Внезапная атака повергла отряд в смятение. В пищевой цепи Подземья крюкастые ужасы занимали одну из верхних ступеней. Их тела покрывал прочный, словно гранитная броня, хитиновый панцирь, а огромные, похожие на гигантские ножницы клешни могли с легкостью перерубить человека пополам. Свирепые, неутомимые и рожденные для битвы, они наводили страх на любого обитателя глубин.
Внезапная атака повергла отряд в смятение. В пищевой цепи Подземья крюкастые ужасы занимали одну из верхних ступеней. Их тела покрывал прочный, словно гранитная броня, хитиновый панцирь, а огромные, похожие на гигантские ножницы клешни могли с легкостью перерубить человека пополам. Свирепые, неутомимые и рожденные для битвы, они наводили страх на любого обитателя глубин.
Для любого отряда приключенцев встреча с подобной тварью сулила огромные неприятности.
Для любого отряда приключенцев встреча с подобной тварью сулила огромные неприятности.
Почти трехметровое чудовище выскочило прямо перед Зейном. Раскрыв острый клюв, оно издало пронзительный, режущий слух клекот. Острые когти со свистом рассекли темноту, устремляясь к магу.
Почти трехметровое чудовище выскочило прямо перед Зейном. Раскрыв острый клюв, оно издало пронзительный, режущий слух клекот. Острые когти со свистом рассекли темноту, устремляясь к магу.
Но Зейн среагировал куда быстрее, чем ожидала тварь.
Но Зейн среагировал куда быстрее, чем ожидала тварь.
Он не поддался панике, охватившей наемников. Обычный маг на его месте постарался бы разорвать дистанцию, чтобы подготовить ответное заклинание, однако Зейн даже не шелохнулся. Он лишь лениво указал пальцем на приближающееся чудовище.
Он не поддался панике, охватившей наемников. Обычный маг на его месте постарался бы разорвать дистанцию, чтобы подготовить ответное заклинание, однако Зейн даже не шелохнулся. Он лишь лениво указал пальцем на приближающееся чудовище.
В то же мгновение с кончика его пальца сорвалось неистовое пламя. Безжалостный огонь мгновенно окутал крюкастого ужаса. Это было не простое пламя — огненные змеи, подчиняясь воле хозяина, стремительно заскользили в щели каменного панциря, выжигая плоть изнутри.
В то же мгновение с кончика его пальца сорвалось неистовое пламя. Безжалостный огонь мгновенно окутал крюкастого ужаса. Это было не простое пламя — огненные змеи, подчиняясь воле хозяина, стремительно заскользили в щели каменного панциря, выжигая плоть изнутри.
Тварь замерла за долю секунды до того, как ее клешни должны были раскроить Зейну череп. Крюкастый ужас в агонии задергался и попятился. Крепкая броня, которая прежде служила ему надежной защитой, теперь превратилась в смертельную ловушку. Яростный огонь пожирал его изнутри, разгораясь все сильнее.
Тварь замерла за долю секунды до того, как ее клешни должны были раскроить Зейну череп. Крюкастый ужас в агонии задергался и попятился. Крепкая броня, которая прежде служила ему надежной защитой, теперь превратилась в смертельную ловушку. Яростный огонь пожирал его изнутри, разгораясь все сильнее.
Чудовище превратилось в подобие ходячей каменной печи: внутри бушевал пожар, которому прочный панцирь не давал вырваться наружу. Плененный огонь причинял крюкастому ужасу невыносимые, невиданные прежде муки.
Чудовище превратилось в подобие ходячей каменной печи: внутри бушевал пожар, которому прочный панцирь не давал вырваться наружу. Плененный огонь причинял крюкастому ужасу невыносимые, невиданные прежде муки.
Пока чудовище пыталось совладать с пожирающим его пламенем, Энойя стремительным движением заслонила собой Зейна. Ее пальцы сжались, и в руке девушки соткался из чистой молнии Грозовой хлыст. Взмах — и мерцающая плеть, оставив в воздухе ослепительный след, с тяжелым свистом обрушилась на массивную тушу монстра.
Пока чудовище пыталось совладать с пожирающим его пламенем, Энойя стремительным движением заслонила собой Зейна. Ее пальцы сжались, и в руке девушки соткался из чистой молнии Грозовой хлыст. Взмах — и мерцающая плеть, оставив в воздухе ослепительный след, с тяжелым свистом обрушилась на массивную тушу монстра.
Электрический разряд ударил с такой силой, что стены туннеля содрогнулись, и сверху посыпалась каменная крошка. Эхо взрыва заставило наемников покачнуться. Несчастного крюкастого ужаса швырнуло в сторону. С тяжелым глухим стуком он врезался в каменную стену, и обрушившийся следом град камней полностью похоронил под собой его искалеченную тушу.
Электрический разряд ударил с такой силой, что стены туннеля содрогнулись, и сверху посыпалась каменная крошка. Эхо взрыва заставило наемников покачнуться. Несчастного крюкастого ужаса швырнуло в сторону. С тяжелым глухим стуком он врезался в каменную стену, и обрушившийся следом град камней полностью похоронил под собой его искалеченную тушу.
Этот оглушительный взрыв мгновенно приковал к себе внимание остальных сражающихся. Раскаты грома, привычные лишь для жителей Поверхности, для обитателей Подземья были в диковинку — особенно когда они гремели прямо над ухом.
Этот оглушительный взрыв мгновенно приковал к себе внимание остальных сражающихся. Раскаты грома, привычные лишь для жителей Поверхности, для обитателей Подземья были в диковинку — особенно когда они гремели прямо над ухом.
Тем временем в бой вступили баньши.
Тем временем в бой вступили баньши.
Соткавшись из пустоты, они с пронзительным визгом ринулись на остальных крюкастых ужасов. Со стороны призрачные девы казались хрупкими и беззащитными — одно движение когтистой лапы должно было развеять их бесплотные тела.
Соткавшись из пустоты, они с пронзительным визгом ринулись на остальных крюкастых ужасов. Со стороны призрачные девы казались хрупкими и беззащитными — одно движение когтистой лапы должно было развеять их бесплотные тела.
Однако реальность оказалась иной. Разъяренные твари полосовали когтями воздух, но их лапы безвредно проходили сквозь призрачные силуэты. Баньши же, напротив, легко протянули сквозь прочнейшие панцири свои бледные руки и вцепились в то, что скрывалось внутри.
Однако реальность оказалась иной. Разъяренные твари полосовали когтями воздух, но их лапы безвредно проходили сквозь призрачные силуэты. Баньши же, напротив, легко протянули сквозь прочнейшие панцири свои бледные руки и вцепились в то, что скрывалось внутри.
В их душу и жизненную силу.
В их душу и жизненную силу.
Почуяв дыхание смерти, один из монстров запаниковал. Отшвырнув изувеченного багбира, он с визгом попытался отпрянуть. Но баньши держала его намертво, словно скованная с ним невидимой цепью. Призрак широко раскрыл пустые черные глазницы и беззубый рот. Мгновение — и из глаз, ноздрей и пасти крюкастого ужаса потянулись струйки тусклого белого света, которые баньши жадно втягивала в себя.
Почуяв дыхание смерти, один из монстров запаниковал. Отшвырнув изувеченного багбира, он с визгом попытался отпрянуть. Но баньши держала его намертво, словно скованная с ним невидимой цепью. Призрак широко раскрыл пустые черные глазницы и беззубый рот. Мгновение — и из глаз, ноздрей и пасти крюкастого ужаса потянулись струйки тусклого белого света, которые баньши жадно втягивала в себя.
Лишившись жизненных сил, огромная туша безжизненно рухнула на каменный пол.
Лишившись жизненных сил, огромная туша безжизненно рухнула на каменный пол.
Нападение закончилось так же внезапно, как и началось. В мгновение ока все пять крюкастых ужасов были мертвы. Для смертных авантюристов эти твари были смертоносными хищниками, но для нежити любое живое существо оставалось лишь хрупкой игрушкой.
Нападение закончилось так же внезапно, как и началось. В мгновение ока все пять крюкастых ужасов были мертвы. Для смертных авантюристов эти твари были смертоносными хищниками, но для нежити любое живое существо оставалось лишь хрупкой игрушкой.
И все же отряд Верны понес потери. Пять багбиров и три воина-полуорка пали под первыми же ударами когтей, а многие другие получили раны различной тяжести.
И все же отряд Верны понес потери. Пять багбиров и три воина-полуорка пали под первыми же ударами когтей, а многие другие получили раны различной тяжести.
— Проклятье!
— Проклятье!
Верна в ярости топнула ножкой. Она отдавала приказы уцелевшим наемникам, которые уже спешно мародерствовали, снимая с мертвецов все ценное для «повторного использования». Поход начался паршиво. Наткнуться сразу на пять крюкастых ужасов в этих тоннелях — редкость. Верна и сама не понимала, радоваться ли такому везению или проклинать судьбу.
Верна в ярости топнула ножкой. Она отдавала приказы уцелевшим наемникам, которые уже спешно мародерствовали, снимая с мертвецов все ценное для «повторного использования». Поход начался паршиво. Наткнуться сразу на пять крюкастых ужасов в этих тоннелях — редкость. Верна и сама не понимала, радоваться ли такому везению или проклинать судьбу.
Покосившись на стоявших поодаль Зейна и Энойю, она невольно заколебалась.
Покосившись на стоявших поодаль Зейна и Энойю, она невольно заколебалась.
Хотя в недавней стычке Зейн не прилагал видимых усилий, Верна сразу поняла: перед ней выдающийся чародей. Обывателю его действия могли показаться простыми — любой маг способен сотворить пламя. Но Верна знала толк в искусстве.
Хотя в недавней стычке Зейн не прилагал видимых усилий, Верна сразу поняла: перед ней выдающийся чародей. Обывателю его действия могли показаться простыми — любой маг способен сотворить пламя. Но Верна знала толк в искусстве.
Каменный панцирь крюкастого ужаса защищал не только от мечей, но и рассеивал магическую энергию. А этот человек без труда заставил огненные струи затечь под щитки панциря. Подобное ювелирное управление стихией Верна видела лишь у величайших архимагов в городах дроу.
Каменный панцирь крюкастого ужаса защищал не только от мечей, но и рассеивал магическую энергию. А этот человек без труда заставил огненные струи затечь под щитки панциря. Подобное ювелирное управление стихией Верна видела лишь у величайших архимагов в городах дроу.
Что примечательно, их спутник был некромантом, для которого магия стихий оставалась чуждой стезей. Если бы он иссушил тварь заклятием смерти, Верна бы и глазом не повела. Но то, что некромант с такой легкостью применил столь изящное стихийное заклинание, по-настоящему ее поразило.
Что примечательно, их спутник был некромантом, для которого магия стихий оставалась чуждой стезей. Если бы он иссушил тварь заклятием смерти, Верна бы и глазом не повела. Но то, что некромант с такой легкостью применил столь изящное стихийное заклинание, по-настоящему ее поразило.
Если бы инфракрасное зрение дроу четко не показывало Верне, что под черным плащом бьется живое, теплое сердце, она бы заподозрила, что перед ней древний лич, проживший не одно столетие.
Если бы инфракрасное зрение дроу четко не показывало Верне, что под черным плащом бьется живое, теплое сердце, она бы заподозрила, что перед ней древний лич, проживший не одно столетие.
Зейн почувствовал на себе испытующий взгляд Верны, но не придал этому значения. Он стоял над трупом поверженного монстра и негромко переговаривался со своей помощницей.
Зейн почувствовал на себе испытующий взгляд Верны, но не придал этому значения. Он стоял над трупом поверженного монстра и негромко переговаривался со своей помощницей.
— Странно... — Зейн покачал головой, разглядывая распростертую тушу. — Какого черта крюкастые ужасы забыли в этих краях? Это не их охотничьи угодья, да и ловить им тут явно нечего.
— Странно... — Зейн покачал головой, разглядывая распростертую тушу. — Какого черта крюкастые ужасы забыли в этих краях? Это не их охотничьи угодья, да и ловить им тут явно нечего.
Поскольку неподалеку от его собственного подземелья располагалось гнездо этих тварей, Зейн досконально изучил их повадки.
Поскольку неподалеку от его собственного подземелья располагалось гнездо этих тварей, Зейн досконально изучил их повадки.
— Они вели себя неестественно, — согласилась Энойя.
— Они вели себя неестественно, — согласилась Энойя.
Крюкастые ужасы хоть и глупы, но отнюдь не безумны. Однако сейчас они бросались в бой словно безмозглые марионетки. Будь эти твари столь легкой добычей, Зейн со своей помощницей давно бы зачистили от них все окрестности своего подземелья.
Крюкастые ужасы хоть и глупы, но отнюдь не безумны. Однако сейчас они бросались в бой словно безмозглые марионетки. Будь эти твари столь легкой добычей, Зейн со своей помощницей давно бы зачистили от них все окрестности своего подземелья.
— Да, тут что-то не так, — негромко произнес Зейн.
— Да, тут что-то не так, — негромко произнес Зейн.
Он ни на секунду не сомневался в выводах Энойи. Перед его глазами уже всплыли строчки системных уведомлений о прошедшем бое:
Он ни на секунду не сомневался в выводах Энойи. Перед его глазами уже всплыли строчки системных уведомлений о прошедшем бое:
[Гвардия баньши атакует контролируемого крюкастого ужаса, нанесено 20х3 единиц урона]
[Гвардия баньши атакует контролируемого крюкастого ужаса, нанесено 20х3 единиц урона]
[Гвардия баньши атакует контролируемого крюкастого ужаса, нанесено 30х3 единиц урона, критический удар +5]
[Гвардия баньши атакует контролируемого крюкастого ужаса, нанесено 30х3 единиц урона, критический удар +5]
[Гвардия баньши уничтожает контролируемого крюкастого ужаса, получено 130 единиц опыта]
[Гвардия баньши уничтожает контролируемого крюкастого ужаса, получено 130 единиц опыта]
Увиденное заставило его насторожиться. Подчинить себе разум крюкастого ужаса — задача не из легких. Даже для Зейна было куда проще истребить этих монстров, нежели заставить их беспрекословно повиноваться. Но судя по логам, кто-то вел этих тварей на убой. Более того, этот кукловод, похоже, знал об их приближении и заранее устроил засаду.
Увиденное заставило его насторожиться. Подчинить себе разум крюкастого ужаса — задача не из легких. Даже для Зейна было куда проще истребить этих монстров, нежели заставить их беспрекословно повиноваться. Но судя по логам, кто-то вел этих тварей на убой. Более того, этот кукловод, похоже, знал об их приближении и заранее устроил засаду.
— Кажется, в этот раз нам попался крепкий орешек, — пробормотал Зейн, отводя взгляд от трупа.
— Кажется, в этот раз нам попался крепкий орешек, — пробормотал Зейн, отводя взгляд от трупа.
Догадок о том, кто именно управлял монстрами, у него не было. И не из-за нехватки улик, а скорее наоборот — в Подземье хватало существ с подобными способностями. В самом худшем случае им мог противостоять иллитид.
Догадок о том, кто именно управлял монстрами, у него не было. И не из-за нехватки улик, а скорее наоборот — в Подземье хватало существ с подобными способностями. В самом худшем случае им мог противостоять иллитид.
Если так, то даже Зейну, урожденному демону, этот поход мог доставить некоторые хлопоты.
Если так, то даже Зейну, урожденному демону, этот поход мог доставить некоторые хлопоты.
Совсем небольшие, но все же хлопоты.
Совсем небольшие, но все же хлопоты.
— Лорд Маг, — раздался нерешительный голос сбоку.
— Лорд Маг, — раздался нерешительный голос сбоку.
Зейн поднял голову. Неподалеку, переминаясь с ноги на ногу, стояла Верна. Почувствовав на себе его взгляд, дроу непроизвольно дернула правой рукой, словно собиралась потянуться к оружию, но вовремя сдержалась. Она лишь крепче сжала рукоять меча на поясе и, сделав глубокий вдох, заговорила более уверенно:
Зейн поднял голову. Неподалеку, переминаясь с ноги на ногу, стояла Верна. Почувствовав на себе его взгляд, дроу непроизвольно дернула правой рукой, словно собиралась потянуться к оружию, но вовремя сдержалась. Она лишь крепче сжала рукоять меча на поясе и, сделав глубокий вдох, заговорила более уверенно:
— Лорд Маг, думаю, вы и сами видите, насколько здесь небезопасно. Двигаться дальше порознь глупо — мы лишь понесем ненужные потери. Поэтому я предлагаю...
— Лорд Маг, думаю, вы и сами видите, насколько здесь небезопасно. Двигаться дальше порознь глупо — мы лишь понесем ненужные потери. Поэтому я предлагаю...
На этом месте Верна запнулась. Ей претила сама мысль просить о помощи, но выжившие наемники настойчиво требовали держаться поближе к загадочному некроманту. Сила мага внушала им благоговейный трепет: чудовища, с которыми они едва справлялись ценой собственных жизней, гибли от одного его жеста. Разумные существа инстинктивно тянулись к тому, кто мог гарантировать им выживание.
На этом месте Верна запнулась. Ей претила сама мысль просить о помощи, но выжившие наемники настойчиво требовали держаться поближе к загадочному некроманту. Сила мага внушала им благоговейный трепет: чудовища, с которыми они едва справлялись ценой собственных жизней, гибли от одного его жеста. Разумные существа инстинктивно тянулись к тому, кто мог гарантировать им выживание.
Поэтому Верне, скрепя сердце, пришлось переступить через гордость. В конце концов, она и сама желала минимизировать потери. Вернись она в Брандон Стоун с горсткой калек, дуэргары обдерут ее до нитки, несмотря на выполненный контракт.
Поэтому Верне, скрепя сердце, пришлось переступить через гордость. В конце концов, она и сама желала минимизировать потери. Вернись она в Брандон Стоун с горсткой калек, дуэргары обдерут ее до нитки, несмотря на выполненный контракт.
А уж нрав серых карликов Верна знала слишком хорошо.
А уж нрав серых карликов Верна знала слишком хорошо.
Однако Зейн не стал устраивать сцен. Он лишь небрежно взмахнул рукой и спокойно ответил:
Однако Зейн не стал устраивать сцен. Он лишь небрежно взмахнул рукой и спокойно ответил:
— Хорошо. Мы пойдем вместе.
— Хорошо. Мы пойдем вместе.

Комментарии

Загрузка...