─ Похоже на собаку.
Вэйлинь встал, посмотрел на каменного варана и сказал Бэрду и Юнис.
Вскоре с другого каменного варана сняли железную цепь, и тот точно так же послушно лежал на земле, не выказывая ни малейшего признака буйства.
─ Принесите немного волчьего мяса.
Глядя на нового питомца, Вэйлинь отдал приказание стоявшему неподалеку солдату.
Спустя мгновение два солдата принесли к каменному варану два ведра волчьего мяса, густо обсыпанного каменной солью для заготовки впрок, и вывалили его на землю.
Оба каменных варана уставились на мясо, пуская слюнки и глядя на него с явным вожделением, но не смели делать резких движений.
─ Ха-ха-ха, а они довольно смышленые.
Вэйлинь подошел ближе, взял кусок мяса и бросил одному из каменных варанов.
Тот широко разинул пасть, проглотил кусок за один присест, с удовольствием облизал губы и с вожделением уставился на своего нового хозяина.
Бэрд стоял рядом, спокойно наблюдая за этой сценой, и про себя думал, что его господин наверняка находится под покровительством Богини Жизни, иначе никак не объяснить, почему эти безмозглые твари с первой же минуты выказали такую покорность.
Юнис же была потрясена до глубины души – за свои более чем пятьдесят лет жизни она никогда не сталкивалась с подобным явлением. Столь свирепые звери, готовые скалить зубы даже перед легендарными существами, сейчас вели себя словно маленькие комнатные собачки, и полуэльфу было крайне трудно с этим смириться.
Впрочем, Юнис понимала, что она снова упустила шанс, и неизвестно, когда представится следующая возможность.
Стоило ей только подумать о том, что грядущие десять лет ей придется прилежно трудиться в роли обыкновенного чернорабочего-архитектора, как жизнь казалась ей сплошным мраком.
Что же касается побега – в Озере Молящейся Звезды, где имелось множество серебряных рыцарей, эта мысль ничем не отличалась от самоубийства.
В процессе общения Вэйлинь дал обоим каменным варанам клички.
Того, что светлее оттенком, назвали Сяо Бай, а с желтоватой кожей – Сяо Хуан.
─ Слушайтесь, сейчас мы построим вам дом, а пока ступайте к озеру с двумя смотрителями, чтобы помыться.
Когда каменных варанов увели, Вэйлинь заметил стоявшую рядом Юнис и с улыбкой произнес: ─ Хоть ты и не совершила особых подвигов, но трудилась на совесть, так что вскоре я велю Орландо принести тебе низший магический кристалл.
─ Благодарю вас, господин. ─ Юнис слегка поклонилась и вернулась на строительную площадку замка.
В этот момент молчавший Бэрд заговорил: ─ Господин, мне кажется, с этой полуэльфийкой не стоит возиться. Если посмеет жаловаться – просто избить ее как следует, а если попытается сбежать – разом отрубить обе ноги.
─ Ха-ха-ха, Бэрд, твои мысли несколько радикальны, ─ отвечая, Вэйлинь улыбнулся, и в его словах не было упрека. Он не стал ни возражать на предложение Бэрда, ни поддерживать его.
─ Ладно, что касается обращения с иноземцами, у меня на этот счет свои принципы.
Выслушав его, Бэрд почтительно поклонился и покинул деревенскую площадь.
……
В конце ноября в диких землях уже редко где можно было увидеть зеленую траву, повсюду царили уныние и запустение.
Примерно в тридцати километрах к западу от Озера Молящейся Звезды трое воинов сидели кружком у костра, болтали и коротали время за разговорами.
─ Командир, я слышал, ты уже почти накопил денег и скоро сможешь купить себе женщину, ─ с завистью глядя на командира отряда, произнес один из солдат, и в его голосе сквозило откровенное восхищение.
Иден, протирая железный меч, ответил с улыбкой: ─ Скоро. Пройдет этот месяц, и я смогу обзавестись семьей.
─ Командир, когда будешь справлять свадьбу, не забудь нас, братьев, ─ добродушно произнес самый молодой из воинов, делая глоток воды.
─ Будьте спокойны, не забуду.
Каково это – иметь дом? Иден, происходивший из семьи крепостных, никогда прежде не испытывал подобных чувств.
В этот момент другой дозорный солдат вернулся в лагерь. Лицо его было бледным, он едва держался в седле, сильно дрожа.
Заметив это, Иден молниеносным движением подхватил товарища, который вот-вот готов был рухнуть с лошади.
─ Мачел, живо неси воду! ─ Ой-ой!
После некоторой суматохи дозорный пришел в себя и с тревожным видом обратился к Идену: ─ Командир, гноллы! Там множество гноллов, конца-краю не видно, они движутся прямо сюда, примерно в десятке километров от нас.
─ Они заметили тебя? ─ сурово осведомился Иден.
─ Вряд ли. Я издалека оглядел окрестности, заметил неладное и сразу же повернул назад.
─ Вот и хорошо. ─ Иден с облегчением выдохнул, а затем приказал остальным воинам: ─ Живо собирайтесь, мы немедленно уходим отсюда, возвращаемся к Озеру Молящейся Звезды и докладываем обстановку господину Бэрду.
Услышав это, люди тут же потушили костер, собрали железный котел, провизию и палатки, привязали всё к лошадям и помчались обратно на предельной скорости.
В три часа пополудни на открытой площадке замка Вэйлинь, занимавшийся тренировкой, прервал занятие, заметив спешно приближающегося Бэрда.
─ Господин, дозорные докладывают: к Озеру Молящейся Звезды приближается огромное количество гноллов, до них осталось около тридцати километров.
Услышав это, Вэйлинь не выказал никакого удивления – всё это было ему прекрасно известно заранее.
Именно поэтому он заблаговременно перевез большую часть продовольствия и припасов из нижней деревни в замок, чтобы с началом нашествия гноллов отступить как можно быстрее.
─ Бэрд, объяви всем: с этой минуты Озеро Молящейся Звезды переходит на военное положение. Пусть оставшиеся люди полностью отступят в замок, раздайте оружие крепким крестьянам-мужчинам – война началась.
─ Слушаюсь, господин.
Тем же вечером приказ Вэйлиня был оглашен повсеместно.
Всю ночь над Озером Молящейся Звезды горели яркие огни, и под руководством Бэрда свободные жители вместе с крепостными, унося с собой личное имущество, тянулись вверх по горной дороге в замок.
Стоя на внутренней стене крепости и глядя на суету на горной тропе, Вэйлинь размышлял о том, как извлечь выгоду из этой смуты.
Нападениям подвергнутся все западные провинции королевства Илия; по его догадкам, первыми удар примут на себя земли провинции Ленса, тогда как маленькая и незаметная провинция Кадро вряд ли привлечет много монстров.
Вспоминая события вековой давности, когда объединенная армия монстров из Серой пустоши численностью более чем в миллион воинов, сгоняя бесчисленные толпы гоблинов и кобольдов, вторглась на западную границу королевства Илия и нанесла тяжелейший удар тогдашним первопроходцам – правда, высшие круги королевства воспользовались этой смутой, чтобы расширить свои земли более чем на два миллиона квадратных километров.
Провинция Ленса площадью в семьдесят пять тысяч квадратных километров, ставшая коронной провинцией королевской семьи, была образована как раз в тех условиях.
Ныне же провинция Ленса, являясь важнейшим узлом между Серой пустошью и королевством Илия, славилась своей оживленной торговлей, а ее столичный город и вовсе звался жемчужиной Запада, что делало его главной целью для армий монстров.
─ Столкновение золотого дракона с двумя красными наводит на мысль, что именно поражение золотого дракона и послужило причиной этой войны.
Каковы бы ни были истинные причины, сейчас это было вовсе не по зубам такому скромному серебряному рыцарю, как он.
О чем действительно следовало подумать, так это о том, как отразить натиск гноллов и сберечь подданных и имущество.

Комментарии

Загрузка...