Повелитель Индустриализации! — Глава 31 читать онлайн

В гостиной замка царила приятная прохлада, защищавшая от палящего зноя снаружи.

— Не спеши, выпей сначала чаю.

Фридрих налил гостю, барону Филиппу фон Эрталю, чашку холодного красного чая «Каншуайфу» собственного приготовления.

Филипп сделал глоток ледяного напитка. Вкус оказался превосходным, и барон немного успокоился.

О том, что король Вильгельм гонит беженцев во владение Вессен, теперь знал весь мир. В бассейне Рейна росло глухое недовольство.

Филипп с самого начала беспокоился, что беженцы, идя вдоль Майна, пройдут через его владения. Теперь переживать об этом не приходилось: они остановятся во владении Вессен.

Но это было сущим кошмаром. Повсюду ходили слухи, будто эти несчастные одержимы дьяволом: поговаривали, что на своем пути они, завидев обычного дождевого червя, режут его пополам – одну половину съедают сегодня, а вторую оставляют на завтра.

— А ты умеешь держать себя в руках, — произнес Филипп, ставя пустую чашку и глядя на Фридриха. — Впрочем, чему я удивляюсь. Когда три года назад я приезжал к вам в гости, ты тоже не проронил ни слова, а просто тихо сидел рядом.

— На самом деле у меня тогда просто зубы молочные выпадали, — уныло буркнул Фридрих, отставив свою чашку и скривившись.

Филипп на мгновение потерял дар речи.

— Позвольте спросить, барон Эрталь, — серьезно поинтересовался Фридрих, — ваш визит связан с делом трехлетней давности, которое так и осталось нерешенным, или же с нынешними беженцами?

Филипп внутренне вздрогнул. Разговор пошел в неожиданном направлении. Однако, как опытный дипломат, он не выдал своего удивления и спокойно спросил:

— Барон Вессен знает о том, что произошло три года назад?

Фридрих посмотрел ему прямо в глаза и ровным голосом произнес:

— Герцогство Майнц, герцогство Бавария и город Нюрнберг – три крупнейшие силы на юге Рейнского союза. При этом герцог Майнцский и герцог Баварский имеют право влиять на выбор кандидата на престол.

— С тех пор как империя Осмага разгромила Вторую империю Пулан, расчленила её и установила косвенный контроль над Восточной столицей и обширными северными равнинами, прошел всего век. Единственное, что осталось – это Рейнский союз, влачащий жалкое существование в горных долинах.

— Прежняя императорская династия раскололась, и потомки последнего императора стали королями Рейнского союза. Местные правители давно уже не признают королевскую власть и объединяются лишь под угрозой зажавших их в тиски империи Осмага и королевства Галлия.

— Сейчас в самой империи Осмага вспыхнула смута из-за права наследования престола. Королевство Галлия и королевство Ризенбург увязли в затяжной войне, а наш король Вильгельм попытался воспользоваться моментом и захватить Нижние Земли, но потерпел сокрушительное поражение.

— Если бы в такой момент герцогство Майнц, герцогство Бавария и город Нюрнберг объединились, создание единого государства стало бы вполне реальным.

— Именно поэтому покойный король, проявив дальновидность, на пороге смерти отправил несколько наших семей в эти пограничные земли трех сил, чтобы мы путали вам карты.

— Три года назад вы приезжали, чтобы предложить семье Вессен примкнуть к вам, однако мой отец так ничего и не ответил.

Как только он закончил, в гостиной воцарилась тишина.

Спустя мгновение Филипп зааплодировал.

— Блестяще сказано! — С улыбкой произнес он. — Почти всё верно, за исключением последней детали, которая осталась неполной.

— Кто тебя этому научил?

— Стоит взглянуть на карту, и всё становится очевидным, — небрежно пожал плечами Фридрих.

Филипп, разумеется, не поверил ни единому слову. Как и все остальные, он решил, что за спиной Фридриха стоит некий мудрый наставник. Если бы восьмилетний ребенок додумался до всего этого сам, это было бы уже за гранью всякого понимания.

— Доводилось ли тебе изучать геральдику? — Задал Филипп, казалось бы, совершенно посторонний вопрос.

Фридрих только собирался ответить, что знает основы, как вдруг его сердце екнуло, и он от изумления приоткрыл рот.

Узоры на дворянских гербах создавались не просто так – они должны были подчеркивать происхождение семьи, особенности их земель и славные деяния.

Земли Филиппа пересекала река, поэтому на их гербе красовалась синяя лента реки, бегущая посреди зеленых пашен, что отдаленно напоминало очертания иероглифа «шэнь».

В центре герба семьи Вессен высился этот самый замок, у подножия которого шли синие волнистые линии, символизирующие реку. Но главным было не это, а парящий над замком орел.

Когда-то очень давно один из императоров Второй империи Пулан отличался завидной плодовитостью: от четырех жен у него родилось больше десятка детей. Спустя столетия дробления уделов и династических браков изображение орла появилось на гербах многих благородных домов.

Однако в основном эти дворяне обитали на богатых северных равнинах. Прадед Фридриха лишился своих исконных земель, бежал к покойному королю, и тот отправил его завоевывать владения здесь, в южных горах.

В этих краях подобные потомки «императорских кровей» были огромной редкостью.

— Да ладно? — Изумленно спросил Фридрих. — Вы хотите выставить нашу семью вперед в качестве марионетки?

Но Филипп изумился еще сильнее. Одно дело – история и геополитика, которым мальчика мог обучить наставник, заставив вызубрить длинные тексты. Но стоило лишь вскользь упомянуть геральдику, как этот ребенок мгновенно разгадал их замысел, вплоть до роли марионетки! Из чего вообще сделана его голова?

Желая проверить, действительно ли перед ним гений исключительного ума, Филипп спросил:

— И каков же будет твой ответ?

Фридрих тут же с самым серьезным видом произнес:

— Вам не о чем беспокоиться, господин барон. Мы разобьем лагеря для беженцев на ваших пустующих под паром полях, подальше от городов. Это никак не навредит вашим землям, к тому же они получат отличное удобрение. Настоящая обоюдная выгода!

— Прошу вас остаться у нас на ночь. Я подготовлю особую карету владения Вессен, и завтра после завтрака мы отправимся вместе. Не жалея лошадей, к полудню мы уже доберемся до Лора.

— Как только я переговорю с великим герцогом Майнцским, мои люди тут же прибудут в Лор, чтобы забрать беженцев.

Филипп молча созерцал это юное дарование, которое, закончив говорить, преспокойно взялось за чайник, чтобы налить себе еще чаю.

— Могу поделиться с тобой кое-какими сведениями заранее, — произнес Филипп, который теперь общался с Фридрихом как с равным себе дворянином, а не как с ребенком. — Мой визит в герцогство Бавария не принес никаких результатов.

Сделав глоток чая и немного подумав, Фридрих заметил:

— Ну почему же, результаты всё-таки есть: вы провели откровенную беседу, обменялись мнениями и углубили взаимопонимание.

— Раз уж зашла речь об объединении, кто-то должен встать во главе. Но герцогство Майнц и герцогство Бавария равны по силе, а объединиться через династический брак сейчас невозможно, и уступать первенство никто не желает.

— Совершенно верно, — кивнул Филипп. — В обозримом будущем герцогство Майнц, герцогство Бавария и семья Вессен станут силами, которые разделят между собой юг Рейнского союза, и никто не сможет одолеть остальных.

Фридрих лишь невозмутимо пил чай, никак не выдав своей радости от столь лестной оценки.

— Оставьте это, — покачал он головой, опустив чашку. — Я всё еще должен королю Вильгельму пять тысяч флоринов.

— Кстати, не желает ли герцогство Майнц закупить у нас побольше стали?

— Хотя временно мы приостановили экспорт, чтобы удовлетворить собственные нужды, со следующего года, когда заработают новые мастерские, мы сможем возобновить поставки в больших объемах.

Сейчас водный путь из владения Вессен на север пролегал через герцогство Майнц. Главный торговый коридор для закупки сырья и сбыта готовой продукции находился в чужих руках, поэтому Фридрих не прочь был поделиться частью прибыли, позволяя соседям выступать в роли посредников. Бизнес бизнесом, но и о дипломатии забывать не стоило.

Филипп заинтересовался. Сталь была стратегическим ресурсом, а цены во владении Вессен держались гораздо ниже рыночных. Использовать её для себя или перепродать – в любом случае выгода очевидна, за такое дело стоило взяться.

— Если вы поспособствуете заключению торгового соглашения между владением Вессен и герцогством Майнц, — продолжил Фридрих, — я готов выплатить вам комиссию в размере одного процента.

А на следующий день, едва завидев дочь Филиппа, этот хитрец самолично поднял вознаграждение до двух процентов.

Комментарии