занимала высокое положение. О бедности речи идти не могло. И все же она предпочитала подчеркнуто скромные, лишенные всякого изящества вещи. Это говорит о крайней консервативности и зажатости характера. Я лишь сыграл на контрасте, и, как видишь, попал в яблочко.
Энойя лишь тихо вздохнула, глядя на самодовольное лицо господина. Ее преданность Зейну была безграничной, но порой его причуды ставили ее в тупик. И ведь что самое поразительное — этот вздор звучал пугающе логично!
Энойя лишь тихо вздохнула, глядя на самодовольное лицо господина. Ее преданность Зейну была безграничной, но порой его причуды ставили ее в тупик. И ведь что самое поразительное — этот вздор звучал пугающе логично!
Заметив красноречивый взгляд своей помощницы, Зейн кашлянул и вновь поправил очки.
Заметив красноречивый взгляд своей помощницы, Зейн кашлянул и вновь поправил очки.
— Что ж, раз наша гостья соизволила очнуться, пора переходить к делу. Думаю, на сей раз эксперимент принесет отличные результаты.
— Что ж, раз наша гостья соизволила очнуться, пора переходить к делу. Думаю, на сей раз эксперимент принесет отличные результаты.
Энойя на мгновение задумалась, но быстро сообразила, о чем речь:
Энойя на мгновение задумалась, но быстро сообразила, о чем речь:
— Вы хотите опробовать на ней «Индоктринацию», господин?
— Вы хотите опробовать на ней «Индоктринацию», господин?
— Именно. Изначально я планировал обкатать этот метод на Верне, но та чертовка оказалась слишком покладистой, так что чистоты эксперимента не вышло. А вот строптивая чародейка — совсем другое дело. Посмотрим, сколько полезных данных она нам предоставит.
— Именно. Изначально я планировал обкатать этот метод на Верне, но та чертовка оказалась слишком покладистой, так что чистоты эксперимента не вышло. А вот строптивая чародейка — совсем другое дело. Посмотрим, сколько полезных данных она нам предоставит.
Поговаривая это вполголоса, Зейн протянул руку и ласково провел пальцем по гладкой поверхности кристалла, очерчивая контуры испуганного, но прелестного лица Ирис.
Поговаривая это вполголоса, Зейн протянул руку и ласково провел пальцем по гладкой поверхности кристалла, очерчивая контуры испуганного, но прелестного лица Ирис.
— Вы готовы, леди Ирис? Ведь это только начало нашего знакомства.
— Вы готовы, леди Ирис? Ведь это только начало нашего знакомства.

Комментарии

Загрузка...