Вспышка молнии разорвала мрак и с грохотом врезалась в стену. Эхо глухого, оглушительного удара покатилось по переходу.
Вспышка молнии разорвала мрак и с грохотом врезалась в стену. Эхо глухого, оглушительного удара покатилось по переходу.
Сверху посыпалось мелкое крошево, а сама тьма словно отпрянула, страшась яркого света. Из ее глубин вырвался пронзительный, полный боли визг, заполнивший тесный коридор.
Сверху посыпалось мелкое крошево, а сама тьма словно отпрянула, страшась яркого света. Из ее глубин вырвался пронзительный, полный боли визг, заполнивший тесный коридор.
Зейн даже не повёл бровью. Позволив остаточным искрам угаснуть на тыльной стороне ладони, он вновь вскинул правую руку. В тот же миг по полу покатилась волна ревущего пламени. Жаркий сполох разогнал кромешную тьму, пожирая мрак без остатка.
Зейн даже не повёл бровью. Позволив остаточным искрам угаснуть на тыльной стороне ладони, он вновь вскинул правую руку. В тот же миг по полу покатилась волна ревущего пламени. Жаркий сполох разогнал кромешную тьму, пожирая мрак без остатка.
На краткий миг в очищающем огне промелькнул силуэт быстро убирающихся щупалец. Не говоря ни слова, Зейн указал в ту сторону. Повинуясь безмолвному приказу, Энойя стремительно рванулась вперёд. Грозовой хлыст в её руке с шипением рассёк воздух.
На краткий миг в очищающем огне промелькнул силуэт быстро убирающихся щупалец. Не говоря ни слова, Зейн указал в ту сторону. Повинуясь безмолвному приказу, Энойя стремительно рванулась вперёд. Грозовой хлыст в её руке с шипением рассёк воздух.
Раздался оглушительный треск.
Раздался оглушительный треск.
Ослепительная вспышка озарила свод пещеры, и разбежавшиеся по камню разряды высветили притаившуюся тварь. Зейн успел разглядеть, как теневой монстр конвульсивно дергался под потолком, опутанный электрической паутиной. Впрочем, оцепенение длилось недолго — стряхнув с себя искры, тварь с истошным воплем бросилась наутек, растворяясь в глубине туннеля.
Ослепительная вспышка озарила свод пещеры, и разбежавшиеся по камню разряды высветили притаившуюся тварь. Зейн успел разглядеть, как теневой монстр конвульсивно дергался под потолком, опутанный электрической паутиной. Впрочем, оцепенение длилось недолго — стряхнув с себя искры, тварь с истошным воплем бросилась наутек, растворяясь в глубине туннеля.
— За ним. Далеко не уйдет.
— За ним. Далеко не уйдет.
Зейн ничуть не удивился. Обитатели Подземья славились высокой сопротивляемостью к магии. Именно поэтому искатели приключений с поверхности редко совались в эти глубины. Для местных жителей чары заурядных волшебников были не опаснее детских игрушек, а мастера посильнее не имели ни малейшего желания рисковать головой в этой богом забытой дыре.
Зейн ничуть не удивился. Обитатели Подземья славились высокой сопротивляемостью к магии. Именно поэтому искатели приключений с поверхности редко совались в эти глубины. Для местных жителей чары заурядных волшебников были не опаснее детских игрушек, а мастера посильнее не имели ни малейшего желания рисковать головой в этой богом забытой дыре.
И пускай сейчас Зейну были доступны всего два заклинания, королевская кровь древних демонов и долгие годы упорных тренировок превратили их в сокрушительное оружие — на поверхности подобной разрушительной мощью могли похвастаться разве что магистры. И всё же теневой монстр отделался лишь секундным испугом. Лучшего доказательства невероятной стойкости здешних тварей и представить было нельзя.
И пускай сейчас Зейну были доступны всего два заклинания, королевская кровь древних демонов и долгие годы упорных тренировок превратили их в сокрушительное оружие — на поверхности подобной разрушительной мощью могли похвастаться разве что магистры. И всё же теневой монстр отделался лишь секундным испугом. Лучшего доказательства невероятной стойкости здешних тварей и представить было нельзя.
Впрочем, Владыку подземелья это нисколько не заботило: благодаря Системе его запас маны был практически безграничен. Сердце подземелья, бьющееся в самом центре его владений, непрерывно подпитывало своего хозяина первозданной силой. На сотворение одних чар уходило от силы тридцать единиц энергии, на оба заклинания разом — около шестидесяти.
Впрочем, Владыку подземелья это нисколько не заботило: благодаря Системе его запас маны был практически безграничен. Сердце подземелья, бьющееся в самом центре его владений, непрерывно подпитывало своего хозяина первозданной силой. На сотворение одних чар уходило от силы тридцать единиц энергии, на оба заклинания разом — около шестидесяти.
В то же время Сердце подземелья ежесекундно восполняло целую сотню единиц маны, и этот показатель рос вместе с уровнем его владений. Зейн мог поливать врагов огнем и молниями без остановки, совершенно не опасаясь истощения.
В то же время Сердце подземелья ежесекундно восполняло целую сотню единиц маны, и этот показатель рос вместе с уровнем его владений. Зейн мог поливать врагов огнем и молниями без остановки, совершенно не опасаясь истощения.
К тому же за время, проведенное в Царстве демонов, он досконально изучил теорию магии. Зейн прекрасно знал свои слабые стороны, но умел оборачивать их в свою пользу. Да, жесткие рамки «уровня» не позволяли ему применять заклинания высших кругов.
К тому же за время, проведенное в Царстве демонов, он досконально изучил теорию магии. Зейн прекрасно знал свои слабые стороны, но умел оборачивать их в свою пользу. Да, жесткие рамки «уровня» не позволяли ему применять заклинания высших кругов.
Но нет худа без добра: взамен он отточил уникальное мастерство контроля. Обычный волшебник просто швырял заклинание во врага и забывал о нём; Зейн же мог ювелирно управлять сотворённой стихией, подчиняя каждое движение пламени или молнии собственной воле.
Но нет худа без добра: взамен он отточил уникальное мастерство контроля. Обычный волшебник просто швырял заклинание во врага и забывал о нём; Зейн же мог ювелирно управлять сотворённой стихией, подчиняя каждое движение пламени или молнии собственной воле.
Эта способность была его главным козырем. Именно она позволяла ему уверенно шагать сквозь вековой мрак пещер, загоняя добычу в угол. По объему высвобождаемой энергии Зейн уже превзошел нескольких магистров, взятых вместе, однако на его лице не отражалось и тени усталости.
Эта способность была его главным козырем. Именно она позволяла ему уверенно шагать сквозь вековой мрак пещер, загоняя добычу в угол. По объему высвобождаемой энергии Зейн уже превзошел нескольких магистров, взятых вместе, однако на его лице не отражалось и тени усталости.
Тактика тотального подавления требовала колоссальных затрат, но результат окупал себя с лихвой.
Тактика тотального подавления требовала колоссальных затрат, но результат окупал себя с лихвой.
Поначалу монстр пытался измотать противника, выжидая момент, когда человек выдохнется, чтобы нанести смертельный удар. Однако непрерывный град огненных снарядов быстро заставил тварь позабыть о контратаке и позорно бежать.
Поначалу монстр пытался измотать противника, выжидая момент, когда человек выдохнется, чтобы нанести смертельный удар. Однако непрерывный град огненных снарядов быстро заставил тварь позабыть о контратаке и позорно бежать.
Изредка в защите Зейна возникали бреши, но верная помощница мгновенно их закрывала. Энойя искусно орудовала грозовым хлыстом, пресекая любые попытки врага прорваться, и методично теснила чудовище, беспрекословно исполняя волю господина.
Изредка в защите Зейна возникали бреши, но верная помощница мгновенно их закрывала. Энойя искусно орудовала грозовым хлыстом, пресекая любые попытки врага прорваться, и методично теснила чудовище, беспрекословно исполняя волю господина.
Будучи нежитью, Энойя не боялась ни физических ран, ни ментального контроля. С виду хрупкая, изнеженная леди, сейчас она крушила всё на своем пути с яростью пьяного дворфа. Собственная безопасность её не волновала — единственным смыслом существования верной слуги оставалось исполнение приказов господина.
Будучи нежитью, Энойя не боялась ни физических ран, ни ментального контроля. С виду хрупкая, изнеженная леди, сейчас она крушила всё на своем пути с яростью пьяного дворфа. Собственная безопасность её не волновала — единственным смыслом существования верной слуги оставалось исполнение приказов господина.
Под натиском этого дуэта теневой монстр окончательно растерял прежнюю спесь. Дуэргары, которых он подчинил своей воле, были надежно отрезаны отрядом Верны и не могли прийти на выручку. Тварь отчаянно пыталась запутать следы, но невидимые баньши безошибочно выслеживали ее по эманациям жизненной силы и раз за разом выгоняли из укрытий.
Под натиском этого дуэта теневой монстр окончательно растерял прежнюю спесь. Дуэргары, которых он подчинил своей воле, были надежно отрезаны отрядом Верны и не могли прийти на выручку. Тварь отчаянно пыталась запутать следы, но невидимые баньши безошибочно выслеживали ее по эманациям жизненной силы и раз за разом выгоняли из укрытий.
Игра в кошки-мышки затянулась. Поначалу монстр надеялся скрыться в лабиринте узких штреков и измотать преследователей, но этот план был обречен на провал. Энойя, будучи порождением смерти, не знала усталости, а Зейн принадлежал к расе демонов — даже слабейшие из них превосходили по выносливости любого, даже самого могучего обитателя Подземья.
Игра в кошки-мышки затянулась. Поначалу монстр надеялся скрыться в лабиринте узких штреков и измотать преследователей, но этот план был обречен на провал. Энойя, будучи порождением смерти, не знала усталости, а Зейн принадлежал к расе демонов — даже слабейшие из них превосходили по выносливости любого, даже самого могучего обитателя Подземья.
Именно поэтому демоны испокон веков стояли на вершине пищевой цепи этих темных глубин.
Именно поэтому демоны испокон веков стояли на вершине пищевой цепи этих темных глубин.
— Ему некуда бежать, — негромко произнес Зейн, когда теневой монстр с очередным визгом бросился наутек.
— Ему некуда бежать, — негромко произнес Зейн, когда теневой монстр с очередным визгом бросился наутек.
Тварь выбилась из сил гораздо быстрее, чем рассчитывала. Бесконечно уворачиваться от шквала заклинаний, ударов плети и когтей баньши, со свистом вылетавших прямо из твердой породы, оказалось непосильной задачей. Чудовище дышало на ладан.
Тварь выбилась из сил гораздо быстрее, чем рассчитывала. Бесконечно уворачиваться от шквала заклинаний, ударов плети и когтей баньши, со свистом вылетавших прямо из твердой породы, оказалось непосильной задачей. Чудовище дышало на ладан.
Конечно, при желании Зейн мог покончить с ним в один миг. Достаточно было сковать врага параличом и приказать Гвардии баньши высосать его душу. Но Владыка медлил — описание системного задания требовало иного подхода.
Конечно, при желании Зейн мог покончить с ним в один миг. Достаточно было сковать врага параличом и приказать Гвардии баньши высосать его душу. Но Владыка медлил — описание системного задания требовало иного подхода.
[Хотите завладеть сокровищами? Монстр укрыл их там, куда никогда не заглядывает солнце. Уничтожьте теневого монстра и заберите награду, принадлежащую вам по праву]
[Хотите завладеть сокровищами? Монстр укрыл их там, куда никогда не заглядывает солнце. Уничтожьте теневого монстра и заберите награду, принадлежащую вам по праву]
Система вечно формулировала задания в витиеватом, полубезумном стиле, но в этом-то и заключалась прелесть игры. Чтение между строк и поиск скрытых подсказок в подобных метафорах всегда были отличной разминкой для ума. За каждым словом могла крыться тайна, способная перевернуть всё с ног на голову.
Система вечно формулировала задания в витиеватом, полубезумном стиле, но в этом-то и заключалась прелесть игры. Чтение между строк и поиск скрытых подсказок в подобных метафорах всегда были отличной разминкой для ума. За каждым словом могла крыться тайна, способная перевернуть всё с ног на голову.
И предчувствие его не обмануло. Стоило преследователям свернуть в очередной глухой тупик, как они наткнулись на беглеца.
И предчувствие его не обмануло. Стоило преследователям свернуть в очередной глухой тупик, как они наткнулись на беглеца.
Теневой монстр, подобно гигантскому пауку, распластался на стене. Вокруг него буйными гроздьями разрослись магические кристаллы. Их мягкое, мерцающее свечение выхватывало из мрака очертания пещеры, переливаясь в тон фосфоресцирующим грибам на своде туннеля. Перед взором представала величественная и жуткая картина, какую можно увидеть лишь в самых глубоких недрах земли.
Теневой монстр, подобно гигантскому пауку, распластался на стене. Вокруг него буйными гроздьями разрослись магические кристаллы. Их мягкое, мерцающее свечение выхватывало из мрака очертания пещеры, переливаясь в тон фосфоресцирующим грибам на своде туннеля. Перед взором представала величественная и жуткая картина, какую можно увидеть лишь в самых глубоких недрах земли.
Однако внимание Зейна привлекло вовсе не подземное великолепие, а существо, парившее в самом центре зала.
Однако внимание Зейна привлекло вовсе не подземное великолепие, а существо, парившее в самом центре зала.
Пятиметровое чудище походило на исполинскую медузу. Почти всё его тело состояло из разбухшего, лишенного черепной коробки серого мозга, под которым скалился массивный попугайчий клюв. Десяток длинных кожистых щупалец безвольно свисал вниз, покачиваясь в воздухе.
Пятиметровое чудище походило на исполинскую медузу. Почти всё его тело состояло из разбухшего, лишенного черепной коробки серого мозга, под которым скалился массивный попугайчий клюв. Десяток длинных кожистых щупалец безвольно свисал вниз, покачиваясь в воздухе.
Недавний беглец послушно затаился у ног своего повелителя и, словно злобный цепной пес, скалился на незваных гостей.
Недавний беглец послушно затаился у ног своего повелителя и, словно злобный цепной пес, скалился на незваных гостей.
Пожиратель разума.
Пожиратель разума.
Зейн мгновенно опознал тварь. В Подземье пожиратели разума уступали в омерзительности разве что иллитидам. Эти чудовища бесшумно скользили во тьме, вылавливали отбившихся от группы бедолаг и высасывали их мозг через проломленный череп. Затем они впрыскивали в пустую черепную коробку особый секрет, превращая мертвую оболочку в послушную, безмозглую куклу.
Зейн мгновенно опознал тварь. В Подземье пожиратели разума уступали в омерзительности разве что иллитидам. Эти чудовища бесшумно скользили во тьме, вылавливали отбившихся от группы бедолаг и высасывали их мозг через проломленный череп. Затем они впрыскивали в пустую черепную коробку особый секрет, превращая мертвую оболочку в послушную, безмозглую куклу.
В точности как этот прирученный теневой монстр.
В точности как этот прирученный теневой монстр.
Теперь всё встало на свои места. Недальновидные дуэргары вскрыли запечатанную усыпальницу и пробудили спавшего здесь монстра. Пожиратель разума, разумеется, не стал отказываться от нежданного пиршества. Стало ясно, почему гробница охранялась так слабо: всё это место изначально было приманкой для алчных расхитителей могил.
Теперь всё встало на свои места. Недальновидные дуэргары вскрыли запечатанную усыпальницу и пробудили спавшего здесь монстра. Пожиратель разума, разумеется, не стал отказываться от нежданного пиршества. Стало ясно, почему гробница охранялась так слабо: всё это место изначально было приманкой для алчных расхитителей могил.
Обитатели глубин ревностно оберегали свои владения. Любой чужак, переступивший границу чужой территории, приговаривался к смерти без суда и следствия — пощада здесь считалась признаком слабости. Судя по всему, встреченные ранее крюкастые ужасы подчинялись воле пожирателя разума. С такой армией марионеток вырезать отряд вооруженных до зубов дуэргаров не составило для него никакого труда.
Обитатели глубин ревностно оберегали свои владения. Любой чужак, переступивший границу чужой территории, приговаривался к смерти без суда и следствия — пощада здесь считалась признаком слабости. Судя по всему, встреченные ранее крюкастые ужасы подчинялись воле пожирателя разума. С такой армией марионеток вырезать отряд вооруженных до зубов дуэргаров не составило для него никакого труда.
Пожиратель разума планировал провернуть тот же трюк с отрядом Верны, но его планам помешал один неучтенный фактор — присутствие могущественного мага. Так грозный хозяин здешних глубин оказался в весьма затруднительном положении.
Пожиратель разума планировал провернуть тот же трюк с отрядом Верны, но его планам помешал один неучтенный фактор — присутствие могущественного мага. Так грозный хозяин здешних глубин оказался в весьма затруднительном положении.
Впрочем, былые мотивы уже не имели значения.
Впрочем, былые мотивы уже не имели значения.
— В бой! — коротко бросил Зейн.
— В бой! — коротко бросил Зейн.
Его пальцы соткали в воздухе замысловатую руну, и пещеру озарила багровая вспышка. Прямо перед магом соткался яростный сгусток пламени. С глухим хлопком он разделился на трех огненных змеев, которые, разинув пышущие жаром пасти, устремились к пожирателю разума.
Его пальцы соткали в воздухе замысловатую руну, и пещеру озарила багровая вспышка. Прямо перед магом соткался яростный сгусток пламени. С глухим хлопком он разделился на трех огненных змеев, которые, разинув пышущие жаром пасти, устремились к пожирателю разума.
Пытаться парализовать или бить током эту тварь было бессмысленно — к электричеству у неё имелся абсолютный иммунитет. А вот бушующее пламя представляло для неё смертельную опасность.
Пытаться парализовать или бить током эту тварь было бессмысленно — к электричеству у неё имелся абсолютный иммунитет. А вот бушующее пламя представляло для неё смертельную опасность.
Пожиратель разума не ожидал столь стремительного выпада, но среагировал мгновенно. Разинув клюв, он издал истошный, вибрирующий вопль. Воздух перед ним пошел тяжелыми волнами, и невидимый барьер чистой силы преградил путь ревущему пламени.
Пожиратель разума не ожидал столь стремительного выпада, но среагировал мгновенно. Разинув клюв, он издал истошный, вибрирующий вопль. Воздух перед ним пошел тяжелыми волнами, и невидимый барьер чистой силы преградил путь ревущему пламени.
Однако защититься от чар Владыки оказалось не так-то просто. За годы, проведенные в Царстве демонов, Зейн в совершенстве овладел искусством контроля над потоками маны. Он точно знал, как заставить заклинание сработать с максимальной эффективностью. Не сводя глаз с парящей туши, он лишь плавно развел пальцы правой руки.
Однако защититься от чар Владыки оказалось не так-то просто. За годы, проведенные в Царстве демонов, Зейн в совершенстве овладел искусством контроля над потоками маны. Он точно знал, как заставить заклинание сработать с максимальной эффективностью. Не сводя глаз с парящей туши, он лишь плавно развел пальцы правой руки.
Послушные его воле огненные змеи резко разошлись в стороны. Словно живые, они обогнули невидимый силовой щит по дуге и с ревом обрушились на незащищенные бока чудовища.
Послушные его воле огненные змеи резко разошлись в стороны. Словно живые, они обогнули невидимый силовой щит по дуге и с ревом обрушились на незащищенные бока чудовища.
Вспыхнуло яростное пламя. Визжа от невыносимой боли, пожиратель разума заметался, неистово хлеща щупальцами по стенам и осыпая пещеру каменной крошкой. Его клюв вновь раскрылся, испустив направленный ультразвуковой удар. Сжатая акустическая волна, закрученная подобно невидимому буру, устремилась прямо в грудь чернокнижника.
Вспыхнуло яростное пламя. Визжа от невыносимой боли, пожиратель разума заметался, неистово хлеща щупальцами по стенам и осыпая пещеру каменной крошкой. Его клюв вновь раскрылся, испустив направленный ультразвуковой удар. Сжатая акустическая волна, закрученная подобно невидимому буру, устремилась прямо в грудь чернокнижника.
Зейн не собирался покорно ждать удара. Едва сотворив огненных змеев, он скользнул в сторону, уклоняясь от смертоносного резонанса. В этот же миг верный теневой монстр, стремясь защитить хозяина, с визгом бросился наперерез магу. Но добежать ему было не суждено: наотмашь пущенный хлыст Энойи швырнул тварь в угол пещеры, где она и затихла, превратившись в бесформенную груду плоти.
Зейн не собирался покорно ждать удара. Едва сотворив огненных змеев, он скользнул в сторону, уклоняясь от смертоносного резонанса. В этот же миг верный теневой монстр, стремясь защитить хозяина, с визгом бросился наперерез магу. Но добежать ему было не суждено: наотмашь пущенный хлыст Энойи швырнул тварь в угол пещеры, где она и затихла, превратившись в бесформенную груду плоти.
Адское пламя нанесло пожирателю разума тяжелые ожоги, но его жизненных сил всё еще хватало для борьбы. Пытаясь отступить, чудовище вонзило щупальца глубоко в рыхлую землю под ногами. Почва вспучилась, поползли глубокие трещины, и наружу, расталкивая камни, один за другим начали выбираться огромные крюкастые ужасы.
Адское пламя нанесло пожирателю разума тяжелые ожоги, но его жизненных сил всё еще хватало для борьбы. Пытаясь отступить, чудовище вонзило щупальца глубоко в рыхлую землю под ногами. Почва вспучилась, поползли глубокие трещины, и наружу, расталкивая камни, один за другим начали выбираться огромные крюкастые ужасы.
Личная гвардия монстра наконец явилась на зов.
Личная гвардия монстра наконец явилась на зов.
Пробиваться через заслон этих бронированных тварей было бы долго и утомительно, но Зейн и не собирался размениваться на пешек. Лишенные разума марионетки двигались лишь по указке своего кукловода. Стоило оборвать жизнь хозяина, как все его слуги тут же обратились бы в прах.
Пробиваться через заслон этих бронированных тварей было бы долго и утомительно, но Зейн и не собирался размениваться на пешек. Лишенные разума марионетки двигались лишь по указке своего кукловода. Стоило оборвать жизнь хозяина, как все его слуги тут же обратились бы в прах.
Зейн привычным жестом поправил очки и мысленно отдал лаконичный приказ по каналу ментальной связи.
Зейн привычным жестом поправил очки и мысленно отдал лаконичный приказ по каналу ментальной связи.
В ту же секунду пещеру затопил леденящий душу потусторонний вой. Прямо из каменных стен соткались полупрозрачные силуэты баньши. Смертоносный рой устремился к парящему исполину, готовый разорвать саму его суть.
В ту же секунду пещеру затопил леденящий душу потусторонний вой. Прямо из каменных стен соткались полупрозрачные силуэты баньши. Смертоносный рой устремился к парящему исполину, готовый разорвать саму его суть.

Комментарии

Загрузка...