Верна чувствовала глухое раздражение.
Верна чувствовала глухое раздражение.
Будучи полудроу, она приложила немало усилий, чтобы добиться своего нынешнего положения. Опираясь на авторитет темных эльфов, Верна подчинила багбиров и полуорков, завоевав на Северной пустоши прочную репутацию благодаря собственной силе и жестокости. Для изгнанницы, лишившейся покровительства своего дома, она устроилась на редкость удачно — вряд ли кто-то на её месте справился бы лучше.
Будучи полудроу, она приложила немало усилий, чтобы добиться своего нынешнего положения. Опираясь на авторитет темных эльфов, Верна подчинила багбиров и полуорков, завоевав на Северной пустоши прочную репутацию благодаря собственной силе и жестокости. Для изгнанницы, лишившейся покровительства своего дома, она устроилась на редкость удачно — вряд ли кто-то на её месте справился бы лучше.
Когда дуэргары предложили контракт на исследование руин в глубине шахт, Верна сразу поняла: это её шанс. Успех предприятия позволит ей прочно обосноваться в Брандон Стоуне. А там найдутся способы шаг за шагом проложить путь к вершине власти и прибрать город к рукам.
Когда дуэргары предложили контракт на исследование руин в глубине шахт, Верна сразу поняла: это её шанс. Успех предприятия позволит ей прочно обосноваться в Брандон Стоуне. А там найдутся способы шаг за шагом проложить путь к вершине власти и прибрать город к рукам.
А то и всю Северную пустошь.
А то и всю Северную пустошь.
Рассказы дуэргаров об опасностях, таящихся в глубине штреков, её не пугали. Верна полагала, что эти ничтожные твари просто пытаются набить цену или заставить её отступить. Однако женщина, в чьих жилах течет кровь дроу, никогда не пасует перед трудностями. Она тщательно подготовилась к экспедиции и ни секунды не сомневалась в успехе.
Рассказы дуэргаров об опасностях, таящихся в глубине штреков, её не пугали. Верна полагала, что эти ничтожные твари просто пытаются набить цену или заставить её отступить. Однако женщина, в чьих жилах течет кровь дроу, никогда не пасует перед трудностями. Она тщательно подготовилась к экспедиции и ни секунды не сомневалась в успехе.
Именно поэтому внезапно навязанный некромант с его спутницей вызывали у неё лишь ярость. Верна даже заподозрила, что дуэргары раскусили её амбиции и намеренно приставили к ней колдуна, дабы усложнить задачу. Естественно, к незваным гостям она не испытывала ничего, кроме неприязни.
Именно поэтому внезапно навязанный некромант с его спутницей вызывали у неё лишь ярость. Верна даже заподозрила, что дуэргары раскусили её амбиции и намеренно приставили к ней колдуна, дабы усложнить задачу. Естественно, к незваным гостям она не испытывала ничего, кроме неприязни.
— Помни своё место, ничтожный мужчина!
— Помни своё место, ничтожный мужчина!
Верна с силой топнула ногой. Окованный металлом каблук её высокого кожаного сапога звонко стукнул по каменному полу. Скрестив руки на груди, она с презрением посмотрела на Зейна, укутанного в свободную черную мантию, и на стоявшую рядом с ним юную аристократку.
Верна с силой топнула ногой. Окованный металлом каблук её высокого кожаного сапога звонко стукнул по каменному полу. Скрестив руки на груди, она с презрением посмотрела на Зейна, укутанного в свободную черную мантию, и на стоявшую рядом с ним юную аристократку.
— Не воображай о себе невесть что только потому, что ты маг. Раз уж ты напросился в мой отряд, изволь подчиняться моим приказам! Да, я знаю, кто ты такой. Но уверяю: если ты посмеешь ослушаться или доставишь мне хлопот, мой клинок перережет тебе горло быстрее, чем ты успеешь вымолвить хоть одно заклинание!
— Не воображай о себе невесть что только потому, что ты маг. Раз уж ты напросился в мой отряд, изволь подчиняться моим приказам! Да, я знаю, кто ты такой. Но уверяю: если ты посмеешь ослушаться или доставишь мне хлопот, мой клинок перережет тебе горло быстрее, чем ты успеешь вымолвить хоть одно заклинание!
Зейн выслушал яростную тираду Верны в полном молчании. Зато Энойя нахмурилась и изящно скользнула вперед, сделав полшага — точно благородная леди, принимающая приглашение на танец.
Зейн выслушал яростную тираду Верны в полном молчании. Зато Энойя нахмурилась и изящно скользнула вперед, сделав полшага — точно благородная леди, принимающая приглашение на танец.
— Будьте любезны взять свои оскорбления назад, уважаемая... полукровка.
— Будьте любезны взять свои оскорбления назад, уважаемая... полукровка.
Энойя спокойно смотрела в фиолетовые глаза полудроу. На слове «полукровка» она сделала едва заметный, но вполне отчётливый акцент.
Энойя спокойно смотрела в фиолетовые глаза полудроу. На слове «полукровка» она сделала едва заметный, но вполне отчётливый акцент.
— Мы прибыли сюда исключительно по приглашению дуэргаров. И если бы наши пути не лежали в одном направлении, у нас не возникло бы ни малейшего желания путешествовать в вашем обществе. Надеюсь, вы это понимаете.
— Мы прибыли сюда исключительно по приглашению дуэргаров. И если бы наши пути не лежали в одном направлении, у нас не возникло бы ни малейшего желания путешествовать в вашем обществе. Надеюсь, вы это понимаете.
— Да как ты...
— Да как ты...
От такой дерзости Верна едва не задохнулась от ярости. Происходи дело в одном из городов дроу, любого, кто осмелился бы заговорить с ней в подобном тоне, ждала бы долгая и мучительная смерть. Но они находились за пределами владений дроу. К тому же мертвенно-бледная, с легким синеватым отливом кожа Энойи недвусмысленно указывала на её истинную природу.
От такой дерзости Верна едва не задохнулась от ярости. Происходи дело в одном из городов дроу, любого, кто осмелился бы заговорить с ней в подобном тоне, ждала бы долгая и мучительная смерть. Но они находились за пределами владений дроу. К тому же мертвенно-бледная, с легким синеватым отливом кожа Энойи недвусмысленно указывала на её истинную природу.
Перед ней стояло порождение нежити.
Перед ней стояло порождение нежити.
Благодаря расовому зрению Верна отчётливо видела тепловой силуэт Зейна — мягкое свечение, свидетельствующее о жизни в его тепле. Но от стоявшей рядом девушки не исходило ни капли тепла. Не переключись Верна на обычное зрение, она приняла бы её за безжизненную каменную статую.
Благодаря расовому зрению Верна отчётливо видела тепловой силуэт Зейна — мягкое свечение, свидетельствующее о жизни в его тепле. Но от стоявшей рядом девушки не исходило ни капли тепла. Не переключись Верна на обычное зрение, она приняла бы её за безжизненную каменную статую.
Верна знала: ожившие мертвецы, сохранившие разум и волю живых, — едва ли не самые опасные противники. Даже Первая матрона Баленсо выказывала разумной нежити долю уважения. Верна не сомневалась, что её клинок в мгновение ока пронзит тонкую шею девицы, но была столь же уверена в том, что в следующую секунду её собственная грудь окажется разорвана когтями соперницы.
Верна знала: ожившие мертвецы, сохранившие разум и волю живых, — едва ли не самые опасные противники. Даже Первая матрона Баленсо выказывала разумной нежити долю уважения. Верна не сомневалась, что её клинок в мгновение ока пронзит тонкую шею девицы, но была столь же уверена в том, что в следующую секунду её собственная грудь окажется разорвана когтями соперницы.
И кто из них в итоге окончательно расстанется с жизнью — гадать не приходилось.
И кто из них в итоге окончательно расстанется с жизнью — гадать не приходилось.
В итоге Верна решила не искушать судьбу. Раздраженно фыркнув, она круто развернулась и зашагала прочь. Убедившись, что конфликт исчерпан, Энойя со спокойной, мягкой улыбкой вернулась на свое место подле Зейна.
В итоге Верна решила не искушать судьбу. Раздраженно фыркнув, она круто развернулась и зашагала прочь. Убедившись, что конфликт исчерпан, Энойя со спокойной, мягкой улыбкой вернулась на свое место подле Зейна.
— Не стоило тебе так её дразнить.
— Не стоило тебе так её дразнить.
Зейн, до этого молча наблюдавший за разыгравшейся сценой, наконец заговорил. Преданность Энойи не знала границ, и она физически не могла терпеть неуважения к своему господину. Зейн ни на секунду не сомневался: позволь себе Верна еще хоть одно лишнее слово, и её сердце уже билось бы в бледной ладони девушки-нежити.
Зейн, до этого молча наблюдавший за разыгравшейся сценой, наконец заговорил. Преданность Энойи не знала границ, и она физически не могла терпеть неуважения к своему господину. Зейн ни на секунду не сомневался: позволь себе Верна еще хоть одно лишнее слово, и её сердце уже билось бы в бледной ладони девушки-нежити.
В этом вопросе Энойя была непреклонна. Она не раз демонстрировала абсолютное, свойственное лишь нежити бесстрашие. Не только сейчас, перед заносчивой полукровкой — даже в Царстве демонов, сталкиваясь с могущественными лордами Бездны, она ни разу не отступила.
В этом вопросе Энойя была непреклонна. Она не раз демонстрировала абсолютное, свойственное лишь нежити бесстрашие. Не только сейчас, перед заносчивой полукровкой — даже в Царстве демонов, сталкиваясь с могущественными лордами Бездны, она ни разу не отступила.
Зейн хорошо помнил случай, когда к нему явилась младшая сестра. В тот момент он проводил сложнейший эксперимент, требовавший предельной концентрации, и любое вмешательство грозило катастрофой. Энойя буквально костьми легла, преградив Вивиан путь. Разъяренная полудракониха переломала упрямице руки и ноги, но та даже не поморщилась, так и не сделав ни шагу назад.
Зейн хорошо помнил случай, когда к нему явилась младшая сестра. В тот момент он проводил сложнейший эксперимент, требовавший предельной концентрации, и любое вмешательство грозило катастрофой. Энойя буквально костьми легла, преградив Вивиан путь. Разъяренная полудракониха переломала упрямице руки и ноги, но та даже не поморщилась, так и не сделав ни шагу назад.
В конце концов упорство мертвой служанки внушило Вивиан настоящий ужас, и прибежавшей на шум Набериус с трудом удалось утащить её прочь. С того дня в Царстве демонов никто больше не смел смотреть свысока на девушку-нежить, призванную Зейном.
В конце концов упорство мертвой служанки внушило Вивиан настоящий ужас, и прибежавшей на шум Набериус с трудом удалось утащить её прочь. С того дня в Царстве демонов никто больше не смел смотреть свысока на девушку-нежить, призванную Зейном.
Но лишь сам Зейн знал, что их связь с Энойей простирается куда глубже, чем могли вообразить окружающие.
Но лишь сам Зейн знал, что их связь с Энойей простирается куда глубже, чем могли вообразить окружающие.
— Нам нужно как-то развлекаться в этих унылых глубинах Подземья, мой господин, — Энойя озорно подмигнула Зейну. — К тому же, полагаю, вы и сами всё заметили.
— Нам нужно как-то развлекаться в этих унылых глубинах Подземья, мой господин, — Энойя озорно подмигнула Зейну. — К тому же, полагаю, вы и сами всё заметили.
— Да... Ты права.
— Да... Ты права.
Зейн усмехнулся и поправил очки. Отразившийся от стекол блик скрыл его взгляд, устремленный на Верну, которая с яростными криками вовсю щелкала бичом в авангарде отряда.
Зейн усмехнулся и поправил очки. Отразившийся от стекол блик скрыл его взгляд, устремленный на Верну, которая с яростными криками вовсю щелкала бичом в авангарде отряда.
Вспышка ярости полудроу объяснялась вовсе не одним лишь желанием укрепить свой авторитет среди наемников. Истинной причиной был страх. Зейн, будучи чистокровным демоном, отчетливо улавливал в её жилах отголоски бушующего пламени Тьмы.
Вспышка ярости полудроу объяснялась вовсе не одним лишь желанием укрепить свой авторитет среди наемников. Истинной причиной был страх. Зейн, будучи чистокровным демоном, отчетливо улавливал в её жилах отголоски бушующего пламени Тьмы.
В ней текла демоническая кровь.
В ней текла демоническая кровь.
Именно древняя кровь заставляла Верну метаться и исходить злобой. Инстинкты вопили полудроу, что перед ней стоит не просто демон, а истинный лорд, представитель высшей знати Бездны. В жестоком, строго иерархичном обществе демонов не существовало закона более абсолютного, чем право сильной крови.
Именно древняя кровь заставляла Верну метаться и исходить злобой. Инстинкты вопили полудроу, что перед ней стоит не просто демон, а истинный лорд, представитель высшей знати Бездны. В жестоком, строго иерархичном обществе демонов не существовало закона более абсолютного, чем право сильной крови.
Даже если бы Зейн пальцем не пошевелил, Верна подсознательно трепетала бы перед ним. Кровь велела ей пасть ниц и молить о пощаде — так подобало вести себя любому низшему существу перед лицом высшего демонического рода.
Даже если бы Зейн пальцем не пошевелил, Верна подсознательно трепетала бы перед ним. Кровь велела ей пасть ниц и молить о пощаде — так подобало вести себя любому низшему существу перед лицом высшего демонического рода.
Но Верна, по-видимому, не понимала зова своей крови, а потому увязала этот подсознательный ужас с обычной неприязнью к чужакам. Судя по её поведению, она даже не догадывалась о своем истинном происхождении. Будь иначе, она сразу бы распознала Зейна. Ведь в кромешной тьме глубин лишь владыки демонов признавались вечными и безраздельными правителями.
Но Верна, по-видимому, не понимала зова своей крови, а потому увязала этот подсознательный ужас с обычной неприязнью к чужакам. Судя по её поведению, она даже не догадывалась о своем истинном происхождении. Будь иначе, она сразу бы распознала Зейна. Ведь в кромешной тьме глубин лишь владыки демонов признавались вечными и безраздельными правителями.
— Похоже, она и понятия не имеет, кто её родители.
— Похоже, она и понятия не имеет, кто её родители.
Зейн тихо пробормотал это себе под нос, и стоявшая рядом Энойя согласно кивнула. За долгие годы, проведенные в Царстве демонов, Зейн накопил колоссальный объем знаний. Пусть его личной магической мощи не всегда хватало на сотворение заклинаний высшего круга, но сила интеллекта никогда не ограничивалась банальным умением убивать.
Зейн тихо пробормотал это себе под нос, и стоявшая рядом Энойя согласно кивнула. За долгие годы, проведенные в Царстве демонов, Зейн накопил колоссальный объем знаний. Пусть его личной магической мощи не всегда хватало на сотворение заклинаний высшего круга, но сила интеллекта никогда не ограничивалась банальным умением убивать.
Более того, он уже догадывался, при каких обстоятельствах Верна появилась на свет. Для дроу обитатели бездны всегда были высшими существами. Тёмные эльфийки беспрекословно подчинялись одной из величайших повелительниц Царства демонов — Королеве Пауков Лолс.
Более того, он уже догадывался, при каких обстоятельствах Верна появилась на свет. Для дроу обитатели бездны всегда были высшими существами. Тёмные эльфийки беспрекословно подчинялись одной из величайших повелительниц Царства демонов — Королеве Пауков Лолс.
Желая снискать благосклонность и силу бездны, жрицы дроу регулярно проводили темные ритуалы. Они призывали могущественных порождений ада и отдавали им свои тела в знак нечестивого союза. Плод подобных ритуалов — полудемоны, несущие в себе жгучую смесь эльфийской и инфернальной крови.
Желая снискать благосклонность и силу бездны, жрицы дроу регулярно проводили темные ритуалы. Они призывали могущественных порождений ада и отдавали им свои тела в знак нечестивого союза. Плод подобных ритуалов — полудемоны, несущие в себе жгучую смесь эльфийской и инфернальной крови.
И Верна явно принадлежала к их числу.
И Верна явно принадлежала к их числу.
Однако Зейна одолевало любопытство: обычно дети, рожденные от демонов, занимали привилегированное положение в иерархии дроу. Изгнанники вроде Верны встречались крайне редко. Что же натворила эта несчастная, если даже столь высокое происхождение не уберегло её от падения на самое дно?
Однако Зейна одолевало любопытство: обычно дети, рожденные от демонов, занимали привилегированное положение в иерархии дроу. Изгнанники вроде Верны встречались крайне редко. Что же натворила эта несчастная, если даже столь высокое происхождение не уберегло её от падения на самое дно?
Зейн поймал себя на мысли, что эта загадка весьма его интригует.
Зейн поймал себя на мысли, что эта загадка весьма его интригует.
Пожалуй, история этой девчонки заслуживала отдельной главы в его путевых заметках.
Пожалуй, история этой девчонки заслуживала отдельной главы в его путевых заметках.
Верна и не подозревала, что удостоилась чести стать объектом детального изучения. Она продолжала яростно размахивать плетью, подгоняя огромных багбиров. В её душе царил хаос: полудроу никак не могла взять в толк, откуда взялся этот липкий страх при виде невзрачного мага. Её непомерно заботило каждое его движение. Ощущение было до омерзения глупым — будто нерадивый ученик до дрожи в коленях боится сурового взгляда наставника.
Верна и не подозревала, что удостоилась чести стать объектом детального изучения. Она продолжала яростно размахивать плетью, подгоняя огромных багбиров. В её душе царил хаос: полудроу никак не могла взять в толк, откуда взялся этот липкий страх при виде невзрачного мага. Её непомерно заботило каждое его движение. Ощущение было до омерзения глупым — будто нерадивый ученик до дрожи в коленях боится сурового взгляда наставника.
Верну тошнило от собственной слабости. Даже в городе дроу, склоняясь перед верховной матроной своего дома, она не испытывала такого трепета и не ловила каждое слово госпожи.
Верну тошнило от собственной слабости. Даже в городе дроу, склоняясь перед верховной матроной своего дома, она не испытывала такого трепета и не ловила каждое слово госпожи.
С чего вдруг ей заискивать перед захудалым некромантом? Из-за его колдовской силы? Глупость — она встречала магов и посильнее. Но почему именно от этого человека веяло чем-то настолько... иным?
С чего вдруг ей заискивать перед захудалым некромантом? Из-за его колдовской силы? Глупость — она встречала магов и посильнее. Но почему именно от этого человека веяло чем-то настолько... иным?
Бум! Бум!
Бум! Бум!
Размышления Верны прервал резкий, тяжелый стук камня о камень. Не успела она сообразить, в чем дело, как тишину пещеры прорезал истошный вопль. Буквально в паре шагов от идущего отряда груда булыжников, казавшаяся до этого совершенно безобидной, внезапно пришла в движение. Огромные валуны распрямились, явив миру жуткие когтистые лапы, и с яростным ревом обрушились на авангард!
Размышления Верны прервал резкий, тяжелый стук камня о камень. Не успела она сообразить, в чем дело, как тишину пещеры прорезал истошный вопль. Буквально в паре шагов от идущего отряда груда булыжников, казавшаяся до этого совершенно безобидной, внезапно пришла в движение. Огромные валуны распрямились, явив миру жуткие когтистые лапы, и с яростным ревом обрушились на авангард!
У Верны перехватило дыхание, а лицо мгновенно побелело от ужаса.
У Верны перехватило дыхание, а лицо мгновенно побелело от ужаса.
— Назад! Это крюкастые ужасы!
— Назад! Это крюкастые ужасы!

Комментарии

Загрузка...