─ Нет, это вполне может оказаться и тот, у кого репутация наилучшая, ─ качая головой, ответил Бейрду Вэйлинь, понимавший скрытую подоплеку таких дел.
─ Владыка, но почему?
Бейрд стряхнул кровь с рыцарского меча, убрал его в ножны и недоуменно спросил.
─ У этого хитросплетения слишком много тонкостей, в двух словах не объяснишь. Придет враг – встретим мечом, прильнет вода – перекроем землей. С какими бы трудностями мы ни столкнулись, просто разрубим их мечами в наших руках.
Видя, что Вэйлинь не хочет вдаваться в подробности, Бейрд не стал расспрашивать дальше и вернулся к обозу, чтобы перестроить людей и приготовиться к отбытию.
Глядя на трупы разбойников, брошенные в дикой местности, Вэйлинь задумчиво размышлял о чем-то глубоком.
В следующие несколько дней пути Вэйлинь больше не встречал разбойников. Возможно, эти гиены, проведав о силе обоза и не желая терпеть бессмысленные убытки, предпочли отступить.
Пересекши пустошь, они наконец прибыли к своей второй цели – во владение Горного Хребта, принадлежавшее барону Брайану.
Еще до того, как Вэйлинь ступил на земли Горного Хребта, барон Брайан уже узнал об их приближении.
Брайан, осваивавший эти земли всего шесть лет, находился в фазе подъема своего дела и был весьма чуток к окружающим обстоятельствам.
В конце концов, отряд более чем из двухсот человек на границе Пустоши Грэйман был слишком заметен.
Вэйлинь, ехавший во главе отряда, заметил клубы пыли вдалеке. Сконцентрировав боевую цзи в глазах, он обнаружил крупный отряд, приближавшийся к ним, и тут же приказал Бейрду и остальным приготовиться к бою.
─ Не двоюродный ли брат Вэйлинь впереди? ─ раздался грубый голос, заставивший его немного ослабить бдительность. Вэйлинь направил коня вперед, чтобы встретиться с говорящим.
Приблизившийся человек был одет в свободную одежду, на поясе у него висел рыцарский меч, а вокруг толпились несколько рыцарей и более тридцати оруженосцев.
─ Двоюродный брат, давно не виделись, я очень скучал. Как твои дела? ─ Вэйлинь подъехал ближе и увидел, что Брайан ничуть не изменился с тех пор, как шесть лет назад покинул замок Виндзор.
─ Добро пожаловать, Вэйлинь! ─ Брайан спешился, раскрыл объятия и крепко обнял Вэйлиня, проявляя огромное рвение.
─ Кузен, мне придется потеснить тебя на несколько дней, надеюсь, ты не против.
─ Что за глупости! Как раз Алик гостит в моем замке, так что мы сможем отлично пообщаться.
Услышав, что третий человек, которого он собирался навестить, находится в замке Брайана, Вэйлинь несказанно обрадовался:
─ Орландо, принеси второй деревянный ящик со второй повозки.
Орландо, стоявший за спиной Вэйлиня и державший коня, подошел ко второй повозке и принес тяжелый ящик.
Вэйлинь подошел и открыл ящик, обнажив лежавший внутри превосходный полный рыцарский доспех.
Барон Брайан, глядя на сияющую броню, едва глаза не выронил.
─ Кузен, как тебе такой подарок за встречу?
─ Ну разве так можно... Что ж, тогда я с благодарностью принимаю! ─ Барон Брайан шагнул вперед и стал гладить этот превосходный полный рыцарский доспех, принадлежавший теперь ему, словно ласкал собственную женщину.
Слыша его противоречивые слова, Вэйлинь понимал: перед ним тот же знакомый человек, ничуть не изменившийся.
Похоже, почувствовав, что в присутствии посторонних он повел себя неприлично, барон Брайан слегка прокашлялся, сглаживая неловкость, а затем велел унести ящик и произнес:
─ Вэйлинь, пошли, я отведу тебя в свой замок! Сегодня вечером я устрою в твою честь отличный пир!
─ Ха-ха, кузен Брайан, жду с нетерпением!
Барон Брайан пошел впереди, ведя группу Вэйлиня к своему замку.
Преодолев путь с десяток километров, отряд прибыл к небольшой, но практичной военной крепости.
Стены замка были усыпаны шипами, предотвращавшими проникновение живых существ внутрь.
Кроме того, луков, арбалетов и баллист на стенах было невероятно много. На пустыре неподалеку от замка около тысячи молодых крепких мужчин под руководством нескольких рыцарей отрабатывали простые выпады.
Судя по их одежде, это были простые жители владения Горного Хребта.
Барон Брайан проследил за взглядом Вэйлиня и с улыбкой пояснил:
─ Вэйлинь, в пограничье неспокойно. Все это – приготовления на случай внезапного нападения монстров.
─ Кузен, за эти шесть лет твои успехи немалы.
─ Это само собой! Ты только посмотри, кто я такой: я Брайан, человек, которому суждено стать шестым графом в семье Экс! ─ во все горло бахвалился Брайан, услышав похвалу Вэйлиня.
Вдруг Брайан будто что-то вспомнил и без стеснения спросил:
─ Вэйлинь, разве ты в детстве не говорил, что хочешь остаться во Владении Оглашенного Орла? Как ты вдруг вызвался стать рыцарем-первопроходцем?
─ Это долгая история, не стоит и говорить. Считай, что на меня просто внезапно нашло прозрение.
─ Вот и правильно! Мужчина из семьи Экс должен стать рыцарем-первопроходцем и выбить себе собственное владение, только так можно не посрамить предков...
─ Ладно, кузен, об этом поговорим позже. Сначала проведи меня по своему замку, мне не терпится осмотреть твою цитадель, ─ торопливо перебил его Вэйлинь, меняя тему, так как очень боялся, что Брайан застрянет на этой теме на несколько часов.
Войдя в главный зал, они увидели мужчину с утонченной внешностью, который сидел в кресле и спокойно пил чай.
─ Вэйлинь, это Алик, он приходится тебе... э-э... ─ Барон Брайан почесал затылок, никак не способный вспомнить, кем они друг другу приходятся.
Подготовившийся заранее Вэйлинь закатил глаза, глядя на Брайана, шагнул вперед, обнял незнакомца и тепло произнес:
─ Кузен Алик, очень рад тебя видеть!
─ Я тоже очень рад видеть тебя, брат мой! ─ Алик отнеожиданности опешил, когда его обняли, но быстро опомнился и ответил Вэйлиню тем же объятием.
Стоявший рядом барон Брайан смущенно ухмыльнулся: он никогда не мог разобраться в сложной семейной родне и постоянно путал родственников.
─ Господин, пир подготовлен, прошу пройти в гостиную, ─ вошел в зал седоусый управляющий и седоусый поклон доложил Брайану.
─ Вэйлинь, Алик, пир готов! Пойдемте к столу, поедим и побеседуем, а заодно послушаем, как Вэйлинь расскажет о том, что происходило в семье за эти тридцать с лишним лет!
Барон Брайан позвал двоих гостей и направился в гостиную.
За пиршеством Вэйлинь и Алик увлекательно беседовали. Их разговоры касались самых разных тем: политики королевства, географии, сопредельных государств – казалось, они обсуждали абсолютно все.
Глядя на их гармоничные отношения, Брайан был очень рад.
Его двоюродный брат и его троюродный брат так хорошо ладили – это радовало его от чистого сердца.
Но чего он не знал, так это того, что, хотя Вэйлинь и Алик говорили обо всем без утайки, оба настороженно относились друг к другу, и внешнее дружелюбие было лишь безупречной фальшью.
Шло время, пир подошел к концу, и Вэйлинь, волоча уставшее тело, пришел в комнату, отведенную Брайаном.
Лежа на кровати, Вэйлинь закрыл глаза и начал припоминать разговоры за ужином, сопоставляя их со сведениями, полученными от барона Олькотта, чтобы обдумать, какая область Пустоши Грэйман лучше всего подойдет в качестве начального направления.
У него было лишь одно требование: сначала обеспечить безопасность, а все остальное – потом.
И Брайан, и Алик единодушно рекомендовали Вэйлиню отправиться осваивать северо-запад Пустоши Грэйман, что полностью противоречило направлению, рекомендованному бароном Олькоттом.
Поскольку сведения, полученные благодаря Указанию Судьбы, гласили, что рекомендованное бароном Олькоттом направление непригодно, оставался только северо-запад Пустоши Грэйман.
Выходило, что выбора у него практически и не было?
Если не брать в расчет риски, юго-запад Пустоши Грэйман был бы неплохим выбором.
«Неважно. Безопасность превыше всего, выбираю северо-запад! С помощью Указания Судьбы, когда я стану достаточно силен, вся Пустошь Грэйман станет моей. Придется ли мне тогда вообще что-то выбирать?»
Приняв решение, Вэйлинь погрузился в сон.

Комментарии

Загрузка...