В конце концов Зейн согласился на просьбу Верны, но выдвинул свои условия. Первое — право первого выбора: все найденные в руинах сокровища сначала осматривает он, забирая то, что сочтет нужным. Второе — беспрекословное подчинение: наемники Верны переходят под его прямое командование и не смеют своевольничать. Если Верна откажется, их пути разойдутся прямо здесь.
В конце концов Зейн согласился на просьбу Верны, но выдвинул свои условия. Первое — право первого выбора: все найденные в руинах сокровища сначала осматривает он, забирая то, что сочтет нужным. Второе — беспрекословное подчинение: наемники Верны переходят под его прямое командование и не смеют своевольничать. Если Верна откажется, их пути разойдутся прямо здесь.
На поверхности такие условия сочли бы откровенным грабежом. По сути, наемникам предлагалось проливать кровь задаром, довольствуясь жалкими объедками с барского стола. Но здесь, в Подземье, Верна даже не поморщилась и согласилась сразу же, без лишних споров.
На поверхности такие условия сочли бы откровенным грабежом. По сути, наемникам предлагалось проливать кровь задаром, довольствуясь жалкими объедками с барского стола. Но здесь, в Подземье, Верна даже не поморщилась и согласилась сразу же, без лишних споров.
Таковы были законы Подземья. Сильный забирает львиную долю богатств и власти, и это никого не удивляет. Начни Зейн соловьем заливаться о бескорыстной помощи, общем пути и взаимной выгоде — Верна лишь насторожилась бы, ожидая скорого удара в спину.
Таковы были законы Подземья. Сильный забирает львиную долю богатств и власти, и это никого не удивляет. Начни Зейн соловьем заливаться о бескорыстной помощи, общем пути и взаимной выгоде — Верна лишь насторожилась бы, ожидая скорого удара в спину.
Передача командования ее тоже не смутила. Напротив, это служило лучшим доказательством того, что живыми они еще полезны некроманту. Будь иначе, зачем ему возиться с чужой властью? Проще подождать, пока наемники по глупости свернут себе шеи, а затем поднять их хладные трупы. В конце концов, для магов смерти свежее пушечное мясо всегда под рукой.
Передача командования ее тоже не смутила. Напротив, это служило лучшим доказательством того, что живыми они еще полезны некроманту. Будь иначе, зачем ему возиться с чужой властью? Проще подождать, пока наемники по глупости свернут себе шеи, а затем поднять их хладные трупы. В конце концов, для магов смерти свежее пушечное мясо всегда под рукой.
Похороны павших закончили быстро, и отряд снова тронулся в путь. Теперь наемники ступали намного осторожнее, то и дело озираясь по сторонам. Впрочем, соседство с Зейном и Энойей заметно их приободряло: когда под боком идут те, кто способен одним движением размазать любого монстра, преодолевать вечную тьму куда спокойнее.
Похороны павших закончили быстро, и отряд снова тронулся в путь. Теперь наемники ступали намного осторожнее, то и дело озираясь по сторонам. Впрочем, соседство с Зейном и Энойей заметно их приободряло: когда под боком идут те, кто способен одним движением размазать любого монстра, преодолевать вечную тьму куда спокойнее.
После стычки с крюкастыми ужасами на них никто больше не нападал. Однако тишина не расслабляла, а лишь сгущала напряжение. Зейн уже дал понять Верне, что они, скорее всего, угодили в западню. Девушка и сама догадывалась, что с поведением монстров что-то не так — в Подземье она провела достаточно времени, чтобы выучить их повадки досконально. Но сейчас, за неимением лучшего плана, оставалось лишь стиснуть зубы и упрямо двигаться вперед.
После стычки с крюкастыми ужасами на них никто больше не нападал. Однако тишина не расслабляла, а лишь сгущала напряжение. Зейн уже дал понять Верне, что они, скорее всего, угодили в западню. Девушка и сама догадывалась, что с поведением монстров что-то не так — в Подземье она провела достаточно времени, чтобы выучить их повадки досконально. Но сейчас, за неимением лучшего плана, оставалось лишь стиснуть зубы и упрямо двигаться вперед.
Долгие поиски наконец увенчались успехом.
Долгие поиски наконец увенчались успехом.
— Вот он, вход, о котором толковали дуэргары, — Верна указала на каменную стену.
— Вот он, вход, о котором толковали дуэргары, — Верна указала на каменную стену.
В ней зияла огромная, наспех пробитая брешь. Смахнув налипшую вековую пыль, Зейн разглядел на уцелевших краях проема изящный барельеф и витиеватую резьбу. Место определенно строилось не для простых смертных.
В ней зияла огромная, наспех пробитая брешь. Смахнув налипшую вековую пыль, Зейн разглядел на уцелевших краях проема изящный барельеф и витиеватую резьбу. Место определенно строилось не для простых смертных.
Верна сделала короткий знак рукой. Трое багбиров, высоко подняв факелы, шагнули в темноту проема. Они покрутили огнем, проверяя воздух и стены, после чего глухо рыкнули, давая понять, что путь свободен.
Верна сделала короткий знак рукой. Трое багбиров, высоко подняв факелы, шагнули в темноту проема. Они покрутили огнем, проверяя воздух и стены, после чего глухо рыкнули, давая понять, что путь свободен.
Верна не спешила. Выждав еще пару минут и вслушиваясь в шорохи, она наконец взмахнула рукой. Наемники потянулись внутрь цепочкой, тут же рассредотачиваясь вдоль стен и беря проход под плотный оборонительный заслон.
Верна не спешила. Выждав еще пару минут и вслушиваясь в шорохи, она наконец взмахнула рукой. Наемники потянулись внутрь цепочкой, тут же рассредотачиваясь вдоль стен и беря проход под плотный оборонительный заслон.
"А полукровка неплохо справляется, — Зейн одобрительно хмыкнул, наблюдая за действиями отряда. — Собрать из этих упрямых дикарей дисциплинированное войско — задача не из простых"
"А полукровка неплохо справляется, — Зейн одобрительно хмыкнул, наблюдая за действиями отряда. — Собрать из этих упрямых дикарей дисциплинированное войско — задача не из простых"
Полуорки и багбиры от природы тупы как пробки. Заставить этих созданий, не умеющих считать дальше собственных пальцев, держать строй и подчиняться командам — задача поистине титаническая. Они славились своей свирепостью, но это была слепая ярость дикарей, прущих напролом, а вовсе не воинская дисциплина. Тем ценнее были усилия Верны.
Полуорки и багбиры от природы тупы как пробки. Заставить этих созданий, не умеющих считать дальше собственных пальцев, держать строй и подчиняться командам — задача поистине титаническая. Они славились своей свирепостью, но это была слепая ярость дикарей, прущих напролом, а вовсе не воинская дисциплина. Тем ценнее были усилия Верны.
Убедившись, что авангард закрепился, Верна жестом пригласила Зейна и Энойю следовать за ней. К этому моменту наемники уже успели зажечь закрепленные на стенах факелы, разогнав вековой сумрак.
Убедившись, что авангард закрепился, Верна жестом пригласила Зейна и Энойю следовать за ней. К этому моменту наемники уже успели зажечь закрепленные на стенах факелы, разогнав вековой сумрак.
Взору открылся длинный ровный коридор. Время и сырость пощадили его, лишь кое-где каменные плиты пола пошли трещинами и выбоинами. В лицо пахнуло влажным сквозняком, несущим привычный для глубоких пещер ледяной холод. Гулкое эхо шагов зазвучало под сводами, нарушая первозданную тишину подземелья.
Взору открылся длинный ровный коридор. Время и сырость пощадили его, лишь кое-где каменные плиты пола пошли трещинами и выбоинами. В лицо пахнуло влажным сквозняком, несущим привычный для глубоких пещер ледяной холод. Гулкое эхо шагов зазвучало под сводами, нарушая первозданную тишину подземелья.
— Похоже на обычный склеп, — негромко проговорила Верна, всматриваясь в ниши по обеим сторонам коридора.
— Похоже на обычный склеп, — негромко проговорила Верна, всматриваясь в ниши по обеим сторонам коридора.
В прямоугольных углублениях белели полуистлевшие кости, завернутые в потемневшую от времени мешковину. Черепа и ребра были раздроблены в труху — никакого толка для некромантии. Погребальную утварь и золото тоже давно утащили, оставив лишь черепки да обломки камней. Дуэргары вымели отсюда все подчистую.
В прямоугольных углублениях белели полуистлевшие кости, завернутые в потемневшую от времени мешковину. Черепа и ребра были раздроблены в труху — никакого толка для некромантии. Погребальную утварь и золото тоже давно утащили, оставив лишь черепки да обломки камней. Дуэргары вымели отсюда все подчистую.
Впрочем, Верна не обольщалась. Подземные усыпальницы редко бывали безопасными. Никогда нельзя знать заранее, не разбудишь ли ты, потянувшись за блестящей безделушкой, древнего лича или затаившегося демона. Из-за этого жители глубин частенько поминали недобрым словом наземных «червей».
Впрочем, Верна не обольщалась. Подземные усыпальницы редко бывали безопасными. Никогда нельзя знать заранее, не разбудишь ли ты, потянувшись за блестящей безделушкой, древнего лича или затаившегося демона. Из-за этого жители глубин частенько поминали недобрым словом наземных «червей».
Глупые твари, живущие под солнцем, имели дурную привычку закапывать все свои проблемы поглубже в землю, совершенно не думая о тех, кто обитает внизу. Оставалось лишь искренне желать, чтобы этих идиотов когда-нибудь дотла выжгло их собственное небесное светило.
Глупые твари, живущие под солнцем, имели дурную привычку закапывать все свои проблемы поглубже в землю, совершенно не думая о тех, кто обитает внизу. Оставалось лишь искренне желать, чтобы этих идиотов когда-нибудь дотла выжгло их собственное небесное светило.
Едва они ступили в коридор, Зейн беззвучно призвал Гвардию баньши. С появлением призрачных дев температура в проходе упала еще на несколько градусов, заставив даже закованных в толстую кожу багбиров зябко повести плечами. Духи, разумеется, не обратили на наемников никакого внимания. Скользнув сквозь сплошную каменную кладку, они мгновенно растаяли во тьме.
Едва они ступили в коридор, Зейн беззвучно призвал Гвардию баньши. С появлением призрачных дев температура в проходе упала еще на несколько градусов, заставив даже закованных в толстую кожу багбиров зябко повести плечами. Духи, разумеется, не обратили на наемников никакого внимания. Скользнув сквозь сплошную каменную кладку, они мгновенно растаяли во тьме.
Зейн проводил взглядом своих невидимых разведчиц и тихо спросил:
Зейн проводил взглядом своих невидимых разведчиц и тихо спросил:
— Энойя, сколько сейчас времени?
— Энойя, сколько сейчас времени?
Девушка послушно достала из складок платья изящные карманные часы, бросила быстрый взгляд на циферблат и почтительно ответила:
Девушка послушно достала из складок платья изящные карманные часы, бросила быстрый взгляд на циферблат и почтительно ответила:
— Час дня, двенадцать минут и тридцать четыре секунды, милорд.
— Час дня, двенадцать минут и тридцать четыре секунды, милорд.
— Вот как... Хорошо.
— Вот как... Хорошо.
Зейн задумчиво кивнул и мысленно вызвал интерфейс Системы. Текст перед глазами оставался неизменным, и на дне его души шевельнулась глухая тревога.
Зейн задумчиво кивнул и мысленно вызвал интерфейс Системы. Текст перед глазами оставался неизменным, и на дне его души шевельнулась глухая тревога.
Ежедневное задание до сих пор не появилось.
Ежедневное задание до сих пор не появилось.
За время владения Системой Зейн успел досконально изучить ее капризы. Ежедневные квесты генерировались каждые сутки, но время их появления зависело от скрытых алгоритмов. Если Система просчитывала, что день игрока пройдет тихо и без особых потрясений, то выдавала задание рано утром, в крайнем случае — до полудня.
За время владения Системой Зейн успел досконально изучить ее капризы. Ежедневные квесты генерировались каждые сутки, но время их появления зависело от скрытых алгоритмов. Если Система просчитывала, что день игрока пройдет тихо и без особых потрясений, то выдавала задание рано утром, в крайнем случае — до полудня.
Именно так он получал всякую вздорную чепуху вроде заданий [Прыгнуть в бездну бездн] или [Признаться в любви собственной сестре].
Именно так он получал всякую вздорную чепуху вроде заданий [Прыгнуть в бездну бездн] или [Признаться в любви собственной сестре].
Но если сложные вычисления Системы показывали высокую вероятность вражеского штурма, нападения монстров или других опасных происшествий, выдача квеста откладывалась до самого начала заварушки.
Но если сложные вычисления Системы показывали высокую вероятность вражеского штурма, нападения монстров или других опасных происшествий, выдача квеста откладывалась до самого начала заварушки.
Подобные ситуативные задания отличались крайней опасностью и жесткими временными рамками — таймер всегда сбрасывался в шесть утра следующего дня, так что времени на раскачку не оставалось. Впрочем, и награда за них полагалась поистине щедрая.
Подобные ситуативные задания отличались крайней опасностью и жесткими временными рамками — таймер всегда сбрасывался в шесть утра следующего дня, так что времени на раскачку не оставалось. Впрочем, и награда за них полагалась поистине щедрая.
Зейн не знал, по какому принципу его Система анализирует реальный мир, но этой ее особенностью дорожил чрезвычайно. И дело было даже не в опыте, который давали за выполнение квестов. Опоздание с выдачей задания служило идеальным индикатором угрозы — своего рода пассивным заклинанием прорицания, предупреждающим о грядущей беде.
Зейн не знал, по какому принципу его Система анализирует реальный мир, но этой ее особенностью дорожил чрезвычайно. И дело было даже не в опыте, который давали за выполнение квестов. Опоздание с выдачей задания служило идеальным индикатором угрозы — своего рода пассивным заклинанием прорицания, предупреждающим о грядущей беде.
Стрелки часов давно перешагнули за полдень, а Система хранила молчание. Это заставило Зейна подобраться еще сильнее. В его памяти свежо было воспоминание о самом опасном дне в его жизни, когда он еще находился в Царстве демонов. Тогда квест тоже не появлялся с самого утра. Молчание затянулось до тех пор, пока Зейна не вызвал к себе отец. И лишь в тот миг, когда принц переступил порог Пандемониума, перед его глазами вспыхнуло системное уведомление:
Стрелки часов давно перешагнули за полдень, а Система хранила молчание. Это заставило Зейна подобраться еще сильнее. В его памяти свежо было воспоминание о самом опасном дне в его жизни, когда он еще находился в Царстве демонов. Тогда квест тоже не появлялся с самого утра. Молчание затянулось до тех пор, пока Зейна не вызвал к себе отец. И лишь в тот миг, когда принц переступил порог Пандемониума, перед его глазами вспыхнуло системное уведомление:
[Убедить Владыку демонов в своей способности основать Подземелье и избежать немедленной казни]
[Убедить Владыку демонов в своей способности основать Подземелье и избежать немедленной казни]
Положение тогда было отчаянным. Под прицелом холодных, оценивающих взглядов бесчисленных братьев и сестер Зейну пришлось изо всех сил доказывать своему высокопоставленному родителю, что он способен воздвигнуть великое Подземелье даже в бесплодных землях Северной пустоши. Провали он тогда этот разговор — и его, во избежание позора королевской семьи, без лишнего шума пустили бы под нож.
Положение тогда было отчаянным. Под прицелом холодных, оценивающих взглядов бесчисленных братьев и сестер Зейну пришлось изо всех сил доказывать своему высокопоставленному родителю, что он способен воздвигнуть великое Подземелье даже в бесплодных землях Северной пустоши. Провали он тогда этот разговор — и его, во избежание позора королевской семьи, без лишнего шума пустили бы под нож.
Наградой за тот безумный квест стала подробнейшая карта Севера с указанием всех залежей руды и расселения диких племен. Именно благодаря ей Зейн сумел заложить фундамент своего Подземелья втайне от чужих завистливых глаз.
Наградой за тот безумный квест стала подробнейшая карта Севера с указанием всех залежей руды и расселения диких племен. Именно благодаря ей Зейн сумел заложить фундамент своего Подземелья втайне от чужих завистливых глаз.
Жаль только, что карта отображала лишь то, что находилось на поверхности или в обжитых шахтах. Древние, погребенные во тьме руины на ней никак не отмечались.
Жаль только, что карта отображала лишь то, что находилось на поверхности или в обжитых шахтах. Древние, погребенные во тьме руины на ней никак не отмечались.
Зейн рассчитывал, что при входе в катакомбы активируется квест на исследование руин, но этого не произошло. Система молчала, а значит, главная опасность ждала впереди.
Зейн рассчитывал, что при входе в катакомбы активируется квест на исследование руин, но этого не произошло. Система молчала, а значит, главная опасность ждала впереди.
"Что ж, тем интереснее, — Зейн мысленно усмехнулся. — Посмотрим, какое представление ждет меня впереди"
"Что ж, тем интереснее, — Зейн мысленно усмехнулся. — Посмотрим, какое представление ждет меня впереди"
По мере того как баньши продвигались вперед, туман войны на виртуальной карте Зейна постепенно рассеивался. Судя по планировке и узким коридорам, это место действительно походило на фамильный склеп какого-то древнего рода.
По мере того как баньши продвигались вперед, туман войны на виртуальной карте Зейна постепенно рассеивался. Судя по планировке и узким коридорам, это место действительно походило на фамильный склеп какого-то древнего рода.
Призраки не встретили ни единого врага, но именно это и вызывало у Зейна стойкое ощущение подвоха. В мире меча и магии усыпальницы не оставляли без защиты. Если бы здесь не было неупокоенных стражей, то расхитителей гробниц непременно встретили бы хитроумные ловушки или ядовитые испарения. А тут — первозданная пустота.
Призраки не встретили ни единого врага, но именно это и вызывало у Зейна стойкое ощущение подвоха. В мире меча и магии усыпальницы не оставляли без защиты. Если бы здесь не было неупокоенных стражей, то расхитителей гробниц непременно встретили бы хитроумные ловушки или ядовитые испарения. А тут — первозданная пустота.
— Думаю, этот склеп — всего лишь ширма, — негромко произнес Зейн, склонившись к Энойе.
— Думаю, этот склеп — всего лишь ширма, — негромко произнес Зейн, склонившись к Энойе.
Девушка вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки.
Девушка вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки.
— Хотите сказать, нас ждет встреча с кем-то действительно опасным?
— Хотите сказать, нас ждет встреча с кем-то действительно опасным?
Ее опасения были вполне оправданны. Если усыпальница служила лишь маскировкой для чего-то более глубокого, истинный хозяин этого места обладал колоссальным могуществом, раз сумел воздвигнуть столь грандиозную иллюзию. С таким противником шутить не стоило.
Ее опасения были вполне оправданны. Если усыпальница служила лишь маскировкой для чего-то более глубокого, истинный хозяин этого места обладал колоссальным могуществом, раз сумел воздвигнуть столь грандиозную иллюзию. С таким противником шутить не стоило.
— Может да, а может и нет, — Зейн сжал кулаки.
— Может да, а может и нет, — Зейн сжал кулаки.
Разум велел развернуться и уйти, пока не поздно. Безопасность превыше всего. Но Зейн понимал: отступив сейчас, он упустит редчайший шанс укрепить свои позиции. Без этого древнего наследия у него не выйдет построить неприступную твердыню Подземелья в назначенный срок. А проигрыш в борьбе за престол Владыки демонов означал лишь одно — мучительную смерть.
Разум велел развернуться и уйти, пока не поздно. Безопасность превыше всего. Но Зейн понимал: отступив сейчас, он упустит редчайший шанс укрепить свои позиции. Без этого древнего наследия у него не выйдет построить неприступную твердыню Подземелья в назначенный срок. А проигрыш в борьбе за престол Владыки демонов означал лишь одно — мучительную смерть.
В этом исходе он не сомневался ни секунды.
В этом исходе он не сомневался ни секунды.
— Назад дороги нет. Мы идем дальше, — твердо закончил он.
— Назад дороги нет. Мы идем дальше, — твердо закончил он.

Комментарии

Загрузка...