Внезапно выросшая Черная башня мгновенно оказалась в центре бурных обсуждений среди жителей Брандон Стоуна. Подземным обитателям Северной пустоши, местным дуэргарам, пожалуй, впервые довелось столь наглядно узреть истинное могущество магии. Возвести величественную каменную твердыню всего за одну ночь... Подобная скорость казалась немыслимой. Трудись здесь сами серые карлики, им бы потребовалась как минимум неделя непрерывной работы без сна и отдыха.
Внезапно выросшая Черная башня мгновенно оказалась в центре бурных обсуждений среди жителей Брандон Стоуна. Подземным обитателям Северной пустоши, местным дуэргарам, пожалуй, впервые довелось столь наглядно узреть истинное могущество магии. Возвести величественную каменную твердыню всего за одну ночь... Подобная скорость казалась немыслимой. Трудись здесь сами серые карлики, им бы потребовалась как минимум неделя непрерывной работы без сна и отдыха.
Однако для грозного некроманта это деяние оказалось делом одного мгновения.
Однако для грозного некроманта это деяние оказалось делом одного мгновения.
Перед лицом столь сокрушительного могущества Брандон Стоун притих. Коварные и расчетливые дуэргары прекрасно понимали, чем грозит неповиновение. Хотя новость о том, что архонт Кадек пригласил к ним некроманта, разлетелась давно, втайне далеко не все одобряли это решение. Теперь же от былого недовольства не осталось и следа. Возможно, в темных глубинах шахт еще шептались недовольные, но никто больше не был настолько глуп, чтобы высказывать претензии в лицо.
Перед лицом столь сокрушительного могущества Брандон Стоун притих. Коварные и расчетливые дуэргары прекрасно понимали, чем грозит неповиновение. Хотя новость о том, что архонт Кадек пригласил к ним некроманта, разлетелась давно, втайне далеко не все одобряли это решение. Теперь же от былого недовольства не осталось и следа. Возможно, в темных глубинах шахт еще шептались недовольные, но никто больше не был настолько глуп, чтобы высказывать претензии в лицо.
Сам Кадек пребывал в состоянии мучительного восторга. С одной стороны, ему льстили полные благоговения и страха взгляды сородичей, решивших, будто архонт заключил прочный союз с могущественным магом смерти. С другой стороны, он до смерти боялся, как бы этот непредсказуемый некромант не решил преподать ему «маленький урок» за излишнее самомнение.
Сам Кадек пребывал в состоянии мучительного восторга. С одной стороны, ему льстили полные благоговения и страха взгляды сородичей, решивших, будто архонт заключил прочный союз с могущественным магом смерти. С другой стороны, он до смерти боялся, как бы этот непредсказуемый некромант не решил преподать ему «маленький урок» за излишнее самомнение.
К несчастью, сойти с этого тонущего корабля было уже невозможно. Теперь Кадеку не оставалось ничего другого, кроме как использовать авторитет чернокнижника для укрепления собственной власти и всеми силами пытаться снискать расположение Зейна.
К несчастью, сойти с этого тонущего корабля было уже невозможно. Теперь Кадеку не оставалось ничего другого, кроме как использовать авторитет чернокнижника для укрепления собственной власти и всеми силами пытаться снискать расположение Зейна.
Впрочем, мысли дуэргара мало заботили Зейна. Серый карлик был слишком скользким типом, и лишний раз связываться с ним юноша не желал. Куда важнее для Владыки оставалось обустройство собственного подземелья. И хотя модернизация Системы Подземелья завершилась успешно, Зейн столкнулся с одной крайне неприятной проблемой...
Впрочем, мысли дуэргара мало заботили Зейна. Серый карлик был слишком скользким типом, и лишний раз связываться с ним юноша не желал. Куда важнее для Владыки оставалось обустройство собственного подземелья. И хотя модернизация Системы Подземелья завершилась успешно, Зейн столкнулся с одной крайне неприятной проблемой...
— Полагаю, нам стоит временно прекратить призыв нежити, мой господин.
— Полагаю, нам стоит временно прекратить призыв нежити, мой господин.
Стоящая подле Зейна Энойя Аркунис говорила со своим обычным спокойствием, однако в глубине ее глаз таилась нешуточная тревога.
Стоящая подле Зейна Энойя Аркунис говорила со своим обычным спокойствием, однако в глубине ее глаз таилась нешуточная тревога.
— Да уж, я и сам вижу... — Зейн досадливо скрестил руки на груди и кивнул.
— Да уж, я и сам вижу... — Зейн досадливо скрестил руки на груди и кивнул.
Взглянув вдоль извилистых коридоров подземелья, он нахмурился. По лабиринтам стелился густой белый туман, а потолок и стены покрылись изморозью, которая тонкими морозными узорами расползалась по каменным плитам пола. Теперь их цитадель больше походила на ледяную пещеру. От пронизывающего холода укрыться было негде. Сам Зейн благодаря демонической крови дискомфорта почти не чувствовал, а вот стоявшая неподалеку Бикс Мункристалл уже изрядно побледнела и мелко дрожала, стуча зубами.
Взглянув вдоль извилистых коридоров подземелья, он нахмурился. По лабиринтам стелился густой белый туман, а потолок и стены покрылись изморозью, которая тонкими морозными узорами расползалась по каменным плитам пола. Теперь их цитадель больше походила на ледяную пещеру. От пронизывающего холода укрыться было негде. Сам Зейн благодаря демонической крови дискомфорта почти не чувствовал, а вот стоявшая неподалеку Бикс Мункристалл уже изрядно побледнела и мелко дрожала, стуча зубами.
Дело было вовсе не в смене seasons, которой под землей отродясь не бывало. Причина крылась в очевидном — они призвали слишком много нежити.
Дело было вовсе не в смене seasons, которой под землей отродясь не бывало. Причина крылась в очевидном — они призвали слишком много нежити.
После возвращения силы Владыки возросли, и теперь его владения патрулировали более десятка мертвецов. Для охраны рубежей такого количества слуг вполне хватало, однако у этого решения обнаружился серьезный побочный эффект.
После возвращения силы Владыки возросли, и теперь его владения патрулировали более десятка мертвецов. Для охраны рубежей такого количества слуг вполне хватало, однако у этого решения обнаружился серьезный побочный эффект.
Нежить пугала живых не просто тем, что являлась ходячими трупами. Сама суть этих созданий несла гибель — они источали эманации смерти, отравляющие все живое вокруг. Выражаясь языком прежнего мира Зейна, в подземелье скопилось слишком много «иньской» энергии.
Нежить пугала живых не просто тем, что являлась ходячими трупами. Сама суть этих созданий несла гибель — они источали эманации смерти, отравляющие все живое вокруг. Выражаясь языком прежнего мира Зейна, в подземелье скопилось слишком много «иньской» энергии.
Полтора десятка неупокоенных душ, бесцельно бродящих по залам, превратили подземелье в настоящий склеп. В атмосфере, столь густо пропитанной аурой тлена, любому живому человеку грозила неминуемая беда. Отравление некротической энергией в лучшем случае сулило тяжелую болезнь, в худшем — скорую кончину. Даже Зейн, будучи демоном, не мог оставаться здесь вечно, иначе ему пришлось бы всерьез задуматься о ритуале обращения в лича.
Полтора десятка неупокоенных душ, бесцельно бродящих по залам, превратили подземелье в настоящий склеп. В атмосфере, столь густо пропитанной аурой тлена, любому живому человеку грозила неминуемая беда. Отравление некротической энергией в лучшем случае сулило тяжелую болезнь, в худшем — скорую кончину. Даже Зейн, будучи демоном, не мог оставаться здесь вечно, иначе ему пришлось бы всерьез задуматься о ритуале обращения в лича.
— Разошли баньши патрулировать внешние границы подземелья, — подумав, распорядился Зейн. — А ходячих мертвецов запри в дальних коридорах. Пусть бродят там.
— Разошли баньши патрулировать внешние границы подземелья, — подумав, распорядился Зейн. — А ходячих мертвецов запри в дальних коридорах. Пусть бродят там.
Впрочем, в сложившейся ситуации имелся и свой плюс. Обилие нежити могло заставить незваных гостей поверить, будто они наткнулись на обычное древнее захоронение, а подобная маскировка была Зейну только на руку.
Впрочем, в сложившейся ситуации имелся и свой плюс. Обилие нежити могло заставить незваных гостей поверить, будто они наткнулись на обычное древнее захоронение, а подобная маскировка была Зейну только на руку.
Зейн мысленно вздохнул.
Зейн мысленно вздохнул.
"Другие дети Повелителя Демонов спят и видят, как бы погромче заявить о себе и вывесить название своего подземелья на всеобщее обозрение. Мне же приходится изворачиваться и прятаться... Эх, какая ирония"
"Другие дети Повелителя Демонов спят и видят, как бы погромче заявить о себе и вывесить название своего подземелья на всеобщее обозрение. Мне же приходится изворачиваться и прятаться... Эх, какая ирония"
Качая головой, Владыка направился к своему кабинету.
Качая головой, Владыка направился к своему кабинету.
— Кстати, Энойя, как дела у Верны?
— Кстати, Энойя, как дела у Верны?
— На данный момент всё спокойно, господин. Никаких подозрительных действий с ее стороны не замечено.
— На данный момент всё спокойно, господин. Никаких подозрительных действий с ее стороны не замечено.
После разгрома ее отряда Верна осталась совсем одна, и Зейн отправил полукровку-дроу нести дозор на Черной сторожевой башне. Девушка не протестовала и бежать не пыталась. Она прекрасно понимала: лишившись наемников, в одиночку выжить в опасном Подземье ей не под силу. Рядом с Зейном, прикрываясь его авторитетом грозного некроманта, она по крайней мере находилась в безопасности. Если бы она сглупила и покинула башню, Зейн не стал бы ручаться за ее жизнь — неизвестно, как обошлись бы с одинокой беззащитной эльфийкой дуэргары.
После разгрома ее отряда Верна осталась совсем одна, и Зейн отправил полукровку-дроу нести дозор на Черной сторожевой башне. Девушка не протестовала и бежать не пыталась. Она прекрасно понимала: лишившись наемников, в одиночку выжить в опасном Подземье ей не под силу. Рядом с Зейном, прикрываясь его авторитетом грозного некроманта, она по крайней мере находилась в безопасности. Если бы она сглупила и покинула башню, Зейн не стал бы ручаться за ее жизнь — неизвестно, как обошлись бы с одинокой беззащитной эльфийкой дуэргары.
Дроу, конечно, славились коварством, но и дуэргары были тертыми калачами. В конце концов, в беспощадном Подземье выживают лишь те, кто зубами и когтями умеет вырывать свое право на жизнь.
Дроу, конечно, славились коварством, но и дуэргары были тертыми калачами. В конце концов, в беспощадном Подземье выживают лишь те, кто зубами и когтями умеет вырывать свое право на жизнь.
Толкнув тяжелую дверь кабинета, Зейн зевнул и обернулся к помощнице:
Толкнув тяжелую дверь кабинета, Зейн зевнул и обернулся к помощнице:
— Как думаешь, стоит ли нам всерьез рассчитывать на торговлю с Брандон Стоуном?
— Как думаешь, стоит ли нам всерьез рассчитывать на торговлю с Брандон Стоуном?
Энойя, однако, ответила не сразу. Она лишь обеспокоенно покачала головой:
Энойя, однако, ответила не сразу. Она лишь обеспокоенно покачала головой:
— Прошу прощения, мой господин, но я не доверяю серым карликам. Разовая сделка — это одно, но если мы решим наладить постоянный канал поставок, боюсь, у дуэргаров могут возникнуть лишние вопросы.
— Прошу прощения, мой господин, но я не доверяю серым карликам. Разовая сделка — это одно, но если мы решим наладить постоянный канал поставок, боюсь, у дуэргаров могут возникнуть лишние вопросы.
— В твоих словах есть смысл... — Зейн нахмурился.
— В твоих словах есть смысл... — Зейн нахмурился.
Сейчас он не испытывал недостатка ни в золоте, ни в редких минералах, но остро нуждался в кое-чем куда более прозаичном — в провизии.
Сейчас он не испытывал недостатка ни в золоте, ни в редких минералах, но остро нуждался в кое-чем куда более прозаичном — в провизии.
Раньше заготовкой еды занималась исключительно Энойя, добывая мясо подземных ящеров. Запасов выходило немного, но для одного Зейна этого хватало с лихвой. Даже с появлением Бикс ситуация не сильно изменилась: аппетит у маленькой гномки был не больше, чем у обычного человеческого ребенка.
Раньше заготовкой еды занималась исключительно Энойя, добывая мясо подземных ящеров. Запасов выходило немного, но для одного Зейна этого хватало с лихвой. Даже с появлением Бикс ситуация не сильно изменилась: аппетит у маленькой гномки был не больше, чем у обычного человеческого ребенка.
Но всё резко менялось, стоило завести речь о призыве других живых существ. Любая сильная и редкая тварь из плоти и крови требовала огромного количества пищи. Нынешних запасов Зейну хватало лишь на то, чтобы прокормить себя и Бикс; призови он еще кого-то живого — и подземелье немедленно столкнется с голодом. Чтобы расширять гарнизон, требовался надежный источник провианта.
Но всё резко менялось, стоило завести речь о призыве других живых существ. Любая сильная и редкая тварь из плоти и крови требовала огромного количества пищи. Нынешних запасов Зейну хватало лишь на то, чтобы прокормить себя и Бикс; призови он еще кого-то живого — и подземелье немедленно столкнется с голодом. Чтобы расширять гарнизон, требовался надежный источник провианта.
Именно об этом и пеклась Энойя. Если единичные закупки провизии не вызывали у дуэргаров подозрений, то регулярный импорт зерна и мяса в объемах, достаточных для содержания целой армии, заставил бы призадуматься даже самого недалекого обывателя. Архонт Кадек уж точно не был дураком.
Именно об этом и пеклась Энойя. Если единичные закупки провизии не вызывали у дуэргаров подозрений, то регулярный импорт зерна и мяса в объемах, достаточных для содержания целой армии, заставил бы призадуматься даже самого недалекого обывателя. Архонт Кадек уж точно не был дураком.
К тому же наём монстров требовал немалых расходов. Любой уважающий себя Владыка понимал: обеспечивать слуг жильем, едой и платить им жалование — святая обязанность нанимателя. Существа, прибывающие из иных планов, не станут рисковать жизнями задаром.
К тому же наём монстров требовал немалых расходов. Любой уважающий себя Владыка понимал: обеспечивать слуг жильем, едой и платить им жалование — святая обязанность нанимателя. Существа, прибывающие из иных планов, не станут рисковать жизнями задаром.
Именно поэтому Зейн поначалу сделал ставку на нежить — мертвецам не нужно ни платить, ни готовить обеды, а в бою они показывают себя превосходно. Однако и у них имелся предел. Сейчас подземелье достигло лимита некротической энергии. Очередной призыв умертвий привел бы к тому, что концентрация миазмов тлена разрушила бы всю экосистему его убежища.
Именно поэтому Зейн поначалу сделал ставку на нежить — мертвецам не нужно ни платить, ни готовить обеды, а в бою они показывают себя превосходно. Однако и у них имелся предел. Сейчас подземелье достигло лимита некротической энергии. Очередной призыв умертвий привел бы к тому, что концентрация миазмов тлена разрушила бы всю экосистему его убежища.
В бытность игроком Зейн не знал никого, кто строил бы подземелье исключительно на нежити — это было чистой воды самоубийством.
В бытность игроком Зейн не знал никого, кто строил бы подземелье исключительно на нежити — это было чистой воды самоубийством.
— М-да, задачка... — пробормотал Зейн, усаживаясь в кресло и раскрывая увесистый старинный гримуар.
— М-да, задачка... — пробормотал Зейн, усаживаясь в кресло и раскрывая увесистый старинный гримуар.
Цитадели не хватало замкнутой экономической системы. Конечно, можно было бы открыть врата и приманить искателей приключений, чтобы поживиться их добром, но сейчас подземелье Зейна оставалось слишком слабым. Справиться с разрозненными группами глупцов его слуги еще могли, но столкнись они с по-настоящему сыгранным и сильным отрядом — от его владений камня на камне не осталось бы.
Цитадели не хватало замкнутой экономической системы. Конечно, можно было бы открыть врата и приманить искателей приключений, чтобы поживиться их добром, но сейчас подземелье Зейна оставалось слишком слабым. Справиться с разрозненными группами глупцов его слуги еще могли, но столкнись они с по-настоящему сыгранным и сильным отрядом — от его владений камня на камне не осталось бы.
Пока Владыка напряженно размышлял, в тишине кабинета внезапно раздался звонкий, певучий голосок, бесцеремонно нарушивший его думы:
Пока Владыка напряженно размышлял, в тишине кабинета внезапно раздался звонкий, певучий голосок, бесцеремонно нарушивший его думы:
— Что ж, быть может, я помогу вам разрешить эту дилемму?
— Что ж, быть может, я помогу вам разрешить эту дилемму?
Услышав чужой голос, Энойя мгновенно рванулась вперед, заслоняя собой Зейна. В то же мгновение густые тени в углах кабинета вспыхнули багровым пламенем, задрожали и начали стремительно разрастаться. Под переливчатый девичий смех из этого призрачного костра соткался изящный девичий силуэт.
Услышав чужой голос, Энойя мгновенно рванулась вперед, заслоняя собой Зейна. В то же мгновение густые тени в углах кабинета вспыхнули багровым пламенем, задрожали и начали стремительно разрастаться. Под переливчатый девичий смех из этого призрачного костра соткался изящный девичий силуэт.
Перед ними предстала юная особа лет шестнадцати, ровесница Энойи, однако ее наряд разительно отличался от утонченного платья помощницы Владыки. Незнакомка щеголяла в строгом мужском черно-белом фраке, а ее высокие кожаные сапоги тускло поблескивали в колеблющемся свете свечей. Огненно-рыжие волосы, собранные в два задорных хвоста, спадали на плечи, придавая девчонке деловитый и на удивление серьезный вид.
Перед ними предстала юная особа лет шестнадцати, ровесница Энойи, однако ее наряд разительно отличался от утонченного платья помощницы Владыки. Незнакомка щеголяла в строгом мужском черно-белом фраке, а ее высокие кожаные сапоги тускло поблескивали в колеблющемся свете свечей. Огненно-рыжие волосы, собранные в два задорных хвоста, спадали на плечи, придавая девчонке деловитый и на удивление серьезный вид.
Сделав уверенный шаг из угасающего пламени, гостья вежливо придерживала полы фрака и склонилась в безупречном, глубоком поклоне.
Сделав уверенный шаг из угасающего пламени, гостья вежливо придерживала полы фрака и склонилась в безупречном, глубоком поклоне.
— Давно не виделись, Его Высочество третий принц Зейн. Торговая палата Курисгейн рада служить вам. Ваша воля — закон для нас... Поведайте, какие заботы тяготят ваше сердце?
— Давно не виделись, Его Высочество третий принц Зейн. Торговая палата Курисгейн рада служить вам. Ваша воля — закон для нас... Поведайте, какие заботы тяготят ваше сердце?
Зейн лишь вздохнул и, поправив дужку очков, устало произнес:
Зейн лишь вздохнул и, поправив дужку очков, устало произнес:
— И какими ветрами вас занесло сюда, госпожа Кларисса?
— И какими ветрами вас занесло сюда, госпожа Кларисса?

Комментарии

Загрузка...