Повелитель Индустриализации! — Глава 26 читать онлайн

Бочки с солью разгрузили поразительно быстро. Местные повозки вмещали вдвое больше обычных, но при этом катились легко, плавно и на удивление быстро.

Рядом с причалом располагался пункт приема соли. Приемщики вскрыли наугад несколько бочек, засыпали отмеренное количество соли в мерные конусы и залили водой до полного растворения.

Спустя несколько минут, когда раствор отстоялся, все примеси осели на дне сосуда.

Соль оказалась отменного качества – первый сорт.

Поскольку бочки продавались отдельно, пришлось потратить время на то, чтобы пересыпать соль для взвешивания в другие емкости.

При подписании бумаг купец ткнул пальцем в одну из граф:

— А это ещё что за гербовый сбор? Нигде о таком не слыхивал.

— Это особый налог на сделки, который придумал наш молодой господин, — тут же принялся разъяснять маклер. — Покупаете пошлину соразмерно сумме договора и наклеиваете марку прямо на бумагу. Если вдруг дело дойдёт до суда, судья в первую очередь примет к рассмотрению тот договор, на котором есть эта марка.

— А ежели доплатить малую толику сверху, канцелярия сохранит копию сделки на срок от месяца до пятидесяти лет. Даже по прошествии стольких лет всегда можно поднять архивную книгу, проверить имена участников, количество товара и уплаченную цену.

Купец мгновенно оценил новшество:

— Отличная задумка! Случись какая тяжба – доказать свою правоту станет куда проще.

— То-то и оно! — Поддакнул посредник. — Да и нам, маклерам, теперь куда легче вытряхивать свои комиссионные, никаких споров.

Арман тем временем с любопытством разглядывал марку. Она представляла собой крохотный лоскуток белой хлопковой ткани с отпечатанной на ней красной Розой и зелёными стеблями лозы. Снизу были указаны год и месяц выпуска. Марку можно было легко наклеить на пергамент обычным клейстером.

Юноша задумался. Сбор с каждой отдельной бумажки был невелик, но из-за огромного оборота и готовности купцов платить за свою безопасность казна должна была получать колоссальный и регулярный доход.

От этой мысли интерес к личности малолетнего барона Фридриха разгорелся в нём с новой силой.

Расправившись с солью и пустой тарой, они направились сбывать нут.

Проходя мимо городских стен, Арман вдруг заметил на сочной зеленой траве множество детей.

Ребятня – от трехлеток до десятилетних сорванцов – сидела кружками человек по десять. У каждого кружка был свой цвет шапочек, а взрослый наставник учил их различать предметы, считать, петь весёлые песенки, а тех, кто постарше, обучал чтению и простейшей арифметике.

Арман в изумлении остановился:

— Чьи это дети?

— Да наши, здешние! — Расплылся в улыбке маклер. — И мой пострел там резвится. Вон тот, глядите, в зеленой рубашонке и белой шапочке с красной каёмочкой.

Арман отыскал взглядом малыша лет пяти, который вместе со всеми прижал ладошки к голове, изображая заячьи уши, и увлеченно распевал песенку про зайчат, беззаботно прыгающих на лужайке.

На губах Армана невольно заиграла мягкая улыбка.

— Забавно, — проговорил он.

— Давеча господин Басф открыл новую мануфактуру, а рабочих рук не хватало, — охотно принялся рассказывать маклер. — Решили сманить баб.

— Да только куда им идти, коли малых ребятишек девать некуда? Вот господин Басф и придумал выход: его невеста устроила этот детский сад. Теперь бабам нет нужды сидеть дома, все при деле.

— Слух об этом мигом облетел округу. Мы с женой покумекали и решили тоже своего отдать.

— Моя-то хозяйка – швея. Раньше из-за малого дома сидела, шила понемногу, а теперь платим малую долю садику, она трудится в мастерской, и в дом каждый месяц падает по нескольку новеньких серебряных монет!

— Я с утра пораньше веду малого сюда и бегу на пристань. Вечером жена идет с работы, забирает его, по дороге покупает свежий паровой хлеб. Прихожу домой – а там уже горячий суп на столе, красота!

— Вон там, где бревна лежат, скоро построят настоящее просторное здание для детского сада. Пока-то детвора в больших шатрах ютится.

— Мой охламон в новые палаты уже не поспеет, но поговаривают, будто молодой господин в ближайшие пару лет собирается открыть много школ. Как исполнится деткам шесть лет – пойдут учиться грамоте да счету.

— А ежели у кого голова варит, так и в Вессенбургский университет податься можно, магию изучать. Ну а кто к наукам не склонен, те в ремесленных школах при гильдиях дело освоят...

Арман вдруг поймал себя на мысли, что сквозь нескончаемую болтовню простого посредника отчетливо сквозит искренняя гордость и твердая вера в завтрашний день.

Это чувство было ему хорошо знакомо. В академии, когда они с приятелями за кубком вина предавались мечтам о будущем, они испытывали точно такую же гордость и так же страстно верили в свои великие перспективы.

Но они-то были отпрысками знатных фамилий! Его отец пользовался безграничным доверием монарха, крёстный носил звание маршала Галлии, да и семьи его товарищей не знали нужды ни в деньгах, ни во влиянии. Перед каждым из них расстилалась широкая, усыпанная розами дорога.

А этот человек? Обычный маклер, не имеющий ни капли магической или воинской силы, лишенный богатства и мало-мальски приличного положения в обществе. О каком «светлом будущем» мечтает этот безродный простолюдин и откуда в нём эта гордость?

Арман искренне не мог этого понять.

Телеги, груженные нутом, тем временем доехали до раскинувшихся у реки мельниц. Маклер быстро разыскал управляющего, и они с купцом приступили к сделке: проверили зерно, взвесили и скрепили договор подписями.

Освободившиеся подводы тут же нанял другой посредник, а Арман и его спутники направились к видневшемуся неподалеку зданию торговой палаты «Елена».

Арман внимательно приглядывался к мельничным колесам по пути – те крутились с невероятной, бешеной скоростью.

Солнце уже подбиралось к зениту. Стояла удушающая жара, и путники взмокли от пота.

Название «торговая палата „Елена“» было скорее народным – вывеска над воротами гласила «Сахарный завод „Елена“», а рядом красовалось изображение белого кролика.

Место выглядело довольно аскетично: большинство построек возвели совсем недавно, а на обширной территории вовсю шло новое строительство.

Жизнь здесь била ключом. Плотные вереницы телег забили все подъезды, так что движением приходилось управлять специальным зазывалам.

Но больше всего Армана поразило длинное строение возле самых ворот. У этого деревянного павильона полностью отсутствовала фасадная стена со стороны улицы, а сзади, у реки, крутилось несколько водяных колес. Внутри, прямо между опорными столбами, тянулись ряды столов и лавок, где сидели и оживленно беседовали люди. В дальнем конце, примыкающем к заводу, высилась стойка, над которой клубился густой белый пар.

Однако главным чудом были закрепленные на балках веера. Приводимые в движение энергией реки, они непрерывно гнали воздух сквозь мокрую завесу из свисающих полотен, создавая в помещении удивительную, спасительную прохладу посреди знойного летнего дня.

Стоило Арману и его спутникам занять столик, как маклер пригласил заводского приказчика и заказал несколько порций ледяного кристалла.

— А это что за диковина? — Спросил Арман, с подозрением разглядывая тарелку с прозрачным, исходящим морозным паром желе.

С тех пор как Фридрих соскучился по желе, он приказал варить лакомство из агар-агара. Порезанное кубиками желе, залитое ледяным сиропом из солодового сахара, мгновенно стало главным хитом этого лета в раскаленном Вессенбурге.

— В такое пекло нет ничего лучше, — охотно пояснил маклер. — Отлично освежает и жажду утоляет. Это наш молодой господин выдумал.

Арман указал ложкой на сидящего напротив приказчика:

— А почему ему не подали?

Тот вежливо улыбнулся и покачал головой:

— Служебный устав, сударь. Нам строго-настрого запрещено принимать угощения от клиентов.

Арман понимающе кивнул и зачерпнул ложкой немного прозрачной массы.

Прохладная, умеренно сладкая, с необычной, тающей во рту текстурой – даже в королевском дворце ему не доводилось пробовать столь изысканного и простого лакомства.

Не успели они покончить с десертом, как сделка по обмену нутовой муки на вессенский сироп была успешно улажена. Обмен назначили через три дня.

Маклер пересчитал свои монеты и уже поднялся было, чтобы попрощаться, когда Арман остановил его:

— После обеда я бы хотел взглянуть на сталь. Проводишь нас?

— С превеликим удовольствием! — Так и расцвёл маклер. Сделки с металлом всегда шли по крупному разряду, и комиссионные там сулили немалые.

Он тут же побежал к стойке и заказал обед. Гостям подали лучшие соленые белые паровые хлебцы и наваристую свиную рульку с тушеной капустой, себе же маклер взял самую дешевую серую булку из отрубей да ложку кислых овощей.

Путешественники из королевства Галлия добрых десять минут с недоумением вертели в руках пышные, непривычно мягкие паровые хлебцы, прежде чем решились нарезать их ломтиками, как обычный хлеб, и приняться за еду.

Бросив взгляд на висящую на столбе доску с ценами, Арман не выдержал и спросил:

— За сегодняшний день ты выручил круглую сумму. К чему такая бережливость? Зачем есть эти отруби?

Маклер добродушно усмехнулся:

— Учительница в садике говорит, у моего мальца светлая голова. Вот мы с хозяйкой и решили откладывать каждый грош. Если парень оправдает надежды, отправим его в Вессенбургский университет. Учеба там, почитай, недешевая.

Оценив расторопность, честность и сметливость своего провожатого, Арман решил сделать широкий жест:

— Когда придет время, разыщи меня в Париже. Думаю, барон Вессен не станет пренебрегать моим рекомендательным письмом.

Маклер на секунду опешил, а затем с мягкой улыбкой покачал головой:

— Спасибо на добром слове, сударь, но наш молодой господин твердо постановил: в университет берут не по протекции или письмам, а токмо по экзаменационным баллам.

Арман вновь почувствовал, как рушатся его привычные представления о мире. Он искренне не понимал этого.

Но теперь он доподлинно знал одно: почему этот простой человек смотрит в будущее с такой гордой и несокрушимой надеждой.

Комментарии