Ли Цзяо пригласил наследного принца в кабинет. Когда двое сопровождавших его слуг убедились, что за дверью никого нет и подслушивать некому, наследный принц медленно опустился в кресло.
Ли Цзяо опустился на колени. Увидев, что обувь и полы одежды принца промокли, он догадался, что тот проделал долгий путь, и невольно занервничал.
— Ваш покорный слуга занимал прежде столь низкий пост, что не имел чести видеть Ваше Высочество. Прошу простить мою небрежность, — произнес Ли Цзяо, склонив голову.
— Ты всего лишь скромный Управляющий императорской стражей, но тебя охраняют люди из Павильона Тысячи Одежд. Кто же ты такой на самом деле?
Ли Цзяо уже успел набить руку в поклонах. Он ударился лбом о пол и проговорил:
— Ваш слуга ничего об этом не знает.
— О? — наследный принц, казалось, был удивлен. — В этом мире, кроме тебя, Павильон Тысячи Одежд охраняет только меня. И ты хочешь сказать, что не в курсе?
Ли Цзяо забил поклоны с таким грохотом, что до крови разбил лоб, и лишь тогда остановился. Стиснув зубы, он выдавил:
— Ваш слуга и вправду не знает.
— Ладно, я сам во всем разберусь. Знаешь ли ты, зачем я пришел сегодня ночью?
— Ваш слуга... не знает.
— До меня дошли слухи, что Князь Фу к тебе крайне благоволит. Стоит тебе замолвить слово за того, кого приказано бросить в темницу, как этот человек выходит сухим из воды. Верно ли это?
Ли Цзяо чуть приподнял голову, но тут же снова припал к земле. Впервые он видел столь искушенное, не по годам зрелое выражение лица у молодого человека.
— Ваш слуга... ваш слуга был знаком с Его Величеством еще до его восшествия на престол, вот и осмелился попробовать помочь. К тому же тех, кого я спас, было совсем немного, совсем не так много, как гласят слухи.
Наследный принц наклонился к нему:
— Знаком до восшествия?
Ли Цзяо сделал вид, что дрожит от страха, хотя в душе уже все понял. Сейчас он и Князь Фу — непримиримые враги. Во время дворцового переворота наследный принц сбежал, и обе стороны жаждали поскорее устранить друг друга. Если принц жив, значит, права Князя Фу на престол сомнительны. Раз он пришел сюда, значит, до него дошли слухи, что у Ли Цзяо есть доказательства того, как Князь Фу отравил покойного императора. Он пришел, чтобы их забрать. Но если Ли Цзяо отдаст их, как ему защитить самого себя?
— Ваш слуга лишь несколько раз встречался с нынешним императором, личных отношений между нами нет.
— А что ты сам думаешь о нем как об императоре?
Ли Цзяо немедленно простерся ниц:
— Ваш слуга — лишь ничтожная травинка, я не смею судить Его Величество.
— Я давно слышал, что ты поддерживаешь его — открыто или тайно. Но с чего ты взял, что я хуже него?
Ли Цзяо не смел отвечать, лишь лихорадочно обдумывая план действий. Если дело дойдет до стычки, то с теми, кто находится в комнате, он справится без труда, но за двором дежурит множество мастеров. Сохранить жизни всех обитателей поместья будет нелегко.
Видя, что он молчит, наследный принц принял это за страх и добавил:
— Ты тайно взял в жены женщину, которой был дарован императорский указ. Думаешь, если это вскроется, он тебя защитит?
Ли Цзяо резко поднял голову. В полумраке свечей фигура наследного принца утопала в тенях. Откуда бы он ни узнал правду, одно было ясно: обо всем, что происходит в этом поместье, он осведомлен.
— У меня есть вещь, которую я хочу поднести Вашему Высочеству.
Ли Цзяо принялся рыться в сундуках и ящиках и наконец нашел тот складной веер.
— Скоро наступит лето. Примите этот дар, надеюсь, он подарит Вам хоть немного прохлады.
Наследный принц протянул руку, взял веер и довольно произнес:
— Ты умный человек и должен понимать: благородная птица выбирает дерево, на котором ей лучше гнездиться.
С этими словами он развернулся и ушел. Ли Цзяо медленно поднялся и сел за стол. Все же принц слишком молод и не умеет держать себя в руках.
Заметив, что отряд людей, дежуривших вокруг поместья, наконец снялся с места, он громко позвал Ли Цзина. После долгих расспросов выяснилось: Замок Лу Баня после того, как попал в руки Цзюнян, бесследно исчез. Поскольку от этого зависели жизни всех в доме, Ли Цзяо тут же вызвал Мэн Ли и велел ему расспросить Цзюнян.
Цзюнян все еще дулась на Мэн Ли, и тому пришлось долго ее уговаривать, прежде чем она призналась, что ничего не помнит.
Эти слова обожгли сердце Ли Цзяо. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки.
— Как только рассветет, все бросайте дела и ищите эту вещь. Обыщите каждый угол!
Если бы он проявил хоть немного терпения и подождал, возможно, удалось бы узнать, где находится замок. Но он слишком поторопился и поспешил к принцу с веером. Ли Цзяо долго размышлял: судя по весу, внутри замка могли быть только легкие вещи, вроде писем, — скорее всего, именно того недостающего звена в доказательствах. Если удастся найти замок и получить эти улики, тогда что наследный принц, что император — с обоими будет легко договориться.
Император только занял трон, положение в стране едва стабилизировалось. Он все еще разыгрывал роль доброго дядюшки, который повсюду ищет наследного принца, поэтому формально не лишил его титула. Но в этой политической игре сам Ли Цзяо стал разменной монетой. Он отчаянно нервничал: сам-то он, может, и сбежит, но остальные жители поместья, да и господин Вэй, неминуемо погибнут.
К счастью, рано утром следующего дня замок нашелся.
Ли Цзин с облегчением выдохнул:
— И чего ты так нервничал? Вот же, нашли.
Ли Цзяо аккуратно вытер влагу с поверхности платочком и внимательно осмотрел замок. Тот оказался не идеально круглым, а представлял собой многогранник, лишь отдаленно напоминающий шар.
— Нашел тех людей, о которых я просил?
— Я еще не успел их найти, как ты сказал, что больше не нужно, вот я и не стал продолжать.
— А если снова поискать?
— В прошлый раз мне было по пути, так как я ехал по торговым делам. А сейчас, чтобы выбраться из столицы и найти тех людей, потребуется не меньше полумесяца.
Полгода — слишком долгий срок, за это время все изменится.
— Не нужно. Я придумаю что-нибудь другое.
— Может, мне разрубить его мечом? Внутри все равно какие-нибудь письма. Даже если они повредятся, их можно будет собрать по кусочкам.
Ли Цзяо накрыл замок ладонью и слегка потряс его. Сердце его ушло в пятки: казалось, что внутри замка пусто.

Комментарии

Загрузка...