Повелитель Индустриализации! — Глава 3 читать онлайн

К сумеркам на городской площади собралась внушительная толпа ученых и студентов из Константинополя. Держа в руках глиняные миски, они обступили огромные кипящие котлы, ожидая, пока поспеет лапша.

В те времена лапша была в ходу разве что в королевстве Сардиния, где пресное тесто раскатывали, нарезали на тонкие полосы и тщательно высушивали.

Однако во владении Вессен уже вовсю использовали механические прессы для теста. Шнековый вал проталкивал тесто сквозь фигурные отверстия в латунной насадке, выдавая аккуратную круглую или плоскую лапшу – стоило лишь крутить тяжелую ручку маховика.

Готовые макароны бросали прямо в кипяток, а затем раскладывали по тарелкам. На раздаче каждый путник получал по щедрой ложке чесночного соуса, тушеных овощей и несколько кружков сытной домашней колбасы.

После того как миски пустели, проголодавшиеся странники могли попросить налить им кружку наваристого бульона.

Для измотанных долгой и трудной дорогой беженцев этот простой горячий обед казался изысканным пиршеством.

В это же время в ратуше Фридрих принимал Мануэля и еще нескольких именитых ученых, обладавших благородным происхождением.

Изысканные яства приготовить не успели. Основным блюдом подали ту же лапшу, но на этот раз – с сочными запеченными свиными рульками и тушеной кислой капустой. На столах дымился куриный бульон с сезонной зеленью, а кубки наполняли превосходным вином, доставленным из подвалов Вессенбурга. На десерт гостям предложили аккуратно нарезанные лепестками черные хрустальные яйца. Ужин получился по-деревенски простым, но чрезвычайно сытным.

Мануэль и его коллеги в последние недели буквально голодали. Сходить на берег им почти не доводилось, а скудный рацион состоял из черствого черного хлеба да пресной похлебки из всего, что удавалось раздобыть.

За столом велись лишь тихие разговоры – уставшие путники, наконец-то встретив радушного хозяина, предпочитали сосредоточенно отдавать должное еде.

Когда с трапезой было покончено, Фридрих обратился к Мануэлю:

— Скажите, почтенный, каковы ваши дальнейшие планы?

Во взгляде Мануэля отразились растерянность и глубокая печаль. Он развел руками:

— Не имею представления. Нам остается лишь идти вперед и уповать на то, что где-нибудь нас согласятся приютить.

С этими словами он поднял кубок и осушил его до дна, решив напоследок насладиться хорошим вином.

Фридрих жестом приказал Альфу наполнить кубок гостя и только после этого спросил:

— У меня возник вопрос. Все вы – выдающиеся умы нашего времени, которых любой правитель почел бы за честь принять у себя. Как случилось, что вы оказались в столь незавидном положении?

Мануэль помрачнел. Переглянувшись с коллегами, он тяжело вздохнул:

— Боюсь, это наша вина. Мы навлекли беду на всю общину.

— Я – некромант. Обыватели при виде меня разбегаются в ужасе. Разве кто-то захочет дать мне кров?

Сидевший рядом ученый по имени Фридерих с грустной улыбкой покачал головой:

— А я – алхимик, специализирующийся на ядах. Стоит кому-то узнать, кто я такой, как они станут бояться даже сделать gлоток воды в собственном доме.

Третий ученый, которого звали Дизель, невесело усмехнулся:

— Ваша милость вряд ли слышал обо мне, но вот ваш управляющий наверняка знает мое имя. Моя взрывная магия обладает колоссальной разрушительной силой, но, увы, совершенно не отличает своих от чужих.

Услышав это, Фридрих удивленно покосился на Альфа.

Ему было крайне мало известно о прошлом своего управляющего. Фридрих знал лишь, что много лет назад отец спас Альфу жизнь, после чего тот преданно служил семье Вессен. О его прежней жизни никто никогда не заговаривал.

В ответ на немой вопрос хозяина Альф лишь молча кивнул.

Четвертый ученый, господин Омет, развел руками:

— Моя область – големы и автоматоны. Но в последние годы боевая магия шагнула далеко вперед, и броня големов больше не дает прежнего преимущества. К тому же они уступают человеку в сообразительности, а их создание обходится в целое состояние. Сейчас они попросту никому не нужны.

Пятый, по имени Матиас, сокрушенно прикрыл лицо ладонью:

— Я – маг-травник, повелевающий растениями. Вот только выведенные мной боевые побеги получаются слишком... упитанными и неповоротливыми в бою.

Шестой, Моннофло, указал на соседа пальцем и добавил:

— Я – укротитель зверей. И у меня точно такая же беда.

— Все они в юности покинули Рейнский союз ради учебы в Константинополе, — подвел итог Мануэль. — А теперь решили вернуться на родину в надежде на чудо.

Фридрих внимательно выслушал каждого из них и серьезно произнес:

— Что ж, я вижу, что каждый из вас обладает уникальным талантом.

— И это не пустая лесть или насмешка, я действительно так считаю.

— На мой взгляд, не бывает бесполезных или изначально злых чар. Все дело в том, умеет ли человек применить их должным образом.

— Почтенный Мануэль, если вы и ваши коллеги не побрезгуете моим гостеприимством, я приглашаю всю вашу общину расположиться в усадьбе у озера Бромбах.

— Моя заветная мечта – чтобы вы остались здесь жить, занимаясь наукой и обучая молодых людей.

В зале повисла глубокая тишина. Никто не проронил ни слова. Здесь собрались далеко не глупые люди, прекрасно понимавшие, что за любое благодеяние придется платить.

Мануэль пристально посмотрел на мальчика, силясь разгадать его мотивы. Он не мог понять, было ли это порывом детского великодушия или за предложением скрывался расчет.

— Прекрасное предложение, — нарушил молчание Мануэль. — Но что именно вы хотите получить взамен?

Фридрих сделал глоток сока из своего кубка, ненадолго задумался и ответил:

— Я собираюсь прорыть канал, который соединит Дунай и Рейн. Со временем наше владение превратится в процветающий торговый центр.

— Если вы откроете здесь университет, к нам потянутся сотни студентов. Их нужды в жилье, еде и одежде станут отличным подспорьем для нашей казны за счет налогов.

— Вы привезли с собой богатейшее собрание книг, написанных по большей части на имперском письме. Я готов профинансировать их перевод на рейнское письмо.

— В дальнейшем я займусь изданием этих трудов, и вы будете получать долю с продаж каждой книги.

— Разумеется, у меня будут и другие поручения. Я подберу способных юношей, которых вы обучите, а также буду обращаться к вам за советом при решении некоторых магических задач.

Затем он повернулся к Фридериху:

— Господин Фридерих, поскольку вы мастер ядов, я хочу предложить вам контракт на разработку дешевого и эффективного средства против глистов, которое не вредило бы здоровью человека.

В эту эпоху глистные инвазии были настоящим бичом: в городах паразитами страдал каждый десятый, в деревнях заражено было больше половины жителей, а среди домашнего скота болезнь бушевала повсеместно.

Фридрих заметил, что здешние паразиты оказались гораздо живучее тех, с которыми он сталкивался в прошлой жизни. Тепла, выделяющегося при гниении навоза, было недостаточно для уничтожения яиц глистов – их мог убить только кипяток. Более того, плотная защитная оболочка яиц напоминала кожуру некоторых семян, из-за чего они благополучно переносились птицами, способствуя быстрому распространению заразы.

К счастью, в этом мире водились зеленые кислотные слаймы. Вырабатываемый ими секрет не только с легкостью разъедал доспехи и облачения зазевавшихся воительниц и чародеек, но и растворял прочную оболочку яиц паразитов в процессе переваривания навоза и почвы.

Теоретически, если запускать кислотных слаймов в навозные кучи, можно было бы значительно снизить заражение полей. Вот только едкая слизь вредила будущим всходам, когда перегной вывозили на пашни.

Выход оставался один: уничтожать паразитов на ранней стадии с помощью лекарств. В этом случае яйца не успевали созреть и гибли при обычном компостировании, что разрывало цепочку заражения.

Если им действительно удастся создать дешевое средство с минимальными побочными эффектами, золото потечет в их закрома рекой.

Комментарии