Вессенбургский порт разительно отличался от обычных пристаней. Крепостной ров огибал город, напоминая гигантскую многоножку: само русло служило туловищем, а вырытые по обеим сторонам небольшие причалы, у которых могли швартоваться по два судна, походили на лапы. Вдоль берега развевались разноцветные флаги, обозначавшие разные зоны.
Вессенбургский порт разительно отличался от обычных пристаней. Крепостной ров огибал город, напоминая гигантскую многоножку: само русло служило туловищем, а вырытые по обеим сторонам небольшие причалы, у которых могли швартоваться по два судна, походили на лапы. Вдоль берега развевались разноцветные флаги, обозначавшие разные зоны.
Прибывающие корабли сворачивали из Швабского Резата прямиком в ров. У самого входа их встречал огромный, размером с крепостную стену, деревянный щит, где выведенные в половину человеческого роста буквы указывали, в какой именно сектор нужно следовать для разгрузки того или иного товара.
Прибывающие корабли сворачивали из Швабского Резата прямиком в ров. У самого входа их встречал огромный, размером с крепостную стену, деревянный щит, где выведенные в половину человеческого роста буквы указывали, в какой именно сектор нужно следовать для разгрузки того или иного товара.
Груженое под завязку нутом и солью судно готовилось причалить в синей зоне. На палубе трое пассажиров укладывали вещи, готовясь сойти на берег.
Груженое под завязку нутом и солью судно готовилось причалить в синей зоне. На палубе трое пассажиров укладывали вещи, готовясь сойти на берег.
Прибывший из королевства Галлия Арман обратился к своим слугам:
Прибывший из королевства Галлия Арман обратился к своим слугам:
— Сейчас во владении Вессен правит всего лишь восьмилетний барон Фридрих фон Вессен. На этих землях наверняка царит неразбериха. Будьте начеку. Чужих нападок не спускайте, но и сами первыми в драку не лезьте.
— Сейчас во владении Вессен правит всего лишь восьмилетний барон Фридрих фон Вессен. На этих землях наверняка царит неразбериха. Будьте начеку. Чужих нападок не спускайте, но и сами первыми в драку не лезьте.
Стоявшие за его спиной рыжеволосый толстяк и невысокий блондин поспешно кивнули.
Стоявшие за его спиной рыжеволосый толстяк и невысокий блондин поспешно кивнули.
Корабль мягко ткнулся в причал. Едва матросы перекинули сходни, как на борт поднялся налоговый инспектор для досмотра груза. На берегу капитана уже поджидал местный маклер, которого здешние называли «девять-восемь», вместе с артельным старостой портовых грузчиков.
Корабль мягко ткнулся в причал. Едва матросы перекинули сходни, как на борт поднялся налоговый инспектор для досмотра груза. На берегу капитана уже поджидал местный маклер, которого здешние называли «девять-восемь», вместе с артельным старостой портовых грузчиков.
Арман не стал торопиться на сушу, а пристроился следом за купцом и капитаном, желая посмотреть, как здесь обстоят дела с пошлинами.
Арман не стал торопиться на сушу, а пристроился следом за купцом и капитаном, желая посмотреть, как здесь обстоят дела с пошлинами.
Купец приплыл в Вессенбург впервые. Он заранее припас в кармане несколько серебряных монет, готовый при случае ловким движением переложить их в карман чиновника.
Купец приплыл в Вессенбург впервые. Он заранее припас в кармане несколько серебряных монет, готовый при случае ловким движением переложить их в карман чиновника.
Если бы налоговый инспектор закрыл глаза на часть груза, купец остался бы в приличном выигрыше, даже поделившись с ним сэкономленным.
Если бы налоговый инспектор закрыл глаза на часть груза, купец остался бы в приличном выигрыше, даже поделившись с ним сэкономленным.
Увидев, что трюмы забиты нутом и солью, инспектор достал из кожаной сумки лист пергамента и с улыбкой протянул его купцу:
Увидев, что трюмы забиты нутом и солью, инспектор достал из кожаной сумки лист пергамента и с улыбкой протянул его купцу:
— Нынче во владении Вессен все ввозимые продукты, соль и масло освобождены от пошлин. Вам нужно лишь заполнить эту бумагу для отчетности.
— Нынче во владении Вессен все ввозимые продукты, соль и масло освобождены от пошлин. Вам нужно лишь заполнить эту бумагу для отчетности.
На лице купца расплылась счастливая улыбка – экономия выходила огромная. Он тут же принялся заполнять декларацию.
На лице купца расплылась счастливая улыбка – экономия выходила огромная. Он тут же принялся заполнять декларацию.
Маклер на берегу, заметив условный знак спустившегося инспектора, сразу понял, с каким товаром пришло судно. Когда купец сошел на пристань, посредник уже держал наготове несколько прейскурантов.
Маклер на берегу, заметив условный знак спустившегося инспектора, сразу понял, с каким товаром пришло судно. Когда купец сошел на пристань, посредник уже держал наготове несколько прейскурантов.
Арман вместе с купцом принялись изучать бумаги. Там были указаны закупочные цены на нут у местных торговых палат, тарифы на аренду складов и услуги грузчиков. Даже двухпроцентная комиссия самого маклера была честно прописана чёрным по белому.
Арман вместе с купцом принялись изучать бумаги. Там были указаны закупочные цены на нут у местных торговых палат, тарифы на аренду складов и услуги грузчиков. Даже двухпроцентная комиссия самого маклера была честно прописана чёрным по белому.
С солью всё обстояло ещё проще – на неё во владении действовала монополия семьи Вессен.
С солью всё обстояло ещё проще – на неё во владении действовала монополия семьи Вессен.
Цены на оптовые партии товаров устанавливались по соглашению местных торговых палат и были одинаковыми повсюду, однако у каждого союза торговцев имелись свои преимущества – например, скидки на приобретение их основного продукта.
Цены на оптовые партии товаров устанавливались по соглашению местных торговых палат и были одинаковыми повсюду, однако у каждого союза торговцев имелись свои преимущества – например, скидки на приобретение их основного продукта.
Купец, проявив огромный интерес к вессенскому сиропу, засыпал маклера вопросами. Арман же изумлённо рассматривал цены на стальные слитки – они стоили едва ли шестьдесят процентов от того, что за них просили в королевстве Галлия.
Купец, проявив огромный интерес к вессенскому сиропу, засыпал маклера вопросами. Арман же изумлённо рассматривал цены на стальные слитки – они стоили едва ли шестьдесят процентов от того, что за них просили в королевстве Галлия.
Кроме того, Арман смутно ощущал какую-то странность во всём происходящем, но никак не мог понять, что именно его смущает.
Кроме того, Арман смутно ощущал какую-то странность во всём происходящем, но никак не мог понять, что именно его смущает.
Купец решил закупить партию вессенского сиропа на обратную дорогу, и тогда маклер достал ещё один лист:
Купец решил закупить партию вессенского сиропа на обратную дорогу, и тогда маклер достал ещё один лист:
— Я бы советовал вам сперва смолоть нут на мельнице и обменивать на сироп уже муку. Так вы получите гораздо больше выгоды.
— Я бы советовал вам сперва смолоть нут на мельнице и обменивать на сироп уже муку. Так вы получите гораздо больше выгоды.
— Недавно с юга прибыл крупный покупатель, и готового сиропа сейчас временно нет. Но вы можете взять договор с мельницей, и мы вместе отправимся в торговую палату «Елена». У меня там есть связи, так что вас запишут в очередь без задержек. К тому времени как зерно перемелют, как раз подойдёт ваш черёд – сдадите муку и сразу заберёте сироп.
— Недавно с юга прибыл крупный покупатель, и готового сиропа сейчас временно нет. Но вы можете взять договор с мельницей, и мы вместе отправимся в торговую палату «Елена». У меня там есть связи, так что вас запишут в очередь без задержек. К тому времени как зерно перемелют, как раз подойдёт ваш черёд – сдадите муку и сразу заберёте сироп.
Купец прикинул, что это спасёт его от трат на аренду склада и лишние погрузочно-разгрузочные работы, и уже готов был согласиться.
Купец прикинул, что это спасёт его от трат на аренду склада и лишние погрузочно-разгрузочные работы, и уже готов был согласиться.
В этот момент Арман негромко кашлянул.
В этот момент Арман негромко кашлянул.
Купец тут же отреагировал, представив его по заранее условленной легенде:
Купец тут же отреагировал, представив его по заранее условленной легенде:
— Это молодой господин из нашей семьи, он путешествует со мной.
— Это молодой господин из нашей семьи, он путешествует со мной.
Глаза маклера блеснули. До этого он принимал скромно одетого юношу за обычного счетовода, но тот оказался важной персоной.
Глаза маклера блеснули. До этого он принимал скромно одетого юношу за обычного счетовода, но тот оказался важной персоной.
Присмотревшись внимательнее, посредник понял, что ошибся. Молодой человек лет двадцати с небольшим, хоть и выглядел просто, держался с той неуловимой ученой строгостью и интеллигентностью, какая была свойственна образованным людям, наводнившим владение Вессен в последнее время.
Присмотревшись внимательнее, посредник понял, что ошибся. Молодой человек лет двадцати с небольшим, хоть и выглядел просто, держался с той неуловимой ученой строгостью и интеллигентностью, какая была свойственна образованным людям, наводнившим владение Вессен в последнее время.
— Какая честь! — Он поспешно достал деревянную плашку и протянул её обеими руками. — С этой маркой вы получите скидку в любом трактире или постоялом дворе владения Вессен, где увидите такой же знак.
— Какая честь! — Он поспешно достал деревянную плашку и протянул её обеими руками. — С этой маркой вы получите скидку в любом трактире или постоялом дворе владения Вессен, где увидите такой же знак.
Арман взял дощечку размером с ладонь. Она была гладко отполирована, а надписи и рисунки на ней были выжжены. На лицевой стороне красовалось изображение руки с поднятым вверх большим пальцем, а на обороте красовалась надпись: «Добро пожаловать во владение Вессен, чувствуйте себя как дома», в нижнем углу виднелся числовой код.
Арман взял дощечку размером с ладонь. Она была гладко отполирована, а надписи и рисунки на ней были выжжены. На лицевой стороне красовалось изображение руки с поднятым вверх большим пальцем, а на обороте красовалась надпись: «Добро пожаловать во владение Вессен, чувствуйте себя как дома», в нижнем углу виднелся числовой код.
Молодой аристократ ещё не подозревал, насколько хитры вессенские дельцы, но, здраво рассудив, что в дороге любая экономия на пользу, с улыбкой спрятал плашку в карман.
Молодой аристократ ещё не подозревал, насколько хитры вессенские дельцы, но, здраво рассудив, что в дороге любая экономия на пользу, с улыбкой спрятал плашку в карман.
Арман повернулся к маклеру:
Арман повернулся к маклеру:
— Скажи, любезный, почему услуги мельницы стоят так дёшево, да ещё и два дня бесплатного хранения предлагают? Нет ли здесь какого-то подвоха?
— Скажи, любезный, почему услуги мельницы стоят так дёшево, да ещё и два дня бесплатного хранения предлагают? Нет ли здесь какого-то подвоха?
Сам он торговлей никогда не занимался, но в поместье его отца имелись собственные мельницы. Будучи выпускником военной академии и ещё одной престижной школы, он быстро перевёл цены в уме и сообразил, что здешний тариф едва ли достигает половины от обычного.
Сам он торговлей никогда не занимался, но в поместье его отца имелись собственные мельницы. Будучи выпускником военной академии и ещё одной престижной школы, он быстро перевёл цены в уме и сообразил, что здешний тариф едва ли достигает половины от обычного.
Посредник испуганно замахал руками:
Посредник испуганно замахал руками:
— Что вы, сударь! Никакого обмана, видит бог!
— Что вы, сударь! Никакого обмана, видит бог!
— С тех пор как молодой господин взял бразды правления, у нас ввели закон: все цены должны быть открытыми. Если цена не устраивает – торгуйтесь, но за любые поборы сверх тарифа положен такой штраф, что без порток останешься!
— С тех пор как молодой господин взял бразды правления, у нас ввели закон: все цены должны быть открытыми. Если цена не устраивает – торгуйтесь, но за любые поборы сверх тарифа положен такой штраф, что без порток останешься!
В душе Армана шевельнулось удивление, и его мнение о Фридрихе слегка изменилось. «Должно быть, за мальчишкой стоит какой-то гениальный советник», – подумал он.
В душе Армана шевельнулось удивление, и его мнение о Фридрихе слегка изменилось. «Должно быть, за мальчишкой стоит какой-то гениальный советник», – подумал он.
Но это всё ещё не объясняло, почему помол зерна обходится здесь в сущие гроши.
Но это всё ещё не объясняло, почему помол зерна обходится здесь в сущие гроши.
— Ну так у нас же молодой господин всем заправляет! Разве удивительно, что наши водяные колеса работают куда лучше прочих? — Как само собой разумеющееся заявил маклер.
— Ну так у нас же молодой господин всем заправляет! Разве удивительно, что наши водяные колеса работают куда лучше прочих? — Как само собой разумеющееся заявил маклер.
Существование подшипников уже не было секретом для жителей Вессенбурга, но простые обыватели мало что смыслили в механике, поэтому после многочисленных пересказов все просто верили, что юный господин вместе с наехавшими к нему учёными мужами сотворил какое-то чудо-устройство.
Существование подшипников уже не было секретом для жителей Вессенбурга, но простые обыватели мало что смыслили в механике, поэтому после многочисленных пересказов все просто верили, что юный господин вместе с наехавшими к нему учёными мужами сотворил какое-то чудо-устройство.
Арман решил повременить с официальным визитом к Фридриху. Интуиция подсказывала ему, что сначала стоит хорошенько осмотреться в городе.
Арман решил повременить с официальным визитом к Фридриху. Интуиция подсказывала ему, что сначала стоит хорошенько осмотреться в городе.
Дешевизна помола радовала, а считать чужую выгоду убытком никто не собирался.
Дешевизна помола радовала, а считать чужую выгоду убытком никто не собирался.
Тем временем на корабле закипела разгрузка.
Тем временем на корабле закипела разгрузка.
Старший артели грузчиков быстро оценил объём работы, назвал цену и, получив согласие купца, принялся распределять людей.
Старший артели грузчиков быстро оценил объём работы, назвал цену и, получив согласие купца, принялся распределять людей.
Арман в сопровождении слуг стоял у борта, с интересом наблюдая, как рабочие резво собрали на берегу деревянный подъемный кран, доставив детали на телеге, и начали споро поднимать груз из трюма.
Арман в сопровождении слуг стоял у борта, с интересом наблюдая, как рабочие резво собрали на берегу деревянный подъемный кран, доставив детали на телеге, и начали споро поднимать груз из трюма.
Спустя некоторое время купец вдруг взволнованно закричал портовым рабочим:
Спустя некоторое время купец вдруг взволнованно закричал портовым рабочим:
— Стой, стой! Хватит накладывать! Не жадничайте, лучше сделайте лишнюю ходку, не поколотите мне бочки с солью!
— Стой, стой! Хватит накладывать! Не жадничайте, лучше сделайте лишнюю ходку, не поколотите мне бочки с солью!
Соль везли в дубовых бочонках из-под вина. Торговец просчитал, что во владении Вессен будет спрос на подобную тару, и надеялся выручить за неё хорошую цену после продажи содержимого.
Соль везли в дубовых бочонках из-под вина. Торговец просчитал, что во владении Вессен будет спрос на подобную тару, и надеялся выручить за неё хорошую цену после продажи содержимого.
Сейчас же на телегу взвалили столько бочек, что они громоздились в два яруса – даже при погрузке на корабль их не складывали так тесно.
Сейчас же на телегу взвалили столько бочек, что они громоздились в два яруса – даже при погрузке на корабль их не складывали так тесно.
Если повозку перегрузить, лошади просто не сдвинутся с места, а при резком рывке весь товар полетит на землю.
Если повозку перегрузить, лошади просто не сдвинутся с места, а при резком рывке весь товар полетит на землю.
Тележник лишь оглянулся на громоздкий груз и бросил через плечо:
Тележник лишь оглянулся на громоздкий груз и бросил через плечо:
— Пустяки, хозяин, это разве тяжесть? Сдюжат коняги.
— Пустяки, хозяин, это разве тяжесть? Сдюжат коняги.
— Не извольте беспокоиться, — с гордостью вставил маклер. — Благодаря нашему молодому господину здешние телеги берут вдвое больше веса, чем где бы то ни было!
— Не извольте беспокоиться, — с гордостью вставил маклер. — Благодаря нашему молодому господину здешние телеги берут вдвое больше веса, чем где бы то ни было!
Арман нахмурился. Наконец-то он понял, что именно казалось ему странным.
Арман нахмурился. Наконец-то он понял, что именно казалось ему странным.
Мало того что помол стоил копейки, так ещё и плата за перевозку была до смешного мала.
Мало того что помол стоил копейки, так ещё и плата за перевозку была до смешного мала.
Всё сходилось, если местные повозки действительно обладали повышенной грузоподъемностью. Но какая тайна крылась за этим внезапным скачком в возможностях транспорта?
Всё сходилось, если местные повозки действительно обладали повышенной грузоподъемностью. Но какая тайна крылась за этим внезапным скачком в возможностях транспорта?
Найти ответ Арман не мог – разве что залезть под телегу и рассмотреть всё самому.
Найти ответ Арман не мог – разве что залезть под телегу и рассмотреть всё самому.

Комментарии

Загрузка...