***
***
Глава 11
Глава 11
С появлением баньши пожиратель разума почуял дыхание близкой смерти. Он отчаянно закрутил щупальцами, хлеща ими во все стороны, точно плетьми, в надежде отогнать жутких призраков. Кое-какой толк от этого был: тварь происходила из Нижних планов, и её плоть несла в себе крупицы магии. Пусть Зейн и призвал элитных баньши серебряного ранга, даже для них каждый пропущенный удар оборачивался ощутимой потерей сил.
С появлением баньши пожиратель разума почуял дыхание близкой смерти. Он отчаянно закрутил щупальцами, хлеща ими во все стороны, точно плетьми, в надежде отогнать жутких призраков. Кое-какой толк от этого был: тварь происходила из Нижних планов, и её плоть несла в себе крупицы магии. Пусть Зейн и призвал элитных баньши серебряного ранга, даже для них каждый пропущенный удар оборачивался ощутимой потерей сил.
В конце концов, бестелесным духам больше всего вредили именно магические атаки.
В конце концов, бестелесным духам больше всего вредили именно магические атаки.
Однако отступать баньши не собирались. Ловко уворачиваясь от яростных взмахов, они выгадывали момент, чтобы ринуться вперед и вонзить зубы в пульсирующую плоть гигантского мозга. В войне на истощение перевес явно был на стороне призраков. Пожиратель разума оставался существом из плоти и крови; подтачиваемый ледяным дыханием смерти, он неизбежно слабел и рано или поздно должен был испустить дух.
Однако отступать баньши не собирались. Ловко уворачиваясь от яростных взмахов, они выгадывали момент, чтобы ринуться вперед и вонзить зубы в пульсирующую плоть гигантского мозга. В войне на истощение перевес явно был на стороне призраков. Пожиратель разума оставался существом из плоти и крови; подтачиваемый ледяным дыханием смерти, он неизбежно слабел и рано или поздно должен был испустить дух.
Зейн тоже не бездействовал. Под прикрытием Энойи он уклонялся от нападок пробудившихся крюкастых ужасов, неослабно следя за пожирателем разума в ожидании момента для решающего удара. Он и сам бы рад покончить со всем побыстрее, но за любую силу приходится платить. Зейн умел подчинять заклинания своей воле и видоизменять их плетение, однако за подобное своеволие полагалась пеня — время восстановления измененных чар возрастало троекратно. Досадное, но неизбежное ограничение.
Зейн тоже не бездействовал. Под прикрытием Энойи он уклонялся от нападок пробудившихся крюкастых ужасов, неослабно следя за пожирателем разума в ожидании момента для решающего удара. Он и сам бы рад покончить со всем побыстрее, но за любую силу приходится платить. Зейн умел подчинять заклинания своей воле и видоизменять их плетение, однако за подобное своеволие полагалась пеня — время восстановления измененных чар возрастало троекратно. Досадное, но неизбежное ограничение.
Чтобы наверняка достать пожирателя разума, Зейну пришлось скорректировать траекторию «Огненного змея». Из-за этого откат заклинания затянулся, и теперь требовалось подождать еще около минуты, прежде чем выпустить пламя вновь.
Чтобы наверняка достать пожирателя разума, Зейну пришлось скорректировать траекторию «Огненного змея». Из-за этого откат заклинания затянулся, и теперь требовалось подождать еще около минуты, прежде чем выпустить пламя вновь.
«Поскорее бы построить Великую библиотеку... Тогда я смог бы изучить куда больше заклинаний...»
«Поскорее бы построить Великую библиотеку... Тогда я смог бы изучить куда больше заклинаний...»
Уворачиваясь от наседающих крюкастых ужасов, Зейн ухитрялся размышлять о вещах, совершенно не подходивших к текущему моменту. И тут его чуткий слух уловил сзади торопливый топот множества ног.
Уворачиваясь от наседающих крюкастых ужасов, Зейн ухитрялся размышлять о вещах, совершенно не подходивших к текущему моменту. И тут его чуткий слух уловил сзади торопливый топот множества ног.
Оглядываться не требовалось — Зейн и так знал, что это Верна со своими наемниками. Из темноты вывалилась поредевшая толпа во главе с предводительницей. Изнурительная схватка с подконтрольными дуэргарами лишила их былого лоска. Вид у них был плачевный: одежда изодрана, доспехи помяты. Даже спесь всегда высокомерной Верны куда-то улетучилась — судя по багровым пятнам на одежде, этой дроу тоже изрядно досталось.
Оглядываться не требовалось — Зейн и так знал, что это Верна со своими наемниками. Из темноты вывалилась поредевшая толпа во главе с предводительницей. Изнурительная схватка с подконтрольными дуэргарами лишила их былого лоска. Вид у них был плачевный: одежда изодрана, доспехи помяты. Даже спесь всегда высокомерной Верны куда-то улетучилась — судя по багровым пятнам на одежде, этой дроу тоже изрядно досталось.
— Клянусь камнем, что это за тварь?! — в ужасе воскликнул кто-то из наемников при виде колоссального монстра.
— Клянусь камнем, что это за тварь?! — в ужасе воскликнул кто-то из наемников при виде колоссального монстра.
Верна тоже изменилась в лице.
Верна тоже изменилась в лице.
— Проклятье, это пожиратель разума! — зычно скомандовала она. — Рассыпаться! Готовьте арбалеты!
— Проклятье, это пожиратель разума! — зычно скомандовала она. — Рассыпаться! Готовьте арбалеты!
Будучи полукровкой, Верна некогда видела это порождение бездны при дворе матроны дроу и прекрасно знала, на что оно способно. Темные эльфы обожали бросать бесполезных рабов и нарушителей законов на арену, забавляясь тем, как чудовище раскалывает черепа несчастных и лакомится их мозгом под истошные вопли жертв.
Будучи полукровкой, Верна некогда видела это порождение бездны при дворе матроны дроу и прекрасно знала, на что оно способно. Темные эльфы обожали бросать бесполезных рабов и нарушителей законов на арену, забавляясь тем, как чудовище раскалывает черепа несчастных и лакомится их мозгом под истошные вопли жертв.
Но когда такая тварь оказывалась твоим противником, веселье мгновенно улетучивалось.
Но когда такая тварь оказывалась твоим противником, веселье мгновенно улетучивалось.
Команду Верны услышали все, но среагировать успели единицы. Пожиратель разума давно заприметил незваных гостей. Понимая, что Зейн и Энойя — орешки слишком крепкие, чудовище решило переключиться на добычу полегче. Оно разинуло пасть и исторгло яростный, оглушительный рев.
Команду Верны услышали все, но среагировать успели единицы. Пожиратель разума давно заприметил незваных гостей. Понимая, что Зейн и Энойя — орешки слишком крепкие, чудовище решило переключиться на добычу полегче. Оно разинуло пасть и исторгло яростный, оглушительный рев.
Звуковая волна прокатилась по пещере, заставив содрогнуться своды. Зейн и Энойя, ожидавшие подобного, даже не поморщились, но наемников буквально смяло. Мощный ультразвуковой удар обрушился на изнуренных тяжелым боем воинов подобно кузнечному молоту. Несколько тяжелораненых рухнули навзничь, закатив глаза и теряя сознание.
Звуковая волна прокатилась по пещере, заставив содрогнуться своды. Зейн и Энойя, ожидавшие подобного, даже не поморщились, но наемников буквально смяло. Мощный ультразвуковой удар обрушился на изнуренных тяжелым боем воинов подобно кузнечному молоту. Несколько тяжелораненых рухнули навзничь, закатив глаза и теряя сознание.
В то же мгновение толстые склизкие щупальца монстра устремились вперед, рассекая воздух. Оглушенные воины не успели даже поднять оружие — отростки мертвой хваткой обвили их шеи. Извиваясь подобно змеям, концы щупалец нацелились в затылки несчастных и с влажным хрустом вонзились прямо в черепные коробки.
В то же мгновение толстые склизкие щупальца монстра устремились вперед, рассекая воздух. Оглушенные воины не успели даже поднять оружие — отростки мертвой хваткой обвили их шеи. Извиваясь подобно змеям, концы щупалец нацелились в затылки несчастных и с влажным хрустом вонзились прямо в черепные коробки.
По щупальцам пошли характерные пульсирующие волны. Жертвы, еще секунду назад слабо дергавшиеся, безвольно обмякли, точно куклы с обрезанными нитями.
По щупальцам пошли характерные пульсирующие волны. Жертвы, еще секунду назад слабо дергавшиеся, безвольно обмякли, точно куклы с обрезанными нитями.
Меньше чем за минуту чудовище высосало досуха четырех наемников. Свежая пища подействовала на пожирателя разума как живительный эликсир, восстановив растраченные силы. С мерзким хлюпаньем он выдернул щупальца и швырнул иссушенные тела в толпу еще не пришедших в себя выживших. Отмахнувшись от наседавших баньши, монстр издал пронзительный визг и, волнообразно сокращаясь всем телом, подобно гигантскому глубоководному спруту, рванулся к противоположному выходу из пещеры.
Меньше чем за минуту чудовище высосало досуха четырех наемников. Свежая пища подействовала на пожирателя разума как живительный эликсир, восстановив растраченные силы. С мерзким хлюпаньем он выдернул щупальца и швырнул иссушенные тела в толпу еще не пришедших в себя выживших. Отмахнувшись от наседавших баньши, монстр издал пронзительный визг и, волнообразно сокращаясь всем телом, подобно гигантскому глубоководному спруту, рванулся к противоположному выходу из пещеры.
Надо признать, сожранные мозги шли твари на пользу — соображала она на удивление быстро. Пожиратель разума безошибочно нашел лазейку. Новоприбывшие послужили для него идеальным «кормом», позволившим залечить раны, нанесенные Зейном и баньши, а звуковой удар временно вывел из строя большинство преследователей. Монстр прекрасно понимал: упусти он этот шанс, ужина у него уже не будет.
Надо признать, сожранные мозги шли твари на пользу — соображала она на удивление быстро. Пожиратель разума безошибочно нашел лазейку. Новоприбывшие послужили для него идеальным «кормом», позволившим залечить раны, нанесенные Зейном и баньши, а звуковой удар временно вывел из строя большинство преследователей. Монстр прекрасно понимал: упусти он этот шанс, ужина у него уже не будет.
К его несчастью, парализовать волю всех без исключения ему не удалось.
К его несчастью, парализовать волю всех без исключения ему не удалось.
Раздался резкий, сухой щелчок.
Раздался резкий, сухой щелчок.
Сверкающий молниями Грозовой хлыст прочертил в полумраке яркую дугу и мертвой хваткой захлестнул одно из щупалец беглеца. Будучи нежитью, Энойя не воспринимала мир обычным слухом, а потому ультразвуковой визг никак на нее не повлиял. Стоило пожирателю разума дернуться к выходу, как она тут же перекрыла ему путь.
Сверкающий молниями Грозовой хлыст прочертил в полумраке яркую дугу и мертвой хваткой захлестнул одно из щупалец беглеца. Будучи нежитью, Энойя не воспринимала мир обычным слухом, а потому ультразвуковой визг никак на нее не повлиял. Стоило пожирателю разума дернуться к выходу, как она тут же перекрыла ему путь.
Хрупкая и изящная внешность девушки могла обмануть лишь глупца — судить о силе нежити по ее облику всегда было смертельной ошибкой.
Хрупкая и изящная внешность девушки могла обмануть лишь глупца — судить о силе нежити по ее облику всегда было смертельной ошибкой.
Разница в их габаритах была колоссальной — словно слон и котенок. И все же противоестественная мощь покойницы восторжествовала. Натянувшийся Грозовой хлыст намертво зафиксировал монстра. Огромная туша пожирателя разума содрогнулась от удара током, и его стремительный побег мгновенно захлебнулся.
Разница в их габаритах была колоссальной — словно слон и котенок. И все же противоестественная мощь покойницы восторжествовала. Натянувшийся Грозовой хлыст намертво зафиксировал монстра. Огромная туша пожирателя разума содрогнулась от удара током, и его стремительный побег мгновенно захлебнулся.
Этой секундной заминки Зейну хватило с лихвой.
Этой секундной заминки Зейну хватило с лихвой.
Он вскинул правую руку, чертя в воздухе мерцающую руну. С его пальцев сорвались ослепительные разряды молний, свиваясь в плотную грозовую клетку и намертво запирая пожирателя разума внутри.
Он вскинул правую руку, чертя в воздухе мерцающую руну. С его пальцев сорвались ослепительные разряды молний, свиваясь в плотную грозовую клетку и намертво запирая пожирателя разума внутри.
Любая другая тварь давно бы испустила дух от такого напряжения, но живучему монстру бушующие разряды доставляли лишь временные неудобства. Дико извиваясь, он раз за разом таранил решетку из чистой энергии, силясь прорвать окружение.
Любая другая тварь давно бы испустила дух от такого напряжения, но живучему монстру бушующие разряды доставляли лишь временные неудобства. Дико извиваясь, он раз за разом таранил решетку из чистой энергии, силясь прорвать окружение.
Ослепленный яростью и болью, он совершенно упустил из виду то, что творилось у него над головой.
Ослепленный яростью и болью, он совершенно упустил из виду то, что творилось у него над головой.
Вспыхнул новый каскад электрических разрядов. Зейн перенаправил бушующие потоки энергии вверх. Белые змейки молний стремительно побежали по своду пещеры, вгрызаясь в основание гигантского сталактита. Каменная порода крошилась, во все стороны летели искры и каменная пыль, а по толстому основанию колонны побежали глубокие трещины.
Вспыхнул новый каскад электрических разрядов. Зейн перенаправил бушующие потоки энергии вверх. Белые змейки молний стремительно побежали по своду пещеры, вгрызаясь в основание гигантского сталактита. Каменная порода крошилась, во все стороны летели искры и каменная пыль, а по толстому основанию колонны побежали глубокие трещины.
Секундой позже каменный колосс высотой с пятиэтажный дом с оглушительным скрежетом оторвался от потолка. Подчиняясь законам притяжения, многотонная глыба устремилась вниз, целясь острой вершиной точно в центр грозовой клетки.
Секундой позже каменный колосс высотой с пятиэтажный дом с оглушительным скрежетом оторвался от потолка. Подчиняясь законам притяжения, многотонная глыба устремилась вниз, целясь острой вершиной точно в центр грозовой клетки.
Пожиратель разума даже не понял, откуда пришла смерть. Острый пик прошил его студенистую тушу насквозь и глубоко ушел в землю, пригвоздив чудовище к полу пещеры. Сверху лавиной обрушились тонны обломков, окончательно похоронив врага под каменным завалом.
Пожиратель разума даже не понял, откуда пришла смерть. Острый пик прошил его студенистую тушу насквозь и глубоко ушел в землю, пригвоздив чудовище к полу пещеры. Сверху лавиной обрушились тонны обломков, окончательно похоронив врага под каменным завалом.
— Кха... кха-кха... Знай я заранее, обязательно выучил бы какой-нибудь защитный барьер, — закашлялся Зейн, пытаясь разогнать рукой поднявшуюся плотную завесу пыли.
— Кха... кха-кха... Знай я заранее, обязательно выучил бы какой-нибудь защитный барьер, — закашлялся Зейн, пытаясь разогнать рукой поднявшуюся плотную завесу пыли.
Хоть сам он и не пострадал от обвала, поднявшееся облако известковой взвеси и мелкой крошки изрядно подпортило его безупречный вид.
Хоть сам он и не пострадал от обвала, поднявшееся облако известковой взвеси и мелкой крошки изрядно подпортило его безупречный вид.
— Господин, вы в порядке? Не ранены? — из пылевого облака грациозно выплыла обеспокоенная Энойя.
— Господин, вы в порядке? Не ранены? — из пылевого облака грациозно выплыла обеспокоенная Энойя.
Зейн успокаивающе махнул рукой.
Зейн успокаивающе махнул рукой.
— Нет, цел. Но по возвращении мне определенно придется принять ванну. А вот ты... — Зейн осекся, переведя взгляд на правую руку девушки.
— Нет, цел. Но по возвращении мне определенно придется принять ванну. А вот ты... — Зейн осекся, переведя взгляд на правую руку девушки.
Темный шелк ее правого рукава намок от выступившей крови. Сама конечность неестественно вытянулась и казалась длиннее левой. Не нужно было обладать лекарским даром, чтобы понять: сустав в локте не выдержал колоссального напряжения и просто разорвался, удерживаемый лишь полосками мертвой плоти.
Темный шелк ее правого рукава намок от выступившей крови. Сама конечность неестественно вытянулась и казалась длиннее левой. Не нужно было обладать лекарским даром, чтобы понять: сустав в локте не выдержал колоссального напряжения и просто разорвался, удерживаемый лишь полосками мертвой плоти.
— Насколько все плохо?
— Насколько все плохо?
— Пустяки, господин. Небольшая поломка, по возвращении в подземелье я легко себя починю.
— Пустяки, господин. Небольшая поломка, по возвращении в подземелье я легко себя починю.
— Вот и славно, — Зейн удовлетворенно кивнул и мягко коснулся ладонью ее бледной щеки, ласково погладив по волосам.
— Вот и славно, — Зейн удовлетворенно кивнул и мягко коснулся ладонью ее бледной щеки, ласково погладив по волосам.
Энойя довольно прижмурилась, словно довольная кошка, но уже в следующую секунду ее алые глаза хищно сузились, осматривая заваленную телами пещеру.
Энойя довольно прижмурилась, словно довольная кошка, но уже в следующую секунду ее алые глаза хищно сузились, осматривая заваленную телами пещеру.
— Господин, что делать с этим мусором?
— Господин, что делать с этим мусором?
Всюду громоздились трупы. Наемники, чьи разумы выпил монстр, лежали без движения; подконтрольные крюкастые ужасы тоже испустили дух в ту же секунду, когда погиб их хозяин. Лишь Верна и пара выживших полуорков все еще цеплялись за жизнь среди этого склепа.
Всюду громоздились трупы. Наемники, чьи разумы выпил монстр, лежали без движения; подконтрольные крюкастые ужасы тоже испустили дух в ту же секунду, когда погиб их хозяин. Лишь Верна и пара выживших полуорков все еще цеплялись за жизнь среди этого склепа.
Впрочем, их песенка была спета. Израненных полуорков придавило осколками сталактита, из их пробитых голов хлестала кровь — жить им оставалось от силы пару минут. Сама предводительница дроу оказалась погребена под массивным обломком скалы по пояс и едва дышала, балансируя на грани небытия.
Впрочем, их песенка была спета. Израненных полуорков придавило осколками сталактита, из их пробитых голов хлестала кровь — жить им оставалось от силы пару минут. Сама предводительница дроу оказалась погребена под массивным обломком скалы по пояс и едва дышала, балансируя на грани небытия.
Зейн неторопливо подошел ближе, поправил очки и, глядя на выживших, хищно улыбнулся.
Зейн неторопливо подошел ближе, поправил очки и, глядя на выживших, хищно улыбнулся.
— Моя заслуженная добыча, — негромко произнес он. — Глупо отказываться от столь щедрого подарка судьбы... К тому же, это отличный шанс провести один эксперимент.
— Моя заслуженная добыча, — негромко произнес он. — Глупо отказываться от столь щедрого подарка судьбы... К тому же, это отличный шанс провести один эксперимент.
С этими словами он остановился над бесчувственной Верной и занес над ней правую ладонь.
С этими словами он остановился над бесчувственной Верной и занес над ней правую ладонь.
Воздух под его пальцами зарябил, соткавшись в причудливое багровое клеймо. Руна дрогнула, распадаясь на тонкие струйки тумана, которые змейками скользнули в ноздри и рот раненой дроу. Зейн с неприкрытым любопытством наблюдал за процессом. Когда последняя капля дыма растворилась в легких Верны, он удовлетворенно кивнул, выпрямился и огляделся.
Воздух под его пальцами зарябил, соткавшись в причудливое багровое клеймо. Руна дрогнула, распадаясь на тонкие струйки тумана, которые змейками скользнули в ноздри и рот раненой дроу. Зейн с неприкрытым любопытством наблюдал за процессом. Когда последняя капля дыма растворилась в легких Верны, он удовлетворенно кивнул, выпрямился и огляделся.
— А теперь покажите мне, на что вы способны на самом деле, — негромко скомандовал Зейн и щелкнул пальцами.
— А теперь покажите мне, на что вы способны на самом деле, — негромко скомандовал Зейн и щелкнул пальцами.
В полумраке соткались полупрозрачные силуэты баньши. При виде бьющейся в агонии дичи их пустые глазницы вспыхнули потусторонним голодным огнем. Три призрачные девы бесшумно скользнули к умирающим полуоркам и, окружив их плотным кольцом, исторгли леденящий душу визг.
В полумраке соткались полупрозрачные силуэты баньши. При виде бьющейся в агонии дичи их пустые глазницы вспыхнули потусторонним голодным огнем. Три призрачные девы бесшумно скользнули к умирающим полуоркам и, окружив их плотным кольцом, исторгли леденящий душу визг.
Ледяные когтистые пальцы баньши коснулись разгоряченной плоти наемников. И в то же мгновение их едва уловимый, угасающий пульс затих навеки.
Ледяные когтистые пальцы баньши коснулись разгоряченной плоти наемников. И в то же мгновение их едва уловимый, угасающий пульс затих навеки.

Комментарии

Загрузка...