Брандон Стоун, одно из крупнейших подземных поселений Севера, по праву считался гордостью дуэргаров. Впрочем, этот оплот серых карликов сложно было назвать городом в привычном понимании — скорее, он походил на исполинскую пещеру. Поколения дуэргаров платили кровью и жизнями, вгрызаясь в глухой камень, чтобы отвоевать это огромное пространство и воздвигнуть среди вечного мрака шумный, процветающий мегаполис. Разумеется, такое место притягивало множество разумных существ. Сюда со всех концов Подземья стекались торговцы, искатели приключений и беженцы: одни искали здесь временное пристанище, другие вели дела, а третьи оставались навсегда.
Брандон Стоун, одно из крупнейших подземных поселений Севера, по праву считался гордостью дуэргаров. Впрочем, этот оплот серых карликов сложно было назвать городом в привычном понимании — скорее, он походил на исполинскую пещеру. Поколения дуэргаров платили кровью и жизнями, вгрызаясь в глухой камень, чтобы отвоевать это огромное пространство и воздвигнуть среди вечного мрака шумный, процветающий мегаполис. Разумеется, такое место притягивало множество разумных существ. Сюда со всех концов Подземья стекались торговцы, искатели приключений и беженцы: одни искали здесь временное пристанище, другие вели дела, а третьи оставались навсегда.
Для дуэргаров, чей век был долог, проходящие мимо странники давно стали обыденностью — зрелищем, не заслуживающим даже мимолетного взгляда.
Для дуэргаров, чей век был долог, проходящие мимо странники давно стали обыденностью — зрелищем, не заслуживающим даже мимолетного взгляда.
Поэтому стражи у ворот ничуть не удивились, когда из темноты туннеля к ним навстречу вышла худая, укутанная в черный плащ фигура.
Поэтому стражи у ворот ничуть не удивились, когда из темноты туннеля к ним навстречу вышла худая, укутанная в черный плащ фигура.
Один из караульных шагнул вперед и, нахмурившись, преградил путь новоприбывшим.
Один из караульных шагнул вперед и, нахмурившись, преградил путь новоприбывшим.
— Стоять, бродяги! — гаркнул он, бесцеремонно разглядывая компанию. — Перед вами Брандон Стоун. Какого черта вам здесь нужно?
— Стоять, бродяги! — гаркнул он, бесцеремонно разглядывая компанию. — Перед вами Брандон Стоун. Какого черта вам здесь нужно?
Тот, кто шел во главе, явно принадлежал к числу магов. Серые карлики никогда не питали нежных чувств к чародеям, но и благоговейного трепета перед ними не испытывали. Природа лишила дуэргаров способности к плетению заклинаний, но взамен щедро наделила врожденной устойчивостью к магии. Обычный фокусник для местного гарнизона не представлял никакой угрозы, и считаться с ним они не собирались.
Тот, кто шел во главе, явно принадлежал к числу магов. Серые карлики никогда не питали нежных чувств к чародеям, но и благоговейного трепета перед ними не испытывали. Природа лишила дуэргаров способности к плетению заклинаний, но взамен щедро наделила врожденной устойчивостью к магии. Обычный фокусник для местного гарнизона не представлял никакой угрозы, и считаться с ним они не собирались.
Следом за магом в черном шла молодая особа в вызывающе ярком алом платье. Ее золотистые волосы огненным водопадом спадали на плечи, сразу приковывая к себе взгляд. Скрестив руки на груди, девушка смерила стражников надменным, ленивым взором прищуренных глаз.
Следом за магом в черном шла молодая особа в вызывающе ярком алом платье. Ее золотистые волосы огненным водопадом спадали на плечи, сразу приковывая к себе взгляд. Скрестив руки на груди, девушка смерила стражников надменным, ленивым взором прищуренных глаз.
Ни внушительной охраны, ни тяжелого снаряжения. При взгляде на эту парочку, оставалось лишь гадать, каким чудом они уцелели в кромешной тьме подземных трактов и добрались до ворот целыми и невредимыми.
Ни внушительной охраны, ни тяжелого снаряжения. При взгляде на эту парочку, оставалось лишь гадать, каким чудом они уцелели в кромешной тьме подземных трактов и добрались до ворот целыми и невредимыми.
— Я жду ответа! — рявкнул дуэргар. Почуяв легкую наживу и надеясь поживиться за счет пришельцев, он угрожающе вскинул копье, наставив острие прямо в грудь незнакомцу в плаще. — Оружие и вещи — к досмотру! Быстро!
— Я жду ответа! — рявкнул дуэргар. Почуяв легкую наживу и надеясь поживиться за счет пришельцев, он угрожающе вскинул копье, наставив острие прямо в грудь незнакомцу в плаще. — Оружие и вещи — к досмотру! Быстро!
Раскаяние настигло его мгновенно.
Раскаяние настигло его мгновенно.
— Исчезни, — глухо и ледяно отозвался из-под капюшона маг.
— Исчезни, — глухо и ледяно отозвался из-под капюшона маг.
В то же мгновение воздух между ними соткался в полупрозрачный силуэт. Из пустоты вынырнула баньши. Облаченная в изодранный призрачный саван, она парила над землей, а ее длинные изумрудные волосы шевелились и расплывались в стороны, словно под водой.
В то же мгновение воздух между ними соткался в полупрозрачный силуэт. Из пустоты вынырнула баньши. Облаченная в изодранный призрачный саван, она парила над землей, а ее длинные изумрудные волосы шевелились и расплывались в стороны, словно под водой.
Не успел стражник и глазом моргнуть, как ледяные пальцы призрака сомкнулись на древке его копья. Невыносимый, могильный холод мгновенно хлынул по металлу, преодолевая любые преграды, и вонзился в плоть дуэргара, вымораживая саму его душу.
Не успел стражник и глазом моргнуть, как ледяные пальцы призрака сомкнулись на древке его копья. Невыносимый, могильный холод мгновенно хлынул по металлу, преодолевая любые преграды, и вонзился в плоть дуэргара, вымораживая саму его душу.
Врожденная стойкость к магии здесь не помогла — живая плоть бессильна перед чистой энергией смерти. Несчастный дуэргар истошно завопил и отлетел назад, с силой приложившись о неровную каменную стену. Он рухнул на землю, трясясь всем телом; его лицо приобрело мертвенно-серый оттенок, а густая борода мгновенно покрылась изморозью.
Врожденная стойкость к магии здесь не помогла — живая плоть бессильна перед чистой энергией смерти. Несчастный дуэргар истошно завопил и отлетел назад, с силой приложившись о неровную каменную стену. Он рухнул на землю, трясясь всем телом; его лицо приобрело мертвенно-серый оттенок, а густая борода мгновенно покрылась изморозью.
Двое других караульных, собиравшихся прийти на выручку товарищу, застыли на месте как вкопанные. Они бледнели на глазах, со страхом глядя на пришельца в черном. Имя мага им было неизвестно, но призванная баньши и удушливый шлейф могильного хлада не оставляли сомнений в его ремесле.
Двое других караульных, собиравшихся прийти на выручку товарищу, застыли на месте как вкопанные. Они бледнели на глазах, со страхом глядя на пришельца в черном. Имя мага им было неизвестно, но призванная баньши и удушливый шлейф могильного хлада не оставляли сомнений в его ремесле.
Некромант!
Некромант!
Зейн презрительно хмыкнул, окинув взглядом перепуганную стражу, и не спеша двинулся внутрь города. Больше преградить ему путь никто не решился. Обыватели, ожидавшие своей очереди у ворот, вжали головы в плечи и затаили дыхание, провожая странную троицу полными ужаса глазами.
Зейн презрительно хмыкнул, окинув взглядом перепуганную стражу, и не спеша двинулся внутрь города. Больше преградить ему путь никто не решился. Обыватели, ожидавшие своей очереди у ворот, вжали головы в плечи и затаили дыхание, провожая странную троицу полными ужаса глазами.
Лишь когда шаги некроманта затихли в глубине улиц, оцепенение спало. Воздух словно вновь обрел тепло. Один из уцелевших караульных тут же сорвался с места и опрометью бросился в глубь кварталов, растворившись в толпе.
Лишь когда шаги некроманта затихли в глубине улиц, оцепенение спало. Воздух словно вновь обрел тепло. Один из уцелевших караульных тут же сорвался с места и опрометью бросился в глубь кварталов, растворившись в толпе.
— Кажется, серые карлики зашевелились, мой лорд, — изящно улыбнулась Энойя, провожая взглядом юркнувшую в переулок тень. Обернувшись к Зейну, она тихо спросила: — Каковы будут ваши указания?
— Кажется, серые карлики зашевелились, мой лорд, — изящно улыбнулась Энойя, провожая взглядом юркнувшую в переулок тень. Обернувшись к Зейну, она тихо спросила: — Каковы будут ваши указания?
Зейн привычным жестом поправил очки под капюшоном и ровным голосом ответил:
Зейн привычным жестом поправил очки под капюшоном и ровным голосом ответил:
— Дуэргары трусливы, но безмерно алчны. Поверь, появление некроманта лишит здешнего правителя сна. Если он не хочет, чтобы Брандон Стоун превратился в столовую для гулей, ему придется искать со мной встречи. Нам предложат либо щедрый откуп, либо сделку — например, устранить проблему, с которой они сами побоялись справиться. Наша задача проста: устроиться поудобнее и ждать, пока они сами приползут.
— Дуэргары трусливы, но безмерно алчны. Поверь, появление некроманта лишит здешнего правителя сна. Если он не хочет, чтобы Брандон Стоун превратился в столовую для гулей, ему придется искать со мной встречи. Нам предложат либо щедрый откуп, либо сделку — например, устранить проблему, с которой они сами побоялись справиться. Наша задача проста: устроиться поудобнее и ждать, пока они сами приползут.
Зейн сделал паузу. Под сенью глубокого капюшона мелькнула предвкушающая, зловещая улыбка.
Зейн сделал паузу. Под сенью глубокого капюшона мелькнула предвкушающая, зловещая улыбка.
— И уверяю тебя, ждать долго не придется.
— И уверяю тебя, ждать долго не придется.
Слухи в подземных городах расходятся со скоростью лесного пожара. Не успел Зейн переступить порог таверны и затворить за собой дверь снятой комнаты, как весть о прибытии могущественного некроманта облетела весь Брандон Стоун.
Слухи в подземных городах расходятся со скоростью лесного пожара. Не успел Зейн переступить порог таверны и затворить за собой дверь снятой комнаты, как весть о прибытии могущественного некроманта облетела весь Брандон Стоун.
В темных переулках и залах совета зародилось глухое волнение.
В темных переулках и залах совета зародилось глухое волнение.
Впрочем, самого виновника переполоха чужие тревоги мало заботили. Пока городские заправилы лихорадочно соображали, что делать, Зейн с комфортом расположился в кресле и с довольным видом изучал светящиеся перед ним строки системного интерфейса.
Впрочем, самого виновника переполоха чужие тревоги мало заботили. Пока городские заправилы лихорадочно соображали, что делать, Зейн с комфортом расположился в кресле и с довольным видом изучал светящиеся перед ним строки системного интерфейса.
[Гвардия баньши (Серебряная элита)]
[Гвардия баньши (Серебряная элита)]
[Количество: 10]
[Количество: 10]
[Уровень: 1]
[Уровень: 1]
[Атака: ★☆]
[Атака: ★☆]
[Защита: ★☆ (Бестелесность)]
[Защита: ★☆ (Бестелесность)]
[Особое свойство: Пронзание души (Для них не существует физических преград, и ничто не защитит от прикосновения к самой сути бытия — Пробивание +15, Урон x3)]
[Особое свойство: Пронзание души (Для них не существует физических преград, и ничто не защитит от прикосновения к самой сути бытия — Пробивание +15, Урон x3)]
[Особое свойство: Поглощение души (Отчаяние — выдержанное вино, боль — сочный стейк, страх — изысканный десерт, а смерть — главное блюдо. Пожирание душ поверженных врагов восстанавливает здоровье и ману)]
[Особое свойство: Поглощение души (Отчаяние — выдержанное вино, боль — сочный стейк, страх — изысканный десерт, а смерть — главное блюдо. Пожирание душ поверженных врагов восстанавливает здоровье и ману)]
[Особое свойство: Превращение в нежить (Кончина — это не конец, а лишь новое начало. Откажись от искры жизни, дабы ступить в царство вечного хлада — шанс поднять павшего врага в виде подконтрольного мертвеца)]
[Особое свойство: Превращение в нежить (Кончина — это не конец, а лишь новое начало. Откажись от искры жизни, дабы ступить в царство вечного хлада — шанс поднять павшего врага в виде подконтрольного мертвеца)]
Целых три особых свойства!
Целых три особых свойства!
Зейн удовлетворенно усмехнулся. Подобные пассивные умения встречались только у редких элитных существ, а их количество всегда оставалось чистой лотереей. Даже у идеальных призванных существ высшего ранга их было не больше пяти. Получить три полезных навыка на старте — колоссальная удача.
Зейн удовлетворенно усмехнулся. Подобные пассивные умения встречались только у редких элитных существ, а их количество всегда оставалось чистой лотереей. Даже у идеальных призванных существ высшего ранга их было не больше пяти. Получить три полезных навыка на старте — колоссальная удача.
К тому же приличный показатель базовой защиты в сочетании с бестелесностью делал баньши практически неуязвимыми для обычного оружия. Добавив сюда способность поднимать мертвецов, Зейн получил идеальный авангард для начального этапа расширения подземелья.
К тому же приличный показатель базовой защиты в сочетании с бестелесностью делал баньши практически неуязвимыми для обычного оружия. Добавив сюда способность поднимать мертвецов, Зейн получил идеальный авангард для начального этапа расширения подземелья.
Но главное — призрачные девы не нуждались в земной пище. Им хватало осколков чужих душ для регенерации, а в мирное время они без проблем подпитывались маной от Сердца подземелья, не обременяя скромные продовольственные запасы владыки.
Но главное — призрачные девы не нуждались в земной пище. Им хватало осколков чужих душ для регенерации, а в мирное время они без проблем подпитывались маной от Сердца подземелья, не обременяя скромные продовольственные запасы владыки.
На самом деле Зейн не имел к некромантии никакого отношения. Да, в библиотеках Бездны он жадно впитывал любые тайные знания, но из-за врожденных ограничений его практические магические навыки оставались весьма скудными. Искусство смерти не было исключением. Сейчас, будучи полноценным Владыкой подземелья, Зейн мог похвастаться лишь парой простейших заклинаний, интегрированных в саму систему: [Громовым ударом] и [Огненным змеем].
На самом деле Зейн не имел к некромантии никакого отношения. Да, в библиотеках Бездны он жадно впитывал любые тайные знания, но из-за врожденных ограничений его практические магические навыки оставались весьма скудными. Искусство смерти не было исключением. Сейчас, будучи полноценным Владыкой подземелья, Зейн мог похвастаться лишь парой простейших заклинаний, интегрированных в саму систему: [Громовым ударом] и [Огненным змеем].
Амплуа мрачного жреца смерти держалось исключительно на присутствии баньши. Когда за твоей спиной парят леденящие душу призраки, доказывать кому-то, что ты не некромант — затея бессмысленная. Никто бы все равно не поверил.
Амплуа мрачного жреца смерти держалось исключительно на присутствии баньши. Когда за твоей спиной парят леденящие душу призраки, доказывать кому-то, что ты не некромант — затея бессмысленная. Никто бы все равно не поверил.
Конечно, этот маскарад затевался не ради пустого бахвальства. Чтобы отстроить мощное подземелье, требовались горы ресурсов, коих у Зейна критически не хватало. Если добычу руды и кристаллов еще можно было переложить на плечи туповатых гоблинов, то строительные материалы и провизию приходилось закупать у соседей.
Конечно, этот маскарад затевался не ради пустого бахвальства. Чтобы отстроить мощное подземелье, требовались горы ресурсов, коих у Зейна критически не хватало. Если добычу руды и кристаллов еще можно было переложить на плечи туповатых гоблинов, то строительные материалы и провизию приходилось закупать у соседей.
Особенно остро стоял вопрос с древесиной. В Подземье дерево ценилось буквально на вес золота, а ведь большинство продвинутых построек требовали качественного бруса. Вырастить собственный лес в вечной тьме без единого луча солнца было задачей из разряда фантастики — да и где взять столько саженцев?
Особенно остро стоял вопрос с древесиной. В Подземье дерево ценилось буквально на вес золота, а ведь большинство продвинутых построек требовали качественного бруса. Вырастить собственный лес в вечной тьме без единого луча солнца было задачей из разряда фантастики — да и где взять столько саженцев?
Будь на его месте старший брат Кляйн или другие сестры, они бы просто пригнали легионы чудовищ и заставили местных платить дань. Но Зейн не обладал подобной военной мощью. Чтобы обеспечить своему гнезду безбедное будущее, ему приходилось действовать тоньше — умом и хитростью.
Будь на его месте старший брат Кляйн или другие сестры, они бы просто пригнали легионы чудовищ и заставили местных платить дань. Но Зейн не обладал подобной военной мощью. Чтобы обеспечить своему гнезду безбедное будущее, ему приходилось действовать тоньше — умом и хитростью.
Именно поэтому он примерил на себя личину некроманта — существа, вызывающего у местных жителей суеверный ужас. Дуэргары ни за что не оставили бы без присмотра такую «пороховую бочку» прямо у себя под боком. А едва их посланники явятся к нему с переговорами, Зейн сможет выставить свои условия и получить все необходимые материалы, не вызвав при этом никаких подозрений относительно своей истинной природы.
Именно поэтому он примерил на себя личину некроманта — существа, вызывающего у местных жителей суеверный ужас. Дуэргары ни за что не оставили бы без присмотра такую «пороховую бочку» прямо у себя под боком. А едва их посланники явятся к нему с переговорами, Зейн сможет выставить свои условия и получить все необходимые материалы, не вызвав при этом никаких подозрений относительно своей истинной природы.
Расчет оказался верным.
Расчет оказался верным.
Уже на следующее утро в дверь его комнаты постучали. На пороге стояли пятеро дуэргаров в богатых, расшитых одеждах.
Уже на следующее утро в дверь его комнаты постучали. На пороге стояли пятеро дуэргаров в богатых, расшитых одеждах.
— Приветствую вас, почтенный мастер, — заговорил предводитель визитеров. На нем был искусно выгравированный полудоспех, а лицо расплывалось в приторной, подобострастной улыбке. — Признаться, стены Брандон Стоуна давно не видели столь могущественных магов. Ваша братия — величайшая сила этого мира, и вы наверняка понимаете, какой трепет вызывает ваш визит у простых горожан. Как архонт этого города, я имею честь приветствовать вас от лица всех его жителей.
— Приветствую вас, почтенный мастер, — заговорил предводитель визитеров. На нем был искусно выгравированный полудоспех, а лицо расплывалось в приторной, подобострастной улыбке. — Признаться, стены Брандон Стоуна давно не видели столь могущественных магов. Ваша братия — величайшая сила этого мира, и вы наверняка понимаете, какой трепет вызывает ваш визит у простых горожан. Как архонт этого города, я имею честь приветствовать вас от лица всех его жителей.
Архонт Кадек угодливо потер ладони. В этот момент он меньше всего походил на грозного правителя подземного бастиона — скорее на трактирщика, лебезящего перед богатым гостем.
Архонт Кадек угодливо потер ладони. В этот момент он меньше всего походил на грозного правителя подземного бастиона — скорее на трактирщика, лебезящего перед богатым гостем.
— Мое имя — Зейн, — сухо отозвался юноша. Не снимая капюшона, он вальяжно откинулся на спинку стула и едва заметно кивнул. — Можете оставить излишние церемонии. Я прибыл в ваш город лишь ради тишины. Мне нужно надежное место для проведения экспериментов, где под ногами не будут путаться дикие твари Подземья. Если ваши люди не станут совать нос в мои дела, мы прекрасно уживемся.
— Мое имя — Зейн, — сухо отозвался юноша. Не снимая капюшона, он вальяжно откинулся на спинку стула и едва заметно кивнул. — Можете оставить излишние церемонии. Я прибыл в ваш город лишь ради тишины. Мне нужно надежное место для проведения экспериментов, где под ногами не будут путаться дикие твари Подземья. Если ваши люди не станут совать нос в мои дела, мы прекрасно уживемся.
Услышав это, Кадек едва заметно вздрогнул, а его пухлые щеки мелко затряслись. Клянусь великим камнем! Некромант собирается проводить свои кошмарные опыты прямо в черте города!
Услышав это, Кадек едва заметно вздрогнул, а его пухлые щеки мелко затряслись. Клянусь великим камнем! Некромант собирается проводить свои кошмарные опыты прямо в черте города!
Перед мысленным взором архонта тут же нарисовались жуткие картины: поветрие чумы, орды ненасытных гулей и восставшие мертвецы, устраивающие кровавый пир на улицах его драгоценной столицы.
Перед мысленным взором архонта тут же нарисовались жуткие картины: поветрие чумы, орды ненасытных гулей и восставшие мертвецы, устраивающие кровавый пир на улицах его драгоценной столицы.
Однако дуэргары не зря считались одними из самых коварных обитателей глубин — прямолинейная глупость наземных кузенов-дварфов была им чужда. Кадек быстро совладал с мимолетным испугом и вновь нацепил маску радушного хозяина.
Однако дуэргары не зря считались одними из самых коварных обитателей глубин — прямолинейная глупость наземных кузенов-дварфов была им чужда. Кадек быстро совладал с мимолетным испугом и вновь нацепил маску радушного хозяина.
— Какая великолепная новость! Для нашего скромного Брандон Стоуна огромная честь принимать столь выдающегося мастера. Позвольте заверить вас, достопочтенный лорд, мы сделаем все возможное для вашего комфорта. Скажем... город совершенно бесплатно выделит вам отдельное охраняемое здание под лабораторию. Обещаю, ни одна живая душа не посмеет вас побеспокоить. Но...
— Какая великолепная новость! Для нашего скромного Брандон Стоуна огромная честь принимать столь выдающегося мастера. Позвольте заверить вас, достопочтенный лорд, мы сделаем все возможное для вашего комфорта. Скажем... город совершенно бесплатно выделит вам отдельное охраняемое здание под лабораторию. Обещаю, ни одна живая душа не посмеет вас побеспокоить. Но...
Архонт замялся, заискивающе заглядывая под капюшон Зейна, после чего поспешно отвел глаза и тихо продолжил:
Архонт замялся, заискивающе заглядывая под капюшон Зейна, после чего поспешно отвел глаза и тихо продолжил:
—...если это вас не затруднит, не согласится ли великий маг оказать нам ответную услугу? Видите ли, у нас возникло одно... деликатное затруднение.
—...если это вас не затруднит, не согласится ли великий маг оказать нам ответную услугу? Видите ли, у нас возникло одно... деликатное затруднение.
Зейн и Энойя обменялись быстрыми взглядами. В глазах обоих плясали довольные искорки.
Зейн и Энойя обменялись быстрыми взглядами. В глазах обоих плясали довольные искорки.
Вот она, настоящая цель визита. Рыбка заглотила наживку.
Вот она, настоящая цель визита. Рыбка заглотила наживку.

Комментарии

Загрузка...