Август выдался удушливым и знойным. Нещадное солнце так раскалило землю, что казалось, будто весь мир превратился в огромную печь.
Август выдался удушливым и знойным. Нещадное солнце так раскалило землю, что казалось, будто весь мир превратился в огромную печь.
В маленьком замковом Саду Психея и Кэти сидели в каменной беседке за чаем, обсуждая дела бумажной фабрики. Обе девушки были одеты в белые рубашки с длинными рукавами и единственные в мире два платья.
В маленьком замковом Саду Психея и Кэти сидели в каменной беседке за чаем, обсуждая дела бумажной фабрики. Обе девушки были одеты в белые рубашки с длинными рукавами и единственные в мире два платья.
Красивому человеку всё к лицу. Пару дней назад, когда Кэти в нежно-зелёном платье и широкополой розовой шляпе ходила вместе с Кёлером осматривать площадку под бумажную фабрику, тот из-за страшной жары даже схлопотал кровотечение из носа.
Красивому человеку всё к лицу. Пару дней назад, когда Кэти в нежно-зелёном платье и широкополой розовой шляпе ходила вместе с Кёлером осматривать площадку под бумажную фабрику, тот из-за страшной жары даже схлопотал кровотечение из носа.
Подмастерья Ромона теперь трудились не покладая рук. Заказы от замковых служанок и появление магических ламп заставили их работать по ночам, хотя раньше из соображений пожарной безопасности в швейных мастерских строго запрещалось зажигать лампы или свечи.
Подмастерья Ромона теперь трудились не покладая рук. Заказы от замковых служанок и появление магических ламп заставили их работать по ночам, хотя раньше из соображений пожарной безопасности в швейных мастерских строго запрещалось зажигать лампы или свечи.
С наступлением августа жара стала просто невыносимой. Старики в один голос твердили, что за всю свою жизнь не припомнят подобного пекла. Стоило надеть привычное пышное платье, как пот катился градом, даже если стоять на месте.
С наступлением августа жара стала просто невыносимой. Старики в один голос твердили, что за всю свою жизнь не припомнят подобного пекла. Стоило надеть привычное пышное платье, как пот катился градом, даже если стоять на месте.
Мужчины тоже не были верблюдами, а потому предпочли прохладу бесконечному поту.
Мужчины тоже не были верблюдами, а потому предпочли прохладу бесконечному поту.
Прежде простые рубахи с круглым воротом считались нательным бельем – лишь крестьяне, чернорабочие да пастухи носили их напоказ во время тяжелого труда.
Прежде простые рубахи с круглым воротом считались нательным бельем – лишь крестьяне, чернорабочие да пастухи носили их напоказ во время тяжелого труда.
Теперь же всё изменилось. Разработанные бароном Вессеном рубашки имели отложные воротники и карманы, совсем как у курток, так что их вполне можно было считать за лёгкую верхнюю одежду, а под них надевать обычные нательные сорочки.
Теперь же всё изменилось. Разработанные бароном Вессеном рубашки имели отложные воротники и карманы, совсем как у курток, так что их вполне можно было считать за лёгкую верхнюю одежду, а под них надевать обычные нательные сорочки.
Облачившись в новые рубашки, люди быстро поняли, что старые пёстрые облегающие штаны с буфами смотрятся с ними нелепо.
Облачившись в новые рубашки, люди быстро поняли, что старые пёстрые облегающие штаны с буфами смотрятся с ними нелепо.
Взглянув на Фридриха, щеголявшего в просторных, отлично пропускающих воздух прямых брюках, все тут же поспешили обзавестись такими же.
Взглянув на Фридриха, щеголявшего в просторных, отлично пропускающих воздух прямых брюках, все тут же поспешили обзавестись такими же.
Однако мужчина не может обойтись без украшений, и тогда всеобщее внимание переключилось на пряжки ремней.
Однако мужчина не может обойтись без украшений, и тогда всеобщее внимание переключилось на пряжки ремней.
На сегодняшнем совещании Фридрих поймал себя на чувстве легкого дежавю: все присутствующие сидели в белых рубашках и тёмных брюках – для полноты картины им не хватало разве что термокружек в руках.
На сегодняшнем совещании Фридрих поймал себя на чувстве легкого дежавю: все присутствующие сидели в белых рубашках и тёмных брюках – для полноты картины им не хватало разве что термокружек в руках.
Лишь Ричарднар выглядел крайне удрученным. Стоило ему ненадолго уехать, чтобы доставить письма, как по возвращении он застал совершенно иную картину: все сменили гардероб, а он один остался в старых вещах и чувствовал себя белой вороной.
Лишь Ричарднар выглядел крайне удрученным. Стоило ему ненадолго уехать, чтобы доставить письма, как по возвращении он застал совершенно иную картину: все сменили гардероб, а он один остался в старых вещах и чувствовал себя белой вороной.
Будучи военной крепостью, замок располагал залом для планирования военных операций. Однако из соображений безопасности штаб находился в самой глубине строения, не имел окон, а лишь крохотные вентиляционные отдушины, отчего там стояла страшная духота.
Будучи военной крепостью, замок располагал залом для планирования военных операций. Однако из соображений безопасности штаб находился в самой глубине строения, не имел окон, а лишь крохотные вентиляционные отдушины, отчего там стояла страшная духота.
Но решить эту проблему не составило труда: в комнате собралась целая когорта магов, так что в углах зала быстро выросли огромные глыбы льда.
Но решить эту проблему не составило труда: в комнате собралась целая когорта магов, так что в углах зала быстро выросли огромные глыбы льда.
Сегодня проходило последнее совещание перед тем, как отряды владения Вессен выступят навстречу беженцам. Если не случится непредвиденного, через три дня Фридрих нанесёт официальный визит в герцогство Майнц.
Сегодня проходило последнее совещание перед тем, как отряды владения Вессен выступят навстречу беженцам. Если не случится непредвиденного, через три дня Фридрих нанесёт официальный визит в герцогство Майнц.
Ранее Ричарднар в качестве посланника доставил личные письма Фридриха соседним правителям, уладил вопросы касательно прохода караванов семьи Вессен через их земли, а также посетил королевскую столицу – город Кёльн.
Ранее Ричарднар в качестве посланника доставил личные письма Фридриха соседним правителям, уладил вопросы касательно прохода караванов семьи Вессен через их земли, а также посетил королевскую столицу – город Кёльн.
На стене висела нарисованная на хлопковом холсте карта высотой в человеческий рост. Ричарднар стоял рядом с ней и с указкой в руке докладывал о результатах своей поездки.
На стене висела нарисованная на хлопковом холсте карта высотой в человеческий рост. Ричарднар стоял рядом с ней и с указкой в руке докладывал о результатах своей поездки.
— Первым делом я посетил графа Рот, графа Фюрт и графа Ансбах, — он указал на три графства к северо-западу от владения Вессен. — Они дали согласие на проход беженцев через их земли, позволили обустроить временные лагеря и пообещали не чинить препятствий. Кроме того, они выразили готовность продавать нам зерно по текущим рыночным ценам.
— Первым делом я посетил графа Рот, графа Фюрт и графа Ансбах, — он указал на три графства к северо-западу от владения Вессен. — Они дали согласие на проход беженцев через их земли, позволили обустроить временные лагеря и пообещали не чинить препятствий. Кроме того, они выразили готовность продавать нам зерно по текущим рыночным ценам.
— И они действительно обойдутся без коварных уловок? — С холодной усмешкой поинтересовался Фридрих.
— И они действительно обойдутся без коварных уловок? — С холодной усмешкой поинтересовался Фридрих.
Владения этих родов, наряду с землями Вессенов, когда-то были закреплены за ними королём Вильгельмом как сдерживающие рубежи. Владение Ансбах примыкало к владениям Вессен с запада, а владение Рот – с севера, и путь беженцев неизбежно пролегал именно там.
Владения этих родов, наряду с землями Вессенов, когда-то были закреплены за ними королём Вильгельмом как сдерживающие рубежи. Владение Ансбах примыкало к владениям Вессен с запада, а владение Рот – с севера, и путь беженцев неизбежно пролегал именно там.
Когда в своё время король Вильгельм обвинил во всех грехах отца Фридриха, каждый из этих соседей приложил руку к травле семьи Вессен, причём ближайшие соседи усердствовали больше всех.
Когда в своё время король Вильгельм обвинил во всех грехах отца Фридриха, каждый из этих соседей приложил руку к травле семьи Вессен, причём ближайшие соседи усердствовали больше всех.
— Не посмеют, — так же усмехнулся Ричарднар. — Я намекнул, что в случае малейших недоразумений мы просто оставим беженцев у них под боком и никуда не пойдём. Они от страха едва расписку мне не накатали.
— Не посмеют, — так же усмехнулся Ричарднар. — Я намекнул, что в случае малейших недоразумений мы просто оставим беженцев у них под боком и никуда не пойдём. Они от страха едва расписку мне не накатали.
Фридрих кивнул. Эти обездоленные люди были для него ценным ресурсом, а для других правителей – сущим бедствием.
Фридрих кивнул. Эти обездоленные люди были для него ценным ресурсом, а для других правителей – сущим бедствием.
Направляя Ричарднара в качестве посланника, Фридрих преследовал ещё одну цель – использовать этого грозного воителя для устрашения соседей.
Направляя Ричарднара в качестве посланника, Фридрих преследовал ещё одну цель – использовать этого грозного воителя для устрашения соседей.
В этот момент вошёл Альф и тихо шепнул Фридриху на ухо пару слов. Все заметили, что он изрядно похудел.
В этот момент вошёл Альф и тихо шепнул Фридриху на ухо пару слов. Все заметили, что он изрядно похудел.
— Пусть входит, нам нечего от него скрывать, — распорядился Фридрих.
— Пусть входит, нам нечего от него скрывать, — распорядился Фридрих.
Спустя мгновение Альф ввёл в комнату крепко сбитого мужчину средних лет.
Спустя мгновение Альф ввёл в комнату крепко сбитого мужчину средних лет.
— О, кого я вижу! Неужто это наш грозный львёнок? — Рассмеялся Ричарднар прежде, чем вошедший успел поклониться.
— О, кого я вижу! Неужто это наш грозный львёнок? — Рассмеялся Ричарднар прежде, чем вошедший успел поклониться.
Ор по прозвищу Лев был широко известен в определенных кругах как военный подрядчик – проще говоря, предводитель наёмников.
Ор по прозвищу Лев был широко известен в определенных кругах как военный подрядчик – проще говоря, предводитель наёмников.
В эту эпоху, когда подавляющее большинство населения занималось сельским хозяйством, редкий правитель мог позволить себе содержать постоянную армию.
В эту эпоху, когда подавляющее большинство населения занималось сельским хозяйством, редкий правитель мог позволить себе содержать постоянную армию.
Разве что в самых диких и неплодородных краях, где людям нечем было прокормиться, они шли на опасную службу ради выживания.
Разве что в самых диких и неплодородных краях, где людям нечем было прокормиться, они шли на опасную службу ради выживания.
Для местных лордов нанимать таких закалённых бойцов выходило куда дешевле и практичнее, нежели тратить казну на обучение и содержание собственного войска.
Для местных лордов нанимать таких закалённых бойцов выходило куда дешевле и практичнее, нежели тратить казну на обучение и содержание собственного войска.
Владение Вессен тоже прибегало к их услугам. В прошлом году во время похода граф Вессен нанял отряд Ора. Когда враги совершили набег на тыловой лагерь, наёмники тушили пожар, а позже именно они отыскали и доставили домой тела павших воинов.
Владение Вессен тоже прибегало к их услугам. В прошлом году во время похода граф Вессен нанял отряд Ора. Когда враги совершили набег на тыловой лагерь, наёмники тушили пожар, а позже именно они отыскали и доставили домой тела павших воинов.
Помня об этом, Фридрих отправил Ору весточку – у него намечалось крупное дело.
Помня об этом, Фридрих отправил Ору весточку – у него намечалось крупное дело.
Войдя, Ор вежливо поклонился Фридриху, а затем тепло поприветствовал Ричарднара, уважительно назвав его своим наставником.
Войдя, Ор вежливо поклонился Фридриху, а затем тепло поприветствовал Ричарднара, уважительно назвав его своим наставником.
Ричарднар лишь кивнул. Фридрих указал на стул в конце длинного стола:
Ричарднар лишь кивнул. Фридрих указал на стул в конце длинного стола:
— Присаживайся пока. Ваше дело обсудим чуть позже.
— Присаживайся пока. Ваше дело обсудим чуть позже.
Ор послушно сел. Ричарднар вновь повернулся к карте:
Ор послушно сел. Ричарднар вновь повернулся к карте:
— Теперь о плохом.
— Теперь о плохом.
— Всех беженцев местные лорды согнали к берегам Рейна и Майна, и сейчас они медленно движутся вверх по течению.
— Всех беженцев местные лорды согнали к берегам Рейна и Майна, и сейчас они медленно движутся вверх по течению.
— Беда в том, что несчастные понятия не имеют, где находится владение Вессен. Большинство из них за всю жизнь не отдалялись от родной деревни дальше чем на десять километров. Поначалу они думали, что цель близка, но долгие скитания и полная безысходность привели к тому, что слухам о спасении в землях Вессенов уже никто не верит.
— Беда в том, что несчастные понятия не имеют, где находится владение Вессен. Большинство из них за всю жизнь не отдалялись от родной деревни дальше чем на десять километров. Поначалу они думали, что цель близка, но долгие скитания и полная безысходность привели к тому, что слухам о спасении в землях Вессенов уже никто не верит.
— Сейчас толпа движется крайне медленно. В основном их просто гонят взашей вассалы местных феодалов, выдавая ровно столько припасов, чтобы беженцы не перемёрли с голоду прямо на их землях.
— Сейчас толпа движется крайне медленно. В основном их просто гонят взашей вассалы местных феодалов, выдавая ровно столько припасов, чтобы беженцы не перемёрли с голоду прямо на их землях.
— Люди истощены, из имущества у них осталось лишь то, что на них надето. Свирепствуют болезни.
— Люди истощены, из имущества у них осталось лишь то, что на них надето. Свирепствуют болезни.
— Летом терпеть ещё можно, но грядущую зиму они вряд ли переживут.
— Летом терпеть ещё можно, но грядущую зиму они вряд ли переживут.
— Но есть и хорошая новость.
— Но есть и хорошая новость.
— В Кёльне я встретился с архиепископом Виктором. После долгих уговоров он согласился направить священнослужителей из Рейнской архиепархии для помощи беженцам. Придорожные храмы будут снабжать людей провиантом и лекарствами. Ну а выгоду от отправки своих клириков во владение Вессен его преосвященство принял с большим удовольствием.
— В Кёльне я встретился с архиепископом Виктором. После долгих уговоров он согласился направить священнослужителей из Рейнской архиепархии для помощи беженцам. Придорожные храмы будут снабжать людей провиантом и лекарствами. Ну а выгоду от отправки своих клириков во владение Вессен его преосвященство принял с большим удовольствием.
Фридрих понимающе кивнул.
Фридрих понимающе кивнул.
В мире, пронизанном магией, авторитет церкви постоянно колебался.
В мире, пронизанном магией, авторитет церкви постоянно колебался.
В давние темные века жрецы опирались на страх простолюдинов перед грозными силами природы и таинственной силой заклинаний.
В давние темные века жрецы опирались на страх простолюдинов перед грозными силами природы и таинственной силой заклинаний.
Однако с развитием магических искусств выдавать фокусы за божественные знамения стало трудно – ведь любой сильный чародей вроде Ричарднара мог с лёгкостью повторить подобное «чудо» прямо на глазах у толпы.
Однако с развитием магических искусств выдавать фокусы за божественные знамения стало трудно – ведь любой сильный чародей вроде Ричарднара мог с лёгкостью повторить подобное «чудо» прямо на глазах у толпы.
Много лет назад Церковь Света, прославившаяся искусным врачеванием, сумела завоевать доверие простого народа. Постепенно укрепив свои позиции среди низов, духовенство искусно воспользовалось отчаянием тружеников, страдающих под гнетом феодалов. Сами же правители охотно превратили веру в надежный инструмент контроля над массами.
Много лет назад Церковь Света, прославившаяся искусным врачеванием, сумела завоевать доверие простого народа. Постепенно укрепив свои позиции среди низов, духовенство искусно воспользовалось отчаянием тружеников, страдающих под гнетом феодалов. Сами же правители охотно превратили веру в надежный инструмент контроля над массами.
По такому же пути в своё время пошли Церковь Бога Земли на далёком западе континента, Церковь Природы на крайнем севере и Церковь Пламени на Южном континенте.
По такому же пути в своё время пошли Церковь Бога Земли на далёком западе континента, Церковь Природы на крайнем севере и Церковь Пламени на Южном континенте.
Союз с архиепископом Виктором, который сейчас явно проигрывал во внутрицерковной борьбе за власть, сулил Фридриху обоюдную выгоду.
Союз с архиепископом Виктором, который сейчас явно проигрывал во внутрицерковной борьбе за власть, сулил Фридриху обоюдную выгоду.
Ричарднар продолжил:
Ричарднар продолжил:
— В городе Майнц я встретился с великим герцогом Дальбергом. Он выразил глубокую признательность барону Вессену за спасение беженцев и милостиво дозволил нам обустроить временные лагеря на его землях. Местом сбора назначен Лор.
— В городе Майнц я встретился с великим герцогом Дальбергом. Он выразил глубокую признательность барону Вессену за спасение беженцев и милостиво дозволил нам обустроить временные лагеря на его землях. Местом сбора назначен Лор.
— Лор? — Удивлённо приподнял бровь Фридрих. — Какое совпадение. Местный правитель, барон Филипп фон Эрталь, как раз собирается навестить нас завтра-послезавтра.
— Лор? — Удивлённо приподнял бровь Фридрих. — Какое совпадение. Местный правитель, барон Филипп фон Эрталь, как раз собирается навестить нас завтра-послезавтра.
— Этот городок лежит у самого Майна, в плотном кольце гор, — Ричарднар коснулся указкой соответствующей точки на карте.
— Этот городок лежит у самого Майна, в плотном кольце гор, — Ричарднар коснулся указкой соответствующей точки на карте.
Фридрих всё понял. Оставалось лишь гадать, как отреагирует на это известие сам барон Эрталь.
Фридрих всё понял. Оставалось лишь гадать, как отреагирует на это известие сам барон Эрталь.
— Уже больше месяца в округе не было приличных дождей, реки сильно обмелели, — Ричарднар провёл кончиком указки от Лора до границ владения Вессен. — Наш первоначальный план по перевозке людей водой, увы, неосуществим.
— Уже больше месяца в округе не было приличных дождей, реки сильно обмелели, — Ричарднар провёл кончиком указки от Лора до границ владения Вессен. — Наш первоначальный план по перевозке людей водой, увы, неосуществим.
Фридрих кивнул и попросил старого рыцаря Франца выйти к карте, чтобы изложить план сухопутной транспортировки.
Фридрих кивнул и попросил старого рыцаря Франца выйти к карте, чтобы изложить план сухопутной транспортировки.
Однако старик не сдвинулся с места, уступив дорогу своему сыну – Францу-младшему.
Однако старик не сдвинулся с места, уступив дорогу своему сыну – Францу-младшему.

Комментарии

Загрузка...