Повелитель Индустриализации! — Глава 4 читать онлайн

Фридрих впервые увидел магического зверя в трехлетнем возрасте, когда отдыхал с родителями в загородной усадьбе на берегу озера Бромбах.

К воде прибежал раненый заяц. Запах его крови привлек внимание стайки желтых слаймов размером с кулак.

Заметив опасность, косой попытался защититься и мощным ударом задних лап лягнул ближайшего преследователя.

Вот только эти желтые слаймы были покрыты скользкой маслянистой субстанцией. Если их выварить, можно получить отличное масло для смазки механизмов.

Тело слайма, на вид хрупкое и желеобразное, на ощупь напоминало плотную резину, да еще и лоснилось от жира. Лапа зайца просто соскользнула с упругого бока.

Фридрих тогда подумал, что из такого крупного зайца вышел бы отменный обед.

Но в следующую секунду зверь развернулся и выплюнул огненный шар размером со стеклянный шарик, мгновенно подпалив жирного слайма.

Три года спустя Фридрих провел простой опыт: он прокипятил мясной бульон в течение часа, перелил его в раскаленный глиняный кувшин и герметично запечатал воском. Однако через три дня, когда он вскрыл сосуд, бульон оказался безнадежно испорчен.

То же произошло и со смывом из нагноившейся раны. Фридрих прокипятил зараженную жидкость, остудил ее и обработал рану на лапе подопытного зайца. Нагноение пошло гораздо быстрее, чем на контрольном порезе второй лапы.

За эти эксперименты мать устроила ему суровый выговор, попрекнув жестоким обращением с животными.

Именно тогда Фридрих осознал важную вещь: в этом мире магическим изменениям подверглись не только крупные звери, но и невидимые глазу бактерии. А значит, бороться с ними следовало соответствующими методами.

Но из-за бесконечных войн магическая наука развивалась исключительно в военном русле. Ни у кого просто не хватало времени задуматься о мирном применении волшебства.

Фридерих надолго задумался. О создании лекарств он никогда раньше не помышлял. Десятилетиями заказчики платили ему за разработку новых способов лишения жизни, и предложение заняться спасением людей прозвучало для него внове.

Эта сложная задача явно пришлась ему по душе. Наконец он произнес:

— Думаю, я мог бы взяться за это.

Фридрих улыбнулся и поднял свой кубок с соком, салютуя алхимику. Затем он обратился к Мануэлю:

— Господин Мануэль, вы, будучи некромантом, наверняка в совершенстве владеете заклинанием «Увядание жизни».

Мануэль посерьезнел:

— «Увядание жизни» – это базовое заклинание нашей школы, направленное на истощение жизненных сил противника.

— Оно простое лишь на первый взгляд. Неопытные ученики способны погубить разве что траву да мелких насекомых, а при малейшей ошибке рискуют навредить самим себе.

В легендах и сказках подобные чары обычно приписывали злодеям, разящим врагов одним лишь движением пальца. Но в реальности все обстояло гораздо сложнее.

Старик опасался, что юный барон захочет обучиться некромантии, и поспешил предостеречь его.

Фридрих лишь загадочно улыбнулся. Он взял со стола пустой заварочный чайник, велел слуге принести чашу куриного бульона с овощами и перелил его внутрь. Затем он попросил у Альфа свечу и тщательно залил расплавленным воском носик и края крышки.

Запечатывая чайник, он рассказывал:

— Однажды я повстречал странствующего ученого, у которого имелась удивительная труба – микроскоп. С ее помощью можно было разглядывать мельчайшие вещи.

— Он показал мне каплю испорченного бульона, и внутри нее копошились крошечные невидимые глазу существа.

— По его словам, эти малютки обитают повсюду, и именно их быстрое размножение заставляет продукты гнить.

— Жаль, у меня тогда не нашлось при себе достаточно денег, чтобы выкупить этот прибор.

— Моя просьба такова: не могли бы вы применить заклинание «Увядание жизни» к этому чайнику, чтобы уничтожить всех невидимых существ внутри него, не повредив при этом сам сосуд?

— Если слова того ученого верны, лишенный этих тварей бульон сможет храниться очень долго.

Мануэль слушал его в крайнем изумлении. Существовало множество теорий о порче продуктов, но подобную версию он слышал впервые.

— Неужели это правда? — Недоверчиво спросил он. Остальные ученые тоже выглядели озадаченными.

— Я и сам не уверен, — пожал плечами Фридрих. — Но мы можем проверить это опытным путем.

— Я заметил, что если кипятить бульон дважды в день, он не портится. Отсюда я сделал вывод: самих бактерий убить легко, а вот их зародыши куда более живучи.

— И если ваше заклинание уничтожит и тех, и других, это подтвердит мою теорию.

Опыт явно заинтересовал старого некроманта. Он кивнул:

— Что ж, попробуем.

Он попросил поставить чайник на середину стола. Без единого слова молитвы или взмаха посохом Мануэль просто протянул правую руку вперед. Его пальцы начали выписывать в воздухе сложные узоры, и на их кончиках вспыхнуло слабое фиолетово-черное свечение.

Сам чайник остался невредим, внешне ничего не изменилось.

Однако лицо некроманта внезапно стало сосредоточенным, он прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то.

— Ваша теория имеет право на жизнь, милорд, — серьезно произнес Мануэль, открыв глаза. — Я отчетливо ощутил, как под действием чар в сосуде угасли мириады крошечных искорок жизни. Должно быть, это и были ваши невидимые существа. Без должной концентрации такое и заметить невозможно.

— Да, это весьма любопытно. Стоит заняться этим вплотную.

На губах Фридриха снова заиграла довольная улыбка. Самого авторитетного ученого он уже заинтересовал, теперь дело оставалось за остальными.

Впрочем, его уловку быстро раскусили. Дизель поднял кубок, салютуя юному барону:

— Что ж, господин барон, а найдутся ли у вас свежие идеи касательно магии взрыва?

— Если вы укажете мне стоящее направление, я с радостью останусь в ваших владениях.

В этот момент Альф с совершенно невозмутимым видом вставил:

— Мой господин как раз планирует прокладывать канал. Ваше искусство очень пригодилось бы для дробления скальных пород.

Уголок рта Дизеля заметно дрогнул, но он промолчал.

Фридрих с любопытством перевел взгляд с одного на другого:

— Альф, между вами есть какие-то... старые счеты?

Не дав управляющему вставить ни слова, Дизель поспешно заверил:

— Обычные взрывные работы! Пустяки, милорд, справлюсь в лучшем виде!

— Тем более среди наших людей есть профессора и студенты инженерного дела, они без труда подготовят все чертежи.

Фридрих удовлетворенно кивнул:

— В таком случае у меня есть к вам один технический вопрос.

— Представьте себе металлическую трубку, запаянную с одного конца. Если поместить туда взрывной заряд и круглый снаряд, а затем активировать магию, взрывная волна должна вытолкнуть этот снаряд с огромной скоростью.

— Можно ли создать подобное оружие, способное заменить привычные луки и арбалеты?

Он подумывал применить магическую энергию вместо пороха. В теории все выглядело гладко, но как это покажет себя на практике – оставалось лишь догадываться.

Под укоризненным взглядом Дизеля Альф монотонно произнес:

— Милорд, в подобных вещах господин Дизель признанный мастер.

— Вот как? — Удивился Фридрих. — Отчего же?

Альф бесстрастно начал:

— Позвольте поведать вам одну историю.

— Давным-давно группа травников собирала коренья в горах. На ночлег они решили устроиться в одной глубокой пещере.

— И вот, когда все уже уселись ужинать, один недотепа заметил в глубине пещеры змею и с перепугу жахнул туда заклинанием взрыва.

Фридрих моргнул. Первая мысль была о том, что пещера обрушилась, но затем он догадался о ином исходе.

— И как далеко вы тогда улетели? — Спросил он.

Альф на мгновение умолк, после чего ответил:

— Это несущественно, милорд. Главное, что наш ужин улетел еще дальше, и мы его так и не нашли.

Фридрих едва удержался от смеха. Поняв намек, он больше не стал ворошать прошлое и обратился к Дизелю:

— Так что скажете насчет моей идеи?

Дизель погрузился в расчеты, а затем ответил:

— Если мы хотим заменить луки, то сам магический круг не должен занимать много места. Это потребует кропотливой работы.

В его голове уже зрел набросок схемы, но только дурак выложил бы все карты на стол сразу. В конце концов, это изобретение могло кормить его до конца дней.

Фридрих охотно согласился и повернулся к Матиасу:

— Господин Матиас, а под силу ли вам вывести новые сорта злаков, дающие больший урожай?

Матиас со всей серьезностью ответил:

— Растениям тоже нужно питаться, и пищу они берут из земли.

— Чем крупнее и урожайнее культура, тем больше соков она вытягивает из почвы. Это приводит к быстрому истощению пашни, из-за чего приходится оставлять ее под паром на долгие годы.

— Кое-кто уже пробовал пойти по этому пути, но почва истощалась настолько стремительно, что в долгосрочной перспективе урожаи только падали.

— То же касается и планов господина Моннофло по выведению сильного скота: если земля истощена, нам просто нечем будет его кормить.

Моннофло, сидевший рядом, согласно закивал.

Фридрих на мгновение задумался, а затем произнес:

— Я прекрасно понимаю это ограничение. У меня есть некоторые соображения касательно повышения плодородия почв, мы непременно обсудим это, когда выберем время.

Наука о земледелии в эту пору основывалась лишь на вековом опыте. Люди уже умели использовать золу, навоз и сидераты, даже замечали, что бобовые культуры благотворно влияют на землю, но о существовании клубеньковых бактерий никто и не догадывался.

Фридрих решил для начала основать пару опытных хозяйств, а уж после, в случае успеха, распространить этот опыт на все свои земли.

К этому моменту все ученые воспрянули духом, и лишь Омет сидел с понурым видом. Молодой барон до сих пор не обратился к нему, и мастер големов решил, что его автоматоны не вызывают у покровителя интереса.

А ведь за каждым из присутствующих стояли семьи, коллеги и ученики, которых нужно было кормить, и от их востребованности зависела судьба десятков людей.

Но тут Фридрих прервал его невеселые мысли:

— Господин Омет, не желаете ли и вы присоединиться к нам?

— Как только вы обустроитесь, мы подробно обсудим ваши автоматоны. Мне бы хотелось заказать у вас несколько весьма специфических моделей.

Глаза Омета радостно блеснули, и он поспешно поклонился:

— С радостью, милорд!

Комментарии