В своей прошлой жизни Фридрих повидал немало красавиц, да и в этом мире успел насмотреться: золотоволосые служанки в замке, Кэти с её классической внешностью южанки Первой империи Пулан, темнокожие иноземные торговцы, Психея с неповторимым очарованием Эгейского моря... Ему казалось, что женская красота его уже ничем не удивит.
В своей прошлой жизни Фридрих повидал немало красавиц, да и в этом мире успел насмотреться: золотоволосые служанки в замке, Кэти с её классической внешностью южанки Первой империи Пулан, темнокожие иноземные торговцы, Психея с неповторимым очарованием Эгейского моря... Ему казалось, что женская красота его уже ничем не удивит.
Однако когда он увидел, как из замка выбежала шестилетняя дочь Филиппа, Мария, и с весёлым топотом помчалась по подъемному мосту навстречу... стоявшему рядом отцу, его сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Однако когда он увидел, как из замка выбежала шестилетняя дочь Филиппа, Мария, и с весёлым топотом помчалась по подъемному мосту навстречу... стоявшему рядом отцу, его сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Кожа Марии была бела как зимний снег, черты лица – изящнее, чем у самой прелестной куклы, а румяные щечки напоминали спелые яблоки. Смех девочки звучал как небесная музыка, а волосы и глаза, черные словно уголь, выдавали в ней, как и в Кэти, происхождение из Первой империи Пулан.
Кожа Марии была бела как зимний снег, черты лица – изящнее, чем у самой прелестной куклы, а румяные щечки напоминали спелые яблоки. Смех девочки звучал как небесная музыка, а волосы и глаза, черные словно уголь, выдавали в ней, как и в Кэти, происхождение из Первой империи Пулан.
Филипп с радостью подхватил дочь на руки, даже не заметив, как его спутник застыл на месте с глуповатым видом.
Филипп с радостью подхватил дочь на руки, даже не заметив, как его спутник застыл на месте с глуповатым видом.
Чей-то пристальный взгляд заставил Фридриха вздрогнуть и мгновенно прийти в себя.
Чей-то пристальный взгляд заставил Фридриха вздрогнуть и мгновенно прийти в себя.
Из ворот замка вышла благородная дама. Как и у Марии, у нее были черные волосы и глаза. Она смотрела на Фридриха с едва заметной лукавой улыбкой.
Из ворот замка вышла благородная дама. Как и у Марии, у нее были черные волосы и глаза. Она смотрела на Фридриха с едва заметной лукавой улыбкой.
Подойдя к карете, супруга Филиппа, София, обратилась к дочери:
Подойдя к карете, супруга Филиппа, София, обратилась к дочери:
— Ну же, скорее поприветствуй гостя.
— Ну же, скорее поприветствуй гостя.
Увлекшись встречей, отец и дочь только сейчас заметили, что рядом стоит кто-то еще.
Увлекшись встречей, отец и дочь только сейчас заметили, что рядом стоит кто-то еще.
После взаимных представлений Мария аккуратно приподняла подол платья и присела в реверансе:
После взаимных представлений Мария аккуратно приподняла подол платья и присела в реверансе:
— Приветствую вас, барон Вессен. Добро пожаловать в Лор.
— Приветствую вас, барон Вессен. Добро пожаловать в Лор.
Сказав это, она уставилась своими огромными любопытными глазами на сверстника, одетого в весьма диковинный наряд.
Сказав это, она уставилась своими огромными любопытными глазами на сверстника, одетого в весьма диковинный наряд.
— Приветствую вас, мисс Эрталь, — улыбнулся Фридрих, вернув себе самообладание. — Очень рад знакомству.
— Приветствую вас, мисс Эрталь, — улыбнулся Фридрих, вернув себе самообладание. — Очень рад знакомству.
Затем он поприветствовал Софию и с тревогой заметил, что хозяйка замка бледна, а её глаза кажутся ввалившимися – судя по всему, она была тяжело больна.
Затем он поприветствовал Софию и с тревогой заметил, что хозяйка замка бледна, а её глаза кажутся ввалившимися – судя по всему, она была тяжело больна.
Закончив с формальностями, София взяла Фридриха за руку:
Закончив с формальностями, София взяла Фридриха за руку:
— Не стесняйся, чувствуй себя здесь как дома.
— Не стесняйся, чувствуй себя здесь как дома.
— Мне очень неловко вас беспокоить, госпожа София, — тут же вежливо ответил Фридрих.
— Мне очень неловко вас беспокоить, госпожа София, — тут же вежливо ответил Фридрих.
— Ничего страшного, — София повела его внутрь замка. — Окрестные горные тропы славятся своей красотой, здесь чудесно в любое время года. Приезжай к нам почаще, когда будет время.
— Ничего страшного, — София повела его внутрь замка. — Окрестные горные тропы славятся своей красотой, здесь чудесно в любое время года. Приезжай к нам почаще, когда будет время.
— Нынешнее лето выдалось жарким, но в горах всегда царит прохлада. Если захочешь, можешь прогуляться туда в ближайшие дни.
— Нынешнее лето выдалось жарким, но в горах всегда царит прохлада. Если захочешь, можешь прогуляться туда в ближайшие дни.
Идущий следом Филипп, держа дочь за руку, уже через несколько шагов уловил в словах жены скрытый подтекст.
Идущий следом Филипп, держа дочь за руку, уже через несколько шагов уловил в словах жены скрытый подтекст.
Вчера гонец во весь опор доставил весть об их приезде, и сегодня София уже обустроила в замке комнаты для Фридриха и его слуг.
Вчера гонец во весь опор доставил весть об их приезде, и сегодня София уже обустроила в замке комнаты для Фридриха и его слуг.
С учетом долгой и утомительной дороги обед приготовили простой, но сытный.
С учетом долгой и утомительной дороги обед приготовили простой, но сытный.
Войдя в столовую, Фридрих увидел на столе целую гору вессенбургеров.
Войдя в столовую, Фридрих увидел на столе целую гору вессенбургеров.
Мода на вессенбургеры дошла и до здешних мест, однако начинку между половинками булок заменили на местные деликатесы.
Мода на вессенбургеры дошла и до здешних мест, однако начинку между половинками булок заменили на местные деликатесы.
К тому же, поскольку манера широко разевать рот при еде считалась не слишком приличной, бургеры сделали небольшими – буквально на два-три укуса.
К тому же, поскольку манера широко разевать рот при еде считалась не слишком приличной, бургеры сделали небольшими – буквально на два-три укуса.
По приглашению хозяйки Фридрих взял один маленький вессенбургер, откусил кусочек, и его глаза тут же загорелись.
По приглашению хозяйки Фридрих взял один маленький вессенбургер, откусил кусочек, и его глаза тут же загорелись.
В сочную говяжью котлету добавили какие-то особые специи. Обжаренная ломтиками, она обладала насыщенным, глубоким вкусом, совсем не похожим на тот, к какому привыкли во владении Вессен.
В сочную говяжью котлету добавили какие-то особые специи. Обжаренная ломтиками, она обладала насыщенным, глубоким вкусом, совсем не похожим на тот, к какому привыкли во владении Вессен.
Зеленый соус, приготовленный из кервеля, щавеля, огуречной травы, аниса, зеленого лука, кудрявой петрушки и укропа, имел нежный вкус и неповторимый аромат. Сделай Гул'дан в свое время ту зеленую жижу с таким вкусом, Адский Крик выпил бы на пару чаш больше.
Зеленый соус, приготовленный из кервеля, щавеля, огуречной травы, аниса, зеленого лука, кудрявой петрушки и укропа, имел нежный вкус и неповторимый аромат. Сделай Гул'дан в свое время ту зеленую жижу с таким вкусом, Адский Крик выпил бы на пару чаш больше.
В сочетании с сыром, имеющим легкий кисломолочный оттенок, и свежими листьями салата вкус получался отменным.
В сочетании с сыром, имеющим легкий кисломолочный оттенок, и свежими листьями салата вкус получался отменным.
Фридрих сейчас рос, и аппетит у него был нешуточный. Одним крошечным вессенбургером он явно не мог насытиться, поэтому, пока София увлеченно беседовала с Филиппом, тихонько потянулся за вторым.
Фридрих сейчас рос, и аппетит у него был нешуточный. Одним крошечным вессенбургером он явно не мог насытиться, поэтому, пока София увлеченно беседовала с Филиппом, тихонько потянулся за вторым.
Когда дело дошло до четвертого, он вдруг заметил, что сидящая напротив Мария тихонько хихикает, глядя на него. Фридрих спросил:
Когда дело дошло до четвертого, он вдруг заметил, что сидящая напротив Мария тихонько хихикает, глядя на него. Фридрих спросил:
— Чему ты улыбаешься?
— Чему ты улыбаешься?
— А ты так много ешь! — Ответила Мария.
— А ты так много ешь! — Ответила Мария.
— Потому что это очень вкусно, — резонно возразил Фридрих.
— Потому что это очень вкусно, — резонно возразил Фридрих.
— Но если ты всё съешь, — надула губки девочка, — папе ничего не останется!
— Но если ты всё съешь, — надула губки девочка, — папе ничего не останется!
Фридрих лишился слов и поспешил сменить тему:
Фридрих лишился слов и поспешил сменить тему:
— Я привез тебе одну игрушку. Хочешь, попозже научу тебя в нее играть?
— Я привез тебе одну игрушку. Хочешь, попозже научу тебя в нее играть?
Стоило упомянуть новую забаву, как Мария мгновенно забыла о том, наестся ли её отец.
Стоило упомянуть новую забаву, как Мария мгновенно забыла о том, наестся ли её отец.
— Что за игрушка? — С любопытством спросила она. — Она интересная?
— Что за игрушка? — С любопытством спросила она. — Она интересная?
Как и следовало ожидать, в эпоху, когда детские развлечения были редкостью, китайские шашки показались девочке невероятно увлекательными.
Как и следовало ожидать, в эпоху, когда детские развлечения были редкостью, китайские шашки показались девочке невероятно увлекательными.
Фридрих к тому же искусно поддавался, позволяя ей выигрывать две партии из трех. В итоге девочка не отпускала его до самого вечера, заставив играть в китайские шашки весь день.
Фридрих к тому же искусно поддавался, позволяя ей выигрывать две партии из трех. В итоге девочка не отпускала его до самого вечера, заставив играть в китайские шашки весь день.
Тем временем Филипп после обеда уединился в кабинете, чтобы разобрать накопившиеся за время поездки дела.
Тем временем Филипп после обеда уединился в кабинете, чтобы разобрать накопившиеся за время поездки дела.
В кабинет вошла София и с мягким упреком произнесла:
В кабинет вошла София и с мягким упреком произнесла:
— Ты так устал в дороге, почему не отдохнешь немного?
— Ты так устал в дороге, почему не отдохнешь немного?
Филипп как раз изучал указ великого герцога Майнцского о назначении его управляющим зеркальной мануфактурой. Отложив бумагу, он ответил:
Филипп как раз изучал указ великого герцога Майнцского о назначении его управляющим зеркальной мануфактурой. Отложив бумагу, он ответил:
— Карета барона Вессена просто удивительна: она идет быстро, почти не трясется, ехать в ней – одно удовольствие.
— Карета барона Вессена просто удивительна: она идет быстро, почти не трясется, ехать в ней – одно удовольствие.
— Как только разберусь с делами, закажу у него такую же для тебя, чтобы ты могла чаще выбираться на прогулки.
— Как только разберусь с делами, закажу у него такую же для тебя, чтобы ты могла чаще выбираться на прогулки.
София присела в кресло перед письменным столом и жестом отпустила служанку. Супруги остались наедине.
София присела в кресло перед письменным столом и жестом отпустила служанку. Супруги остались наедине.
— Что ты думаешь о бароне Вессене? — Спросила она.
— Что ты думаешь о бароне Вессене? — Спросила она.
— Он с малых лет невероятно умен, — ответил Филипп. — О нем отлично отзываются во владении, его вассалы преданы ему до глубины души. К тому же сейчас его наставниками являются господин Ричарднар, Святой Меча, и еще один загадочный учитель. Мальчика ждет великое будущее.
— Он с малых лет невероятно умен, — ответил Филипп. — О нем отлично отзываются во владении, его вассалы преданы ему до глубины души. К тому же сейчас его наставниками являются господин Ричарднар, Святой Меча, и еще один загадочный учитель. Мальчика ждет великое будущее.
— А у него уже есть невеста? — Поинтересовалась София.
— А у него уже есть невеста? — Поинтересовалась София.
— О помолвке ничего не слышно, — Филипп вдруг осекся. — Неужели ты хочешь...
— О помолвке ничего не слышно, — Филипп вдруг осекся. — Неужели ты хочешь...
София не ответила сразу. Вместо этого она подошла к книжному шкафу, достала увесистый том и положила его перед мужем.
София не ответила сразу. Вместо этого она подошла к книжному шкафу, достала увесистый том и положила его перед мужем.
— Ты постоянно в разъездах и делах, так что о будущем Марии приходится заботиться мне, — вздохнула она. — Здесь собраны сведения о подходящих кандидатах в радиусе трехсот километров. Посмотри.
— Ты постоянно в разъездах и делах, так что о будущем Марии приходится заботиться мне, — вздохнула она. — Здесь собраны сведения о подходящих кандидатах в радиусе трехсот километров. Посмотри.
Лицо Филиппа на мгновение помрачнело. Не притрагиваясь к тетради, он спросил:
Лицо Филиппа на мгновение помрачнело. Не притрагиваясь к тетради, он спросил:
— Откуда это у тебя?
— Откуда это у тебя?
— Кое-что разузнала в светских салонах, а затем послала людей всё тщательно проверить, — ответила София.
— Кое-что разузнала в светских салонах, а затем послала людей всё тщательно проверить, — ответила София.
Филипп промолчал. У благородных дам существовал свой тайный круг общения. Политика их интересовала мало, зато семейные сплетни и слухи разлетались там со скоростью ветра и со всеми деталями. Кто знает, может, досье на его собственную дочь уже лежало в кабинете какого-нибудь другого барона.
Филипп промолчал. У благородных дам существовал свой тайный круг общения. Политика их интересовала мало, зато семейные сплетни и слухи разлетались там со скоростью ветра и со всеми деталями. Кто знает, может, досье на его собственную дочь уже лежало в кабинете какого-нибудь другого барона.
— Не стоит так спешить, — мягко произнес он, беря супругу за руку. — Марии всего шесть лет, о замужестве думать еще слишком рано.
— Не стоит так спешить, — мягко произнес он, беря супругу за руку. — Марии всего шесть лет, о замужестве думать еще слишком рано.
На бледном лице Софии появилась слабая, горькая улыбка. Она тихо вздохнула:
На бледном лице Софии появилась слабая, горькая улыбка. Она тихо вздохнула:
— Я хорошо знаю свое тело. Боюсь, я просто не доживу до её свадьбы.
— Я хорошо знаю свое тело. Боюсь, я просто не доживу до её свадьбы.
Филипп поднялся, зашел ей за спину и, положив руки на плечи жене, нежно прошептал:
Филипп поднялся, зашел ей за спину и, положив руки на плечи жене, нежно прошептал:
— Не думай о плохом, мы обязательно найдем выход.
— Не думай о плохом, мы обязательно найдем выход.
— К барону Вессену прибыло много ученых мужей из Константинополя, бежавших из Восточной империи Пулан. Скоро я съезжу туда и расспрошу их, возможно, они знают какое-нибудь средство.
— К барону Вессену прибыло много ученых мужей из Константинополя, бежавших из Восточной империи Пулан. Скоро я съезжу туда и расспрошу их, возможно, они знают какое-нибудь средство.
София лишь кротко улыбнулась. Она накрыла ладонь мужа своей рукой и крепко сжала её.
София лишь кротко улыбнулась. Она накрыла ладонь мужа своей рукой и крепко сжала её.
За долгие годы болезни она слышала подобные обещания десятки раз. Они перепробовали множество лекарей и зельеваров, но, кроме советов лучше питаться и редких микстур, временно притуплявших симптомы, никто так и не смог ничем помочь.
За долгие годы болезни она слышала подобные обещания десятки раз. Они перепробовали множество лекарей и зельеваров, но, кроме советов лучше питаться и редких микстур, временно притуплявших симптомы, никто так и не смог ничем помочь.
София слегка наклонила голову, прижавшись щекой к тыльной стороне его ладони, и прошептала:
София слегка наклонила голову, прижавшись щекой к тыльной стороне его ладони, и прошептала:
— Единственное, о чем я беспокоюсь – это Мария. Очень боюсь, что после моей смерти её кто-нибудь обидит.
— Единственное, о чем я беспокоюсь – это Мария. Очень боюсь, что после моей смерти её кто-нибудь обидит.
— Мне кажется, барон Вессен – прекрасная партия. Ты сам говоришь, как он умен, да и наставник у него – Святой Меча. С таким мужем Мария никогда не будет знать бед.
— Мне кажется, барон Вессен – прекрасная партия. Ты сам говоришь, как он умен, да и наставник у него – Святой Меча. С таким мужем Мария никогда не будет знать бед.
Филипп не решился спорить с больной женой. Он лишь тихонько погладил её по плечу:
Филипп не решился спорить с больной женой. Он лишь тихонько погладил её по плечу:
— Они еще совсем дети. Давай вернемся к этому разговору через несколько лет.
— Они еще совсем дети. Давай вернемся к этому разговору через несколько лет.
Тем временем Марии наскучило обыгрывать Фридриха в китайские шашки, и она решила похвастаться своими сокровищами.
Тем временем Марии наскучило обыгрывать Фридриха в китайские шашки, и она решила похвастаться своими сокровищами.
Достав из сундучка длинную латунную трубку, она потянула Фридриха за собой на самую высокую смотровую башню замка.
Достав из сундучка длинную латунную трубку, она потянула Фридриха за собой на самую высокую смотровую башню замка.
Лор со всех сторон окружали величественные горы, над которыми то и дело взмывали стаи птиц.
Лор со всех сторон окружали величественные горы, над которыми то и дело взмывали стаи птиц.
— Смотри! — С гордостью протянула Мария подзорную трубу Фридриху. — Если смотреть отсюда, можно разглядеть птичек в лесу и овечек на пастбище!
— Смотри! — С гордостью протянула Мария подзорную трубу Фридриху. — Если смотреть отсюда, можно разглядеть птичек в лесу и овечек на пастбище!

Комментарии

Загрузка...