В тридцати километрах от Озера Молящейся Звезды собралось более трех тысяч гноллов, расположившихся лагерем прямо на земле для восстановления сил.
В обветшалой палатке черношерстный гнолл восседал на главном месте, с привычным равнодушием взирая на шумных вождей различных кланов, толпившихся внизу.
─ Скоро мы ступим в земли людей, благодарение великому Валасу за милость.─ На сей раз я наемся до отвала, нежнокожие человеческие аристократы – от одной мысли слюнки текут.
─ Богатства! Золотые монеты человеческого мира зовут меня.
Вожди полутора десятков кланов гноллов наперебой выкрикивали свои мысли, и у каждого зверя были свои собственные чаяния.
В этот момент в палатку вошел рослый гнолл, опустился на одно колено и замер в ожидании приказаний вождя.
Рогус, предводитель гноллов, до сих пор сидевший с закрытыми глазами, открыл их, и этот взгляд заставил всех вокруг затрепетать. В палатке моментально воцарилась тишина, и ни один вождь клана больше не смел раскрыть рта.
─ Предводитель, дозорные докладывают: в тридцати километрах впереди находится человеческое владение.
─ Время? ─ Гнолл, сидевший на первом месте, поспешно доложил: ─ Предводитель, сейчас ровно шесть часов утра.
─ Через час выступаем. Захватим человеческие земли – и устроим пир.
─ Слушаемся, предводитель.
Все вожди кланов гноллов поднялись на ноги, почтительно поклонились и один за другим покинули палатку.
Когда солнце взошло, более трех тысяч гноллов бесшумно помчались по пустоши в сторону Озера Молящейся Звезды.
Предводитель гноллов Рогус, верхом на крупном сородиче, окинул взглядом наступающее войско, будучи твердо уверенным в легком захвате первого же человеческого владения.
Под шелест прохладного ветра он невольно вспомнил рассказы отца о битве при Ленсе.
Сто лет назад по приказу божеств из числа диких монстров – вроде гноллов и прочих – все монструозные кланы вблизи границ человеческого королевства Илия сосредоточили все силы, собрав миллионную армию чудищ, и погнали на восток несколько миллионов гоблинов.
Поначалу наступление шло как по маслу: они единым махом сокрушили множество человеческих владений, захватив неисчислимое количество рабов и припасов.
Однако вскоре произошел перелом: Богиня Жизни, которой поклонялось королевство Илия, лично сошла в мир, заставив божеств многих племен монстров умерить пыл и не предпринимать опрометчивых шагов.
Вслед за тем люди перешли в контратаку на передовой и в районе Ленсы уничтожили главнокомандующего армии монстров – красного дракона Сагерса.
На том всё и закончилось: кланы монстров потерпели поражение, а люди одержали победу в войне и отобрали у них обширные земли.
В последние годы люди неустанно расширяли свои владения, тесня жизненное пространство монстров, и вот надвигается новая смута.
Оглядывая незнакомую местность, предводитель гноллов Рогус сжал кулаки. Будучи гноллом, занимающим хоть какое-то положение, он прекрасно понимал, что нынешний поход – лишь разведка.
Более того, таких разведок будет немало, и эта – всего лишь первая.
А почему именно так – он и сам не знал.
«Пушечное мясо, сплошное пушечное мясо».
Будучи воином низшей ступени серебра, он изначально не обладал столь высоким статусом, чтобы командовать целым отрядом.
Вот только поскольку требовалось пушечное мясо, а отпрыски знатных господ отправляться туда не желали, оставалось назначить командующим такого ничем не примечательного гнолла со средненькой силой, как он.
Да и сами те гноллы, что составляли его подчиненные кланы, были сплошной голотой – глупцами, которых просто заманили сюда обманом.
«Выжить, во что бы то ни стало выжить».
Добраться до границ человеческих земель и сделать главное – остаться в живых.
На скалистом утёсе у Озера Молящейся Звезды Вэйлинь стоял на самом верху, вглядываясь в приближающуюся вдалеке массу гноллов, и сжал зубы: ─ По меньшей мере три тысячи гноллов – это серьезное испытание.
В этот момент к нему подошел Бэрд и почтительно доложил: ─ Господин, в деревне расставлены всевозможные ловушки, они зададут этим гноллам жару.
─ Как обстоят дела с запасами камней? Хватит ли их на несколько схваток? ─ повернувшись к Бэрду, сурово спросил Вэйлинь.
─ Господин, камнями завалена вся площадка замка, их с лихвой хватит на четыре ожесточенных боя.
Вэйлинь кивнул и произвел распоряжение: ─ Велите всем воспользоваться моментом для отдыха, иначе скоро у нас совсем не останется свободного времени.
─ Есть.
Внутри замка, помимо пяти сотен солдат, были организованы еще две тысячи крепких мужчин; вооруженные длинными копьями, а частью – выданными им кожаными доспехами и железными мечами, они служили надсмотрщиками и командирами низшего звена.
Остальные же жители, невзирая на пол, были полностью записаны в тыловые службы: они должны были помогать переносить раненых, подтаскивать камни и снабжать трехлучевые станковые арбалеты железными стрелами.
Ближе к полудню предводитель гноллов Рогус остановился за пределами деревни и зычно рявкнул: ─ Остановиться!
Часть гноллов беспрекословно подчинилась приказу, сохранив подобие боевого порядка – их набралось около пяти сотен, и их Рогус выучил за месяц утомительного марша.
Остальные две с половиной тысячи гноллов отреагировали заметно медленнее и бестолково столпились на месте, выглядя настоящим сбродом.
─ Предводитель, почему мы остановились? Человеческое селение прямо перед нами. ─ К нему подошел вождь одного из кланов гноллов низшей ступени серебра; в его глазах пылала жадность, когда он уставился на деревню вдалеке и задал озабоченный вопрос.
Рогус ничего не ответил, спрыгнул со спины крупного сородича прямо к говорившему вождю клана и ударом ноги отбросил его прочь.
Дюжина вождей кланов низшей ступени серебра вокруг поспешно потупила взоры, не смея произнести ни слова.
─ Мое слово – закон, ─ холодно и безжалостно обвел всех взглядом Рогус. ─ А теперь обходим деревню, наша цель – замок на холме. Взять его!
─ Слушаемся, предводитель! ─ дружно рявкнули все гноллы, не смея выказать и тени колебания.
На внутренней стене замка Вэйлинь заметил, что гноллы начали обходить поселение, и отдал приказ: ─ Бэрд, бей в гонг, готовьтесь к бою, мы столкнулись с умным противником.
─ Слушаюсь, господин.
Увидев это, Бэрд помрачнел: он никак не ожидал, что неприятель просто обойдет деревню стороной, и получается, они вчера вечером трудились даром?
─ Бьют барабаны, звенят гонги ─ Первый отряд на стену, второй – на отдых.
Во всех уголках замка рыцари, ответственные за оборону различных участков стены, услышав этот звук, отдавали приказы офицерам.
В следующее мгновение тихий замок ожил, заполнившись суетой и движением.
Спустя всего десять минут более восьми сотен человек, назначенных на защиту стен, заняли свои посты.
Вэйлинь вовсе не стремился выставить больше защитников – просто внешняя и внутренняя стены в сумме могли вместить лишь ограниченное число сражающихся одновременно.
Час спустя основные силы гноллов подошли на расстояние одного километра к замку.
─ Эти зеленые твари посмели лгать в донесениях! Поджарить их на костре – еще слишком мягкое наказание.
Рогус оглядывал замок с прескверным настроением, вспоминая то гоблинское селение, что они захватили несколько дней назад: по полученным тогда сведениям, это место перешло в руки людей всего полгода назад.
«Проклятые твари, разве можно отстроить такой замок за полгода?!»
Один из гноллов с испугом глянул на предводителя и робко спросил: ─ Предводитель, атаковать?
─ В атаку. Пусть третий и четвертый отряды идут в наступление, проверим их силу, ─ поразмыслив немного, отдал приказ Рогус.
─ Слушаюсь, предводитель.

Комментарии

Загрузка...